Глава 161

Глава 136. Раб трех господ... и он еще смеет называть себя владыкой?Динь-дон! Хозяин совершил деяние, достойное истинного тирана: «Попустительство заговору Императрицы и Благородной супруги»!Динь-дон! Поздравляем Хозяина с получением награды: «Пилюля Бешенства» (после употребления повышает внутреннюю силу на одну треть в течение двух часов)!Государственная удача Династии Хань снижена на 10 000 пунктов! Текущее значение Государственного благополучия: 13 000!«Ого, на этот раз разом списали целых десять тысяч?» — Лю Хэ изумленно вскинул брови. Сердце его на мгновение пропустило удар, а в голове зароились догадки.Неужели то, что затеяли У Цзэтянь и Ян Гуйфэй, настолько масштабно? Десять тысяч очков... Стоит вспомнить, что даже за устранение Чжао Куанъиня — правителя враждебной державы — удача империи возросла всего на столько же.«Так-так... — Лю Хэ прищурился, постукивая пальцами по подлокотнику трона. — Смерть вражеского императора дает плюс десять тысяч. А тут — минус десять тысяч за простое шушуканье в покоях. Неужели эти две грации решили пустить в расход меня любимого?»Если так, то дело принимало скверный оборот. Одно дело — развлекаться, строя из себя самодура, и совсем другое — подставить собственную шею под топор амбициозных красавиц.— Ладно, — Лю Хэ повернулся к замершему в тени Юй Хуатяню. Голос императора стал сухим и деловым. — Юй Хуатянь, с этого момента ты лично глаз не спускаешь с Дворца Личжэн. Каждое их слово, каждый вздох — всё должно быть на моем столе. И еще... тайно верни в столицу Чжао Юня и пятьсот его Всадников Белой Лошади. Пусть затаятся до поры.Учитывая непростой характер и стальную хватку У Цзэтянь, Лю Хэ понимал: любая оплошность может стать последней. Можно быть тираном, но при этом нужно оставаться живым тираном!— Слушаюсь, мой государь! — Юй Хуатянь коротко поклонился, его фигура словно растворилась в полумраке зала, когда он поспешил исполнять приказ.Лю Хэ задумчиво посмотрел на системное окно, где светилась цифра «13 000». Если У Цзэтянь задумала нечто грандиозное, то подготовка займет время. А это давало ему идеальный шанс обнулить государственную удачу за счет поражений на фронте.— Хе-хе, сестрица У, а ты, оказывается, оказала мне огромную услугу! — Лю Хэ не сдержал довольной ухмылки. — Плевать, что ты там замышляешь. Как только армия будет разбита, а удача упадет до нуля, всё это перестанет иметь значение.Он поднялся и подошел к окну, устремив взор на восток, в сторону Цинчжоу. Именно там сейчас решалась судьба его «плана по саморазрушению».— Ну же, Сюй Жун, Чжан Цзюнь... Покажите всё, на что вы способны. Не разочаруйте своего императора!*В последующие дни из Дворца Личжэн не поступало ничего тревожного. Юй Хуатянь докладывал, что Императрица ежедневно навещает покои Ян Гуйфэй, но к активным действиям заговорщицы не приступали. Зато с фронта начали приходить вести, которые грели душу Лю Хэ: Сюй Жун и Чжан Цзюнь прибыли к местам назначения.Император, не теряя времени, отправил гонцов с приказом: «Немедленно выступать и атаковать врага!».Тем временем в провинции Цинчжоу, в главном лагере Вэй-Вана, царила суета. Ржали боевые кони, на ветру гордо плескались бесчисленные знамена, а армейские шатры растянулись на многие мили, напоминая спящего дракона.В центральном шатре, под защитой тяжелых пологов, шло военное совещание. На главном месте восседал Сюй Жун. По правую и левую руку от него расположились Вэй-Ван Цао Цао и Генерал Пылающей Конницы Сюэ Жэньгуй. Чуть поодаль замерли могучие воины: Дянь Вэй, Сюй Чу, братья Сяхоу и Цао Жэнь. С другой стороны сосредоточенно молчали лучшие умы империи: Го Цзя, Сюнь Юй, Чэн Юй и Сюнь Юй-младший.Состав был поистине легендарным. Сюй Жун, еще недавно бывший пленником и мятежником из Силяна, чувствовал, как по спине пробегает холодок под взглядами этих великих людей. Но за его спиной стояла воля Императора, а в руках — свежий приказ, требующий решительных действий.— Вэй-Ван, генерал Сюэ... — Сюй Жун откашлялся, стараясь придать голосу твердости. — План господина Сикуна перед вами. Что скажете?План, составленный коварным Цзя Сюем, уже был озвучен. Теперь всё зависело от того, признают ли авторитет «бывшего врага» Цао Цао и Сюэ Жэньгуй.Цао Цао обменялся коротким взглядом с Сюэ Жэньгуем, а затем едва заметно кивнул стоящему за его спиной Го Цзя. Тот, прищурившись, едва уловимо качнул головой в ответ: «План хорош».— У меня нет возражений, — веско произнес Цао Цао, поглаживая бороду. — Генерал Сюэ, ваше слово?Сюэ Жэньгуй остался бесстрастен, его лицо напоминало маску из холодного камня.