Глава 195

Глава 170. Кровавая жатва за семенаРаскаленные пески пустыни вздымались исполинскими валами, подобно разгневанному океану. Ветер гнал бархан за барханом, накрывая землю удушливой желтой пеленой, а густая, почти осязаемая аура сражения становилась всё тяжелее с каждым мгновением, пропитывая воздух предчувствием скорой смерти.На бескрайних просторах каменистой пустоши Гоби сошлись в смертельной схватке лучшие мастера четырех великих империй. В центре этого хаоса — бесценное сокровище: мешки с семенами чудо-риса. Ради обладания ими воины отринули милосердие, обрушивая друг на друга свои самые сокрушительные техники.Старцы Сюаньмин, полагаясь на коварство и мощь своих «Ледяных Ладоней Преисподней», действовали слаженно: то расходились, жаля противников поодиночке, то вновь смыкались в единый фронт, пытаясь сломить сопротивление Гэ Не. Однако их спутникам, Мохабасу и Вэнь Воэру, приходилось несладко. Под градом ударов они пятились назад, их оборона трещала по швам, а силы таяли, не оставляя надежды на контратаку.— Уходите! — выкрикнул Мохабас, обменявшись быстрым, полным решимости взглядом с Вэнь Воэром. — Мы задержим их!Они поняли друг друга без слов: в этой резне выжить всем не суждено. Лица воинов исказились от предельного напряжения, когда они начали яростно разгонять истинную Ци по меридианам. Их тела на глазах стали раздуваться, подобно кожаным мехам, готовым лопнуть от избыточного давления.— Проклятье, они задумали самоподрыв! — Гэ Не мгновенно распознал угрозу. Его лицо посуровело. — Назад! Живо!Он стремительно отпрянул, преодолев десяток метров одним прыжком. Чэнь Цзиньнань, Золотой Змей и Железный Князь Чжу Уши тоже не стали испытывать судьбу — осознавая мощь последнего удара мастеров такого уровня, они поспешно отступили под прикрытие своих техник.Старцы Сюаньмин, хоть им и было горько оставлять товарищей на верную гибель, понимали, что промедление равносильно смерти. Пользуясь моментом, они сорвались с места, устремившись в сторону границ империи Юань.Бум!Бум!Два оглушительных взрыва сотрясли пустошь. Ударная волна разметала вековую пыль и камни в радиусе полукилометра, воздвигнув непроницаемую стену из щебня и яростной энергии, которая на время преградила путь преследователям.— Хм, не уйдете! — Гэ Не не собирался отпускать братьев Сюаньмин.Он вскинул руку, применяя легендарную технику полета меча. Клинок, сверкнув сталью, взмыл в небо и, повинуясь властному жесту мастера, прочертил в воздухе стремительную дугу, устремляясь вслед за беглецами. Несмотря на фору, которую получили Старцы, скорость летящего меча была запредельной — в считанные мгновения он настиг цель.— Берегись! — взревел один из братьев.Им пришлось резко затормозить, уворачиваясь от жаждущей крови стали. Но меч Гэ Не, ведомый волей хозяина, не давал им прохода: он кружил вокруг Старцев сверкающим вихрем, отрезая все пути к отступлению. Этого промедления хватило остальным — Чэнь Цзиньнань, Золотой Змей и Чжу Уши окружили врагов плотным кольцом.— Вас осталось только двое, — прошипел Золотой Змей, его глаза горели мрачным торжеством. — Пришел ваш час!Его клинок в форме змеи пришел в движение, выбрасывая каскад шипящих, ядовитых струй энергии. Одновременно с этим обрушился меч Гэ Не, ударила ладонь Чэнь Цзиньнаня и пронеслась сокрушительная атака Чжу Уши. Даже будучи выдающимися мастерами, братья Сюаньмин не могли выстоять против четырех противников такого калибра.Пш-ш-х!Бам!Острый клинок Гэ Не насквозь прошил грудь Лу Чжан Кэ, буквально пригвоздив его к земле. В то же мгновение Лю Хэби, второй из Старцев, содрогнулся от мощного удара Железного Князя. Чжу Уши вцепился в него мертвой хваткой, и его «Искусство Поглощения Ци» начало жадно высасывать жизненные силы и многолетнюю мощь старика.Однако, когда казалось, что финал предрешен, горизонт содрогнулся от яростного клича:— Смерды! Как смеете вы поднимать руку на моих учеников?!Вслед за криком с небес обрушилась колоссальная ладонь, сотканная из чистейшего ледяного холода. Мощь этой атаки была такова, что воздух вокруг застывал кристаллами инея. Удар метил прямо в Гэ Не и Чжу Уши.— Невероятно... Это же истинная техника «Ледяных Ладоней Преисподней»! — выдохнул Гэ Не.Он мгновенно узнал стиль, но по силе эта атака превосходила всё, что могли показать его недавние противники. Чжу Уши, выругавшись, был вынужден прервать поглощение. Вместо того чтобы закончить дело, он одним резким движением размозжил череп Лю Хэби, после чего кувырком ушел в сторону, спасаясь от ледяного шторма.— Нет! Ученик мой! — из вихря песка вынырнул седовласый старец.