Глава 79

Глава 65. Красавицы выбирают плен, а герои — поле битвыОставив позади величественные стены дворца, отряд Ма Чао и Сунь Цэ вихрем промчался по темным переулкам. Столица гуляла — все горожане стянулись к центральным площадям на Праздник фонарей, поэтому южные кварталы Кинду встретили всадников мертвой тишиной. Копыта коней выбивали дробь по пустой мостовой, не встречая препятствий.Ма Юньлу и Сунь Шансян поначалу не задавали вопросов, поддавшись общему порыву. Ветер свистел в ушах, а близость родных братьев дарила ложное чувство безопасности. Однако когда впереди замаячили тяжелые створки городских ворот, Ма Юньлу, чье лицо всегда отличалось волевой решимостью, резко натянула поводья.И-го-го! — боевой конь встал на дыбы, жалобно заржав.— Тпру-у! — осадила коня Сунь Шансян, замирая рядом с подругой.Ма Чао и Сунь Цэ, проскочив вперед по инерции, осадили жеребцов и в недоумении развернулись. На их лицах читалась тревога и непонимание.— Сестренка, ты чего? — Ма Чао нахмурился, вглядываясь в лицо Юньлу. — Мы почти у цели! Еще немного, и мы будем вне досягаемости этих ищеек из Цзиньивэй!Сунь Цэ тоже не скрывал волнения:— Шансян, сейчас не время для капризов! Если мы не покинем город до рассвета, императорская гвардия перекроет все выходы. Нам повезло, что Лю Хэ сейчас на башне, но это не продлится вечно!Но Ма Юньлу даже не шелохнулась. Её взгляд, прямой и пронзительный, был устремлен на брата.— Брат... Скажи мне честно. Ты действительно намерен увезти меня обратно в Силян?— Разумеется! — без тени сомнения воскликнул Ма Чао. — Этот тиран силой затащил тебя в гарем. Как я мог позволить тебе гнить в этих стенах под надзором похотливого глупца?Горькая, почти болезненная усмешка тронула губы девушки.— Ах, брат... Неужели твоя ярость настолько ослепила тебя, что ты перестал думать о нашем отце?Ма Чао осекся, его рот приоткрылся, но слова застряли в горле. Юньлу продолжала, и каждое её слово падало, словно тяжелый камень в тихий пруд:— Каким бы ни был император, закон остается законом. Твой сегодняшний поступок — это не спасение. Это государственная измена. Если мы сбежим, император получит законное право обрушить всю мощь империи на наш дом. Что ты прикажешь делать отцу? Выдать тебя на казнь, чтобы спасти клан, или поднять знамена и ввергнуть весь Силян в пламя безнадежной войны ради твоего минутного порыва?Пока Ма Чао ошеломленно молчал, заговорила Сунь Шансян. Её голос звучал на удивление спокойно и рассудительно:— Она права, брат. Вы поступили слишком опрометчиво. Перед отъездом отец предупреждал меня: Лю Хэ не так прост, как малюют его слухи.Девушка обернулась и посмотрела на далекие огни праздничной башни, возвышающейся над городом.— Я начинаю подозревать, что всё это — одна большая игра. Сначала он забирает нас, затем демонстративно оголяет дворец... Неужели вы не видите? Он сам открыл перед вами двери, чтобы вы совершили эту ошибку!Глаза Сунь Цэ расширились, став похожими на два огромных блюдца.— Что?.. Да как это возможно? Зачем императору разыгрывать такой фарс?— Чтобы проверить верность наших домов, — отчеканила Шансян. — Если мы сейчас исчезнем, у Лю Хэ появится железный повод уничтожить две самые влиятельные семьи империи. Мы сами вложили ему в руки меч, которым он нас и казнит.Полководцы переглянулись. В ночной тишине их тяжелое дыхание казалось оглушительным. Они не были глупцами — просто гордость воинов часто застилает разум. Теперь же, восстанавливая в памяти события ночи, они осознавали: сопротивление стражи было подозрительно вялым, а двери — подозрительно незапертыми. Это был капкан, пахнущий благовониями и шелком.— Проклятье... Что же нам делать? — в голосе Сунь Цэ впервые проскользнула паника. Умереть в бою он не боялся, но стать причиной гибели всего рода Сунь... Эта мысль леденила кровь.Ма Юньлу и Сунь Шансян обменялись понимающими взглядами. Как женщины великих родов, они знали: иногда спасение кроется не в бегстве, а в покорности.— Есть только один путь смыть это пятно, — твердо произнесла Шансян. — Вы должны искупить свою вину кровью. Там, на границе, наши войска ведут тяжелые бои с Империей Сун. Брат, бери людей и немедленно отправляйся на фронт, под начало Семи Князей!Юньлу кивнула, поддерживая подругу:— Да, это единственный шанс. Только ваши подвиги во славу империи докажут преданность наших семей. А мы с Сунь Шансян вернемся во дворец. Мы найдем способ усмирить гнев императора своими словами. Мы останемся его наложницами, чтобы наши дома могли жить.— Нет! Я не допущу этого! — взревел Сунь Цэ, хватаясь за рукоять меча. Мысль о том, что его сестра будет прислуживать тирану ради его спасения, была невыносима. Ма Чао тоже был на грани: — Лучше уж открытый мятеж!— Хватит нести чепуху! — Ма Юньлу буквально хлестнула брата властным взглядом. — Очнись! Подумай о матери, о младших братьях! О людях, что верят нам!Она резко развернула коня, не давая Ма Чао опомниться.— Уезжайте. Сейчас же. Мы возвращаемся.— Стой! — Ма Чао замахнулся плетью, желая перехватить её поводья, но тяжелая рука легла ему на плечо.Это был Пань Дэ. Старый соратник его отца, чье лицо в лунном свете казалось высеченным из камня, покачал головой:— Племянник... Послушай её. Госпожа говорит истину. Мы не имеем права быть эгоистами, когда на кону судьба всего Силяна.Слова старого генерала подействовали как холодный душ. Пань Дэ видел много войн и понимал: если император расставил сети, то он уже занес топор над их головами. Единственный способ избежать удара — стать для него незаменимыми.На другой стороне улицы Тайши Цзы, всегда отличавшийся честностью и благородством, также преградил путь Сунь Цэ.— Генерал, не совершайте непоправимого. Если всё это — план императора, значит, он куда опаснее, чем мы думали. Вернувшись, девушки спасут нас. А мы, сражаясь на передовой, вырвем признание нашей верности из рук самой судьбы.Сунь Цэ бессильно уронил руки. Глядя в спину уезжающей сестре, он издал протяжный, полный боли вздох:— Будь оно всё проклято... Хорошо, пусть будет по-вашему!Он резко повернулся к Ма Чао:— Генерал Ма! Готов ли ты пролить литры крови на фронте, чтобы искупить нашу сегодняшнюю глупость?— После такого позора? — Ма Чао оскалился, и в этом оскале было больше ярости, чем в любом крике. — Я вырежу столько сунцев, что реки станут красными! В путь!Вперед! — всадники развернули коней и, пришпорив их, исчезли в ночной мгле, направляясь к городским воротам. А в это время Лю Хэ, всё еще скучающий на башне, вздрогнул от неожиданного звука в своей голове.

