Глава 179

Глава 154. Сбор мастеров и коварные замыслыСнаружи Дворца Тайцзи завывал ледяной зимний ветер, заставляя случайных прохожих кутаться в одежды от пронизывающей до костей стужи. Однако внутри, в покоях императора, царила совсем иная атмосфера. Лю Хэ, только что закончивший свои «государственные дела» в объятиях У Цзэтянь, чувствовал небывалое, глубокое удовлетворение.Это было странное, доселе незнакомое ему чувство. Тело окутала приятная истома, переходящая в сильную усталость, и он, не в силах сопротивляться накатившей дремоте, провалился в глубокий, беспробудный сон.Лю Хэ и не подозревал, что стоило его дыханию стать ровным, как У Цзэтянь, лежавшая рядом, резко переменилась. Она подняла стройные ноги, уперев их в резные столбы драконьего ложа. На её губах заиграла торжествующая, едва заметная улыбка, а взгляд, устремленный на спящего императора, стал странным и расчетливым.Сегодняшний план по «посеву семян» прошел как по маслу. Хуа То не зря заслужил славу божественного лекаря — его снадобье сработало безупречно. Обладая выдающейся внутренней силой, У Цзэтянь чутко прислушивалась к процессам в собственном теле и понимала: в этот раз всё иначе. Семена, оставленные Лю Хэ, были живыми, полными сил.Поглаживая свой плоский живот, она уже вовсю строила планы на будущее. Если она родит сына, Лю Хэ будет обязан провозгласить его наследным принцем. А когда старая вдовствующая императрица Люй Чжи отправится к праотцам, именно она, У Цзэтянь, станет единственной женщиной, способной держать в руках бразды правления всем государством.— Что мне эта Хуан Жун с её министерством земледелия? — прошептала она в пустоту, и в её голосе скользнула холодная насмешка. — С наследником на руках любая фаворитка — лишь пыль под моими ногами.Путь назад, в Великую Тан, для неё был закрыт, а значит, нужно было пустить корни здесь, в Великой Хань. Этот план созрел в её голове совсем недавно, и как раз вовремя подоспел Хуа То, присланный школой Наньхуа. Их интересы совпали идеально.У Цзэтянь вновь коснулась живота, и в её глазах вспыхнул огонек азарта.— Ты ведь специально старался, чтобы твои семена не проросли, верно, Лю Хэ? — Её губы растянулись в лукавой усмешке. — Бедный мой император, ты и представить не мог, что Хуа То способен обмануть саму природу. Через месяц, когда я сообщу тебе о своей беременности, мне очень хочется взглянуть на твоё лицо.Пока император предавался грезам, а его наложница строила коварные планы, в столице Кинду начали собираться тени.За городскими стенами мелькали быстрые силуэты. Мастера пяти великих сект, подобно призракам, стекались к подножию гор, возвышающихся над ристалищем.— О, неужели это сами прелестницы из «Трактата о Мече Милосердного Потока», Цинь Мэнъяо и Цзинь Бинъюнь? — Раздался развязный голос.Вэй Сяобао, представлявший Империю Цин, знал всех писаных красавиц великих школ наперечет. Стоило ему завидеть прекрасных дев, как его глаза масляно заблестели, и он уже не мог отвести взгляда.Каждая из пяти фракций имела свои разведданные, и сегодня они договорились встретиться здесь, чтобы осмотреть место предстоящего поединка.— Хватит пялиться, сопляк! — Рев Лун Ина разорвал ночную тишину. — Еще один взгляд, и я лично выколю тебе глаза!Аура Лун Ина, мощная и сокрушительная, как у истинного Почтенного, обрушилась на Вэй Сяобао. Тот пошатнулся и отступил на три шага, едва не повалившись навзничь. Лишь твердая рука Чэнь Цзиньнаня, вовремя подхватившая его за плечо, спасла парня от позорного падения.— Брат Лун, к чему такая ярость? — Чэнь Цзиньнань, облаченный в белоснежные одежды, выглядел воплощением спокойствия и благородства. — Мой ученик неотесан, прошу простить его за дерзость.За спиной Чэнь Цзиньнаня взметнулась мощная аура Великого Мастера. В тот же миг две женщины в черном, сопровождавшие Вэй Сяобао, также высвободили свою внутреннюю силу. Совместными усилиями им едва удалось сдержать колоссальное давление, исходящее от Лун Ина.