Увидев бездыханное тело Лю Хэби, он издал полный невыразимой скорби и ярости стон. Его глаза налились кровью, обещая мучительную смерть каждому причастному.— Учи... учитель... — донесся слабый голос пригвожденного к земле Лу Чжан Кэ.Присутствующие похолодели. Перед ними стоял сам мастер-основатель стиля — легендарный Старец Бай Сунь! Если Старцы Сюаньмин уже достигли ранга Почтенных, то мощь их наставника должна была находиться на недосягаемой высоте. Даже Гэ Не, будучи на пике ранга Почтенного, помрачнел и поспешно отозвал свой меч из тела раненого.— Кха! — Лу Чжан Кэ судорожно выдохнул, кровь хлынула из раны на плече, окрашивая сухой песок в багровый цвет.Бай Сунь мгновенно оказался рядом, точными ударами пальцев запечатывая точки акупунктуры, чтобы унять кровотечение.— Тише, мой мальчик, — прошептал он с непривычной нежностью. — Потерпи, я вытащу тебя отсюда.— Не... не надо, — горько усмехнулся Лу Чжан Кэ. — Меч Гэ Не... слишком быстр. Его Ци уже превратила мои меридианы в труху. Мне не выжить.Он дрожащей рукой потянулся к походной сумке на поясе.— Это... чудо-рис. Княжна велела... доставить его во что бы то ни стало. Учитель, молю... доставьте семена в Юань!С этими словами голова Лу Чжан Кэ бессильно склонилась набок. Последний из знаменитых братьев испустил дух.— О-о-о! Ученики мои! — взвыл Бай Сунь.Он еще дважды позвал их по именам, но, не дождавшись ответа, бережно опустил тело на землю. Скорбь в его взгляде в мгновение ока сменилась ледяной, потусторонней жаждой убийства. Его аура взорвалась, и волны арктического холода начали расходиться от него во все стороны.Желтый песок, еще секунду назад обжигавший кожу, начал замерзать прямо в воздухе, превращаясь в ледяную крошку. Бай Сунь закинул сумку с семенами за спину и обвел Гэ Не и остальных мертвенным взглядом.— Вы убили моих детей, — каждое его слово падало, словно глыба льда. — Сегодня эта пустыня станет вашей общей могилой.Морозное марево начало стремительно накрывать округу. Наблюдавшие за битвой с расстояния пяти ли мастера школы Сихуа невольно попятились. Го Цзин, не в силах скрыть тревогу, обратился к главе:— Учитель, кто этот старик? Откуда в нем такая запредельная сила?Вэй Ццинцин смотрел на Бай Суня с нескрываемым опасением. Он тяжело вздохнул:— Этот человек, как и я, находится на пороге Боевого Святого — в царстве Полусвятого. Будь я в своей лучшей форме, до того как искажение Ци подкосило мои силы, я бы мог с ним поспорить. Но сейчас... я ему не ровня. Его «Ледяные Ладони» слишком опасны. Если твоя внутренняя мощь не превосходит его, ледяной яд просочится в кровь и превратит тебя в кусок льда изнутри.Слова главы заставили мастеров Сихуа содрогнуться. Никто не ожидал, что борьба за рис привлечет существо такого ранга. И хотя он был лишь «Полусвятым», разница между ним и пиком Почтенного, на котором находился Гэ Не, была подобна пропасти между холмом и горным пиком.Обезумевший от горя Бай Сунь вывел свою технику на предел.— Сдохните! Все до одного! — взревел он.Он вскинул руки, и в небесах материализовались две исполинские ладони, сотканные из вечной мерзлоты. Одна обрушилась на Гэ Не, вторая — на Чжу Уши.Гэ Не холодно хмыкнул. Его меч засиял, вбирая в себя всю мощь истинной Ци, и мастер нанес сокрушительный удар, выпустив ослепительный огненный сполох.— «Рассветный Луч!»В то же время Чжу Уши, нахмурившись, начал описывать руками круги, формируя перед собой призрачное изображение великого предела — Тайцзи.— «Великое Перемещение Вселенной!»Бум!Грох!Гэ Не сумел расколоть ледяную ладонь, но колоссальная инерция удара буквально смела его, отбросив на десятки метров. У Чжу Уши дела обстояли куда хуже. Его техника перенаправления энергии не справилась с запредельной плотностью холода Полусвятого. Морозная волна не отразилась, а всей массой обрушилась на Железного Князя.В одно мгновение тело Чжу Уши покрылось толстым слоем инея, превращая его в неподвижное изваяние. Бай Сунь, не сбавляя скорости, пронесся мимо и нанес короткий, резкий удар наотмашь по ледяной статуе.Дзынь!Лед разлетелся на миллионы сверкающих осколков, унося с собой жизнь великого Железного Князя империи Мин. Тот, кто наводил ужас на врагов, закончил свой путь ледяной пылью под ногами безумного старца.Чэнь Цзиньнань и Золотой Змей, собиравшиеся напасть с тыла, замерли на месте. Ужас сковал их движения — они не смели сделать и шага навстречу этому воплощению смерти.Тем временем в далеком Кинду, в покоях императора, Лю Хэ внезапно замер. Перед его глазами вспыхнуло системное уведомление.