Глава 65. Красавицы выбирают плен, а герои — поле битвы

Оставив позади величественные стены дворца, отряд Ма Чао и Сунь Цэ вихрем промчался по темным переулкам. Столица гуляла — все горожане стянулись к центральным площадям на Праздник фонарей, поэтому южные кварталы Кинду встретили всадников мертвой тишиной. Копыта коней выбивали дробь по пустой мостовой, не встречая препятствий.

Ма Юньлу и Сунь Шансян поначалу не задавали вопросов, поддавшись общему порыву. Ветер свистел в ушах, а близость родных братьев дарила ложное чувство безопасности. Однако когда впереди замаячили тяжелые створки городских ворот, Ма Юньлу, чье лицо всегда отличалось волевой решимостью, резко натянула поводья.

И-го-го! — боевой конь встал на дыбы, жалобно заржав.

— Тпру-у! — осадила коня Сунь Шансян, замирая рядом с подругой.

Ма Чао и Сунь Цэ, проскочив вперед по инерции, осадили жеребцов и в недоумении развернулись. На их лицах читалась тревога и непонимание.

— Сестренка, ты чего? — Ма Чао нахмурился, вглядываясь в лицо Юньлу. — Мы почти у цели! Еще немного, и мы будем вне досягаемости этих ищеек из Цзиньивэй!

Сунь Цэ тоже не скрывал волнения:

— Шансян, сейчас не время для капризов! Если мы не покинем город до рассвета, императорская гвардия перекроет все выходы. Нам повезло, что Лю Хэ сейчас на башне, но это не продлится вечно!

Но Ма Юньлу даже не шелохнулась. Её взгляд, прямой и пронзительный, был устремлен на брата.

— Брат... Скажи мне честно. Ты действительно намерен увезти меня обратно в Силян?

— Разумеется! — без тени сомнения воскликнул Ма Чао. — Этот тиран силой затащил тебя в гарем. Как я мог позволить тебе гнить в этих стенах под надзором похотливого глупца?

Горькая, почти болезненная усмешка тронула губы девушки.

— Ах, брат... Неужели твоя ярость настолько ослепила тебя, что ты перестал думать о нашем отце?

Ма Чао осекся, его рот приоткрылся, но слова застряли в горле. Юньлу продолжала, и каждое её слово падало, словно тяжелый камень в тихий пруд:

— Каким бы ни был император, закон остается законом. Твой сегодняшний поступок — это не спасение. Это государственная измена. Если мы сбежим, император получит законное право обрушить всю мощь империи на наш дом. Что ты прикажешь делать отцу? Выдать тебя на казнь, чтобы спасти клан, или поднять знамена и ввергнуть весь Силян в пламя безнадежной войны ради твоего минутного порыва?

