Глава 63

Глава 51. Император расставляет сетиПоявление сестер Цяо стало для Лю Хэ той самой вишенкой на торте, которую он никак не ожидал получить. Он-то думал просто выжать из старого даоса побольше очков неудачи, припугнув его казнью, а в итоге сорвал настоящий джекпот. Две легендарные красавицы, которых Цзо Цзы берег для какого-то там «молодого господина» из своей секты, теперь принадлежали ему.В главном зале дворца Тайцзи витал аромат благовоний и свежести. После дороги и купания сестры Цяо предстали перед императором, словно два нежных цветка, омытых утренней росой.— Ничтожные рабыни Да Цяо и Сяо Цяо приветствуют Ваше Величество! — в один голос произнесли они, совершая изящный поклон.— Поднимите же лица, — Лю Хэ вальяжно развалился на троне, с нескрываемым любопытством рассматривая добычу. — Дайте мне взглянуть на те сокровища, что выменял у меня этот старый пройдоха.Девушки медленно выпрямились. Та, что была справа — в небесно-голубом шелковом халате — оказалась чуть выше ростом. Точеная фигура с соблазнительными изгибами, прямой аристократический нос и взгляд, полный достоинства. Настоящая властная госпожа, идеальная «старшая сестра».Ее спутница в нежно-розовом платье была миниатюрнее. Округлые щечки, огромные, вечно удивленные глаза, в которых так и плясали искорки любопытства. Типичная юная прелестница, вызывающая желание защитить и... побаловать.Обе были настолько совершенны, что любой мужчина потерял бы голову. А когда они стояли рядом, дополняя друг друга, эффект был просто сокрушительным.— Ха-ха-ха! Великолепно! Цзо Цзы действительно умеет выбирать подарки! — Лю Хэ довольно потер руки и поманил девушек к себе.Внимание! Зафиксировано аморальное поведение правителя: "Распутство и праздность".Награда получена: Чертежи боевого судна «Многоножка».Государственная удача -1 000. Текущее значение: 62 500.«Так-так, капля за каплей, и море высохнет», — довольно подумал Лю Хэ, наблюдая за цифрами.Новости о том, что император отпустил опасного государственного преступника в обмен на двух девиц, разлетелись по столице со скоростью степного пожара.В Западном дворце Люй Чжи, услышав доклад, наконец-то смогла перевести дух. Напряжение, сковывавшее ее плечи, исчезло.— Хвала небесам... — прошептала она, прикрыв глаза. — Значит, этот безумец всё-таки не стал убивать Цзо Цзы. Иначе мне пришлось бы долго оправдываться перед Наньхуа.Она-то уже приготовилась к худшему, полагая, что Лю Хэ в приступе ярости из-за отравления Диаочань казнит посланника сект. А император? Император оказался предсказуемо слаб на передок.— Чжао Гао, как по-твоему, почему он его отпустил? — Люй Чжи взглянула на своего верного евнуха.Тот подобострастно осклабился, пряча в глубине глаз расчетливый блеск.— Очевидно же, Ваше Величество! Женская плоть для нашего императора слаще любой мести. Как только он увидел этих девиц, все обиды на Цзо Цзы улетучились как дым. Гвардия Цзиньивэй уже вовсю обживает их в покоях дворца Тайцзи.Чжао Гао был доволен. Чем больше император тонул в шелках и женских объятиях, тем меньше он интересовался делами империи. А это значило, что влияние Династии Цинь при дворе будет только расти.— Похотлив и глуп, — холодно усмехнулась Люй Чжи. — Что ж, это нам на руку. Раз ему так нравятся женщины, мы обеспечим его ими сполна. Пусть плодит наследников и не лезет в политику. Скоро начнется поход против Империи Сун, и мне нужно, чтобы он не путался под ногами. Чжао Гао, займись этим — найди ему еще парочку «редких цветов».— Будет исполнено, госпожа!В то же время в покоях У Цзэтянь царила иная атмосфера. Императрица мерила комнату шагами, ее лицо выражало крайнюю степень скепсиса.— Не верю. Это слишком просто даже для него.— Но госпожа, — подал голос Гао Лиши, — Его Величество лично распорядился прекратить преследование. Правда, он добавил, что если Цзо Цзы еще раз покажется в столице, его казнят без суда.У Цзэтянь резко остановилась и расплылась в понимающей улыбке. Ее красота в этот момент была почти пугающей.— Теперь ясно! Это ловушка. Лю Хэ не так прост. Он отпустил Цзо Цзы, чтобы тот привел за собой остальных. Убить одного даоса — только накликать беду, а вот выманить всю верхушку его секты и обезглавить ее в стенах столицы... Вот это масштаб. Он хочет избавиться от влияния сект раз и навсегда. Гао Лиши, следи за каждым движением этого даоса. Игра только начинается!А в поместье Сикуна Сима И, выслушав рассказ своего сына Сима Ши об утренних событиях, лишь загадочно прищурился. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, сквозь стены, прямиком в императорские покои.— Цзыюань, мальчик мой, ты действительно веришь, что он сделал это ради баб? — голос старого лиса был полон иронии.— А разве нет? — Сима Ши растерялся. — Весь город только об этом и говорит.— Глупцы видят только то, что им показывают, — Сима И медленно поднялся с кресла. — Император расставляет сети. Он провоцирует секты. Семь великих династий веками были на побегушках у этих «святош». Лю Хэ решил переломить хребет этой системе. Он ждет, когда секта пришлет кого-то поважнее, чтобы нанести сокрушительный удар.Сима Ши сглотнул. Он привык доверять чутью отца, но образ ленивого гуляки-императора никак не вязался с образом великого стратега.— Отец, неужели он настолько проницателен?— А ты посмотри на Хо Гуаня и его станки. Кто это придумал? — Сима И холодно рассмеялся. — Слушай внимательно: отныне мы не делаем резких движений. Если император ведет свою игру, нам лучше быть на его стороне. Или, по крайней мере, не стоять на пути.Он подошел к карте.— Мы поддержим войну с Империей Сун. Скажи брату, пусть выделит провиант и отправит его в Цзинцзян к Лю Чэ. Император хочет истощить силы Семи Ван-ов этой войной? Что ж, мы подыграем. Если Цинь Хуэй продолжит зажимать снабжение, воины Лю Чэ взбунтуются. А если мы дадим им хлеба и заставим сражаться — обе стороны умоются кровью. И это именно то, чего ждет наш «великий император».— Я всё понял, отец! Иду отдавать распоряжения.

