Глава 139

Глава 117. Сделка с Хуан ЖунСистемное уведомление: Совершено действие, подобающее тирану![Вы проявили неуместную милость к мастеру враждебной секты!]Награда: Мода (Прямые мечи) — 10 единиц[Государственная удача Империи Хань: -1000][Текущий уровень Государственного благополучия: 33 000]Пока Хун Цигун оставался в плену в императорском дворце, Чжао Куанъинь мог спать спокойнее — его тылы были прикрыты. Даже если сейчас Юэ Фэй и заставил его отступить, это была лишь временная заминка. Стоит только дождаться удобного момента для контратаки, и чаша весов качнется в другую сторону.Лю Хэ довольно ухмыльнулся. В его голове уже зрел план: как только Чжао Куанъинь сокрушит Юэ Фэя, мощь Империи Хань пошатнется, а показатель Государственной удачи рухнет в бездну. А если Чжао умудрится еще и восстановить свое павшее царство, то счетчик благополучия и вовсе обнулится, ознаменовав долгожданный триумф Лю Хэ.Что же до остальных четырех фронтов, там ситуация была не менее многообещающей. Хань Синь, великий стратег суши, чувствовал себя на воде как сухопутная крыса — морские сражения были явно не его коньком. Вэй Цин и Хо Цюйбин, хоть и слыли непревзойденными полководцами, имели в своем распоряжении лишь скудные силы Ма Тэна. Сокрушить ими мощную конницу Юань было задачей из разряда невозможных.Флот Лю Бяо, направленный против тяжёлой кавалерии Силяна под началом Дун Чжо, и вовсе напоминал попытку разбить камень сырым яйцом. Оставался лишь Сюэ Жэньгуй — воин выдающийся, столкнувшийся с несметными легионами Цао Цао. Но даже его доблесть пасовала перед мощью Люй Бу; эта битва обещала затянуться на долгие месяцы.— Пока ни одно из сражений не близится к развязке, — прошептал Лю Хэ, потирая руки. — Но стоит Чжао Куанъиню прорваться, как он тут же получит поддержку.Император возлагал большие надежды на Дун Чжо, считая, что именно там находится слабое звено обороны Хань. Сам же Лю Хэ намеревался безмятежно отдыхать в покоях, ожидая вестей о неминуемом крахе своего государства.Однако он и представить не мог, что в это самое время в покоях Хуан Жун разыгрывается совсем иная сцена. Хун Цигун, неистово работая челюстями, поглощал сочную куриную ножку, пока хозяйка покоев осыпала его упреками.— Ох, Седьмой старец, — покачала головой Хуан Жун, глядя на наставника. — И не надейся выведать у меня хоть крупицу тайных сведений.Она присела напротив, внимательно наблюдая за тем, как старый нищий расправляется с угощением.— Его Величество не дурак. Раз он позволил тебе остаться здесь, под моим присмотром, значит, он хочет использовать тебя. Ты станешь невольным гонцом, передающим Чжао Куанъиню ту ложь, которую император сочтет нужной. И если Чжао поверит твоим вестям и из-за этого погубит свою армию, то вина за его падение ляжет тяжким грузом на твои плечи.Хуан Жун мягко улыбнулась, заметив, как замер Хун Цигун.— Наш император вовсе не тот тиран-самодур, каким его малюют. В каждом его жесте, в каждом слове кроется глубокий, почти непостижимый смысл.Старый мастер медленно опустил недоеденную ножку. Глядя на лоснящийся от жира деликатес, он вдруг почувствовал, что аппетит бесследно исчез. Он-то мнил себя искусным лазутчиком, тайным агентом в самом сердце врага, а на поверку оказался лишь пешкой в чужой игре. Слова Жун-эр пронзили его острее всякого клинка.— Эх, девочка Хуан... — вздохнул он, и в его голосе прозвучала горечь. — Ты умеешь охладить пыл старика. Мое рвение угасло, едва успев разгореться.— Седьмой старец, оставь эти заботы, — примирительно отозвалась она. — Мы — люди из мира рек и озер, для нас вся Поднебесная — сплошное кочевье. Прежде и я болела думами о судьбах государств, но с тех пор, как секты начали беззастенчиво вмешиваться в дела королей ради собственной наживы, я прозрела. Посмотри вокруг: за те несколько месяцев, что земли Сун находятся под властью Хань, народ зажил лучше, чем при Чжао Куанъине! Повсюду воцарились мир и порядок. Зачем снова лить кровь?За время своего пребывания на посту Великого министра земледелия Хуан Жун всем сердцем прикипела к реформам, проводимым Лю Хэ. Будь то система колодезных полей или смелый план «Аграрно-военного могущества» — всё это служило благу простых крестьян. Она верила: если эти порядки распространятся на весь мир, наступит век истинного процветания.