Глава 176

Глава 151. Смятение У ЦзэтяньВ глазах хитроумного Цзя Сюя приказ Лю Хэ прозвучал не иначе как сигнал к началу масштабной охоты — император явно вознамерился одним махом истребить всех мастеров сект, дерзнувших явиться в его владения.Действуя без промедления, Цзя Сюй той же ночью отправился в военный лагерь за городскими стенами, чтобы разыскать Чжао Юня. Изложив суть дела, он просил генерала выделить надежных людей и тайно разбить лагерь прямо у границ площадки для состязаний. Внешне это выглядело как обычные казармы для солдат, призванных охранять порядок, но внутри, под покровом брезента и дерева, скрывалось грозное оружие: тяжелые станковые арбалеты, мощные самострелы и даже массивные камнеметы.— Разве император не велел созвать мастеров из других династий, чтобы те узрели величие нашей мощи? — рассуждал Цзя Сюй, прищурив глаза. — Значит, усиление охраны этого места не вызовет лишних вопросов.Всего за три дня окрестности ристалища превратились в ощетинившуюся сталью ловушку. Единственный свободный путь вел прямиком в центр этого кольца. Всадники Белой Лошади и отборные воины Армии Бэйвэй заняли позиции, искусно создавая иллюзию мирного караула.Сам Лю Хэ, пребывая в блаженном неведении о столь масштабных приготовлениях, даже не подозревал, какую «безопасность» обеспечили его подданные. Юй Хуатянь, «просвещенный» наставлениями Цзя Сюя, тоже уверился, что Его Величество задумал устроить великую жатву среди чужеземных мастеров. Считая это дело тайным и чрезвычайной важности, он не спешил докладывать императору о деталях, решив преподнести готовый результат в день назначенного боя.Однако, пока за стенами дворца звенело железо, У Цзэтянь теряла покой. Несмотря на полученную от Лю Хэ Пилюлю Божественной Скорости, уверенность покидала её. Известие о том, что на поединок прибудут великие мастера из других империй, повергло её в настоящий трепет.«Если я проиграю, — билась в её голове тревожная мысль, — лицо императрицы Великой Хань будет навеки опозорено!»— Нет, так нельзя. Нужно идти к императору, — прошептала она, и её пальцы судорожно сжали край шелкового рукава. — Пусть он найдет кого-то другого!Впервые в жизни эта волевая женщина чувствовала себя загнанной в угол. Забыв о том, что её воля скована Искусством Демонического Семени, и она не в силах противиться желаниям Лю Хэ, она почти бегом направилась к Дворцу Тайцзи.Ночной дворец сиял огнями. Лю Хэ только что вышел из купальни, окутанный легким паром и ароматами масел. Он томился в ожидании Диаочань — мысли о её гибком стане и завораживающем танце будоражили кровь. Последние дни его жизнь была воплощением мечты любого тирана: днем — алхимия и создание чудесных снадобий, ночью — ласки прекрасных наложниц. Он уже предвкушал, как испытает сегодня пару «новых приемов», подсмотренных в древних свитках по искусству любви.— Ваше Величество, императрица просит аудиенции! — донесся из-за дверей голос Юй Хуатяня.Лю Хэ недовольно нахмурился. У Цзэтянь? Что привело её так поздно? Она давно признала его власть и верно служила интересам Хань, но сегодня он не вызывал её в свои покои. Впрочем, секундное раздражение сменилось лукавой ухмылкой.— Коль пришла сама... что ж, пусть заходит. Будем развлекаться вместе.Двери распахнулись, и в зал вошла У Цзэтянь. Лицо её было бледным, а во взгляде читалась глубокая тревога.— Ваше Величество, — она склонилась в глубоком поклоне, но её голос слегка дрожал.— Императрице не стоит быть столь официальной, — Лю Хэ улыбнулся и, сделав шаг навстречу, накрыл её холодные ладони своими. — Что заставило тебя явиться ко мне в этот час?У Цзэтянь горько усмехнулась.— Ваше Величество, на этот раз и другие династии отправили сильных мастеров. Лун Ин даже лично отправился пригласить людей из Цыхан Цзинчжай.