Глава 51. Император расставляет сети

Появление сестер Цяо стало для Лю Хэ той самой вишенкой на торте, которую он никак не ожидал получить. Он-то думал просто выжать из старого даоса побольше очков неудачи, припугнув его казнью, а в итоге сорвал настоящий джекпот. Две легендарные красавицы, которых Цзо Цзы берег для какого-то там «молодого господина» из своей секты, теперь принадлежали ему.

В главном зале дворца Тайцзи витал аромат благовоний и свежести. После дороги и купания сестры Цяо предстали перед императором, словно два нежных цветка, омытых утренней росой.

— Ничтожные рабыни Да Цяо и Сяо Цяо приветствуют Ваше Величество! — в один голос произнесли они, совершая изящный поклон.

— Поднимите же лица, — Лю Хэ вальяжно развалился на троне, с нескрываемым любопытством рассматривая добычу. — Дайте мне взглянуть на те сокровища, что выменял у меня этот старый пройдоха.

Девушки медленно выпрямились. Та, что была справа — в небесно-голубом шелковом халате — оказалась чуть выше ростом. Точеная фигура с соблазнительными изгибами, прямой аристократический нос и взгляд, полный достоинства. Настоящая властная госпожа, идеальная «старшая сестра».

Ее спутница в нежно-розовом платье была миниатюрнее. Округлые щечки, огромные, вечно удивленные глаза, в которых так и плясали искорки любопытства. Типичная юная прелестница, вызывающая желание защитить и... побаловать.

Обе были настолько совершенны, что любой мужчина потерял бы голову. А когда они стояли рядом, дополняя друг друга, эффект был просто сокрушительным.

— Ха-ха-ха! Великолепно! Цзо Цзы действительно умеет выбирать подарки! — Лю Хэ довольно потер руки и поманил девушек к себе.

Внимание! Зафиксировано аморальное поведение правителя: "Распутство и праздность".

Награда получена: Чертежи боевого судна «Многоножка».

Государственная удача -1 000. Текущее значение: 62 500.

«Так-так, капля за каплей, и море высохнет», — довольно подумал Лю Хэ, наблюдая за цифрами.

Новости о том, что император отпустил опасного государственного преступника в обмен на двух девиц, разлетелись по столице со скоростью степного пожара.

