— Еще немного, еще чуть-чуть, и мы доберемся! Муичиро! — В густой лесной чаще две маленькие фигурки отчаянно продирались сквозь заросли.
— Еще немного, еще чуть-чуть, и мы доберемся! Муичиро! — В густой лесной чаще две маленькие фигурки отчаянно продирались сквозь заросли.
Пот пропитал их ветхую одежду, а лица были испачканы грязью и дорожками слез. Это были близнецы, похожие друг на друга как две капли воды. Бежавший впереди брат, Юичиро, крепко сжимал руку Муичиро, то и дело с тревогой оглядываясь назад, словно опасаясь погони неведомого чудовища.
Пот пропитал их ветхую одежду, а лица были испачканы грязью и дорожками слез. Это были близнецы, похожие друг на друга как две капли воды. Бежавший впереди брат, Юичиро, крепко сжимал руку Муичиро, то и дело с тревогой оглядываясь назад, словно опасаясь погони неведомого чудовища.
Они были детьми обычного дровосека из соседней горной деревушки, но месяц назад их родители трагически погибли в горах, оставив братьев выживать в одиночку. Юичиро поначалу надеялся как-то перебиться в родительском доме, пока несколько ночей назад его обостренные чувства не уловили в лесу странный шум. Казалось, там рыщет нечто неописуемо жуткое.
Они были детьми обычного дровосека из соседней горной деревушки, но месяц назад их родители трагически погибли в горах, оставив братьев выживать в одиночку. Юичиро поначалу надеялся как-то перебиться в родительском доме, пока несколько ночей назад его обостренные чувства не уловили в лесу странный шум. Казалось, там рыщет нечто неописуемо жуткое.
Вспомнив сельские слухи о богатой торговке, живущей по ту сторону горы и привечающей сирот, Юичиро, все обдумав, решил бежать к ней вместе с братом – лишь бы найти хоть какой-то шанс на спасение. Но кто мог подумать, что удача изменит им так скоро!
Вспомнив сельские слухи о богатой торговке, живущей по ту сторону горы и привечающей сирот, Юичиро, все обдумав, решил бежать к ней вместе с братом – лишь бы найти хоть какой-то шанс на спасение. Но кто мог подумать, что удача изменит им так скоро!
Едва отойдя от дома, они нос к носу столкнулись с тем самым источником ужаса, терроризировавшим округу... Настоящим демоном.
Едва отойдя от дома, они нос к носу столкнулись с тем самым источником ужаса, терроризировавшим округу... Настоящим демоном.
— Бра... брат! Стой... остановись! — Муичиро внезапно с силой потянул Юичиро за руку, тяжело дыша и выкрикивая слова сквозь одышку.
— Бра... брат! Стой... остановись! — Муичиро внезапно с силой потянул Юичиро за руку, тяжело дыша и выкрикивая слова сквозь одышку.
Юичиро, не оборачиваясь, прикрикнул на него:
Юичиро, не оборачиваясь, прикрикнул на него:
— Дурак! Разве можно сейчас останавливаться? — Он решил, что у брата просто кончились силы.
— Дурак! Разве можно сейчас останавливаться? — Он решил, что у брата просто кончились силы.
Но хватка Муичиро оказалась неожиданно крепкой, и он буквально заставил брата замереть. В тот самый миг, когда Юичиро, споткнувшись, зашатался...
Но хватка Муичиро оказалась неожиданно крепкой, и он буквально заставил брата замереть. В тот самый миг, когда Юичиро, споткнувшись, зашатался...
Раздался оглушительный грохот! Земля всего в шаге перед ними, словно под ударом невидимого исполина, разлетелась в клочья, образовав глубокую воронку, из которой повалили дым и пыль.
Раздался оглушительный грохот! Земля всего в шаге перед ними, словно под ударом невидимого исполина, разлетелась в клочья, образовав глубокую воронку, из которой повалили дым и пыль.
Сердце Юичиро едва не выпрыгнуло из груди. Он инстинктивно закрыл брата собой, в ужасе уставившись на оседающую пыль. Из серого марева донеслось низкое рычание, и оттуда медленно выступил кошмарный силуэт.
