Глава 120

Движимая неутолимой жаждой крови, Люй Чжи во главе внушительной свиты направилась к покоям, где содержалась принцесса Сун.— Вдовствующая Императрица прибыла! — пронзительный крик евнуха разорвал тишину у дверей.Внутри комнаты Чжао Фуцзинь, тихо беседовавшая с Хуан Жун и Сяо Лунъюй, резко побледнела.— Зачем эта старая ведьма притащилась сюда? — процедила она сквозь зубы.— Сохраняй спокойствие, — Хуан Жун предостерегающе покачала головой, её глаза сузились. — Пойдем поприветствуем её. Нравится нам это или нет, она всё ещё обладает здесь огромной властью.Три красавицы вышли в приемный зал и, грациозно склонившись в поклоне, произнесли:— Приветствуем Вдовствующую Императрицу.Но стоило Люй Чжи переступить порог и увидеть всю троицу в сборе — их безупречные лица, точеные фигуры и юность, перед которой меркло всё вокруг, — как в её душе вспыхнул дикий, неконтролируемый костер черной зависти.Сложив вместе старые обиды на Императора и новую ненависть к этим юным созданиям, Люй Чжи скривила губы в зловещей, ледяной улыбке.— И о чем же вы тут шептались, птички? — её голос сочился ядом. — Уж не замышляли ли вы новую пакость против нашего драгоценного Императора?Она медленно обвела их презрительным взглядом.— Весь дворец гудит о том, что стоило вам переступить порог, как Император на семь долгих дней заперся с вами в покоях, забыв о государственных делах! Как по мне, так это явное колдовство и грязные чары! Надо отдать должное Сун-вану — он расстарался, прислав сюда целый выводок похотливых лисиц-оборотеней, чтобы высосать из нашего государя все жизненные силы!Эти грязные, ничем не подкрепленные обвинения мгновенно воспламенили гордость Чжао Фуцзинь. Как-никак, она была первой принцессой великой империи!Она резко вскинула голову, смерив Люй Чжи обжигающим взглядом:— Слова Вдовствующей Императрицы... звучат как откровенный бред! — отчеканила она ледяным тоном. — Его Величество сам пожелал видеть меня здесь. А что касается моих спутниц — они лишь скромный дар от моего повелителя. Если бы Император не нашел их привлекательными, о каких "семи днях в покоях" могла бы идти речь?С самого рождения окруженная почетом и раболепием, Чжао Фуцзинь никогда в жизни не терпела подобных унижений. Тем более от женщины, которая ворвалась к ней лишь для того, чтобы устроить беспочвенный скандал. Принцесса просто не стала сдерживаться и ударила в ответ.Хуан Жун и Сяо Лунъюй обменялись тревожными взглядами, их лица побледнели. Они никак не ожидали, что принцесса решит продемонстрировать свой вспыльчивый нрав в такой критический момент!Но Люй Чжи, услышав эту дерзость, вовсе не разозлилась. Наоборот, её губы растянулись в широкой, торжествующей ухмылке.О боги, небеса благоволят ей!Она только и искала повод, чтобы легально растоптать эту заносчивую лисицу, и та сама любезно подставила шею под топор! Оскорбление Вдовствующей Императрицы... За такое преступление можно и головы лишить!— Ха-ха-ха-ха! Превосходно! Просто превосходно! — рассмеялась Люй Чжи, хотя в её глазах плясали демоны. — А у принцессы из уничтоженной страны, оказывается, есть зубки! Какая смелость!Она сделала шаг вперед, нависая над девушкой.— Но заруби себе на носу, дрянь: ты находишься в Империи Хань! Твоей драгоценной Сун больше нет! Твоя родина — лишь жалкий вассал у наших ног!С этими словами Люй Чжи с размаху ударила!Звонкая пощечина разорвала гнетущую тишину зала!Застигнутая врасплох Чжао Фуцзинь пошатнулась. На её фарфоровой щеке мгновенно вспыхнул багровый отпечаток пятерни.Она застыла, не в силах поверить в происходящее. Её, особу королевских кровей, только что ударили по лицу, как простолюдинку!Хуан Жун и Сяо Лунъюй среагировали мгновенно. Они метнулись вперед, заслонив собой шокированную принцессу, готовые отразить любой последующий удар старухи.— До меня доходили слухи, что вы обе когда-то считались грозными мастерами ранга Императора? — губы Люй Чжи изогнулись в змеиной, торжествующей усмешке, когда она уставилась на защитниц. — Какая жалость... Ваши меридианы надежно запечатаны. Вы теперь не опаснее котят! И даже если вы попытаетесь остановить меня, вам не справиться с моей стражей!Она властно взмахнула рукой:— Стража! Взять эту троицу! Всыпать каждой по тридцать ударов палками!«Ах, Лю Хэ, ты хотел лишить меня союзников? Так смотри же, как я разрываю в клочья плоть твоих любимых игрушек!» — злорадно думала Люй Чжи. Тридцать ударов тяжелыми бамбуковыми палками — это не шутка. Для хрупких девушек без защиты Ци это верная инвалидность, а то и смерть от болевого шока! Пусть Император потом любуется на их изувеченные тела.Услышав приговор, лица девушек стали белее мела. Даже закаленные в боях Хуан Жун и Сяо Лунъюй почувствовали, как по спине пробежал холодок. Без своей энергии они были абсолютно беззащитны перед десятком надвигающихся на них дюжих стражников с дубинками. Отчаяние тяжелым камнем легло им на грудь.Но в тот самый момент, когда стража уже протянула к ним свои грубые руки, из коридора донесся голос, прозвучавший для них словно глас божий:— Император прибыл!