— Твоя правда, Жун-эр. Ты всегда была проницательнее меня, — признал Хун Цигун. Он вдруг хитро прищурился и снова впился зубами в курицу. — Решено! С этого дня старый нищий умывает руки. Буду только есть и пить в твоих покоях, так что готовь запасы!Хуан Жун весело рассмеялась, ее глаза лучились озорством.— Просто так объедать меня не получится! Отныне тебе придется во всем слушаться мою скромную персону.— Ха! Мои меридианы запечатаны, я теперь бесполезнее старой коряги, — хмыкнул старик. — Как ты собралась меня использовать?— Я могу снять печать, — заговорщицки прошептала Хуан Жун. — Но только если ты дашь слово подчиняться мне.— Идет! Ради такой хрустящей корочки я готов на всё! — Хун Цигун со смехом скрепил договор очередным куском мяса.Разумеется, Хуан Жун не собиралась действовать за спиной у мужа. В тот же вечер, когда Лю Хэ решил почтить её своим визитом, она приготовилась к серьезному разговору.Император вошел в покои, когда сумерки уже плотно окутали дворец. Осенний ветер остался за порогом, сменившись уютным теплом и мягким светом бесчисленных ламп.— Мой Великий министр, выходи! — провозгласил Лю Хэ, сияя улыбкой. — Сегодня я намерен испытать на тебе всю мощь техники «Восемнадцать ладоней, усмиряющих дракона»!Он не скрывал своих умений перед ней — Хуан Жун была из тех немногих, кому он доверял. Весь день он изучал манускрипт и теперь горел желанием проверить теорию на практике. Но не успело эхо его слов затихнуть, как из глубины зала вышла Хуан Жун, а следом за ней, лениво ковыряя в зубах, плелся Хун Цигун.— Ваше Величество, вы как нельзя кстати, — ласково пропела она, подходя к императору и по-хозяйски обнимая его за руку. — У меня есть к вам небольшая просьба.Лю Хэ почувствовал нежное тепло её тела и игриво приподнял бровь.— Это касается нашего почетного гостя, не так ли?— Раз уж государь всё понимает, я не стану лукавить, — улыбнулась Жун-эр. — Седьмой старец — давний друг моего отца. Он согласился остаться подле меня и служить интересам короны. Позвольте мне разблокировать его каналы ци.Хотя она и сама могла справиться с этой задачей, правила приличия и субординация требовали согласия супруга. Лю Хэ на мгновение задумался, и его глаза опасно блеснули.«Хуан Жун хочет вернуть ему силу... Неужели она всё же решила помочь Чжао Куанъиню?» — пронеслось в его голове. Воскрешение мастера такого уровня явно было на руку врагу. Но просто так согласиться было бы слишком скучно.— Хм, мое очаровательное дитя впервые просит меня о чем-то подобном, — протянул Лю Хэ с лукавой усмешкой. — По совести, я должен был бы сразу сказать «да». Но... Хун Цигун покушался на жизнь верного генерала Юэ Фэя. Я уже проявил милосердие, сохранив ему жизнь. Возвращать ему былую мощь... не кажется ли тебе это чрезмерным?Он сделал паузу, в его взгляде читался недвусмысленный намек: «Я готов уступить, но какова будет твоя плата?»Хуан Жун вспыхнула, ее щеки залил нежный румянец. Она прильнула к самому уху императора, обдав его горячим дыханием:— Я поняла вас, Ваше Величество. Этой ночью... я исполню любое ваше желание. Без исключений.— Ха-ха-ха! Ловлю на слове! — воскликнул Лю Хэ, чувствуя, как азарт и предвкушение вскипают в крови.— Ваша рабыня никогда не берет свои слова назад...— В таком случае — да будет так!Лю Хэ резко вскинул руку, направив указательный палец в сторону Хун Цигуна. Невидимый глазу сгусток чистейшей энергии пронзил пространство и вошел в тело старика, в мгновение ока сокрушив оковы на его меридианах. В ту же секунду мощная волна внутренней силы, дремавшая доселе, буйным потоком хлынула по жилам мастера.— Премного благодарен, государь, — склонив голову, произнесла Хуан Жун, чувствуя, как оживает аура наставника.— Благодарности оставь на потом, — усмехнулся Лю Хэ, сжимая ее ладонь. — Но помни: я оставил в его теле крохотную «закладку». Если он вздумает взбрыкнуть, я одним движением мысли превращу его в калеку. А теперь, Хун Цигун, проваливай!Старик, не проронив ни слова, поспешно ретировался. Лю Хэ обнял Хуан Жун за талию и прошептал ей на ушко:— А теперь, дорогая Жун-эр, пора и тебе выполнить свою часть сделки. Я уже теряю терпение!

