Глава 163

Глава 138. Жертва Люй Цилин— Князь, беда! Мы окружены плотным кольцом, а отряд генерала Чжан Ляо отрезан и не может пробиться к нам на выручку! — Истошный крик одного из немногих уцелевших солдат заставил Люй Бу на миг замереть.Лицо «Летающего генерала» исказилось от ярости и осознания собственной оплошности. Он бросил быстрый взгляд по сторонам: из трех тысяч отборных воинов, что вышли с ним из города, в живых осталась едва ли горстка. Поле боя было усеяно телами его людей, а кольцо врагов сжималось всё сильнее. Теперь лишь личные телохранители прикрывали его спину.— Проклятые псы! — взревел Люй Бу.Одним мощным рывком он крутанул Алебарду Небесного Затмения, создав вокруг себя вакуумную волну, которая заставила Дянь Вэя, метившего в ноги его скакуна, отпрянуть назад. В то же мгновение Люй Бу подцепил острием алебарды брошенное кем-то копье и с нечеловеческой силой метнул его в Сюэ Жэньгуя. Тому пришлось резко уйти в сторону, пропуская снаряд, который с сокрушительным свистом улетел вдаль.Не теряя ни секунды, Люй Бу ударил Красного Зайца пятками в бока. Знаменитый скакун, чувствуя волю хозяина, рванулся с места, развивая невероятную скорость. Первый воин Империи Хань понял: вдвоем эти противники его одолеют, и единственный шанс на спасение — прорыв.Красный Заяц пролетел сквозь строй ханьских солдат подобно огненному вихрю. Сюэ Жэньгуй мгновенно вскинул лук, накладывая стрелу на тетиву, но Люй Бу, проявив дьявольскую хитрость, не скакал по прямой. Он петлял среди рядов пехоты, используя вражеских солдат как живой щит. Несколько раз Сюэ брал его на мушку, но каждый раз между ними оказывались свои же воины. С тяжелым вздохом он опустил оружие.— Почтенный мастер... Такого врага не взять так просто, — покачал головой Сюэ Жэньгуй.Дянь Вэй, тяжело дыша, лишь сплюнул кровь на истоптанную траву:— Пускай бежит. Цзинань уже у нас в руках, он лишь загоняет себя в клетку.Тем временем Люй Бу уже был у городских стен. Увиденное заставило его сердце пропустить удар: со всех сторон Цзинань штурмовали бесконечные волны солдат Цао Цао.— Сюй Жун, ничтожество! Ты заманил меня в эту мышеловку! — Его крик, полный бессильной злобы, утонул в грохоте битвы.Вокруг Люй Бу вновь закружились неистовые потоки Ци. Он понимал: сейчас не время для изящества. Каждое движение его алебарды сеяло смерть; солдаты Цао Цао разлетались в стороны, словно сухие листья на ветру. Прорубая кровавую просеку в рядах осаждающих, он летел к воротам.— Живо опускайте мост! Князь вернулся! — завидев знакомый алый султан на шлеме, закричал со стен Чэнь Гун.Тяжелые цепи заскрежетали, и подъемный мост рухнул, позволяя всаднику влететь внутрь. Преследователи попытались ворваться следом, но град стрел со стен быстро остудил их пыл.Едва Люй Бу спешился, к нему бросился Чэнь Гун. Его лицо было бледным, а руки заметно подрагивали.— Князь! Всё идет прахом... Мы в полной осаде. Пока вы пробивались назад, Сюй Чу с небольшим отрядом сумел проникнуть к зернохранилищам. Главный склад сожжен! Если бы не генерал Гао Шунь и его Лагерь Сяньчжэнь, которые в последний момент выбили врага, город пал бы еще час назад.— Что?! Наши припасы уничтожены?! — У Люй Бу потемнело в глазах. Он покачнулся, едва сдерживая порыв ярости, и только мощным усилием воли подавил внутренний хаос, усмиряя бушующую в жилах энергию Ци. — Сколько у нас осталось?