— Ваше Величество, другие империи выставили своих сильнейших бойцов. До меня дошли вести, что Лун Ин лично отправился за помощью к мастерам из Обители Милосердного Потока. Я боюсь... боюсь, что их позвали именно ради меня. Прошу вас, выберите другого воина для этого боя.— И почему же? — Лю Хэ с любопытством приподнял бровь.— Если люди из Обители Милосердного Потока узнают меня, — заговорила она быстрее, — они могут объединить силы и разрушить оковы Искусства Демонического Семени в моем теле, а затем насильно забрать меня обратно в Великую Тан.Лю Хэ удивленно прищурился.— Неужели технику Демонического Семени можно сломать?— Лун Ин сам постиг тайны этого искусства, — пояснила У Цзэтянь. — А в сочетании с их Трактатом о Мече Милосердного Потока они действительно способны изгнать демона из моего сердца. «Искусство Демонического Семени» — это глубочайшая тайна «Трактата о Небесном Демоне», который, наряду с «Трактатом о Мече», «Каноном Вечной Жизни» и «Атласом Бога Войны», входит в четверку Великих Манускриптов! Они дополняют друг друга и одновременно могут служить друг другу ядом. Лун Ин идет сюда именно за этим!Вместо ожидаемого беспокойства на губах Лю Хэ заиграла странная улыбка. Если эти четыре книги связаны, то не сотворит ли его «Канон Вечной Жизни» в паре с «Трактатом о Небесном Демоне» нечто невероятное?Видя, как дрожит У Цзэтянь, он понял: она искренне боится разлуки с ним и возвращения к Ли Шиминю. И тут в его голове сложился идеальный план. Если он схватит Лун Ина и людей из Обители, он не только выпытает у них секреты «Трактата о Мече», собрав три великих знания из четырех, но и нанесет смертельное оскорбление Ли Шиминю. Обиженный император Тан в ярости двинет войска, начнется кровопролитная война, и государственное благополучие Хань рухнет вниз, приближая его к заветной цели!Одним ударом он избавлял У Цзэтянь от страхов, завоевывал её сердце, устранял соперника в лице Лун Ина и понижал удачу своей империи.— Так вот о чем тревожится моя императрица, — небрежно рассмеялся Лю Хэ. — Раз этот Лун Ин так ищет смерти, я устрою ему «теплый» прием. Он не вернется домой.Повысив голос, он бросил в сторону двери:— Юй Хуатянь! Передай Гвардии Цзиньивэй: пусть следят за каждым шагом Лун Ина. Как только они ступят в Кинду, схватить его и всех этих «святош» из Обители!— Слушаюсь! — с нескрываемым восторгом отозвался Юй Хуатянь.Евнух едва сдерживал ликование. Догадки Сикуна подтверждались слово в слово! Государь намеренно заманил этих гордецов, чтобы раздавить их. Лун Ин и его спутницы станут лишь первой добычей в капкане.«Цзя Сюй — истинный гений, — думал Юй Хуатянь, спеша раздать приказы. — Он прочел мысли императора как открытую книгу. Если мы сокрушим лучших людей Тан, эта империя захлебнется собственной кровью!»А в покоях Дворца Тайцзи У Цзэтянь стояла, не в силах поверить своим ушам. Её сердце, годами закаленное в интригах, вдруг пропустило удар, наполняясь неведомым доселе теплом. Она всегда считала себя лишь инструментом, рабой, чья воля подавлена темной магией.Но теперь... теперь она видела: Лю Хэ идет на риск войны с великой державой ради неё! Он приказал пленить лучших мастеров Тан, даже не моргнув глазом, лишь бы она была в безопасности.«Он дорожит мной... Я для него не просто трофей», — эта мысль пронзила её сознание яркой вспышкой.Слезы признательности выступили на глазах великой женщины. Она не выдержала и, порывисто шагнув вперед, крепко обняла Лю Хэ, запечатлев на его губах страстный, полный благодарности поцелуй.Лю Хэ на мгновение опешил. У Цзэтянь проявила инициативу? Сама?! Жар пополз по его телу, заставляя кровь бурлить.— Ну, императрица, ты сама напросилась на это! — хрипло рассмеялся он и, подхватив её на руки, направился к огромному драконьему ложу.

