Глава 52

Глава 40. Победили — и сразу за наградой?Вмешавшись тайком в ход сражений на передовой, Лю Хэ наслаждался заслуженным отдыхом. Последние несколько дней тянулись для него безмятежно и сладко: при свете дня он предавался алхимическим изысканиям, а по ночам терялся в объятиях своих прекрасных наложниц.Тем временем вести с фронта лились нескончаемым потоком — верные ищейки из Гвардии Цзиньивэй доставляли донесения одно за другим.— Ваше Величество, Чжан Цзяо, едва Люй Бу покинул лагерь Дун Чжо, обрушил всю мощь своей армии на войска Силян! — докладывал Юй Хуатянь, преклонив колено в полумраке алхимической лаборатории. — Силянцы не выдержали натиска и в смятении отступают. Цао Цао, Ван Ман и Ин Бу даже не пошевелились, чтобы прийти на помощь. Похоже, эти трое вознамерились со стороны наблюдать за гибелью Дун Чжо.Лю Хэ, вливая золотистую истинную энергию «Канона Вечной Жизни» в мерцающий котел, лишь мельком взглянул на Карта Поднебесной — бесценный дар Системы.— Даже без тридцати тысяч воинов Люй Бу у Дун Чжо должно оставаться еще около пятидесяти тысяч верных клинков, — пробормотал император, и в его голосе промелькнуло сомнение. — С чего бы им так внезапно дрогнуть? И эта пассивность остальных князей... странно всё это.На карте отчетливо было видно: войска Дун Чжо действительно бежали, а штандарты трех других Ванов замерли в неподвижности. Однако Лю Хэ нутром чуял подвох. Не стоило забывать, что подле Цао Цао всегда обретался Го Цзя — тот самый хитрец, чей план едва не стер Желтые повязки в порошок в прошлый раз.— Передай Хэшэню мой приказ: пусть немедленно сменит тактику, — Лю Хэ хитро прищурился. — Он должен во всеуслышание поддержать отступление Дун Чжо и запретить любое вмешательство в маневры его армии.— Будет исполнено! — отозвался Юй Хуатянь.Лю Хэ не знал наверняка, какую игру затеяли четверо Ванов, но он был уверен в одном: Хэшэнь, почуяв выгоду, сделает всё ровно наоборот. Этот пройдоха не просто проигнорирует приказ, он наверняка втайне предупредит Чжан Цзяо, стремясь выслужиться перед обеими сторонами. Именно этого Лю Хэ и добивался — заставить лидера мятежников насторожиться.Однако, когда тайное письмо Хэшэня с предостережением легло на стол Чжан Цзяо, тот лишь презрительно скривил губы.— Ха! Этот старый лис Хэшэнь вечно лезет со своими бесполезными советами! — Чжан Цзяо скомкал пергамент, и его глаза лихорадочно блеснули. — Наши войска сметают всё на своем пути, Дун Чжо бежит, поджав хвост, а он велит нам прекратить преследование? Если мы остановимся сейчас, мы дадим этим силянским псам время зализать раны! Очевидно, Хэшэнь просто боится гнева императора в случае разгрома Дун Чжо и пытается сбить нас с толку.Голос предводителя Желтых повязок разнесся над лагерем подобно раскату грома:— Приказываю: всем силам — в атаку! Гнать Силянскую армию до последнего вздоха!Мятежники, окрыленные призраком скорой победы, бросились в погоню. Преследование длилось двое суток. Сотни тысяч повстанцев растянулись по дорогам бесконечной лентой, разрываясь на разрозненные отряды, которые уже не могли прийти друг другу на помощь.И именно в этот миг «зрители» — Цао Цао, Ван Ман и Ин Бу — захлопнули ловушку. Их свежие полки, словно стальные ножи, врезались в растянутые порядки Желтых повязок, разрезая их на части. Даже Люй Бу, якобы ушедший прочь, внезапно вынырнул из небытия с шестьюдесятью тысячами яростных воинов.Дун Чжо, завидев подмогу, взревел от восторга. Его воины развернули коней и с удвоенной яростью вцепились в глотки преследователей. Битва при Чжолу была неописуемо страшной: восемьсот тысяч человек столкнулись в кровавой сече, от криков которой содрогались небеса, а солнце померкло в туче пыли и гари.Вначале армии пяти Ванов действовали слаженно, как единый механизм. Когда же ряды мятежников дрогнули и рассыпались, битва превратилась в безжалостную бойню.Лишь тогда Чжан Цзяо с ужасом осознал: его переиграли. Дун Чжо был всего лишь сочной наживкой, на которую он клюнул, как голодная рыба. Истекая кровью, остатки Желтых повязок отступили к Ханьданю, запершись за его мощными стенами.Когда вести об этом дошли до Лю Хэ, император лишь закатил глаза.«Эх, Чжан Цзяо, Чжан Цзяо... Ну какой же ты бестолковый. Я ведь давал тебе шанс, а ты всё проспал. Вот и пожинай плоды своего упрямства».— Каковы потери сторон? — спросил Лю Хэ, качая головой.— Ваше Величество, Желтые повязки потеряли больше половины своего войска, — отчитался Юй Хуатянь. — Силы пяти Ванов лишились примерно тридцати тысяч человек.«Совсем слабые ребята...» — подумал Лю Хэ. Из четырехсот тысяч повстанцев уцелела едва ли половина — многие пали, еще больше просто разбежались в ужасе. А вот пятеро Ванов отделались лишь легким испугом; потеря тридцати тысяч для их объединенных армий была почти незаметна.Мятежники забились в Ханьдань и теперь вряд ли скоро высунут нос. Однако долгая кампания истощила запасы Ванов, и теперь они наверняка потребуют золото и провизию.Только Лю Хэ успел об этом подумать, как у дверей раздался зычный голос Чжао Гао:— Её Величество вдовствующая императрица прибыла!Люй Чжи стремительно вошла в душную, наполненную парами трав лабораторию. Не обращая внимания на едкий дым, она воскликнула:— Император! Пятеро Ванов сокрушили бунтовщиков, вернув величие нашей Династия Хань! Подобный подвиг требует достойной награды!Награда? Лю Хэ лукаво прищурился. «Не слушали моих советов, а теперь еще и денег просите?»— О, награда... — протянул он, изображая на лице крайнюю степень нерешительности.Брови Люй Чжи гневно сошлись на переносице:— Что это значит? Неужели Ваше Величество не желает поощрить верных слуг престола? Если так, то кто же в будущем захочет проливать кровь за Империю Хань?«Проливать кровь за империю? Скорее уж за твою власть, матушка», — про себя усмехнулся Лю Хэ.— О чем вы, матушка! У меня и в мыслях не было отказывать героям! — Лю Хэ скорчил скорбную мину. — Но вы ведь знаете, в каком плачевном состоянии наша казна. Совсем пуста. Всё золото я до последней крупицы отдал этим четверым Ванам на жалованье. Что же до титулов... они и так Ваны. Выше только императорский трон. Уж не предлагаете ли вы мне уступить им свое место?— Ты... это... я... — Люй Чжи задохнулась от возмущения, не в силах подобрать слова.— Впрочем, выход есть, — Лю Хэ расплылся в благожелательной улыбке. — Если вы так радеете за поощрение героев, почему бы вам не подать пример и не выделить средства из собственных запасов? Мои карманы пусты, теперь ваша очередь проявить щедрость.Лицо Люй Чжи мгновенно побледнело. Отдавать свои кровные? Никогда! Пятеро Ванов служат империи, а не ей лично, так с какой стати она должна опустошать свои сундуки? Она не была таким доверчивым простаком, как Лю Хэ.— Хм! — холодно бросила она, полыхая глазами. — Тогда мы просто запишем их заслуги в свитки, а когда казна наполнится, выплатим всё сполна!Она резко развернулась и вышла прочь, гневно взмахнув широкими рукавами, словно боялась, что император вот-вот снова потребует у неё денег.Как только шаги императрицы затихли, в сознании Лю Хэ раздался мелодичный звон Системы.