— Едва ли на две недели, — сокрушенно выдохнул Чэнь Гун. — А потом начнется голод и неизбежный бунт. Князь... нужно смотреть правде в глаза. Сопротивление бесполезно. Дон Чжо разбит, Чжао Куанъинь пал, даже орды великих степных кочевников позорно бежали. Вы остались одни. Если мы продолжим стоять на своем, вас ждет та же участь, что и прочих мятежников.Люй Бу вздрогнул. Даже величайшие воины знают вкус страха, и мысль о бесславном конце в темнице или на плахе заставила его кожу покрыться мурашками.— И что ты предлагаешь? — прохрипел он. — Думаешь, Лю Хэ сохранит мне жизнь после всего, что было?— Князь, не забывайте, что у вас есть тайный козырь. Указ вдовствующей императрицы Люй Чжи всё еще имеет силу. Если мы найдем подход к ней, она сможет замолвить за вас словечко перед Императором. Но и самого правителя нужно задобрить.Чэнь Гун подошел ближе и понизил голос:— Поговаривают, наш юный император Лю Хэ питает чрезмерную слабость к женской красоте. Настолько, что ради плотских утех забросил все государственные дела. Если преподнести ему дар, от которого невозможно отказаться, он может сменить гнев на милость.— О чем ты? Где мне взять красавицу в разоренном войной городе? — Люй Бу недоуменно нахмурился.— Вы забыли, князь? Ваша дочь, Лю Цилин... О ее красоте в провинции Цинчжоу ходят легенды. Она не просто «дочь воина», она — истинный цветок среди терний.Люй Бу замер. Мысль о том, чтобы отдать собственную дочь этому «самодуру», на миг вызвала в нем протест, но инстинкт самосохранения быстро взял верх. Если Лю Хэ примет ее, Люй Бу станет тестем самого Императора! А это — безопасность, власть и новая жизнь.— Ха-ха-ха! — Люй Бу хлопнул себя по лбу. — Точно! Как же я мог забыть, что моя маленькая Цилин уже совсем взрослая? Гунтай, ты истинный гений! Но как мы вывезем ее? Снаружи армия Цао Цао!— О, это не будет проблемой, — тонко улыбнулся советник. — Мы официально объявим о капитуляции. Ваша дочь отправится в Кинду не как беженка, а как посланница с покаянной грамотой. Цао Цао не посмеет тронуть ее, ведь она везет дары самому Императору. Задерживать посла — значит идти против воли Сына Неба.План был безупречен. Люй Бу немедленно распорядился готовить письмо о сдаче и позвать дочь.К вечеру, когда тени стали длинными и зловещими, штурм Цзинани прекратился — Цао Цао приказал трубить отход, понимая, что в темноте штурмовать стены опасно. В это время в главном шатре ханьского лагеря собрались военачальники.— Господин Вэй-Ван! — в шатер вбежал гонец. — Со стороны городских ворот выехала карета под белым знаменем! Они заявляют, что везут покаянную грамоту для подношения Его Величеству Лю Хэ в Кинду!В шатре воцарилась тишина. Цао Цао нахмурился, переглянувшись с Сюй Жуном и Сюэ Жэньгуем.— Что скажете, генералы?— Кто в карете? Сколько людей их сопровождает? — сухо спросил Сюй Жун.— Говорят, что там Лю Цилин, дочь Люй Бу. С ней лишь пятьдесят всадников охраны, не более, — доложил солдат.— Кажется, наш «Демон войны» окончательно сломлен, раз решил прикрыться юбкой дочери, — усмехнулся Сюй Жун. — Отпускайте их.Сюэ Жэньгуй лишь молча кивнул. Все понимали: если Люй Бу отдает дочь императору, известному своей любовью к гарему, то это акт полнейшего отчаяния. Никто не решился встать на пути у «подарка» для Лю Хэ.Так Лю Цилин покинула Цзинань, направляясь в столицу, увозя с собой надежду отца на спасение и тайные страхи целой провинции.

