Глава 136

Глава 114. Ночной налетЛюй Чжи, получив тревожное известие от Хуан Жун, не выказала и тени беспечности. Она прекрасно понимала масштаб угрозы, а потому немедленно связалась с патриархами школы Наньхуа, чтобы скоординировать действия по защите военачальников на передовой. Даже если и предстояло призвать школу Сихуа к ответу и «поговорить по совести», делать это следовало лишь после завершения текущего сражения. Если герои падут от рук наемных убийц сейчас, любые слова утешения или мести окажутся запоздалыми.Лю Хэ же оставался в блаженном неведении о назревающей буре.Юй Хуатянь, верный пес императора, истолковал молчание господина по-своему. Он решил, что Лю Хэ намеренно переложил бремя решения этого вопроса на плечи вдовствующей императрицы. Убежденный в собственной прозорливости, Юй Хуатянь даже не счел нужным доложить Лю Хэ о том, что Хуан Жун отправилась на поклон к Люй Чжи.Сам же Лю Хэ, целиком предавшись праздности и неге, в этот час предавался разврату... точнее, наслаждался искусством. В полумраке дворцовых покоев, пропитанных ароматом благовоний, он лениво созерцал, как Чжао Фэйянь и Диаочань сплетаются в изысканном танце, подобно двум сказочным фениксам. Слух его услаждали нежные переливы циня в умелых руках Цай Вэньцзи. Жизнь казалась ему бесконечным праздником.В представлении Лю Хэ всё должно было идти своим чередом: Хуан Жун, не найдя поддержки у него, в лучшем случае успеет предупредить Юэ Фэя и остальных. Но вот вопрос — поверит ли суровый маршал словам девчонки? А если и поверит, сумеют ли простые смертные, пусть и великие воины, выстоять против мистического искусства мастеров Сихуа?Для Лю Хэ любой исход был на руку. Если Юэ Фэй и его сподвижники получат раны или, того лучше, отправятся к праотцам, фронт останется без командования. Тогда Чжао Куанъинь не упустит своего шанса, обрушится на деморализованное войско и вернет себе былую славу. Именно поэтому Лю Хэ решил «плыть по течению» — бездействие было его самым острым клинком.Однако Люй Чжи оказалась куда деятельнее. После её обращения школа Наньхуа отнеслась к делу со всей серьезностью. С падением империи Сун земли Наньхуа расширились, а закрома наполнились богатыми ресурсами поверженного государства. И теперь, когда Сун вознамерилась восстать из пепла, да еще и при поддержке конкурентов из Сихуа, отшельники Наньхуа не могли остаться в стороне. Старец Наньхуа лично отобрал нескольких доверенных мастеров и отправил их к границе, чтобы преградить путь убийцам.Десять дней пролетели как один миг. Войска Чжао Куанъиня уже стояли лагерем на землях былой Сун, выстроившись в боевые порядки напротив полков Юэ Фэя.У ворот лагеря маршал Юэ Фэй вглядывался в далекие костры неприятеля. В его глубоком взоре затаилась тень тревоги. На этот раз Чжао Куанъинь лично привел все имеющиеся силы. Это не был обычный маневр — это была ставка ва-банк. Либо триумфальное возрождение, либо окончательная погибель.— Вчера — государь и подданный, сегодня — непримиримые враги, — тяжело вздохнул Юэ Фэй, поправляя плащ. — Боюсь, история клеймит меня именем изменника.Гао Чун, стоявший по правую руку, промолчал, лишь ниже склонил голову. Зато Ян Цзайсин, чей нрав был прямым и острым, как его копье, гневно фыркнул:— Какие еще «государь и подданный»? Этот Чжао Куанъинь никогда нам не доверял! Если бы не его двенадцать золотых грамот, которыми он гнал нас вперед, словно скот на заклание, вы, маршал, не совершили бы той роковой ошибки и не попали бы в засаду.При одном упоминании об этом лицо Ян Цзайсина перекосило от ярости. Он считал, что во всех их бедах виноват лишь эгоизм бывшего императора Сун. Если бы не милосердие Лю Хэ, императора династии Хань, сохранившего им жизни после поражения, их кости давно бы гнили в безымянных могилах. Теперь же, в преддверии битвы с Чжао Куанъинем, Ян Цзайсин мечтал лишь об одном — собственноручно снести голову предателю-суверену. В отличие от вечно сомневающегося и благородного Юэ Фэя, в Ян Цзайсине бурлила необузданная кровь истинного воина, не обремененного излишними сантиментами.