Глава 76

Глава 62. Кто сказал, что традиции нельзя менять? Жалую титул Великого Ванна!Праздник фонарей преобразил Кинду. Улицы столицы утопали в огнях, людские потоки текли бесконечной рекой, а смех и музыка наполняли весенний воздух. Лю Хэ, совершив свои «великие» перестановки — раздув власть Ван Мана, возвысив никчемного Син Даожуна и отозвав Чжугэ Ляна, — теперь замер в предвкушении. Он ждал, когда эти семена хаоса дадут всходы и обрушат государственную удачу.Но и сам он не собирался сидеть сложа руки. Праздник был отличным поводом, чтобы сотворить еще парочку безумств. И вот, вопреки обыкновению, император, годами не заглядывавший на утренние советы, в сопровождении Люй Чжи и У Цзэтянь явился в тронный зал.Величественный дворец Тайцзи подавлял своей мощью. Девять исполинских колонн, обвитых золочеными драконами и фениксами, подпирали свод, уходящий в полумрак. Здесь, в самом сердце империи, собрался весь цвет чиновничества, а также посланники от великих князей и ванов, прибывшие с богатыми дарами.Едва Лю Хэ и две его спутницы вошли в залу, воздух сотряс многоголосый клич:— Да здравствует император! Десять тысяч лет жизни нашему государю!— Долгих лет вдовствующей императрице!— Слава императрице У!Лю Хэ небрежно махнул рукой, на его губах играла легкая усмешка.— Оставьте церемонии, господа. Я здесь сегодня лишь для того, чтобы взглянуть на ваши подношения.Придворные опешили. Конечно, подношение даров было частью ритуала, но чтобы император заявил об этом так... бесстыдно и прямо? Даже Люй Чжи недовольно поджала губы:— Ваше Величество, согласно заветам предков, сперва надлежит наградить верных слуг престола, и лишь затем принимать их скромные дары.Лю Хэ лишь хмыкнул, покосившись на мачеху:— Ах, матушка, да разве не я решаю, какими будут традиции? Я хочу сперва увидеть, кто и с чем пришел, а уж потом решать, кто и какой награды достоин.Смысл был прозрачен: «кто больше даст, тот больше получит». Тишина в зале стала почти осязаемой. Люй Чжи, чье лицо за годы интриг превратилось в маску из глубоких морщин, едва сдерживала гнев. Это же прямой призыв к мздоимству! Теперь каждый чиновник расшибется в лепешку, чтобы купить себе милость государя.Она уже открыла рот для резкой отповеди, но вперед вдруг выступил Ван Ман. Его лицо сияло от самодовольства.— Мудрость государя не знает границ! — провозгласил он. — Позвольте же мне первым преподнести свой скромный дар. Введите ее!В залу вошла девушка. Ее шаги были легки, словно касание ветра, а наряды из тончайшего шелка струились по телу, точно воды горного ручья. Овальное лицо, безупречные черты — она была истинным воплощением классической красоты, ни в чем не уступая легендарной Диаочань.— Ее зовут Ван Чжаоцзюнь, — с поклоном произнес Ван Ман. — Я искал ее повсюду, чтобы она украсила ваш гарем. Надеюсь, мой дар придется вам по вкусу.Ван Ман, чей политический вес после отставки Хо Гуана стал неподъемным, явно решил закрепить успех. Зная слабость Лю Хэ к женской красоте, он не прогадал. Глаза императора вспыхнули неподдельным восторгом.— Ха-ха-ха! Великолепно! Вот уж поистине, Чу-Ван понимает мои желания лучше всех! — Лю Хэ довольно расхохотался. — Подарок достойный. За верную службу и подавление Желтых повязок я жалую тебе титул Великого Ванна, а твои земли увеличиваются вдвое! Что же до красавицы — она получает ранг цайжэнь и сегодня же разделит со мной ложе.Зал ахнул. Возвести человека, не принадлежащего к правящему роду, в ранг Великого Ванна — такого история Хань еще не знала! Власть Ван Мана теперь стала почти безграничной; даже Лю Чэ и другие принцы крови теперь обязаны были склонять перед ним голову.Люй Чжи больше не могла молчать:— Ваше Величество! Пожалование столь высокого титула... не слишком ли это опрометчиво?Лю Хэ, даже не взглянув на нее, лениво бросил:— Если матушка считает мой указ ошибкой, я могу его отменить. Но тогда и все остальные останутся сегодня без наград.Старуха осеклась. Она знала характер пасынка: если он закусит удила, спорить бесполезно. К тому же, в ее голове уже зрел коварный план: если Ван Ман смог стать Великим Ванном, значит, и ее родичам из клана Люй эта дорога теперь открыта.У Цзэтянь хранила молчание. Она внимательно наблюдала за Лю Хэ, пытаясь разгадать его игру. Пока его безумства не задевали ее интересов, она не видела смысла вмешиваться.Уведомление: Совершено деяние, достойное тирана — «Безрассудное распределение наград»![Получена награда: «Десять слитков нефрита Хотан»!][Государственная удача империи Хань -1 000. Текущее значение: 94 000!]Пока система отсчитывала убытки, вперед выступил Сыма И. На его лице играла тонкая, едва уловимая улыбка.— И у меня есть подношение для Вашего Величества.Следом за его словами в залу вошла высокая девушка в лазурных одеждах. Ее движения были исполнены достоинства и тихой грации.— Это Чжэнь Ми из рода Чжэнь. Редкое сочетание ума и неземной красоты.— Чжэнь Ми приветствует императора, — ее голос, подобно пению иволги, разнесся под сводами дворца.Лю Хэ замер, разглядывая гостью. Глубокий взгляд, точеный профиль и та особенная аура одухотворенности, что присуща лишь истинным талантам. Недаром в народе ее прозвали богиней Ло. В ней не было обжигающей страсти, но была пленительная кротость, способная свести с ума любого мужчину.— Сикун Сыма И, ты превзошел ожидания! — воскликнул Лю Хэ. — Я в восторге! Слуги, выдать господину Сыма кусок лучшего нефрита. А его сына, Сыма Ши, назначить главой налогового ведомства!В зале вновь поднялся шепот. Место главы ведомства освободилось после ухода людей Хо Гуана, и теперь его занял человек, не смыслящий в финансах ровным счетом ничего. Лю Хэ внутренне ликовал. Сыма И, может, и предан трону, но его сыновья — амбициозные волки. Дать им власть над казной — всё равно что пустить лису в курятник. Они развалят налоговую систему быстрее, чем Син Даожун проиграет битву.Уведомление: Совершено деяние, достойное тирана — «Назначение на должность невежды»![Получена награда: «Десять древних свитков и картин»!][Государственная удача империи Хань -1 000. Текущее значение: 93 000!]Удача продолжала таять, но Лю Хэ знал — главные «тяжеловесы» этого дня еще впереди.