Пока Ма Чао ошеломленно молчал, заговорила Сунь Шансян. Её голос звучал на удивление спокойно и рассудительно:

— Она права, брат. Вы поступили слишком опрометчиво. Перед отъездом отец предупреждал меня: Лю Хэ не так прост, как малюют его слухи.

Девушка обернулась и посмотрела на далекие огни праздничной башни, возвышающейся над городом.

— Я начинаю подозревать, что всё это — одна большая игра. Сначала он забирает нас, затем демонстративно оголяет дворец... Неужели вы не видите? Он сам открыл перед вами двери, чтобы вы совершили эту ошибку!

Глаза Сунь Цэ расширились, став похожими на два огромных блюдца.

— Что?.. Да как это возможно? Зачем императору разыгрывать такой фарс?

— Чтобы проверить верность наших домов, — отчеканила Шансян. — Если мы сейчас исчезнем, у Лю Хэ появится железный повод уничтожить две самые влиятельные семьи империи. Мы сами вложили ему в руки меч, которым он нас и казнит.

Полководцы переглянулись. В ночной тишине их тяжелое дыхание казалось оглушительным. Они не были глупцами — просто гордость воинов часто застилает разум. Теперь же, восстанавливая в памяти события ночи, они осознавали: сопротивление стражи было подозрительно вялым, а двери — подозрительно незапертыми. Это был капкан, пахнущий благовониями и шелком.

— Проклятье... Что же нам делать? — в голосе Сунь Цэ впервые проскользнула паника. Умереть в бою он не боялся, но стать причиной гибели всего рода Сунь... Эта мысль леденила кровь.

Ма Юньлу и Сунь Шансян обменялись понимающими взглядами. Как женщины великих родов, они знали: иногда спасение кроется не в бегстве, а в покорности.

— Есть только один путь смыть это пятно, — твердо произнесла Шансян. — Вы должны искупить свою вину кровью. Там, на границе, наши войска ведут тяжелые бои с Империей Сун. Брат, бери людей и немедленно отправляйся на фронт, под начало Семи Князей!

Юньлу кивнула, поддерживая подругу:

— Да, это единственный шанс. Только ваши подвиги во славу империи докажут преданность наших семей. А мы с Сунь Шансян вернемся во дворец. Мы найдем способ усмирить гнев императора своими словами. Мы останемся его наложницами, чтобы наши дома могли жить.

— Нет! Я не допущу этого! — взревел Сунь Цэ, хватаясь за рукоять меча. Мысль о том, что его сестра будет прислуживать тирану ради его спасения, была невыносима. Ма Чао тоже был на грани: — Лучше уж открытый мятеж!

— Хватит нести чепуху! — Ма Юньлу буквально хлестнула брата властным взглядом. — Очнись! Подумай о матери, о младших братьях! О людях, что верят нам!

Она резко развернула коня, не давая Ма Чао опомниться.

— Уезжайте. Сейчас же. Мы возвращаемся.

— Стой! — Ма Чао замахнулся плетью, желая перехватить её поводья, но тяжелая рука легла ему на плечо.

Это был Пань Дэ. Старый соратник его отца, чье лицо в лунном свете казалось высеченным из камня, покачал головой:

— Племянник... Послушай её. Госпожа говорит истину. Мы не имеем права быть эгоистами, когда на кону судьба всего Силяна.

Слова старого генерала подействовали как холодный душ. Пань Дэ видел много войн и понимал: если император расставил сети, то он уже занес топор над их головами. Единственный способ избежать удара — стать для него незаменимыми.

На другой стороне улицы Тайши Цзы, всегда отличавшийся честностью и благородством, также преградил путь Сунь Цэ.

— Генерал, не совершайте непоправимого. Если всё это — план императора, значит, он куда опаснее, чем мы думали. Вернувшись, девушки спасут нас. А мы, сражаясь на передовой, вырвем признание нашей верности из рук самой судьбы.

Сунь Цэ бессильно уронил руки. Глядя в спину уезжающей сестре, он издал протяжный, полный боли вздох:

— Будь оно всё проклято... Хорошо, пусть будет по-вашему!

Он резко повернулся к Ма Чао:

— Генерал Ма! Готов ли ты пролить литры крови на фронте, чтобы искупить нашу сегодняшнюю глупость?

— После такого позора? — Ма Чао оскалился, и в этом оскале было больше ярости, чем в любом крике. — Я вырежу столько сунцев, что реки станут красными! В путь!

Вперед! — всадники развернули коней и, пришпорив их, исчезли в ночной мгле, направляясь к городским воротам. А в это время Лю Хэ, всё еще скучающий на башне, вздрогнул от неожиданного звука в своей голове.