— Прошлое осталось в прошлом, не стоит бередить старые раны, — Юэ Фэй властным жестом оборвал соратника и направился к шатру главнокомандующего. — Передай мой приказ: усилить бдительность. Всех дозоров — в поле. Каждому подразделению быть в полной боевой готовности. Мы должны быть готовы к ночному налету.— Будет исполнено! — гаркнул Ян Цзайсин и поспешил отдавать распоряжения.Тем временем в стане сунских войск Чжао Куанъинь, облаченный в парадный доспех, выглядел воплощением воинской мощи. Окинув суровым взглядом собравшихся генералов, он холодно произнес:— Этой ночью лучшие клинки империи проникнут в стан врага, чтобы оборвать жизнь Юэ Фэя. Всем подразделениям — накормить людей досыта и дать им отдых. В час Крысы, ровно в полночь, мы выступим в общую атаку!Среди военачальников возник шепоток. Один из них, набравшись смелости, сделал шаг вперед:— Ваше Величество, лагерь Юэ Фэя защищен не хуже крепости, а подле него всегда находится Гао Чун. Убить маршала в таких условиях — задача почти невыполнимая.Чжао Куанъинь лишь прищурился, и в его глазах блеснула сталь.— Тебя не должно заботить, кто нанесет удар. Просто исполняй приказ. За последние месяцы я собрал под свои знамена грозную силу, и народ жаждет восстановления Сун. В этой битве у нас нет права на поражение!— Слушаемся, государь!По всему лагерю задымили походные кухни. Солдаты ели молча, готовясь к ночному броску, после чего затихли в палатках, стараясь урвать час сна.Небо быстро затянуло сумерками. Взошла полная луна, залив землю призрачным серебристым светом, словно накрыв мир тончайшим вдовьим покрывалом. В двух противоборствующих лагерях бодрствовали лишь часовые. Костры весело потрескивали, выбрасывая в ночное небо снопы искр.На смотровой вышке ханьского лагеря двое солдат привычно всматривались в сторону сунских позиций. Внезапно по периметру промелькнули тени. Они двигались с невероятной скоростью, разрезая ночной воздух без единого звука, словно сами духи ветра ворвались в лагерь. Прежде чем часовые успели хотя бы вскрикнуть, мир для них погрузился во тьму.Несколько фигур в черном приземлились на помост вышки.— Шесть Мечей Цимена в исполнении Дуань Юя... воистину, легендарная техника, — прошептал один из пришельцев.— Бесшумно уложить двоих разом — твое мастерство растет, Дуань Юй, — добавил другой.— Полно пустых похвал, — оборвал их третий голос. — Действуем по плану. Сначала нужно покончить с этим выскочкой Юэ Фэем!— Хе-хе, сегодня здесь собрались лучшие из лучших: Восточное Зло, Западный Яд, Южный Император, Северный Нищий и Центральное Божество. А в придачу — Цяо Фэн, Дуань Юй, Сюй Чжу, Ян Го и Го Цзин. Юэ Фэю некуда бежать!— Помните уговор: мы пятеро берем на себя Юэ Фэя. Цяо Фэн, Дуань Юй и Сюй Чжу связывают боем Гао Чуна. Ян Го и Го Цзин — ваша цель Ян Цзайсин. Пошли!Тени бесшумно рассыпались по лагерю, подобно ночным совам. Обходя патрули, они скользнули к трем главным шатрам.Внезапно Оуян Фэн сделал глубокий вдох, концентрируя мощь. В унисон с ним Хун Цигун нанес сокрушительный удар техникой «Восемнадцать ладоней, усмиряющих дракона». Могучий поток истинной Ци врезался в шатер маршала, в клочья разрывая ткань и ломая шесты!Бум!На месте шатра образовалась воронка глубиной в три локтя. Однако среди летящей пыли и обломков не раздалось ни стона, не брызнула кровь. Шатер был пуст.Лицо Ван Чуняна исказилось в гримасе осознания:— Проклятье! Юэ Фэя здесь нет!В то же мгновение из соседних шатров донеслись растерянные возгласы Цяо Фэна и Ян Го:— Пусто! Гао Чуна нет на месте!— Шатер Ян Цзайсина тоже пуст!Сердца нападавших екнули. Безупречный план дал трещину. Это могло означать лишь одно: их ждали. Засада!В этот момент тишину ночи разорвал громовой хохот:— Ха-ха-ха! Вы сами залезли в петлю!— Старый ядовитый гад, сегодня вам придется оставить здесь свои головы, прежде чем вы найдете выход, — раздался другой голос.Воздух вокруг задрожал от магических вибраций. Один за другим, в соответствии с позициями Цимень Багуа, начали проявляться фигуры. Ван Чунян, окинув их взглядом, почувствовал, как холодный пот пробежал по спине.— Цзо Цзы, Юй Цзи, Гуань Лу, Гэ Сюань, Хуа То, Гань Ши, Си Цзянь, Ли И, Цзы Сюй Шанжэнь, Ду Куй...Это был весь цвет школы Наньхуа! Само присутствие этих мастеров означало, что информация о покушении просочилась задолго до их прихода. Сегодняшняя ночь обещала стать кровавой жатвой.

