Глава 101

Пока на границе разворачивалась эта грандиозная игра в кошки-мышки, в самом сердце Империи Хань полыхал настоящий ад гражданской войны.Дун Чжо и Люй Бу, получив секретные послания с детальным планом от Пан Туна и подтвердив, что У-Ван Лю Пи и Хуайнань-Ван Лю Ань ведут свои армии им на выручку, немедленно перешли в жестокое наступление.Ван Ман, зажатый в тиски, огрызался как загнанный волк. Его двухсоттысячная армия, опьяненная первыми успехами, яростно контратаковала. Земля дрожала от копыт и пропитывалась кровью, обе стороны несли чудовищные потери в лобовых столкновениях.Но перелом наступил внезапно. В одну из самых темных, безлунных ночей, когда лагерь Ван Мана спал тяжелым сном после дневной резни, 50 000 солдат под командованием Лю Пи и Лю Аня, словно призраки из преисподней, обрушились на их незащищенный фланг.Несмотря на малочисленность, это были элитные, превосходно обученные ветераны. Фактор внезапности сыграл фатальную роль. Сонные, дезориентированные солдаты Ван Мана в панике резали друг друга в темноте. Линия обороны рухнула в мгновение ока, превратив лагерь в бойню.Бледный как смерть Ван Ман, поняв, что всё кончено, бросил свои войска и с жалкими остатками верных людей помчался к своей главной цитадели — городу Юаньчэн.Но Четыре Царя не собирались давать ему передышку. Объединенная армия гнала его по пятам, как свора гончих, безжалостно истребляя отставших. За какие-то три дня от гордой 200-тысячной армады Ван Мана не осталось и следа. Тридцать тысяч трупов устилали дороги к Юаньчэну. Восемьдесят тысяч, бросив оружие, сдались на милость победителей. Остальные разбежались по лесам.К моменту, когда перед Ван Маном захлопнулись тяжелые врата Юаньчэна, с ним оставалось не более 20 000 солдат.Ван Ман нервно вышагивал по крепостной стене, возвышающейся над равниной. Он наивно полагал, что толстые, неприступные стены Юаньчэна и два десятка тысяч отчаявшихся солдат смогут выдержать осаду и дать ему время на спасение.Но он не учел одного — в этот день Люй Бу решил выпустить на волю всю свою первобытную, устрашающую мощь Почтенного!Как бесспорный обладатель титула первого воина Хань, Люй Бу был подобен богу разрушения. Восседая на своем демоническом скакуне — Красном Зайце, чья шерсть горела как пламя, он выехал вперед. В его руках грозно сияла Алебарда Небесного Затмения.Его аура взорвалась, искажая воздух вокруг. С диким, гортанным ревом Люй Бу пришпорил коня, метнулся к крепости быстрее молнии и нанес всего один, титанический удар.Бум!Чудовищная ударная волна разорвала пространство. Массивные, окованные железом городские ворота Юаньчэна разлетелись в щепки, словно сухие прутья.Взмах алебарды — и новый взрыв потряс землю. Целый пролет каменной крепостной стены просто исчез, превратившись в облако пыли и летящих булыжников. Защитники Юаньчэна с истошными криками срывались вниз, в кровавое месиво из камней и плоти.Видя, как неприступная твердыня рассыпается в прах от одного человека, армия Четырех Царей взвыла от восторга. С боевым кличем, потрясая оружием, они хлынули в образовавшуюся брешь.А вот гарнизон Ван Мана был сломлен. Лица солдат стали серыми от ужаса. Какой смысл сражаться с чудовищем, способным одним ударом стирать стены в пыль? Оружие само падало из их ослабевших рук.Несмотря на то, что Ван Ман с перекошенным от ярости лицом бегал среди рядов, рубя головы трусам и умоляя их стоять насмерть, армия сдавалась тысячами. Солдаты падали на колени прямо на улицах, моля о пощаде.Осада, которая по планам Ван Мана должна была длиться месяцами, завершилась менее чем за сутки.Из двадцати тысяч защитников лишь тысячная личная гвардия Ван Мана осталась верна ему до конца. Они полегли все до единого на ступенях его резиденции, защищая своего господина.И вот, Ван Ман остался совершенно один. Израненный, с растрепанными волосами, с ног до головы покрытый чужой и своей кровью, он был окружен на площади перед собственным дворцом.Дун Чжо, Люй Бу, Лю Пи и Лю Ань, сидя верхом на своих могучих скакунах, медленно подъехали к поверженному врагу.Дун Чжо, чьё грузное тело тряслось от смеха, презрительно посмотрел на жалкую фигуру Ван Мана.— Аха-ха-ха! Посмотрите-ка на этого оборванца! — издевательски прогремел Дун Чжо. — Великий Командующий! Чу-Ван! И во что ты превратился? Воистину, колесо фортуны провернулось, раздавив тебя в грязи!Мысль о том, что Ван Ман сейчас сдохнет, а он, Дун Чжо, наденет мантию Великого Командующего, приводила его в экстаз.Ван Ман, сплевывая густую кровь, с трудом поднял голову. В его глазах горела неукротимая ненависть. Он криво, жутко усмехнулся:— Радуешься, жирная свинья? — хрипло прокаркал Ван Ман. — Не обольщайся, Дун Чжо. Запомни мои слова: очень скоро ты закончишь точно так же, как я, валяясь в луже собственной крови!Ван Ман закашлялся, кровь запузырилась на его губах, но он продолжал:— Ты думаешь, я слепец? Думаешь, я не знаю, ради чего ты привел сюда свои войска?! Ты продался старой карге Люй Чжи! Ты заключил сделку с вдовствующей императрицей у Императора за спиной! Лю Хэ не слепой глупец, он уже точит нож на твою жирную шею!Слова Ван Мана ударили как молния. Лицо Дун Чжо мгновенно побелело, а затем налилось багровой краской ярости и паники. То, что Ван Ман публично, при других генералах, вскрыл его тайный сговор с Люй Чжи, было катастрофой!В припадке бешеного страха и стыда Дун Чжо взревел, размахивая мечом:— Заткните ему пасть! Лучники! Стереть его с лица земли! Огонь! Пли!«Свист! Свист! Свист!»Сотни каленых стрел сорвались с тетив, затмив небо. В следующую секунду тело Ван Мана содрогнулось от десятков попаданий. Стрелы пробивали его насквозь, пригвождая к земле. Превращенный в кровавого ежа, с широко открытыми, полными жгучей ненависти и нежелания сдаваться глазами, Ван Ман рухнул замертво.— Всё кончено. Этот пес мертв, — хмуро произнес У-Ван Лю Пи, самый старший и мудрый из присутствующих. Он не желал участвовать в дрязгах между Дун Чжо и вдовствующей императрицей. — Немедленно собирайте всех людей. Захватите все запасы зерна и фуража Ван Мана. Мы не можем терять ни минуты — мы выступаем на передовую, на помощь Боевому Королю и его армии!И именно в тот момент, когда последняя капля крови Ван Мана впиталась в пыльную землю, в ушах Лю Хэ, находящегося за тысячи ли оттуда, прозвучал новый мелодичный звон системного оповещения.