Сердце Юичиро едва не выпрыгнуло из груди. Он инстинктивно закрыл брата собой, в ужасе уставившись на оседающую пыль. Из серого марева донеслось низкое рычание, и оттуда медленно выступил кошмарный силуэт.
Кожа существа была мертвенно-бледной, глаза горели кровавым огнем, но страшнее всего была его правая рука: она мутировала в длинное, усеянное шипами щупальце, похожее на плеть. Именно этот жуткий отросток только что нанес удар по земле.
Кожа существа была мертвенно-бледной, глаза горели кровавым огнем, но страшнее всего была его правая рука: она мутировала в длинное, усеянное шипами щупальце, похожее на плеть. Именно этот жуткий отросток только что нанес удар по земле.
— Хе-хе, две нежные крошки на закуску... — демон облизнул губы, и его зловонная слюна закапала на траву.
— Хе-хе, две нежные крошки на закуску... — демон облизнул губы, и его зловонная слюна закапала на траву.
Юичиро похолодел, волна отчаяния накрыла его с головой. Он посмотрел на притаившегося за спиной брата, затем на приближающегося монстра и, стиснув зубы, резко развернулся. Своим худым телом он полностью заслонил Муичиро обзор, закрывая ладонями его глаза.
Юичиро похолодел, волна отчаяния накрыла его с головой. Он посмотрел на притаившегося за спиной брата, затем на приближающегося монстра и, стиснув зубы, резко развернулся. Своим худым телом он полностью заслонил Муичиро обзор, закрывая ладонями его глаза.
— Муичиро... не... не бойся... — голос Юичиро дрожал, он сам был напуган до смерти, но продолжал неумело утешать брата. — Закрой глаза... всё скоро... скоро закончится...
— Муичиро... не... не бойся... — голос Юичиро дрожал, он сам был напуган до смерти, но продолжал неумело утешать брата. — Закрой глаза... всё скоро... скоро закончится...
Он смирился с участью, надеясь лишь на то, что, пока монстр будет пожирать его, брат увидит как можно меньше этой кровавой картины.
Он смирился с участью, надеясь лишь на то, что, пока монстр будет пожирать его, брат увидит как можно меньше этой кровавой картины.
Однако Муичиро, чьи глаза были плотно закрыты ладонями брата, вдруг прошептал странно спокойным голосом:
Однако Муичиро, чьи глаза были плотно закрыты ладонями брата, вдруг прошептал странно спокойным голосом:
— Всё в порядке, брат.
— Всё в порядке, брат.
— Ну как ты можешь такое говорить в такой момент... — Юичиро горько усмехнулся, решив, что младший просто остолбенел от страха.
— Ну как ты можешь такое говорить в такой момент... — Юичиро горько усмехнулся, решив, что младший просто остолбенел от страха.
— Правда, — голос Муичиро оставался тихим, но в нем звучала непоколебимая уверенность. — Кто-то пришел нам на помощь.
— Правда, — голос Муичиро оставался тихим, но в нем звучала непоколебимая уверенность. — Кто-то пришел нам на помощь.
Юичиро подумал, что брат бредит – откуда взяться спасению в этой глуши? Но в этот миг прямо над их головами, в кронах деревьев, раздался легкий, полный любопытства смешок:
Юичиро подумал, что брат бредит – откуда взяться спасению в этой глуши? Но в этот миг прямо над их головами, в кронах деревьев, раздался легкий, полный любопытства смешок:
— Интересный сопляк. И когда же ты меня заметил?
— Интересный сопляк. И когда же ты меня заметил?
Юичиро резко вскинул голову. Почти одновременно он услышал тонкий свист рассекаемого воздуха, а затем короткий, сухой звук «чш-ш», будто что-то острое разрезало плоть. И мир погрузился в тишину.
Юичиро резко вскинул голову. Почти одновременно он услышал тонкий свист рассекаемого воздуха, а затем короткий, сухой звук «чш-ш», будто что-то острое разрезало плоть. И мир погрузился в тишину.