Движимая неутолимой жаждой крови, Люй Чжи во главе внушительной свиты направилась к покоям, где содержалась принцесса Сун.

— Вдовствующая Императрица прибыла! — пронзительный крик евнуха разорвал тишину у дверей.

Внутри комнаты Чжао Фуцзинь, тихо беседовавшая с Хуан Жун и Сяо Лунъюй, резко побледнела.

— Зачем эта старая ведьма притащилась сюда? — процедила она сквозь зубы.

— Сохраняй спокойствие, — Хуан Жун предостерегающе покачала головой, её глаза сузились. — Пойдем поприветствуем её. Нравится нам это или нет, она всё ещё обладает здесь огромной властью.

Три красавицы вышли в приемный зал и, грациозно склонившись в поклоне, произнесли:

— Приветствуем Вдовствующую Императрицу.

Но стоило Люй Чжи переступить порог и увидеть всю троицу в сборе — их безупречные лица, точеные фигуры и юность, перед которой меркло всё вокруг, — как в её душе вспыхнул дикий, неконтролируемый костер черной зависти.

Сложив вместе старые обиды на Императора и новую ненависть к этим юным созданиям, Люй Чжи скривила губы в зловещей, ледяной улыбке.

— И о чем же вы тут шептались, птички? — её голос сочился ядом. — Уж не замышляли ли вы новую пакость против нашего драгоценного Императора?

Она медленно обвела их презрительным взглядом.

— Весь дворец гудит о том, что стоило вам переступить порог, как Император на семь долгих дней заперся с вами в покоях, забыв о государственных делах! Как по мне, так это явное колдовство и грязные чары! Надо отдать должное Сун-вану — он расстарался, прислав сюда целый выводок похотливых лисиц-оборотеней, чтобы высосать из нашего государя все жизненные силы!

Эти грязные, ничем не подкрепленные обвинения мгновенно воспламенили гордость Чжао Фуцзинь. Как-никак, она была первой принцессой великой империи!

Она резко вскинула голову, смерив Люй Чжи обжигающим взглядом:

— Слова Вдовствующей Императрицы... звучат как откровенный бред! — отчеканила она ледяным тоном. — Его Величество сам пожелал видеть меня здесь. А что касается моих спутниц — они лишь скромный дар от моего повелителя. Если бы Император не нашел их привлекательными, о каких "семи днях в покоях" могла бы идти речь?

С самого рождения окруженная почетом и раболепием, Чжао Фуцзинь никогда в жизни не терпела подобных унижений. Тем более от женщины, которая ворвалась к ней лишь для того, чтобы устроить беспочвенный скандал. Принцесса просто не стала сдерживаться и ударила в ответ.

Хуан Жун и Сяо Лунъюй обменялись тревожными взглядами, их лица побледнели. Они никак не ожидали, что принцесса решит продемонстрировать свой вспыльчивый нрав в такой критический момент!

Но Люй Чжи, услышав эту дерзость, вовсе не разозлилась. Наоборот, её губы растянулись в широкой, торжествующей ухмылке.

О боги, небеса благоволят ей!

Она только и искала повод, чтобы легально растоптать эту заносчивую лисицу, и та сама любезно подставила шею под топор! Оскорбление Вдовствующей Императрицы... За такое преступление можно и головы лишить!

— Ха-ха-ха-ха! Превосходно! Просто превосходно! — рассмеялась Люй Чжи, хотя в её глазах плясали демоны. — А у принцессы из уничтоженной страны, оказывается, есть зубки! Какая смелость!

Она сделала шаг вперед, нависая над девушкой.

— Но заруби себе на носу, дрянь: ты находишься в Империи Хань! Твоей драгоценной Сун больше нет! Твоя родина — лишь жалкий вассал у наших ног!

С этими словами Люй Чжи с размаху ударила!

Звонкая пощечина разорвала гнетущую тишину зала!

Застигнутая врасплох Чжао Фуцзинь пошатнулась. На её фарфоровой щеке мгновенно вспыхнул багровый отпечаток пятерни.

Она застыла, не в силах поверить в происходящее. Её, особу королевских кровей, только что ударили по лицу, как простолюдинку!

Хуан Жун и Сяо Лунъюй среагировали мгновенно. Они метнулись вперед, заслонив собой шокированную принцессу, готовые отразить любой последующий удар старухи.

— До меня доходили слухи, что вы обе когда-то считались грозными мастерами ранга Императора? — губы Люй Чжи изогнулись в змеиной, торжествующей усмешке, когда она уставилась на защитниц. — Какая жалость... Ваши меридианы надежно запечатаны. Вы теперь не опаснее котят! И даже если вы попытаетесь остановить меня, вам не справиться с моей стражей!

Она властно взмахнула рукой:

— Стража! Взять эту троицу! Всыпать каждой по тридцать ударов палками!

«Ах, Лю Хэ, ты хотел лишить меня союзников? Так смотри же, как я разрываю в клочья плоть твоих любимых игрушек!» — злорадно думала Люй Чжи. Тридцать ударов тяжелыми бамбуковыми палками — это не шутка. Для хрупких девушек без защиты Ци это верная инвалидность, а то и смерть от болевого шока! Пусть Император потом любуется на их изувеченные тела.

Услышав приговор, лица девушек стали белее мела. Даже закаленные в боях Хуан Жун и Сяо Лунъюй почувствовали, как по спине пробежал холодок. Без своей энергии они были абсолютно беззащитны перед десятком надвигающихся на них дюжих стражников с дубинками. Отчаяние тяжелым камнем легло им на грудь.

Но в тот самый момент, когда стража уже протянула к ним свои грубые руки, из коридора донесся голос, прозвучавший для них словно глас божий:

— Император прибыл!