Глава 117. Сделка с Хуан Жун

Системное уведомление: Совершено действие, подобающее тирану![Вы проявили неуместную милость к мастеру враждебной секты!]

Награда: Мода (Прямые мечи) — 10 единиц[Государственная удача Империи Хань: -1000][Текущий уровень Государственного благополучия: 33 000]

Пока Хун Цигун оставался в плену в императорском дворце, Чжао Куанъинь мог спать спокойнее — его тылы были прикрыты. Даже если сейчас Юэ Фэй и заставил его отступить, это была лишь временная заминка. Стоит только дождаться удобного момента для контратаки, и чаша весов качнется в другую сторону.

Лю Хэ довольно ухмыльнулся. В его голове уже зрел план: как только Чжао Куанъинь сокрушит Юэ Фэя, мощь Империи Хань пошатнется, а показатель Государственной удачи рухнет в бездну. А если Чжао умудрится еще и восстановить свое павшее царство, то счетчик благополучия и вовсе обнулится, ознаменовав долгожданный триумф Лю Хэ.

Что же до остальных четырех фронтов, там ситуация была не менее многообещающей. Хань Синь, великий стратег суши, чувствовал себя на воде как сухопутная крыса — морские сражения были явно не его коньком. Вэй Цин и Хо Цюйбин, хоть и слыли непревзойденными полководцами, имели в своем распоряжении лишь скудные силы Ма Тэна. Сокрушить ими мощную конницу Юань было задачей из разряда невозможных.

Флот Лю Бяо, направленный против тяжёлой кавалерии Силяна под началом Дун Чжо, и вовсе напоминал попытку разбить камень сырым яйцом. Оставался лишь Сюэ Жэньгуй — воин выдающийся, столкнувшийся с несметными легионами Цао Цао. Но даже его доблесть пасовала перед мощью Люй Бу; эта битва обещала затянуться на долгие месяцы.

— Пока ни одно из сражений не близится к развязке, — прошептал Лю Хэ, потирая руки. — Но стоит Чжао Куанъиню прорваться, как он тут же получит поддержку.

Император возлагал большие надежды на Дун Чжо, считая, что именно там находится слабое звено обороны Хань. Сам же Лю Хэ намеревался безмятежно отдыхать в покоях, ожидая вестей о неминуемом крахе своего государства.

Однако он и представить не мог, что в это самое время в покоях Хуан Жун разыгрывается совсем иная сцена. Хун Цигун, неистово работая челюстями, поглощал сочную куриную ножку, пока хозяйка покоев осыпала его упреками.

— Ох, Седьмой старец, — покачала головой Хуан Жун, глядя на наставника. — И не надейся выведать у меня хоть крупицу тайных сведений.

Она присела напротив, внимательно наблюдая за тем, как старый нищий расправляется с угощением.

— Его Величество не дурак. Раз он позволил тебе остаться здесь, под моим присмотром, значит, он хочет использовать тебя. Ты станешь невольным гонцом, передающим Чжао Куанъиню ту ложь, которую император сочтет нужной. И если Чжао поверит твоим вестям и из-за этого погубит свою армию, то вина за его падение ляжет тяжким грузом на твои плечи.

Хуан Жун мягко улыбнулась, заметив, как замер Хун Цигун.

— Наш император вовсе не тот тиран-самодур, каким его малюют. В каждом его жесте, в каждом слове кроется глубокий, почти непостижимый смысл.

Старый мастер медленно опустил недоеденную ножку. Глядя на лоснящийся от жира деликатес, он вдруг почувствовал, что аппетит бесследно исчез. Он-то мнил себя искусным лазутчиком, тайным агентом в самом сердце врага, а на поверку оказался лишь пешкой в чужой игре. Слова Жун-эр пронзили его острее всякого клинка.

— Эх, девочка Хуан... — вздохнул он, и в его голосе прозвучала горечь. — Ты умеешь охладить пыл старика. Мое рвение угасло, едва успев разгореться.

— Седьмой старец, оставь эти заботы, — примирительно отозвалась она. — Мы — люди из мира рек и озер, для нас вся Поднебесная — сплошное кочевье. Прежде и я болела думами о судьбах государств, но с тех пор, как секты начали беззастенчиво вмешиваться в дела королей ради собственной наживы, я прозрела. Посмотри вокруг: за те несколько месяцев, что земли Сун находятся под властью Хань, народ зажил лучше, чем при Чжао Куанъине! Повсюду воцарились мир и порядок. Зачем снова лить кровь?

За время своего пребывания на посту Великого министра земледелия Хуан Жун всем сердцем прикипела к реформам, проводимым Лю Хэ. Будь то система колодезных полей или смелый план «Аграрно-военного могущества» — всё это служило благу простых крестьян. Она верила: если эти порядки распространятся на весь мир, наступит век истинного процветания.