Глава 114. Ночной налет

Люй Чжи, получив тревожное известие от Хуан Жун, не выказала и тени беспечности. Она прекрасно понимала масштаб угрозы, а потому немедленно связалась с патриархами школы Наньхуа, чтобы скоординировать действия по защите военачальников на передовой. Даже если и предстояло призвать школу Сихуа к ответу и «поговорить по совести», делать это следовало лишь после завершения текущего сражения. Если герои падут от рук наемных убийц сейчас, любые слова утешения или мести окажутся запоздалыми.

Лю Хэ же оставался в блаженном неведении о назревающей буре.

Юй Хуатянь, верный пес императора, истолковал молчание господина по-своему. Он решил, что Лю Хэ намеренно переложил бремя решения этого вопроса на плечи вдовствующей императрицы. Убежденный в собственной прозорливости, Юй Хуатянь даже не счел нужным доложить Лю Хэ о том, что Хуан Жун отправилась на поклон к Люй Чжи.

Сам же Лю Хэ, целиком предавшись праздности и неге, в этот час предавался разврату... точнее, наслаждался искусством. В полумраке дворцовых покоев, пропитанных ароматом благовоний, он лениво созерцал, как Чжао Фэйянь и Диаочань сплетаются в изысканном танце, подобно двум сказочным фениксам. Слух его услаждали нежные переливы циня в умелых руках Цай Вэньцзи. Жизнь казалась ему бесконечным праздником.

В представлении Лю Хэ всё должно было идти своим чередом: Хуан Жун, не найдя поддержки у него, в лучшем случае успеет предупредить Юэ Фэя и остальных. Но вот вопрос — поверит ли суровый маршал словам девчонки? А если и поверит, сумеют ли простые смертные, пусть и великие воины, выстоять против мистического искусства мастеров Сихуа?

Для Лю Хэ любой исход был на руку. Если Юэ Фэй и его сподвижники получат раны или, того лучше, отправятся к праотцам, фронт останется без командования. Тогда Чжао Куанъинь не упустит своего шанса, обрушится на деморализованное войско и вернет себе былую славу. Именно поэтому Лю Хэ решил «плыть по течению» — бездействие было его самым острым клинком.