Глава 170. Кровавая жатва за семена

Раскаленные пески пустыни вздымались исполинскими валами, подобно разгневанному океану. Ветер гнал бархан за барханом, накрывая землю удушливой желтой пеленой, а густая, почти осязаемая аура сражения становилась всё тяжелее с каждым мгновением, пропитывая воздух предчувствием скорой смерти.

На бескрайних просторах каменистой пустоши Гоби сошлись в смертельной схватке лучшие мастера четырех великих империй. В центре этого хаоса — бесценное сокровище: мешки с семенами чудо-риса. Ради обладания ими воины отринули милосердие, обрушивая друг на друга свои самые сокрушительные техники.

Старцы Сюаньмин, полагаясь на коварство и мощь своих «Ледяных Ладоней Преисподней», действовали слаженно: то расходились, жаля противников поодиночке, то вновь смыкались в единый фронт, пытаясь сломить сопротивление Гэ Не. Однако их спутникам, Мохабасу и Вэнь Воэру, приходилось несладко. Под градом ударов они пятились назад, их оборона трещала по швам, а силы таяли, не оставляя надежды на контратаку.

— Уходите! — выкрикнул Мохабас, обменявшись быстрым, полным решимости взглядом с Вэнь Воэром. — Мы задержим их!

Они поняли друг друга без слов: в этой резне выжить всем не суждено. Лица воинов исказились от предельного напряжения, когда они начали яростно разгонять истинную Ци по меридианам. Их тела на глазах стали раздуваться, подобно кожаным мехам, готовым лопнуть от избыточного давления.

— Проклятье, они задумали самоподрыв! — Гэ Не мгновенно распознал угрозу. Его лицо посуровело. — Назад! Живо!

Он стремительно отпрянул, преодолев десяток метров одним прыжком. Чэнь Цзиньнань, Золотой Змей и Железный Князь Чжу Уши тоже не стали испытывать судьбу — осознавая мощь последнего удара мастеров такого уровня, они поспешно отступили под прикрытие своих техник.

Старцы Сюаньмин, хоть им и было горько оставлять товарищей на верную гибель, понимали, что промедление равносильно смерти. Пользуясь моментом, они сорвались с места, устремившись в сторону границ империи Юань.