Глава 62. Кто сказал, что традиции нельзя менять? Жалую титул Великого Ванна!

Праздник фонарей преобразил Кинду. Улицы столицы утопали в огнях, людские потоки текли бесконечной рекой, а смех и музыка наполняли весенний воздух. Лю Хэ, совершив свои «великие» перестановки — раздув власть Ван Мана, возвысив никчемного Син Даожуна и отозвав Чжугэ Ляна, — теперь замер в предвкушении. Он ждал, когда эти семена хаоса дадут всходы и обрушат государственную удачу.

Но и сам он не собирался сидеть сложа руки. Праздник был отличным поводом, чтобы сотворить еще парочку безумств. И вот, вопреки обыкновению, император, годами не заглядывавший на утренние советы, в сопровождении Люй Чжи и У Цзэтянь явился в тронный зал.

Величественный дворец Тайцзи подавлял своей мощью. Девять исполинских колонн, обвитых золочеными драконами и фениксами, подпирали свод, уходящий в полумрак. Здесь, в самом сердце империи, собрался весь цвет чиновничества, а также посланники от великих князей и ванов, прибывшие с богатыми дарами.

Едва Лю Хэ и две его спутницы вошли в залу, воздух сотряс многоголосый клич:

— Да здравствует император! Десять тысяч лет жизни нашему государю!

— Долгих лет вдовствующей императрице!

— Слава императрице У!

Лю Хэ небрежно махнул рукой, на его губах играла легкая усмешка.

— Оставьте церемонии, господа. Я здесь сегодня лишь для того, чтобы взглянуть на ваши подношения.

Придворные опешили. Конечно, подношение даров было частью ритуала, но чтобы император заявил об этом так... бесстыдно и прямо? Даже Люй Чжи недовольно поджала губы:

— Ваше Величество, согласно заветам предков, сперва надлежит наградить верных слуг престола, и лишь затем принимать их скромные дары.

Лю Хэ лишь хмыкнул, покосившись на мачеху:

— Ах, матушка, да разве не я решаю, какими будут традиции? Я хочу сперва увидеть, кто и с чем пришел, а уж потом решать, кто и какой награды достоин.

Смысл был прозрачен: «кто больше даст, тот больше получит». Тишина в зале стала почти осязаемой. Люй Чжи, чье лицо за годы интриг превратилось в маску из глубоких морщин, едва сдерживала гнев. Это же прямой призыв к мздоимству! Теперь каждый чиновник расшибется в лепешку, чтобы купить себе милость государя.