Глава 151. Смятение У Цзэтянь

В глазах хитроумного Цзя Сюя приказ Лю Хэ прозвучал не иначе как сигнал к началу масштабной охоты — император явно вознамерился одним махом истребить всех мастеров сект, дерзнувших явиться в его владения.

Действуя без промедления, Цзя Сюй той же ночью отправился в военный лагерь за городскими стенами, чтобы разыскать Чжао Юня. Изложив суть дела, он просил генерала выделить надежных людей и тайно разбить лагерь прямо у границ площадки для состязаний. Внешне это выглядело как обычные казармы для солдат, призванных охранять порядок, но внутри, под покровом брезента и дерева, скрывалось грозное оружие: тяжелые станковые арбалеты, мощные самострелы и даже массивные камнеметы.

— Разве император не велел созвать мастеров из других династий, чтобы те узрели величие нашей мощи? — рассуждал Цзя Сюй, прищурив глаза. — Значит, усиление охраны этого места не вызовет лишних вопросов.

Всего за три дня окрестности ристалища превратились в ощетинившуюся сталью ловушку. Единственный свободный путь вел прямиком в центр этого кольца. Всадники Белой Лошади и отборные воины Армии Бэйвэй заняли позиции, искусно создавая иллюзию мирного караула.

Сам Лю Хэ, пребывая в блаженном неведении о столь масштабных приготовлениях, даже не подозревал, какую «безопасность» обеспечили его подданные. Юй Хуатянь, «просвещенный» наставлениями Цзя Сюя, тоже уверился, что Его Величество задумал устроить великую жатву среди чужеземных мастеров. Считая это дело тайным и чрезвычайной важности, он не спешил докладывать императору о деталях, решив преподнести готовый результат в день назначенного боя.

Однако, пока за стенами дворца звенело железо, У Цзэтянь теряла покой. Несмотря на полученную от Лю Хэ Пилюлю Божественной Скорости, уверенность покидала её. Известие о том, что на поединок прибудут великие мастера из других империй, повергло её в настоящий трепет.

«Если я проиграю, — билась в её голове тревожная мысль, — лицо императрицы Великой Хань будет навеки опозорено!»

— Нет, так нельзя. Нужно идти к императору, — прошептала она, и её пальцы судорожно сжали край шелкового рукава. — Пусть он найдет кого-то другого!

Впервые в жизни эта волевая женщина чувствовала себя загнанной в угол. Забыв о том, что её воля скована Искусством Демонического Семени, и она не в силах противиться желаниям Лю Хэ, она почти бегом направилась к Дворцу Тайцзи.

Ночной дворец сиял огнями. Лю Хэ только что вышел из купальни, окутанный легким паром и ароматами масел. Он томился в ожидании Диаочань — мысли о её гибком стане и завораживающем танце будоражили кровь. Последние дни его жизнь была воплощением мечты любого тирана: днем — алхимия и создание чудесных снадобий, ночью — ласки прекрасных наложниц. Он уже предвкушал, как испытает сегодня пару «новых приемов», подсмотренных в древних свитках по искусству любви.

— Ваше Величество, императрица просит аудиенции! — донесся из-за дверей голос Юй Хуатяня.

Лю Хэ недовольно нахмурился. У Цзэтянь? Что привело её так поздно? Она давно признала его власть и верно служила интересам Хань, но сегодня он не вызывал её в свои покои. Впрочем, секундное раздражение сменилось лукавой ухмылкой.

— Коль пришла сама... что ж, пусть заходит. Будем развлекаться вместе.

Двери распахнулись, и в зал вошла У Цзэтянь. Лицо её было бледным, а во взгляде читалась глубокая тревога.

— Ваше Величество, — она склонилась в глубоком поклоне, но её голос слегка дрожал.

— Императрице не стоит быть столь официальной, — Лю Хэ улыбнулся и, сделав шаг навстречу, накрыл её холодные ладони своими. — Что заставило тебя явиться ко мне в этот час?

У Цзэтянь горько усмехнулась.

— Ваше Величество, на этот раз и другие династии отправили сильных мастеров. Лун Ин даже лично отправился пригласить людей из Цыхан Цзинчжай.