— Раз план исходит от господина Сикуна, а у Вэй-Вана нет претензий, я подчинюсь общему решению.Сюй Жун облегченно выдохнул. Больше всего он опасался, что не сможет командовать войсками Цао Цао из-за своего прошлого.— Прекрасно! Раз мы пришли к согласию, я лично выведу отряд из лагеря, чтобы выманить Люй Бу и втянуть его в бой. Подготовку засады вверяю вам, господин Фэнсяо.— Будет исполнено, — Го Цзя почтительно сложил руки в приветствии.Вскоре из ворот лагеря выдвинулся отряд в три тысячи всадников. Грохот копыт огласил равнину, когда Сюй Жун повел своих людей прямо к стенам города Цзинань.В самом городе Люй Бу, вальяжно расположившийся за обеденным столом, прервал трапезу, когда в залу вбежал запыхавшийся вестовой.— Ван-е! Вражеский отряд численностью около трех тысяч человек подошел к стенам. Похоже, они проводят осмотр наших укреплений!Люй Бу лишь расхохотался, его громовой смех эхом отразился от сводов потолка.— Ха-ха-ха! Стены Цзинаня неприступны и высоки. Пусть смотрят, сколько влезет! Что толку от их гляделок?Однако Чэнь Гун, сидевший рядом, нахмурился. Тревога коснулась его сердца холодными пальцами.— Странно... Враг стоит перед нами уже давно, наши укрепления им известны до последнего камня. Зачем внезапно устраивать смотр? Ты разглядел их знамена?— Так точно, господин советник! — вытянулся солдат. — Над ними реет знамя главнокомандующего, а рядом — штандарт с фамилией «Сюй»!— Сюй? — глаза Люй Бу хищно блеснули, он отставил кубок с вином. — Не Сюэ Жэньгуй? Неужели эти столичные крысы сменили командующего?Он вскочил, опрокинув стул. Азарт битвы уже закипал в его жилах.— Идем! Посмотрим, кого на этот раз прислала Хань нам на съедение!До этого схватки с Сюэ Жэньгуем давались Люй Бу нелегко. Будь то личный поединок или маневры войск, он никак не мог взять верх над этим северным генералом. Но смена командующего... это был шанс! Если убить нового военачальника прямо сейчас, пока он не освоился, армия Хань рассыплется как карточный домик.Поднявшись на стену, Люй Бу взглянул вниз. Перед городом ровными рядами замерли три тысячи воинов. Впереди, верхом на статном коне, возвышался воин в тяжелых доспехах с массивным мечом за спиной.Люй Бу узнал его мгновенно и разразился издевательским хохотом:— О, глазам своим не верю! Это же Сюй Жун!Его голос, усиленный внутренней силой, разнесся над полем:— Я слышал, ты позорно сдался в плен после того, как твой хозяин Дун Чжо пошел ко дну? Каким же чудом ты, вчерашний мятежник и раб, сегодня нацепил на себя мантию ханьского полководца?Люй Бу, когда-то сам служивший под началом Дун Чжо, прекрасно знал Сюй Жуна. И он не упустил возможности ударить по больному месту.Лицо Сюй Жуна осталось непроницаемым. Он лишь крепче сжал поводья и ответил звонким, холодным голосом:— Сюй Жун удостоился великой милости Его Величества. Я отринул тьму и вернулся к свету, в лоно Великой Хань! А ты, Люй Бу... Если в тебе осталось хоть капля разума, прикажи своим людям сложить оружие. В память о нашей старой службе я замолвлю за тебя словечко перед Императором. Может, он и сохранит твою никчемную жизнь!— Сохранит мне жизнь?! — Люй Бу вытаращил глаза, словно не веря своим ушам, а затем зашелся в яростном смехе. — Я — первый воин Поднебесной! Я правлю Цинчжоу, за моей спиной более ста тысяч верных клинков! Я — владыка этих земель, и ты смеешь говорить о пощаде?Сюй Жун смотрел на это бахвальство с плохо скрываемым презрением. Дождавшись, когда Люй Бу замолкнет, он негромко, но отчетливо произнес слова, которые были острее любого клинка:— Раб трех господ... и он еще смеет называть себя владыкой?Эти четыре слова — «раб трех господ» — подействовали на Люй Бу как удар хлыстом. Его лицо вмиг налилось багровым цветом, а вены на висках вздулись, готовые лопнуть. Это было самое ненавистное, самое унизительное прозвище в его жизни.— Ах ты... Грязная скотина! — взревел Люй Бу, теряя над собой контроль. — Сюй Жун! Ты поплатишься за свой длинный язык! Я лично снесу твою голову и скормлю ее псам!Не слушая предостережений Чэнь Гуна, который пытался схватить его за плечо, Люй Бу бросился вниз со стены. Через мгновение ворота Цзинаня распахнулись, и оттуда, подобно огненному вихрю, вылетел легендарный Красный Заяц.Люй Бу, потрясая Алебардой Небесного Затмения, летел прямо на вражеский строй. Чэнь Гун на стене лишь в отчаянии всплеснул руками. Он понимал, что это может быть ловушкой, но остановить взбешенного «тигра» было невозможно.— Хоу Чэн! — закричал советник. — Быстро! Бери три тысячи конников и за город! Прикрой Ван-е, если что-то пойдет не так!