Она уже открыла рот для резкой отповеди, но вперед вдруг выступил Ван Ман. Его лицо сияло от самодовольства.

— Мудрость государя не знает границ! — провозгласил он. — Позвольте же мне первым преподнести свой скромный дар. Введите ее!

В залу вошла девушка. Ее шаги были легки, словно касание ветра, а наряды из тончайшего шелка струились по телу, точно воды горного ручья. Овальное лицо, безупречные черты — она была истинным воплощением классической красоты, ни в чем не уступая легендарной Диаочань.

— Ее зовут Ван Чжаоцзюнь, — с поклоном произнес Ван Ман. — Я искал ее повсюду, чтобы она украсила ваш гарем. Надеюсь, мой дар придется вам по вкусу.

Ван Ман, чей политический вес после отставки Хо Гуана стал неподъемным, явно решил закрепить успех. Зная слабость Лю Хэ к женской красоте, он не прогадал. Глаза императора вспыхнули неподдельным восторгом.

— Ха-ха-ха! Великолепно! Вот уж поистине, Чу-Ван понимает мои желания лучше всех! — Лю Хэ довольно расхохотался. — Подарок достойный. За верную службу и подавление Желтых повязок я жалую тебе титул Великого Ванна, а твои земли увеличиваются вдвое! Что же до красавицы — она получает ранг цайжэнь и сегодня же разделит со мной ложе.

Зал ахнул. Возвести человека, не принадлежащего к правящему роду, в ранг Великого Ванна — такого история Хань еще не знала! Власть Ван Мана теперь стала почти безграничной; даже Лю Чэ и другие принцы крови теперь обязаны были склонять перед ним голову.

Люй Чжи больше не могла молчать:

— Ваше Величество! Пожалование столь высокого титула... не слишком ли это опрометчиво?

Лю Хэ, даже не взглянув на нее, лениво бросил:

— Если матушка считает мой указ ошибкой, я могу его отменить. Но тогда и все остальные останутся сегодня без наград.

Старуха осеклась. Она знала характер пасынка: если он закусит удила, спорить бесполезно. К тому же, в ее голове уже зрел коварный план: если Ван Ман смог стать Великим Ванном, значит, и ее родичам из клана Люй эта дорога теперь открыта.

У Цзэтянь хранила молчание. Она внимательно наблюдала за Лю Хэ, пытаясь разгадать его игру. Пока его безумства не задевали ее интересов, она не видела смысла вмешиваться.

Уведомление: Совершено деяние, достойное тирана — «Безрассудное распределение наград»![Получена награда: «Десять слитков нефрита Хотан»!][Государственная удача империи Хань -1 000. Текущее значение: 94 000!]

Пока система отсчитывала убытки, вперед выступил Сыма И. На его лице играла тонкая, едва уловимая улыбка.

— И у меня есть подношение для Вашего Величества.

Следом за его словами в залу вошла высокая девушка в лазурных одеждах. Ее движения были исполнены достоинства и тихой грации.

— Это Чжэнь Ми из рода Чжэнь. Редкое сочетание ума и неземной красоты.

— Чжэнь Ми приветствует императора, — ее голос, подобно пению иволги, разнесся под сводами дворца.

Лю Хэ замер, разглядывая гостью. Глубокий взгляд, точеный профиль и та особенная аура одухотворенности, что присуща лишь истинным талантам. Недаром в народе ее прозвали богиней Ло. В ней не было обжигающей страсти, но была пленительная кротость, способная свести с ума любого мужчину.

— Сикун Сыма И, ты превзошел ожидания! — воскликнул Лю Хэ. — Я в восторге! Слуги, выдать господину Сыма кусок лучшего нефрита. А его сына, Сыма Ши, назначить главой налогового ведомства!

В зале вновь поднялся шепот. Место главы ведомства освободилось после ухода людей Хо Гуана, и теперь его занял человек, не смыслящий в финансах ровным счетом ничего. Лю Хэ внутренне ликовал. Сыма И, может, и предан трону, но его сыновья — амбициозные волки. Дать им власть над казной — всё равно что пустить лису в курятник. Они развалят налоговую систему быстрее, чем Син Даожун проиграет битву.

Уведомление: Совершено деяние, достойное тирана — «Назначение на должность невежды»![Получена награда: «Десять древних свитков и картин»!][Государственная удача империи Хань -1 000. Текущее значение: 93 000!]

Удача продолжала таять, но Лю Хэ знал — главные «тяжеловесы» этого дня еще впереди.