Мальчик оцепенело смотрел вперед. Демон, который мгновение назад казался воплощением неминуемой смерти, застыл. Его голова медленно соскользнула с плеч и с глухим стуком упала в траву. Следом всё его тело окуталось густым сизым дымом и начало стремительно рассыпаться пеплом, уносимым ветром.
Мальчик оцепенело смотрел вперед. Демон, который мгновение назад казался воплощением неминуемой смерти, застыл. Его голова медленно соскользнула с плеч и с глухим стуком упала в траву. Следом всё его тело окуталось густым сизым дымом и начало стремительно рассыпаться пеплом, уносимым ветром.
Всё произошло так быстро, что Юичиро даже не понял, кто нанес удар и как! Лишь когда с дерева, легко, словно перышко, спрыгнул молодой мужчина в сером хаори и приземлился прямо перед ними, мальчик пришел в себя.
Всё произошло так быстро, что Юичиро даже не понял, кто нанес удар и как! Лишь когда с дерева, легко, словно перышко, спрыгнул молодой мужчина в сером хаори и приземлился прямо перед ними, мальчик пришел в себя.
Незнакомец был хорош собой, у пояса его висели два меча: один в ярко-алых ножнах, другой – более простого, старинного вида. На его лице играла непринужденная улыбка, будто он только что не убил демона, а прихлопнул назойливого комара.
Незнакомец был хорош собой, у пояса его висели два меча: один в ярко-алых ножнах, другой – более простого, старинного вида. На его лице играла непринужденная улыбка, будто он только что не убил демона, а прихлопнул назойливого комара.
— Эй, мелюзга, вы в порядке? — Спросил он, переводя взгляд с одного близнеца на другого, причем на Муичиро его взор задержался чуть дольше.
— Эй, мелюзга, вы в порядке? — Спросил он, переводя взгляд с одного близнеца на другого, причем на Муичиро его взор задержался чуть дольше.
— В... в порядке! — Юичиро поспешно убрал руки от лица брата и притянул его к себе, глядя на спасителя со смесью опаски и благодарности. — Спасибо... спасибо, что спасли нас!
— В... в порядке! — Юичиро поспешно убрал руки от лица брата и притянул его к себе, глядя на спасителя со смесью опаски и благодарности. — Спасибо... спасибо, что спасли нас!
— Пустяки, — отмахнулся мужчина и с интересом уставился на Муичиро. — А у тебя, парень, отличные глаза. Я-то считал, что спрятался идеально.
— Пустяки, — отмахнулся мужчина и с интересом уставился на Муичиро. — А у тебя, парень, отличные глаза. Я-то считал, что спрятался идеально.
Муичиро моргнул чистыми, огромными глазами и тихо ответил:
Муичиро моргнул чистыми, огромными глазами и тихо ответил:
— Я... я и сам не знаю. Просто почувствовал... будто там кто-то есть.
— Я... я и сам не знаю. Просто почувствовал... будто там кто-то есть.
Только сейчас Юичиро осознал, что слова брата о помощи не были бредом. У этого мальчишки интуиция порой была пугающе точной.
Только сейчас Юичиро осознал, что слова брата о помощи не были бредом. У этого мальчишки интуиция порой была пугающе точной.
— Как вас зовут? И что вы забыли в этой глухомани? — Поинтересовался незнакомец.
— Как вас зовут? И что вы забыли в этой глухомани? — Поинтересовался незнакомец.
— Меня зовут Токито Юичиро, а это мой брат – Токито Муичиро, — честно ответил старший. — Мы... мы хотели найти ту богатую госпожу за горой, говорят, она забирает сирот на воспитание.
— Меня зовут Токито Юичиро, а это мой брат – Токито Муичиро, — честно ответил старший. — Мы... мы хотели найти ту богатую госпожу за горой, говорят, она забирает сирот на воспитание.