Пока на границе разворачивалась эта грандиозная игра в кошки-мышки, в самом сердце Империи Хань полыхал настоящий ад гражданской войны.

Дун Чжо и Люй Бу, получив секретные послания с детальным планом от Пан Туна и подтвердив, что У-Ван Лю Пи и Хуайнань-Ван Лю Ань ведут свои армии им на выручку, немедленно перешли в жестокое наступление.

Ван Ман, зажатый в тиски, огрызался как загнанный волк. Его двухсоттысячная армия, опьяненная первыми успехами, яростно контратаковала. Земля дрожала от копыт и пропитывалась кровью, обе стороны несли чудовищные потери в лобовых столкновениях.

Но перелом наступил внезапно. В одну из самых темных, безлунных ночей, когда лагерь Ван Мана спал тяжелым сном после дневной резни, 50 000 солдат под командованием Лю Пи и Лю Аня, словно призраки из преисподней, обрушились на их незащищенный фланг.

Несмотря на малочисленность, это были элитные, превосходно обученные ветераны. Фактор внезапности сыграл фатальную роль. Сонные, дезориентированные солдаты Ван Мана в панике резали друг друга в темноте. Линия обороны рухнула в мгновение ока, превратив лагерь в бойню.

Бледный как смерть Ван Ман, поняв, что всё кончено, бросил свои войска и с жалкими остатками верных людей помчался к своей главной цитадели — городу Юаньчэн.

Но Четыре Царя не собирались давать ему передышку. Объединенная армия гнала его по пятам, как свора гончих, безжалостно истребляя отставших. За какие-то три дня от гордой 200-тысячной армады Ван Мана не осталось и следа. Тридцать тысяч трупов устилали дороги к Юаньчэну. Восемьдесят тысяч, бросив оружие, сдались на милость победителей. Остальные разбежались по лесам.

К моменту, когда перед Ван Маном захлопнулись тяжелые врата Юаньчэна, с ним оставалось не более 20 000 солдат.

Ван Ман нервно вышагивал по крепостной стене, возвышающейся над равниной. Он наивно полагал, что толстые, неприступные стены Юаньчэна и два десятка тысяч отчаявшихся солдат смогут выдержать осаду и дать ему время на спасение.

Но он не учел одного — в этот день Люй Бу решил выпустить на волю всю свою первобытную, устрашающую мощь Почтенного!