Глава 138. Жертва Люй Цилин

— Князь, беда! Мы окружены плотным кольцом, а отряд генерала Чжан Ляо отрезан и не может пробиться к нам на выручку! — Истошный крик одного из немногих уцелевших солдат заставил Люй Бу на миг замереть.

Лицо «Летающего генерала» исказилось от ярости и осознания собственной оплошности. Он бросил быстрый взгляд по сторонам: из трех тысяч отборных воинов, что вышли с ним из города, в живых осталась едва ли горстка. Поле боя было усеяно телами его людей, а кольцо врагов сжималось всё сильнее. Теперь лишь личные телохранители прикрывали его спину.

— Проклятые псы! — взревел Люй Бу.

Одним мощным рывком он крутанул Алебарду Небесного Затмения, создав вокруг себя вакуумную волну, которая заставила Дянь Вэя, метившего в ноги его скакуна, отпрянуть назад. В то же мгновение Люй Бу подцепил острием алебарды брошенное кем-то копье и с нечеловеческой силой метнул его в Сюэ Жэньгуя. Тому пришлось резко уйти в сторону, пропуская снаряд, который с сокрушительным свистом улетел вдаль.

Не теряя ни секунды, Люй Бу ударил Красного Зайца пятками в бока. Знаменитый скакун, чувствуя волю хозяина, рванулся с места, развивая невероятную скорость. Первый воин Империи Хань понял: вдвоем эти противники его одолеют, и единственный шанс на спасение — прорыв.

Красный Заяц пролетел сквозь строй ханьских солдат подобно огненному вихрю. Сюэ Жэньгуй мгновенно вскинул лук, накладывая стрелу на тетиву, но Люй Бу, проявив дьявольскую хитрость, не скакал по прямой. Он петлял среди рядов пехоты, используя вражеских солдат как живой щит. Несколько раз Сюэ брал его на мушку, но каждый раз между ними оказывались свои же воины. С тяжелым вздохом он опустил оружие.

— Почтенный мастер... Такого врага не взять так просто, — покачал головой Сюэ Жэньгуй.

Дянь Вэй, тяжело дыша, лишь сплюнул кровь на истоптанную траву:

— Пускай бежит. Цзинань уже у нас в руках, он лишь загоняет себя в клетку.

Тем временем Люй Бу уже был у городских стен. Увиденное заставило его сердце пропустить удар: со всех сторон Цзинань штурмовали бесконечные волны солдат Цао Цао.

— Сюй Жун, ничтожество! Ты заманил меня в эту мышеловку! — Его крик, полный бессильной злобы, утонул в грохоте битвы.

Вокруг Люй Бу вновь закружились неистовые потоки Ци. Он понимал: сейчас не время для изящества. Каждое движение его алебарды сеяло смерть; солдаты Цао Цао разлетались в стороны, словно сухие листья на ветру. Прорубая кровавую просеку в рядах осаждающих, он летел к воротам.

— Живо опускайте мост! Князь вернулся! — завидев знакомый алый султан на шлеме, закричал со стен Чэнь Гун.

Тяжелые цепи заскрежетали, и подъемный мост рухнул, позволяя всаднику влететь внутрь. Преследователи попытались ворваться следом, но град стрел со стен быстро остудил их пыл.

Едва Люй Бу спешился, к нему бросился Чэнь Гун. Его лицо было бледным, а руки заметно подрагивали.

— Князь! Всё идет прахом... Мы в полной осаде. Пока вы пробивались назад, Сюй Чу с небольшим отрядом сумел проникнуть к зернохранилищам. Главный склад сожжен! Если бы не генерал Гао Шунь и его Лагерь Сяньчжэнь, которые в последний момент выбили врага, город пал бы еще час назад.

— Что?! Наши припасы уничтожены?! — У Люй Бу потемнело в глазах. Он покачнулся, едва сдерживая порыв ярости, и только мощным усилием воли подавил внутренний хаос, усмиряя бушующую в жилах энергию Ци. — Сколько у нас осталось?