В Западном дворце Люй Чжи, услышав доклад, наконец-то смогла перевести дух. Напряжение, сковывавшее ее плечи, исчезло.

— Хвала небесам... — прошептала она, прикрыв глаза. — Значит, этот безумец всё-таки не стал убивать Цзо Цзы. Иначе мне пришлось бы долго оправдываться перед Наньхуа.

Она-то уже приготовилась к худшему, полагая, что Лю Хэ в приступе ярости из-за отравления Диаочань казнит посланника сект. А император? Император оказался предсказуемо слаб на передок.

— Чжао Гао, как по-твоему, почему он его отпустил? — Люй Чжи взглянула на своего верного евнуха.

Тот подобострастно осклабился, пряча в глубине глаз расчетливый блеск.

— Очевидно же, Ваше Величество! Женская плоть для нашего императора слаще любой мести. Как только он увидел этих девиц, все обиды на Цзо Цзы улетучились как дым. Гвардия Цзиньивэй уже вовсю обживает их в покоях дворца Тайцзи.

Чжао Гао был доволен. Чем больше император тонул в шелках и женских объятиях, тем меньше он интересовался делами империи. А это значило, что влияние Династии Цинь при дворе будет только расти.

— Похотлив и глуп, — холодно усмехнулась Люй Чжи. — Что ж, это нам на руку. Раз ему так нравятся женщины, мы обеспечим его ими сполна. Пусть плодит наследников и не лезет в политику. Скоро начнется поход против Империи Сун, и мне нужно, чтобы он не путался под ногами. Чжао Гао, займись этим — найди ему еще парочку «редких цветов».

— Будет исполнено, госпожа!

В то же время в покоях У Цзэтянь царила иная атмосфера. Императрица мерила комнату шагами, ее лицо выражало крайнюю степень скепсиса.

— Не верю. Это слишком просто даже для него.

— Но госпожа, — подал голос Гао Лиши, — Его Величество лично распорядился прекратить преследование. Правда, он добавил, что если Цзо Цзы еще раз покажется в столице, его казнят без суда.

У Цзэтянь резко остановилась и расплылась в понимающей улыбке. Ее красота в этот момент была почти пугающей.

— Теперь ясно! Это ловушка. Лю Хэ не так прост. Он отпустил Цзо Цзы, чтобы тот привел за собой остальных. Убить одного даоса — только накликать беду, а вот выманить всю верхушку его секты и обезглавить ее в стенах столицы... Вот это масштаб. Он хочет избавиться от влияния сект раз и навсегда. Гао Лиши, следи за каждым движением этого даоса. Игра только начинается!

А в поместье Сикуна Сима И, выслушав рассказ своего сына Сима Ши об утренних событиях, лишь загадочно прищурился. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, сквозь стены, прямиком в императорские покои.

— Цзыюань, мальчик мой, ты действительно веришь, что он сделал это ради баб? — голос старого лиса был полон иронии.

— А разве нет? — Сима Ши растерялся. — Весь город только об этом и говорит.

— Глупцы видят только то, что им показывают, — Сима И медленно поднялся с кресла. — Император расставляет сети. Он провоцирует секты. Семь великих династий веками были на побегушках у этих «святош». Лю Хэ решил переломить хребет этой системе. Он ждет, когда секта пришлет кого-то поважнее, чтобы нанести сокрушительный удар.

Сима Ши сглотнул. Он привык доверять чутью отца, но образ ленивого гуляки-императора никак не вязался с образом великого стратега.

— Отец, неужели он настолько проницателен?

— А ты посмотри на Хо Гуаня и его станки. Кто это придумал? — Сима И холодно рассмеялся. — Слушай внимательно: отныне мы не делаем резких движений. Если император ведет свою игру, нам лучше быть на его стороне. Или, по крайней мере, не стоять на пути.

Он подошел к карте.

— Мы поддержим войну с Империей Сун. Скажи брату, пусть выделит провиант и отправит его в Цзинцзян к Лю Чэ. Император хочет истощить силы Семи Ван-ов этой войной? Что ж, мы подыграем. Если Цинь Хуэй продолжит зажимать снабжение, воины Лю Чэ взбунтуются. А если мы дадим им хлеба и заставим сражаться — обе стороны умоются кровью. И это именно то, чего ждет наш «великий император».

— Я всё понял, отец! Иду отдавать распоряжения.