Однако Люй Чжи оказалась куда деятельнее. После её обращения школа Наньхуа отнеслась к делу со всей серьезностью. С падением империи Сун земли Наньхуа расширились, а закрома наполнились богатыми ресурсами поверженного государства. И теперь, когда Сун вознамерилась восстать из пепла, да еще и при поддержке конкурентов из Сихуа, отшельники Наньхуа не могли остаться в стороне. Старец Наньхуа лично отобрал нескольких доверенных мастеров и отправил их к границе, чтобы преградить путь убийцам.

Десять дней пролетели как один миг. Войска Чжао Куанъиня уже стояли лагерем на землях былой Сун, выстроившись в боевые порядки напротив полков Юэ Фэя.

У ворот лагеря маршал Юэ Фэй вглядывался в далекие костры неприятеля. В его глубоком взоре затаилась тень тревоги. На этот раз Чжао Куанъинь лично привел все имеющиеся силы. Это не был обычный маневр — это была ставка ва-банк. Либо триумфальное возрождение, либо окончательная погибель.

— Вчера — государь и подданный, сегодня — непримиримые враги, — тяжело вздохнул Юэ Фэй, поправляя плащ. — Боюсь, история клеймит меня именем изменника.

Гао Чун, стоявший по правую руку, промолчал, лишь ниже склонил голову. Зато Ян Цзайсин, чей нрав был прямым и острым, как его копье, гневно фыркнул:

— Какие еще «государь и подданный»? Этот Чжао Куанъинь никогда нам не доверял! Если бы не его двенадцать золотых грамот, которыми он гнал нас вперед, словно скот на заклание, вы, маршал, не совершили бы той роковой ошибки и не попали бы в засаду.

При одном упоминании об этом лицо Ян Цзайсина перекосило от ярости. Он считал, что во всех их бедах виноват лишь эгоизм бывшего императора Сун. Если бы не милосердие Лю Хэ, императора династии Хань, сохранившего им жизни после поражения, их кости давно бы гнили в безымянных могилах. Теперь же, в преддверии битвы с Чжао Куанъинем, Ян Цзайсин мечтал лишь об одном — собственноручно снести голову предателю-суверену. В отличие от вечно сомневающегося и благородного Юэ Фэя, в Ян Цзайсине бурлила необузданная кровь истинного воина, не обремененного излишними сантиментами.

— Прошлое осталось в прошлом, не стоит бередить старые раны, — Юэ Фэй властным жестом оборвал соратника и направился к шатру главнокомандующего. — Передай мой приказ: усилить бдительность. Всех дозоров — в поле. Каждому подразделению быть в полной боевой готовности. Мы должны быть готовы к ночному налету.

— Будет исполнено! — гаркнул Ян Цзайсин и поспешил отдавать распоряжения.

Тем временем в стане сунских войск Чжао Куанъинь, облаченный в парадный доспех, выглядел воплощением воинской мощи. Окинув суровым взглядом собравшихся генералов, он холодно произнес:

— Этой ночью лучшие клинки империи проникнут в стан врага, чтобы оборвать жизнь Юэ Фэя. Всем подразделениям — накормить людей досыта и дать им отдых. В час Крысы, ровно в полночь, мы выступим в общую атаку!

Среди военачальников возник шепоток. Один из них, набравшись смелости, сделал шаг вперед:

— Ваше Величество, лагерь Юэ Фэя защищен не хуже крепости, а подле него всегда находится Гао Чун. Убить маршала в таких условиях — задача почти невыполнимая.

Чжао Куанъинь лишь прищурился, и в его глазах блеснула сталь.

— Тебя не должно заботить, кто нанесет удар. Просто исполняй приказ. За последние месяцы я собрал под свои знамена грозную силу, и народ жаждет восстановления Сун. В этой битве у нас нет права на поражение!