Атмосфера накалилась до предела. Но прежде чем вспыхнул бой, вперед выступила девушка в белом, стоявшая за спиной Лун Ина. Её голос был чист и холоден, как горный ручей:— Глава Лун, не забывайте, зачем мы здесь собрались.Лун Ин нахмурился, но, издав недовольный смешок, всё же убрал свою ауру.— Благодарю, госпожа Цинь, — Чэнь Цзиньнань вежливо поклонился Цинь Мэнъяо. Та лишь едва заметно кивнула в ответ.Вскоре на склоне горы собрались десятки людей всех возрастов. Старики с цепкими взглядами и юнцы с горящими глазами — все они были элитой своих сект. Наступила гнетущая тишина. Никто не хотел говорить первым, опасаясь выдать свои истинные намерения и подставиться под удар конкурентов.Тишину нарушил звонкий смех Чжао Минь, представлявшей Империю Юань.— Господа, — произнесла она, обводя присутствующих лукавым взглядом, — полагаю, все мы здесь собрались с одной целью: дождаться момента, когда рыбак вытянет сеть, и забрать улов себе?Лица мастеров помрачнели. Чжао Минь озвучила то, что каждый держал при себе, и это откровение заставило многих почувствовать себя неловко. Однако княжна и не думала останавливаться. Она вышла в самый центр круга и продолжила:— На самом деле, моя цель проста. Я здесь, чтобы найти возможность и совершить покушение на Лю Хэ.Она сделала паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.— Этот Лю Хэ на первый взгляд кажется обычным тираном и самодуром, — её голос стал серьезным, — но на деле он ведет тонкую игру. Он прикидывается свиньей, чтобы съесть тигра! Меньше чем за два года он подавил внутренние смуты, лишил власти князей-вассалов, провел жесткие реформы и сокрушил аристократию. Он поднял сельское хозяйство и, в довершение всего, стер с лица земли Империю Сун. Великая Хань процветает под его рукой.Чжао Минь обвела присутствующих тяжелым взглядом.— Для нас это — дурные вести. Если не избавить мир от этого человека сейчас, он станет нашей самой страшной головной болью.Мастера сект погрузились в раздумья. Если бы Лю Хэ слышал эти слова, он бы наверняка расхохотался до слез. Он ведь искренне старался быть худшим правителем в истории, а все эти свершения были лишь досадными побочными эффектами его лени! Но в глазах этих людей каждое его движение выглядело как часть великого и коварного плана.— Княжна Чжао Минь права, — подал голос Цзизи Ган из Империи Мин, и его лицо исказила холодная гримаса. — Лю Хэ должен умереть. Но императорский дворец Хань — не проходной двор. Войти туда сложно, а выйти живым — почти невозможно.Все знали: каждый правящий дом охраняется могущественным покровителем уровня Почтенного. Ходили слухи, что покой императора Хань оберегает сам Чжан Даолин — мастер, чье владение даосскими техниками не имело равных. Его давно никто не видел, но испытывать судьбу никто не спешил. Чтобы добраться до Лю Хэ, нужно было сначала нейтрализовать этого старца.— Оставьте его мне, — внезапно произнес Гэ Не, стоявший в тени. Его глаза хищно сузились, а в воздухе отчетливо пахнуло сталью.Как Святой Меч, Гэ Не всегда искал достойных противников. Имя Чжан Даолина было легендарным, и возможность скрестить с ним клинки заставляла его кровь закипать.Лун Ин, услышав, что Гэ Не берет на себя самую опасную часть задачи, разразился громовым хохотом:— Ха-ха-ха! Не зря тебя зовут Святым Мечом! Отлично, раз ты разберешься со стариком, то Лю Хэ я возьму на себя!Его истинной целью было не просто убийство. Он хотел разрушить технику «Искусства Демонического Семени», которой Лю Хэ якобы подчинил У Цзэтянь, и забрать женщину с собой.Вэй Сяобао, почувствовав, что запахло жареным, быстро смекнул: самые сложные цели уже разобраны.— Хи-хи, раз уж вы такие смелые, — он хитро прищурился, — то моя Империя Цин возьмет на себя императорскую гвардию!Чжао Минь лишь усмехнулась:— Тогда Отряд Модао — забота Великой Юань.— А я со своими людьми перекрою дворцовые ворота! — добавил Цзизи Ган, не желая оставаться в стороне.Когда роли были распределены, Лун Ин холодно подытожил:— Великолепно. Раз цели выбраны, нанесем удар в ночь великого поединка!