Бум!

Бум!

Два оглушительных взрыва сотрясли пустошь. Ударная волна разметала вековую пыль и камни в радиусе полукилометра, воздвигнув непроницаемую стену из щебня и яростной энергии, которая на время преградила путь преследователям.

— Хм, не уйдете! — Гэ Не не собирался отпускать братьев Сюаньмин.

Он вскинул руку, применяя легендарную технику полета меча. Клинок, сверкнув сталью, взмыл в небо и, повинуясь властному жесту мастера, прочертил в воздухе стремительную дугу, устремляясь вслед за беглецами. Несмотря на фору, которую получили Старцы, скорость летящего меча была запредельной — в считанные мгновения он настиг цель.

— Берегись! — взревел один из братьев.

Им пришлось резко затормозить, уворачиваясь от жаждущей крови стали. Но меч Гэ Не, ведомый волей хозяина, не давал им прохода: он кружил вокруг Старцев сверкающим вихрем, отрезая все пути к отступлению. Этого промедления хватило остальным — Чэнь Цзиньнань, Золотой Змей и Чжу Уши окружили врагов плотным кольцом.

— Вас осталось только двое, — прошипел Золотой Змей, его глаза горели мрачным торжеством. — Пришел ваш час!

Его клинок в форме змеи пришел в движение, выбрасывая каскад шипящих, ядовитых струй энергии. Одновременно с этим обрушился меч Гэ Не, ударила ладонь Чэнь Цзиньнаня и пронеслась сокрушительная атака Чжу Уши. Даже будучи выдающимися мастерами, братья Сюаньмин не могли выстоять против четырех противников такого калибра.

Пш-ш-х!

Бам!

Острый клинок Гэ Не насквозь прошил грудь Лу Чжан Кэ, буквально пригвоздив его к земле. В то же мгновение Лю Хэби, второй из Старцев, содрогнулся от мощного удара Железного Князя. Чжу Уши вцепился в него мертвой хваткой, и его «Искусство Поглощения Ци» начало жадно высасывать жизненные силы и многолетнюю мощь старика.

Однако, когда казалось, что финал предрешен, горизонт содрогнулся от яростного клича:

— Смерды! Как смеете вы поднимать руку на моих учеников?!

Вслед за криком с небес обрушилась колоссальная ладонь, сотканная из чистейшего ледяного холода. Мощь этой атаки была такова, что воздух вокруг застывал кристаллами инея. Удар метил прямо в Гэ Не и Чжу Уши.

— Невероятно... Это же истинная техника «Ледяных Ладоней Преисподней»! — выдохнул Гэ Не.

Он мгновенно узнал стиль, но по силе эта атака превосходила всё, что могли показать его недавние противники. Чжу Уши, выругавшись, был вынужден прервать поглощение. Вместо того чтобы закончить дело, он одним резким движением размозжил череп Лю Хэби, после чего кувырком ушел в сторону, спасаясь от ледяного шторма.

— Нет! Ученик мой! — из вихря песка вынырнул седовласый старец.

Увидев бездыханное тело Лю Хэби, он издал полный невыразимой скорби и ярости стон. Его глаза налились кровью, обещая мучительную смерть каждому причастному.

— Учи... учитель... — донесся слабый голос пригвожденного к земле Лу Чжан Кэ.

Присутствующие похолодели. Перед ними стоял сам мастер-основатель стиля — легендарный Старец Бай Сунь! Если Старцы Сюаньмин уже достигли ранга Почтенных, то мощь их наставника должна была находиться на недосягаемой высоте. Даже Гэ Не, будучи на пике ранга Почтенного, помрачнел и поспешно отозвал свой меч из тела раненого.

— Кха! — Лу Чжан Кэ судорожно выдохнул, кровь хлынула из раны на плече, окрашивая сухой песок в багровый цвет.

Бай Сунь мгновенно оказался рядом, точными ударами пальцев запечатывая точки акупунктуры, чтобы унять кровотечение.

— Тише, мой мальчик, — прошептал он с непривычной нежностью. — Потерпи, я вытащу тебя отсюда.