— Слушаемся, государь!

По всему лагерю задымили походные кухни. Солдаты ели молча, готовясь к ночному броску, после чего затихли в палатках, стараясь урвать час сна.

Небо быстро затянуло сумерками. Взошла полная луна, залив землю призрачным серебристым светом, словно накрыв мир тончайшим вдовьим покрывалом. В двух противоборствующих лагерях бодрствовали лишь часовые. Костры весело потрескивали, выбрасывая в ночное небо снопы искр.

На смотровой вышке ханьского лагеря двое солдат привычно всматривались в сторону сунских позиций. Внезапно по периметру промелькнули тени. Они двигались с невероятной скоростью, разрезая ночной воздух без единого звука, словно сами духи ветра ворвались в лагерь. Прежде чем часовые успели хотя бы вскрикнуть, мир для них погрузился во тьму.

Несколько фигур в черном приземлились на помост вышки.

— Шесть Мечей Цимена в исполнении Дуань Юя... воистину, легендарная техника, — прошептал один из пришельцев.

— Бесшумно уложить двоих разом — твое мастерство растет, Дуань Юй, — добавил другой.

— Полно пустых похвал, — оборвал их третий голос. — Действуем по плану. Сначала нужно покончить с этим выскочкой Юэ Фэем!

— Хе-хе, сегодня здесь собрались лучшие из лучших: Восточное Зло, Западный Яд, Южный Император, Северный Нищий и Центральное Божество. А в придачу — Цяо Фэн, Дуань Юй, Сюй Чжу, Ян Го и Го Цзин. Юэ Фэю некуда бежать!

— Помните уговор: мы пятеро берем на себя Юэ Фэя. Цяо Фэн, Дуань Юй и Сюй Чжу связывают боем Гао Чуна. Ян Го и Го Цзин — ваша цель Ян Цзайсин. Пошли!

Тени бесшумно рассыпались по лагерю, подобно ночным совам. Обходя патрули, они скользнули к трем главным шатрам.

Внезапно Оуян Фэн сделал глубокий вдох, концентрируя мощь. В унисон с ним Хун Цигун нанес сокрушительный удар техникой «Восемнадцать ладоней, усмиряющих дракона». Могучий поток истинной Ци врезался в шатер маршала, в клочья разрывая ткань и ломая шесты!

Бум!

На месте шатра образовалась воронка глубиной в три локтя. Однако среди летящей пыли и обломков не раздалось ни стона, не брызнула кровь. Шатер был пуст.

Лицо Ван Чуняна исказилось в гримасе осознания:

— Проклятье! Юэ Фэя здесь нет!

В то же мгновение из соседних шатров донеслись растерянные возгласы Цяо Фэна и Ян Го:

— Пусто! Гао Чуна нет на месте!

— Шатер Ян Цзайсина тоже пуст!

Сердца нападавших екнули. Безупречный план дал трещину. Это могло означать лишь одно: их ждали. Засада!

В этот момент тишину ночи разорвал громовой хохот:

— Ха-ха-ха! Вы сами залезли в петлю!

— Старый ядовитый гад, сегодня вам придется оставить здесь свои головы, прежде чем вы найдете выход, — раздался другой голос.

Воздух вокруг задрожал от магических вибраций. Один за другим, в соответствии с позициями Цимень Багуа, начали проявляться фигуры. Ван Чунян, окинув их взглядом, почувствовал, как холодный пот пробежал по спине.

— Цзо Цзы, Юй Цзи, Гуань Лу, Гэ Сюань, Хуа То, Гань Ши, Си Цзянь, Ли И, Цзы Сюй Шанжэнь, Ду Куй...

Это был весь цвет школы Наньхуа! Само присутствие этих мастеров означало, что информация о покушении просочилась задолго до их прихода. Сегодняшняя ночь обещала стать кровавой жатвой.