Глава 154. Сбор мастеров и коварные замыслы

Снаружи Дворца Тайцзи завывал ледяной зимний ветер, заставляя случайных прохожих кутаться в одежды от пронизывающей до костей стужи. Однако внутри, в покоях императора, царила совсем иная атмосфера. Лю Хэ, только что закончивший свои «государственные дела» в объятиях У Цзэтянь, чувствовал небывалое, глубокое удовлетворение.

Это было странное, доселе незнакомое ему чувство. Тело окутала приятная истома, переходящая в сильную усталость, и он, не в силах сопротивляться накатившей дремоте, провалился в глубокий, беспробудный сон.

Лю Хэ и не подозревал, что стоило его дыханию стать ровным, как У Цзэтянь, лежавшая рядом, резко переменилась. Она подняла стройные ноги, уперев их в резные столбы драконьего ложа. На её губах заиграла торжествующая, едва заметная улыбка, а взгляд, устремленный на спящего императора, стал странным и расчетливым.

Сегодняшний план по «посеву семян» прошел как по маслу. Хуа То не зря заслужил славу божественного лекаря — его снадобье сработало безупречно. Обладая выдающейся внутренней силой, У Цзэтянь чутко прислушивалась к процессам в собственном теле и понимала: в этот раз всё иначе. Семена, оставленные Лю Хэ, были живыми, полными сил.

Поглаживая свой плоский живот, она уже вовсю строила планы на будущее. Если она родит сына, Лю Хэ будет обязан провозгласить его наследным принцем. А когда старая вдовствующая императрица Люй Чжи отправится к праотцам, именно она, У Цзэтянь, станет единственной женщиной, способной держать в руках бразды правления всем государством.

— Что мне эта Хуан Жун с её министерством земледелия? — прошептала она в пустоту, и в её голосе скользнула холодная насмешка. — С наследником на руках любая фаворитка — лишь пыль под моими ногами.

Путь назад, в Великую Тан, для неё был закрыт, а значит, нужно было пустить корни здесь, в Великой Хань. Этот план созрел в её голове совсем недавно, и как раз вовремя подоспел Хуа То, присланный школой Наньхуа. Их интересы совпали идеально.

У Цзэтянь вновь коснулась живота, и в её глазах вспыхнул огонек азарта.

— Ты ведь специально старался, чтобы твои семена не проросли, верно, Лю Хэ? — Её губы растянулись в лукавой усмешке. — Бедный мой император, ты и представить не мог, что Хуа То способен обмануть саму природу. Через месяц, когда я сообщу тебе о своей беременности, мне очень хочется взглянуть на твоё лицо.

Пока император предавался грезам, а его наложница строила коварные планы, в столице Кинду начали собираться тени.

За городскими стенами мелькали быстрые силуэты. Мастера пяти великих сект, подобно призракам, стекались к подножию гор, возвышающихся над ристалищем.

— О, неужели это сами прелестницы из «Трактата о Мече Милосердного Потока», Цинь Мэнъяо и Цзинь Бинъюнь? — Раздался развязный голос.

Вэй Сяобао, представлявший Империю Цин, знал всех писаных красавиц великих школ наперечет. Стоило ему завидеть прекрасных дев, как его глаза масляно заблестели, и он уже не мог отвести взгляда.

Каждая из пяти фракций имела свои разведданные, и сегодня они договорились встретиться здесь, чтобы осмотреть место предстоящего поединка.

— Хватит пялиться, сопляк! — Рев Лун Ина разорвал ночную тишину. — Еще один взгляд, и я лично выколю тебе глаза!

Аура Лун Ина, мощная и сокрушительная, как у истинного Почтенного, обрушилась на Вэй Сяобао. Тот пошатнулся и отступил на три шага, едва не повалившись навзничь. Лишь твердая рука Чэнь Цзиньнаня, вовремя подхватившая его за плечо, спасла парня от позорного падения.

— Брат Лун, к чему такая ярость? — Чэнь Цзиньнань, облаченный в белоснежные одежды, выглядел воплощением спокойствия и благородства. — Мой ученик неотесан, прошу простить его за дерзость.

За спиной Чэнь Цзиньнаня взметнулась мощная аура Великого Мастера. В тот же миг две женщины в черном, сопровождавшие Вэй Сяобао, также высвободили свою внутреннюю силу. Совместными усилиями им едва удалось сдержать колоссальное давление, исходящее от Лун Ина.