— Едва ли на две недели, — сокрушенно выдохнул Чэнь Гун. — А потом начнется голод и неизбежный бунт. Князь... нужно смотреть правде в глаза. Сопротивление бесполезно. Дон Чжо разбит, Чжао Куанъинь пал, даже орды великих степных кочевников позорно бежали. Вы остались одни. Если мы продолжим стоять на своем, вас ждет та же участь, что и прочих мятежников.

Люй Бу вздрогнул. Даже величайшие воины знают вкус страха, и мысль о бесславном конце в темнице или на плахе заставила его кожу покрыться мурашками.

— И что ты предлагаешь? — прохрипел он. — Думаешь, Лю Хэ сохранит мне жизнь после всего, что было?

— Князь, не забывайте, что у вас есть тайный козырь. Указ вдовствующей императрицы Люй Чжи всё еще имеет силу. Если мы найдем подход к ней, она сможет замолвить за вас словечко перед Императором. Но и самого правителя нужно задобрить.

Чэнь Гун подошел ближе и понизил голос:

— Поговаривают, наш юный император Лю Хэ питает чрезмерную слабость к женской красоте. Настолько, что ради плотских утех забросил все государственные дела. Если преподнести ему дар, от которого невозможно отказаться, он может сменить гнев на милость.

— О чем ты? Где мне взять красавицу в разоренном войной городе? — Люй Бу недоуменно нахмурился.

— Вы забыли, князь? Ваша дочь, Лю Цилин... О ее красоте в провинции Цинчжоу ходят легенды. Она не просто «дочь воина», она — истинный цветок среди терний.

Люй Бу замер. Мысль о том, чтобы отдать собственную дочь этому «самодуру», на миг вызвала в нем протест, но инстинкт самосохранения быстро взял верх. Если Лю Хэ примет ее, Люй Бу станет тестем самого Императора! А это — безопасность, власть и новая жизнь.

— Ха-ха-ха! — Люй Бу хлопнул себя по лбу. — Точно! Как же я мог забыть, что моя маленькая Цилин уже совсем взрослая? Гунтай, ты истинный гений! Но как мы вывезем ее? Снаружи армия Цао Цао!

— О, это не будет проблемой, — тонко улыбнулся советник. — Мы официально объявим о капитуляции. Ваша дочь отправится в Кинду не как беженка, а как посланница с покаянной грамотой. Цао Цао не посмеет тронуть ее, ведь она везет дары самому Императору. Задерживать посла — значит идти против воли Сына Неба.

План был безупречен. Люй Бу немедленно распорядился готовить письмо о сдаче и позвать дочь.

К вечеру, когда тени стали длинными и зловещими, штурм Цзинани прекратился — Цао Цао приказал трубить отход, понимая, что в темноте штурмовать стены опасно. В это время в главном шатре ханьского лагеря собрались военачальники.

— Господин Вэй-Ван! — в шатер вбежал гонец. — Со стороны городских ворот выехала карета под белым знаменем! Они заявляют, что везут покаянную грамоту для подношения Его Величеству Лю Хэ в Кинду!

В шатре воцарилась тишина. Цао Цао нахмурился, переглянувшись с Сюй Жуном и Сюэ Жэньгуем.

— Что скажете, генералы?

— Кто в карете? Сколько людей их сопровождает? — сухо спросил Сюй Жун.

— Говорят, что там Лю Цилин, дочь Люй Бу. С ней лишь пятьдесят всадников охраны, не более, — доложил солдат.

— Кажется, наш «Демон войны» окончательно сломлен, раз решил прикрыться юбкой дочери, — усмехнулся Сюй Жун. — Отпускайте их.

Сюэ Жэньгуй лишь молча кивнул. Все понимали: если Люй Бу отдает дочь императору, известному своей любовью к гарему, то это акт полнейшего отчаяния. Никто не решился встать на пути у «подарка» для Лю Хэ.

Так Лю Цилин покинула Цзинань, направляясь в столицу, увозя с собой надежду отца на спасение и тайные страхи целой провинции.