Глава 136. Раб трех господ... и он еще смеет называть себя владыкой?

Динь-дон! Хозяин совершил деяние, достойное истинного тирана: «Попустительство заговору Императрицы и Благородной супруги»!

Динь-дон! Поздравляем Хозяина с получением награды: «Пилюля Бешенства» (после употребления повышает внутреннюю силу на одну треть в течение двух часов)!

Государственная удача Династии Хань снижена на 10 000 пунктов! Текущее значение Государственного благополучия: 13 000!

«Ого, на этот раз разом списали целых десять тысяч?» — Лю Хэ изумленно вскинул брови. Сердце его на мгновение пропустило удар, а в голове зароились догадки.

Неужели то, что затеяли У Цзэтянь и Ян Гуйфэй, настолько масштабно? Десять тысяч очков... Стоит вспомнить, что даже за устранение Чжао Куанъиня — правителя враждебной державы — удача империи возросла всего на столько же.

«Так-так... — Лю Хэ прищурился, постукивая пальцами по подлокотнику трона. — Смерть вражеского императора дает плюс десять тысяч. А тут — минус десять тысяч за простое шушуканье в покоях. Неужели эти две грации решили пустить в расход меня любимого?»

Если так, то дело принимало скверный оборот. Одно дело — развлекаться, строя из себя самодура, и совсем другое — подставить собственную шею под топор амбициозных красавиц.

— Ладно, — Лю Хэ повернулся к замершему в тени Юй Хуатяню. Голос императора стал сухим и деловым. — Юй Хуатянь, с этого момента ты лично глаз не спускаешь с Дворца Личжэн. Каждое их слово, каждый вздох — всё должно быть на моем столе. И еще... тайно верни в столицу Чжао Юня и пятьсот его Всадников Белой Лошади. Пусть затаятся до поры.

Учитывая непростой характер и стальную хватку У Цзэтянь, Лю Хэ понимал: любая оплошность может стать последней. Можно быть тираном, но при этом нужно оставаться живым тираном!

— Слушаюсь, мой государь! — Юй Хуатянь коротко поклонился, его фигура словно растворилась в полумраке зала, когда он поспешил исполнять приказ.