— Не... не надо, — горько усмехнулся Лу Чжан Кэ. — Меч Гэ Не... слишком быстр. Его Ци уже превратила мои меридианы в труху. Мне не выжить.

Он дрожащей рукой потянулся к походной сумке на поясе.

— Это... чудо-рис. Княжна велела... доставить его во что бы то ни стало. Учитель, молю... доставьте семена в Юань!

С этими словами голова Лу Чжан Кэ бессильно склонилась набок. Последний из знаменитых братьев испустил дух.

— О-о-о! Ученики мои! — взвыл Бай Сунь.

Он еще дважды позвал их по именам, но, не дождавшись ответа, бережно опустил тело на землю. Скорбь в его взгляде в мгновение ока сменилась ледяной, потусторонней жаждой убийства. Его аура взорвалась, и волны арктического холода начали расходиться от него во все стороны.

Желтый песок, еще секунду назад обжигавший кожу, начал замерзать прямо в воздухе, превращаясь в ледяную крошку. Бай Сунь закинул сумку с семенами за спину и обвел Гэ Не и остальных мертвенным взглядом.

— Вы убили моих детей, — каждое его слово падало, словно глыба льда. — Сегодня эта пустыня станет вашей общей могилой.

Морозное марево начало стремительно накрывать округу. Наблюдавшие за битвой с расстояния пяти ли мастера школы Сихуа невольно попятились. Го Цзин, не в силах скрыть тревогу, обратился к главе:

— Учитель, кто этот старик? Откуда в нем такая запредельная сила?

Вэй Ццинцин смотрел на Бай Суня с нескрываемым опасением. Он тяжело вздохнул:

— Этот человек, как и я, находится на пороге Боевого Святого — в царстве Полусвятого. Будь я в своей лучшей форме, до того как искажение Ци подкосило мои силы, я бы мог с ним поспорить. Но сейчас... я ему не ровня. Его «Ледяные Ладони» слишком опасны. Если твоя внутренняя мощь не превосходит его, ледяной яд просочится в кровь и превратит тебя в кусок льда изнутри.

Слова главы заставили мастеров Сихуа содрогнуться. Никто не ожидал, что борьба за рис привлечет существо такого ранга. И хотя он был лишь «Полусвятым», разница между ним и пиком Почтенного, на котором находился Гэ Не, была подобна пропасти между холмом и горным пиком.

Обезумевший от горя Бай Сунь вывел свою технику на предел.

— Сдохните! Все до одного! — взревел он.

Он вскинул руки, и в небесах материализовались две исполинские ладони, сотканные из вечной мерзлоты. Одна обрушилась на Гэ Не, вторая — на Чжу Уши.

Гэ Не холодно хмыкнул. Его меч засиял, вбирая в себя всю мощь истинной Ци, и мастер нанес сокрушительный удар, выпустив ослепительный огненный сполох.

— «Рассветный Луч!»

В то же время Чжу Уши, нахмурившись, начал описывать руками круги, формируя перед собой призрачное изображение великого предела — Тайцзи.

— «Великое Перемещение Вселенной!»

Бум!

Грох!

Гэ Не сумел расколоть ледяную ладонь, но колоссальная инерция удара буквально смела его, отбросив на десятки метров. У Чжу Уши дела обстояли куда хуже. Его техника перенаправления энергии не справилась с запредельной плотностью холода Полусвятого. Морозная волна не отразилась, а всей массой обрушилась на Железного Князя.

В одно мгновение тело Чжу Уши покрылось толстым слоем инея, превращая его в неподвижное изваяние. Бай Сунь, не сбавляя скорости, пронесся мимо и нанес короткий, резкий удар наотмашь по ледяной статуе.

Дзынь!

Лед разлетелся на миллионы сверкающих осколков, унося с собой жизнь великого Железного Князя империи Мин. Тот, кто наводил ужас на врагов, закончил свой путь ледяной пылью под ногами безумного старца.

Чэнь Цзиньнань и Золотой Змей, собиравшиеся напасть с тыла, замерли на месте. Ужас сковал их движения — они не смели сделать и шага навстречу этому воплощению смерти.

Тем временем в далеком Кинду, в покоях императора, Лю Хэ внезапно замер. Перед его глазами вспыхнуло системное уведомление.