— Токито... Юичиро... Муичиро... — мужчина повторил имена, и в его глазах на мгновение мелькнуло крайнее удивление. Затем он, словно вспомнив о чем-то приятном, едва заметно улыбнулся и пробормотал себе под нос:
— Токито... Юичиро... Муичиро... — мужчина повторил имена, и в его глазах на мгновение мелькнуло крайнее удивление. Затем он, словно вспомнив о чем-то приятном, едва заметно улыбнулся и пробормотал себе под нос:
— Неудивительно, что степень исследования подскочила...
— Неудивительно, что степень исследования подскочила...
Юичиро не расслышал последних слов, лишь заметил, что их имена почему-то обрадовали этого человека. Мужчина быстро взял себя в руки и продолжил расспросы:
Юичиро не расслышал последних слов, лишь заметил, что их имена почему-то обрадовали этого человека. Мужчина быстро взял себя в руки и продолжил расспросы:
— Богатая дама? Знаешь, в какой именно стороне она живет?
— Богатая дама? Знаешь, в какой именно стороне она живет?
Юичиро немедленно указал направление:
Юичиро немедленно указал направление:
— Вон там. Говорят, у нее огромная усадьба, очень величественная...
— Вон там. Говорят, у нее огромная усадьба, очень величественная...
Мужчина потер подбородок, и его взгляд стал острым, как бритва:
Мужчина потер подбородок, и его взгляд стал острым, как бритва:
— Богачка, собирающая сирот... Хм, судя по разведданным, которые получили Истребители Демонов, всё сходится. — Он вскинул голову и издал резкий, чистый свист.
— Богачка, собирающая сирот... Хм, судя по разведданным, которые получили Истребители Демонов, всё сходится. — Он вскинул голову и издал резкий, чистый свист.
Тут же, хлопая крыльями, к нему спустился угольно-черный касугай-гарасу и уселся на плечо.
Тут же, хлопая крыльями, к нему спустился угольно-черный касугай-гарасу и уселся на плечо.
— Кар-р! Какие будут указания! — Прокричал ворон противным голосом.
— Кар-р! Какие будут указания! — Прокричал ворон противным голосом.
Сюй Ван приказал птице:
Сюй Ван приказал птице:
— Слушай внимательно. Отведи этих сорванцов на ближайшую базу истребителей. Назови мое имя и скажи, что у ребят превосходный талант.
— Слушай внимательно. Отведи этих сорванцов на ближайшую базу истребителей. Назови мое имя и скажи, что у ребят превосходный талант.
Касугай-гарасу наклонил голову:
Касугай-гарасу наклонил голову:
— Кар-р! Понял! Вести! Сообщить! — И он взмыл в ночное небо.
— Кар-р! Понял! Вести! Сообщить! — И он взмыл в ночное небо.
Сюй Ван похлопал по алым ножнам на поясе и развернулся в ту сторону, куда указал Юичиро.
Сюй Ван похлопал по алым ножнам на поясе и развернулся в ту сторону, куда указал Юичиро.
— По... подождите! — Окликнул его Юичиро. — Господин спаситель! Позвольте узнать... как ваше имя? Мы обязательно... когда-нибудь мы отблагодарим вас!
— По... подождите! — Окликнул его Юичиро. — Господин спаситель! Позвольте узнать... как ваше имя? Мы обязательно... когда-нибудь мы отблагодарим вас!
Сюй Ван замер и обернулся, одарив их открытой, бодрой улыбкой:
Сюй Ван замер и обернулся, одарив их открытой, бодрой улыбкой:
— Меня зовут Сюй Ван. Благодарности не нужны, а что касается той «благодетельницы»... — Он сделал паузу, и в его улыбке проскользнул холод. — Скоро она больше никого не сможет «усыновить».
— Меня зовут Сюй Ван. Благодарности не нужны, а что касается той «благодетельницы»... — Он сделал паузу, и в его улыбке проскользнул холод. — Скоро она больше никого не сможет «усыновить».
С этими словами силуэт Сюй Вана дрогнул и с невероятной скоростью растворился в тенях дремучего леса.
С этими словами силуэт Сюй Вана дрогнул и с невероятной скоростью растворился в тенях дремучего леса.
...
...

Комментарии

Загрузка...