— Твоя правда, Жун-эр. Ты всегда была проницательнее меня, — признал Хун Цигун. Он вдруг хитро прищурился и снова впился зубами в курицу. — Решено! С этого дня старый нищий умывает руки. Буду только есть и пить в твоих покоях, так что готовь запасы!

Хуан Жун весело рассмеялась, ее глаза лучились озорством.

— Просто так объедать меня не получится! Отныне тебе придется во всем слушаться мою скромную персону.

— Ха! Мои меридианы запечатаны, я теперь бесполезнее старой коряги, — хмыкнул старик. — Как ты собралась меня использовать?

— Я могу снять печать, — заговорщицки прошептала Хуан Жун. — Но только если ты дашь слово подчиняться мне.

— Идет! Ради такой хрустящей корочки я готов на всё! — Хун Цигун со смехом скрепил договор очередным куском мяса.

Разумеется, Хуан Жун не собиралась действовать за спиной у мужа. В тот же вечер, когда Лю Хэ решил почтить её своим визитом, она приготовилась к серьезному разговору.

Император вошел в покои, когда сумерки уже плотно окутали дворец. Осенний ветер остался за порогом, сменившись уютным теплом и мягким светом бесчисленных ламп.

— Мой Великий министр, выходи! — провозгласил Лю Хэ, сияя улыбкой. — Сегодня я намерен испытать на тебе всю мощь техники «Восемнадцать ладоней, усмиряющих дракона»!

Он не скрывал своих умений перед ней — Хуан Жун была из тех немногих, кому он доверял. Весь день он изучал манускрипт и теперь горел желанием проверить теорию на практике. Но не успело эхо его слов затихнуть, как из глубины зала вышла Хуан Жун, а следом за ней, лениво ковыряя в зубах, плелся Хун Цигун.

— Ваше Величество, вы как нельзя кстати, — ласково пропела она, подходя к императору и по-хозяйски обнимая его за руку. — У меня есть к вам небольшая просьба.

Лю Хэ почувствовал нежное тепло её тела и игриво приподнял бровь.

— Это касается нашего почетного гостя, не так ли?

— Раз уж государь всё понимает, я не стану лукавить, — улыбнулась Жун-эр. — Седьмой старец — давний друг моего отца. Он согласился остаться подле меня и служить интересам короны. Позвольте мне разблокировать его каналы ци.

Хотя она и сама могла справиться с этой задачей, правила приличия и субординация требовали согласия супруга. Лю Хэ на мгновение задумался, и его глаза опасно блеснули.

«Хуан Жун хочет вернуть ему силу... Неужели она всё же решила помочь Чжао Куанъиню?» — пронеслось в его голове. Воскрешение мастера такого уровня явно было на руку врагу. Но просто так согласиться было бы слишком скучно.

— Хм, мое очаровательное дитя впервые просит меня о чем-то подобном, — протянул Лю Хэ с лукавой усмешкой. — По совести, я должен был бы сразу сказать «да». Но... Хун Цигун покушался на жизнь верного генерала Юэ Фэя. Я уже проявил милосердие, сохранив ему жизнь. Возвращать ему былую мощь... не кажется ли тебе это чрезмерным?

Он сделал паузу, в его взгляде читался недвусмысленный намек: «Я готов уступить, но какова будет твоя плата?»

Хуан Жун вспыхнула, ее щеки залил нежный румянец. Она прильнула к самому уху императора, обдав его горячим дыханием:

— Я поняла вас, Ваше Величество. Этой ночью... я исполню любое ваше желание. Без исключений.

— Ха-ха-ха! Ловлю на слове! — воскликнул Лю Хэ, чувствуя, как азарт и предвкушение вскипают в крови.

— Ваша рабыня никогда не берет свои слова назад...

— В таком случае — да будет так!

Лю Хэ резко вскинул руку, направив указательный палец в сторону Хун Цигуна. Невидимый глазу сгусток чистейшей энергии пронзил пространство и вошел в тело старика, в мгновение ока сокрушив оковы на его меридианах. В ту же секунду мощная волна внутренней силы, дремавшая доселе, буйным потоком хлынула по жилам мастера.

— Премного благодарен, государь, — склонив голову, произнесла Хуан Жун, чувствуя, как оживает аура наставника.

— Благодарности оставь на потом, — усмехнулся Лю Хэ, сжимая ее ладонь. — Но помни: я оставил в его теле крохотную «закладку». Если он вздумает взбрыкнуть, я одним движением мысли превращу его в калеку. А теперь, Хун Цигун, проваливай!

Старик, не проронив ни слова, поспешно ретировался. Лю Хэ обнял Хуан Жун за талию и прошептал ей на ушко:

— А теперь, дорогая Жун-эр, пора и тебе выполнить свою часть сделки. Я уже теряю терпение!