Лю Хэ задумчиво посмотрел на системное окно, где светилась цифра «13 000». Если У Цзэтянь задумала нечто грандиозное, то подготовка займет время. А это давало ему идеальный шанс обнулить государственную удачу за счет поражений на фронте.

— Хе-хе, сестрица У, а ты, оказывается, оказала мне огромную услугу! — Лю Хэ не сдержал довольной ухмылки. — Плевать, что ты там замышляешь. Как только армия будет разбита, а удача упадет до нуля, всё это перестанет иметь значение.

Он поднялся и подошел к окну, устремив взор на восток, в сторону Цинчжоу. Именно там сейчас решалась судьба его «плана по саморазрушению».

— Ну же, Сюй Жун, Чжан Цзюнь... Покажите всё, на что вы способны. Не разочаруйте своего императора!

*

В последующие дни из Дворца Личжэн не поступало ничего тревожного. Юй Хуатянь докладывал, что Императрица ежедневно навещает покои Ян Гуйфэй, но к активным действиям заговорщицы не приступали. Зато с фронта начали приходить вести, которые грели душу Лю Хэ: Сюй Жун и Чжан Цзюнь прибыли к местам назначения.

Император, не теряя времени, отправил гонцов с приказом: «Немедленно выступать и атаковать врага!».

Тем временем в провинции Цинчжоу, в главном лагере Вэй-Вана, царила суета. Ржали боевые кони, на ветру гордо плескались бесчисленные знамена, а армейские шатры растянулись на многие мили, напоминая спящего дракона.

В центральном шатре, под защитой тяжелых пологов, шло военное совещание. На главном месте восседал Сюй Жун. По правую и левую руку от него расположились Вэй-Ван Цао Цао и Генерал Пылающей Конницы Сюэ Жэньгуй. Чуть поодаль замерли могучие воины: Дянь Вэй, Сюй Чу, братья Сяхоу и Цао Жэнь. С другой стороны сосредоточенно молчали лучшие умы империи: Го Цзя, Сюнь Юй, Чэн Юй и Сюнь Юй-младший.

Состав был поистине легендарным. Сюй Жун, еще недавно бывший пленником и мятежником из Силяна, чувствовал, как по спине пробегает холодок под взглядами этих великих людей. Но за его спиной стояла воля Императора, а в руках — свежий приказ, требующий решительных действий.

— Вэй-Ван, генерал Сюэ... — Сюй Жун откашлялся, стараясь придать голосу твердости. — План господина Сикуна перед вами. Что скажете?

План, составленный коварным Цзя Сюем, уже был озвучен. Теперь всё зависело от того, признают ли авторитет «бывшего врага» Цао Цао и Сюэ Жэньгуй.

Цао Цао обменялся коротким взглядом с Сюэ Жэньгуем, а затем едва заметно кивнул стоящему за его спиной Го Цзя. Тот, прищурившись, едва уловимо качнул головой в ответ: «План хорош».

— У меня нет возражений, — веско произнес Цао Цао, поглаживая бороду. — Генерал Сюэ, ваше слово?

Сюэ Жэньгуй остался бесстрастен, его лицо напоминало маску из холодного камня.

— Раз план исходит от господина Сикуна, а у Вэй-Вана нет претензий, я подчинюсь общему решению.

Сюй Жун облегченно выдохнул. Больше всего он опасался, что не сможет командовать войсками Цао Цао из-за своего прошлого.

— Прекрасно! Раз мы пришли к согласию, я лично выведу отряд из лагеря, чтобы выманить Люй Бу и втянуть его в бой. Подготовку засады вверяю вам, господин Фэнсяо.

— Будет исполнено, — Го Цзя почтительно сложил руки в приветствии.

Вскоре из ворот лагеря выдвинулся отряд в три тысячи всадников. Грохот копыт огласил равнину, когда Сюй Жун повел своих людей прямо к стенам города Цзинань.

В самом городе Люй Бу, вальяжно расположившийся за обеденным столом, прервал трапезу, когда в залу вбежал запыхавшийся вестовой.

— Ван-е! Вражеский отряд численностью около трех тысяч человек подошел к стенам. Похоже, они проводят осмотр наших укреплений!

Люй Бу лишь расхохотался, его громовой смех эхом отразился от сводов потолка.