Как бесспорный обладатель титула первого воина Хань, Люй Бу был подобен богу разрушения. Восседая на своем демоническом скакуне — Красном Зайце, чья шерсть горела как пламя, он выехал вперед. В его руках грозно сияла Алебарда Небесного Затмения.

Его аура взорвалась, искажая воздух вокруг. С диким, гортанным ревом Люй Бу пришпорил коня, метнулся к крепости быстрее молнии и нанес всего один, титанический удар.

Бум!

Чудовищная ударная волна разорвала пространство. Массивные, окованные железом городские ворота Юаньчэна разлетелись в щепки, словно сухие прутья.

Взмах алебарды — и новый взрыв потряс землю. Целый пролет каменной крепостной стены просто исчез, превратившись в облако пыли и летящих булыжников. Защитники Юаньчэна с истошными криками срывались вниз, в кровавое месиво из камней и плоти.

Видя, как неприступная твердыня рассыпается в прах от одного человека, армия Четырех Царей взвыла от восторга. С боевым кличем, потрясая оружием, они хлынули в образовавшуюся брешь.

А вот гарнизон Ван Мана был сломлен. Лица солдат стали серыми от ужаса. Какой смысл сражаться с чудовищем, способным одним ударом стирать стены в пыль? Оружие само падало из их ослабевших рук.

Несмотря на то, что Ван Ман с перекошенным от ярости лицом бегал среди рядов, рубя головы трусам и умоляя их стоять насмерть, армия сдавалась тысячами. Солдаты падали на колени прямо на улицах, моля о пощаде.

Осада, которая по планам Ван Мана должна была длиться месяцами, завершилась менее чем за сутки.

Из двадцати тысяч защитников лишь тысячная личная гвардия Ван Мана осталась верна ему до конца. Они полегли все до единого на ступенях его резиденции, защищая своего господина.

И вот, Ван Ман остался совершенно один. Израненный, с растрепанными волосами, с ног до головы покрытый чужой и своей кровью, он был окружен на площади перед собственным дворцом.

Дун Чжо, Люй Бу, Лю Пи и Лю Ань, сидя верхом на своих могучих скакунах, медленно подъехали к поверженному врагу.

Дун Чжо, чьё грузное тело тряслось от смеха, презрительно посмотрел на жалкую фигуру Ван Мана.

— Аха-ха-ха! Посмотрите-ка на этого оборванца! — издевательски прогремел Дун Чжо. — Великий Командующий! Чу-Ван! И во что ты превратился? Воистину, колесо фортуны провернулось, раздавив тебя в грязи!

Мысль о том, что Ван Ман сейчас сдохнет, а он, Дун Чжо, наденет мантию Великого Командующего, приводила его в экстаз.

Ван Ман, сплевывая густую кровь, с трудом поднял голову. В его глазах горела неукротимая ненависть. Он криво, жутко усмехнулся:

— Радуешься, жирная свинья? — хрипло прокаркал Ван Ман. — Не обольщайся, Дун Чжо. Запомни мои слова: очень скоро ты закончишь точно так же, как я, валяясь в луже собственной крови!

Ван Ман закашлялся, кровь запузырилась на его губах, но он продолжал:

— Ты думаешь, я слепец? Думаешь, я не знаю, ради чего ты привел сюда свои войска?! Ты продался старой карге Люй Чжи! Ты заключил сделку с вдовствующей императрицей у Императора за спиной! Лю Хэ не слепой глупец, он уже точит нож на твою жирную шею!

Слова Ван Мана ударили как молния. Лицо Дун Чжо мгновенно побелело, а затем налилось багровой краской ярости и паники. То, что Ван Ман публично, при других генералах, вскрыл его тайный сговор с Люй Чжи, было катастрофой!

В припадке бешеного страха и стыда Дун Чжо взревел, размахивая мечом:

— Заткните ему пасть! Лучники! Стереть его с лица земли! Огонь! Пли!

«Свист! Свист! Свист!»

Сотни каленых стрел сорвались с тетив, затмив небо. В следующую секунду тело Ван Мана содрогнулось от десятков попаданий. Стрелы пробивали его насквозь, пригвождая к земле. Превращенный в кровавого ежа, с широко открытыми, полными жгучей ненависти и нежелания сдаваться глазами, Ван Ман рухнул замертво.

— Всё кончено. Этот пес мертв, — хмуро произнес У-Ван Лю Пи, самый старший и мудрый из присутствующих. Он не желал участвовать в дрязгах между Дун Чжо и вдовствующей императрицей. — Немедленно собирайте всех людей. Захватите все запасы зерна и фуража Ван Мана. Мы не можем терять ни минуты — мы выступаем на передовую, на помощь Боевому Королю и его армии!

И именно в тот момент, когда последняя капля крови Ван Мана впиталась в пыльную землю, в ушах Лю Хэ, находящегося за тысячи ли оттуда, прозвучал новый мелодичный звон системного оповещения.