— Ваше Величество, другие империи выставили своих сильнейших бойцов. До меня дошли вести, что Лун Ин лично отправился за помощью к мастерам из Обители Милосердного Потока. Я боюсь... боюсь, что их позвали именно ради меня. Прошу вас, выберите другого воина для этого боя.

— И почему же? — Лю Хэ с любопытством приподнял бровь.

— Если люди из Обители Милосердного Потока узнают меня, — заговорила она быстрее, — они могут объединить силы и разрушить оковы Искусства Демонического Семени в моем теле, а затем насильно забрать меня обратно в Великую Тан.

Лю Хэ удивленно прищурился.

— Неужели технику Демонического Семени можно сломать?

— Лун Ин сам постиг тайны этого искусства, — пояснила У Цзэтянь. — А в сочетании с их Трактатом о Мече Милосердного Потока они действительно способны изгнать демона из моего сердца. «Искусство Демонического Семени» — это глубочайшая тайна «Трактата о Небесном Демоне», который, наряду с «Трактатом о Мече», «Каноном Вечной Жизни» и «Атласом Бога Войны», входит в четверку Великих Манускриптов! Они дополняют друг друга и одновременно могут служить друг другу ядом. Лун Ин идет сюда именно за этим!

Вместо ожидаемого беспокойства на губах Лю Хэ заиграла странная улыбка. Если эти четыре книги связаны, то не сотворит ли его «Канон Вечной Жизни» в паре с «Трактатом о Небесном Демоне» нечто невероятное?

Видя, как дрожит У Цзэтянь, он понял: она искренне боится разлуки с ним и возвращения к Ли Шиминю. И тут в его голове сложился идеальный план. Если он схватит Лун Ина и людей из Обители, он не только выпытает у них секреты «Трактата о Мече», собрав три великих знания из четырех, но и нанесет смертельное оскорбление Ли Шиминю. Обиженный император Тан в ярости двинет войска, начнется кровопролитная война, и государственное благополучие Хань рухнет вниз, приближая его к заветной цели!

Одним ударом он избавлял У Цзэтянь от страхов, завоевывал её сердце, устранял соперника в лице Лун Ина и понижал удачу своей империи.

— Так вот о чем тревожится моя императрица, — небрежно рассмеялся Лю Хэ. — Раз этот Лун Ин так ищет смерти, я устрою ему «теплый» прием. Он не вернется домой.

Повысив голос, он бросил в сторону двери:

— Юй Хуатянь! Передай Гвардии Цзиньивэй: пусть следят за каждым шагом Лун Ина. Как только они ступят в Кинду, схватить его и всех этих «святош» из Обители!

— Слушаюсь! — с нескрываемым восторгом отозвался Юй Хуатянь.

Евнух едва сдерживал ликование. Догадки Сикуна подтверждались слово в слово! Государь намеренно заманил этих гордецов, чтобы раздавить их. Лун Ин и его спутницы станут лишь первой добычей в капкане.

«Цзя Сюй — истинный гений, — думал Юй Хуатянь, спеша раздать приказы. — Он прочел мысли императора как открытую книгу. Если мы сокрушим лучших людей Тан, эта империя захлебнется собственной кровью!»

А в покоях Дворца Тайцзи У Цзэтянь стояла, не в силах поверить своим ушам. Её сердце, годами закаленное в интригах, вдруг пропустило удар, наполняясь неведомым доселе теплом. Она всегда считала себя лишь инструментом, рабой, чья воля подавлена темной магией.

Но теперь... теперь она видела: Лю Хэ идет на риск войны с великой державой ради неё! Он приказал пленить лучших мастеров Тан, даже не моргнув глазом, лишь бы она была в безопасности.

«Он дорожит мной... Я для него не просто трофей», — эта мысль пронзила её сознание яркой вспышкой.

Слезы признательности выступили на глазах великой женщины. Она не выдержала и, порывисто шагнув вперед, крепко обняла Лю Хэ, запечатлев на его губах страстный, полный благодарности поцелуй.

Лю Хэ на мгновение опешил. У Цзэтянь проявила инициативу? Сама?! Жар пополз по его телу, заставляя кровь бурлить.

— Ну, императрица, ты сама напросилась на это! — хрипло рассмеялся он и, подхватив её на руки, направился к огромному драконьему ложу.