— Ха-ха-ха! Стены Цзинаня неприступны и высоки. Пусть смотрят, сколько влезет! Что толку от их гляделок?

Однако Чэнь Гун, сидевший рядом, нахмурился. Тревога коснулась его сердца холодными пальцами.

— Странно... Враг стоит перед нами уже давно, наши укрепления им известны до последнего камня. Зачем внезапно устраивать смотр? Ты разглядел их знамена?

— Так точно, господин советник! — вытянулся солдат. — Над ними реет знамя главнокомандующего, а рядом — штандарт с фамилией «Сюй»!

— Сюй? — глаза Люй Бу хищно блеснули, он отставил кубок с вином. — Не Сюэ Жэньгуй? Неужели эти столичные крысы сменили командующего?

Он вскочил, опрокинув стул. Азарт битвы уже закипал в его жилах.

— Идем! Посмотрим, кого на этот раз прислала Хань нам на съедение!

До этого схватки с Сюэ Жэньгуем давались Люй Бу нелегко. Будь то личный поединок или маневры войск, он никак не мог взять верх над этим северным генералом. Но смена командующего... это был шанс! Если убить нового военачальника прямо сейчас, пока он не освоился, армия Хань рассыплется как карточный домик.

Поднявшись на стену, Люй Бу взглянул вниз. Перед городом ровными рядами замерли три тысячи воинов. Впереди, верхом на статном коне, возвышался воин в тяжелых доспехах с массивным мечом за спиной.

Люй Бу узнал его мгновенно и разразился издевательским хохотом:

— О, глазам своим не верю! Это же Сюй Жун!

Его голос, усиленный внутренней силой, разнесся над полем:

— Я слышал, ты позорно сдался в плен после того, как твой хозяин Дун Чжо пошел ко дну? Каким же чудом ты, вчерашний мятежник и раб, сегодня нацепил на себя мантию ханьского полководца?

Люй Бу, когда-то сам служивший под началом Дун Чжо, прекрасно знал Сюй Жуна. И он не упустил возможности ударить по больному месту.

Лицо Сюй Жуна осталось непроницаемым. Он лишь крепче сжал поводья и ответил звонким, холодным голосом:

— Сюй Жун удостоился великой милости Его Величества. Я отринул тьму и вернулся к свету, в лоно Великой Хань! А ты, Люй Бу... Если в тебе осталось хоть капля разума, прикажи своим людям сложить оружие. В память о нашей старой службе я замолвлю за тебя словечко перед Императором. Может, он и сохранит твою никчемную жизнь!

— Сохранит мне жизнь?! — Люй Бу вытаращил глаза, словно не веря своим ушам, а затем зашелся в яростном смехе. — Я — первый воин Поднебесной! Я правлю Цинчжоу, за моей спиной более ста тысяч верных клинков! Я — владыка этих земель, и ты смеешь говорить о пощаде?

Сюй Жун смотрел на это бахвальство с плохо скрываемым презрением. Дождавшись, когда Люй Бу замолкнет, он негромко, но отчетливо произнес слова, которые были острее любого клинка:

— Раб трех господ... и он еще смеет называть себя владыкой?

Эти четыре слова — «раб трех господ» — подействовали на Люй Бу как удар хлыстом. Его лицо вмиг налилось багровым цветом, а вены на висках вздулись, готовые лопнуть. Это было самое ненавистное, самое унизительное прозвище в его жизни.

— Ах ты... Грязная скотина! — взревел Люй Бу, теряя над собой контроль. — Сюй Жун! Ты поплатишься за свой длинный язык! Я лично снесу твою голову и скормлю ее псам!

Не слушая предостережений Чэнь Гуна, который пытался схватить его за плечо, Люй Бу бросился вниз со стены. Через мгновение ворота Цзинаня распахнулись, и оттуда, подобно огненному вихрю, вылетел легендарный Красный Заяц.

Люй Бу, потрясая Алебардой Небесного Затмения, летел прямо на вражеский строй. Чэнь Гун на стене лишь в отчаянии всплеснул руками. Он понимал, что это может быть ловушкой, но остановить взбешенного «тигра» было невозможно.

— Хоу Чэн! — закричал советник. — Быстро! Бери три тысячи конников и за город! Прикрой Ван-е, если что-то пойдет не так!