Атмосфера накалилась до предела. Но прежде чем вспыхнул бой, вперед выступила девушка в белом, стоявшая за спиной Лун Ина. Её голос был чист и холоден, как горный ручей:

— Глава Лун, не забывайте, зачем мы здесь собрались.

Лун Ин нахмурился, но, издав недовольный смешок, всё же убрал свою ауру.

— Благодарю, госпожа Цинь, — Чэнь Цзиньнань вежливо поклонился Цинь Мэнъяо. Та лишь едва заметно кивнула в ответ.

Вскоре на склоне горы собрались десятки людей всех возрастов. Старики с цепкими взглядами и юнцы с горящими глазами — все они были элитой своих сект. Наступила гнетущая тишина. Никто не хотел говорить первым, опасаясь выдать свои истинные намерения и подставиться под удар конкурентов.

Тишину нарушил звонкий смех Чжао Минь, представлявшей Империю Юань.

— Господа, — произнесла она, обводя присутствующих лукавым взглядом, — полагаю, все мы здесь собрались с одной целью: дождаться момента, когда рыбак вытянет сеть, и забрать улов себе?

Лица мастеров помрачнели. Чжао Минь озвучила то, что каждый держал при себе, и это откровение заставило многих почувствовать себя неловко. Однако княжна и не думала останавливаться. Она вышла в самый центр круга и продолжила:

— На самом деле, моя цель проста. Я здесь, чтобы найти возможность и совершить покушение на Лю Хэ.

Она сделала паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.

— Этот Лю Хэ на первый взгляд кажется обычным тираном и самодуром, — её голос стал серьезным, — но на деле он ведет тонкую игру. Он прикидывается свиньей, чтобы съесть тигра! Меньше чем за два года он подавил внутренние смуты, лишил власти князей-вассалов, провел жесткие реформы и сокрушил аристократию. Он поднял сельское хозяйство и, в довершение всего, стер с лица земли Империю Сун. Великая Хань процветает под его рукой.

Чжао Минь обвела присутствующих тяжелым взглядом.

— Для нас это — дурные вести. Если не избавить мир от этого человека сейчас, он станет нашей самой страшной головной болью.

Мастера сект погрузились в раздумья. Если бы Лю Хэ слышал эти слова, он бы наверняка расхохотался до слез. Он ведь искренне старался быть худшим правителем в истории, а все эти свершения были лишь досадными побочными эффектами его лени! Но в глазах этих людей каждое его движение выглядело как часть великого и коварного плана.

— Княжна Чжао Минь права, — подал голос Цзизи Ган из Империи Мин, и его лицо исказила холодная гримаса. — Лю Хэ должен умереть. Но императорский дворец Хань — не проходной двор. Войти туда сложно, а выйти живым — почти невозможно.

Все знали: каждый правящий дом охраняется могущественным покровителем уровня Почтенного. Ходили слухи, что покой императора Хань оберегает сам Чжан Даолин — мастер, чье владение даосскими техниками не имело равных. Его давно никто не видел, но испытывать судьбу никто не спешил. Чтобы добраться до Лю Хэ, нужно было сначала нейтрализовать этого старца.

— Оставьте его мне, — внезапно произнес Гэ Не, стоявший в тени. Его глаза хищно сузились, а в воздухе отчетливо пахнуло сталью.

Как Святой Меч, Гэ Не всегда искал достойных противников. Имя Чжан Даолина было легендарным, и возможность скрестить с ним клинки заставляла его кровь закипать.

Лун Ин, услышав, что Гэ Не берет на себя самую опасную часть задачи, разразился громовым хохотом:

— Ха-ха-ха! Не зря тебя зовут Святым Мечом! Отлично, раз ты разберешься со стариком, то Лю Хэ я возьму на себя!

Его истинной целью было не просто убийство. Он хотел разрушить технику «Искусства Демонического Семени», которой Лю Хэ якобы подчинил У Цзэтянь, и забрать женщину с собой.

Вэй Сяобао, почувствовав, что запахло жареным, быстро смекнул: самые сложные цели уже разобраны.

— Хи-хи, раз уж вы такие смелые, — он хитро прищурился, — то моя Империя Цин возьмет на себя императорскую гвардию!

Чжао Минь лишь усмехнулась:

— Тогда Отряд Модао — забота Великой Юань.

— А я со своими людьми перекрою дворцовые ворота! — добавил Цзизи Ган, не желая оставаться в стороне.

Когда роли были распределены, Лун Ин холодно подытожил:

— Великолепно. Раз цели выбраны, нанесем удар в ночь великого поединка!