Глава 40. Победили — и сразу за наградой?

Вмешавшись тайком в ход сражений на передовой, Лю Хэ наслаждался заслуженным отдыхом. Последние несколько дней тянулись для него безмятежно и сладко: при свете дня он предавался алхимическим изысканиям, а по ночам терялся в объятиях своих прекрасных наложниц.

Тем временем вести с фронта лились нескончаемым потоком — верные ищейки из Гвардии Цзиньивэй доставляли донесения одно за другим.

— Ваше Величество, Чжан Цзяо, едва Люй Бу покинул лагерь Дун Чжо, обрушил всю мощь своей армии на войска Силян! — докладывал Юй Хуатянь, преклонив колено в полумраке алхимической лаборатории. — Силянцы не выдержали натиска и в смятении отступают. Цао Цао, Ван Ман и Ин Бу даже не пошевелились, чтобы прийти на помощь. Похоже, эти трое вознамерились со стороны наблюдать за гибелью Дун Чжо.

Лю Хэ, вливая золотистую истинную энергию «Канона Вечной Жизни» в мерцающий котел, лишь мельком взглянул на Карта Поднебесной — бесценный дар Системы.

— Даже без тридцати тысяч воинов Люй Бу у Дун Чжо должно оставаться еще около пятидесяти тысяч верных клинков, — пробормотал император, и в его голосе промелькнуло сомнение. — С чего бы им так внезапно дрогнуть? И эта пассивность остальных князей... странно всё это.

На карте отчетливо было видно: войска Дун Чжо действительно бежали, а штандарты трех других Ванов замерли в неподвижности. Однако Лю Хэ нутром чуял подвох. Не стоило забывать, что подле Цао Цао всегда обретался Го Цзя — тот самый хитрец, чей план едва не стер Желтые повязки в порошок в прошлый раз.

— Передай Хэшэню мой приказ: пусть немедленно сменит тактику, — Лю Хэ хитро прищурился. — Он должен во всеуслышание поддержать отступление Дун Чжо и запретить любое вмешательство в маневры его армии.

— Будет исполнено! — отозвался Юй Хуатянь.

Лю Хэ не знал наверняка, какую игру затеяли четверо Ванов, но он был уверен в одном: Хэшэнь, почуяв выгоду, сделает всё ровно наоборот. Этот пройдоха не просто проигнорирует приказ, он наверняка втайне предупредит Чжан Цзяо, стремясь выслужиться перед обеими сторонами. Именно этого Лю Хэ и добивался — заставить лидера мятежников насторожиться.

Однако, когда тайное письмо Хэшэня с предостережением легло на стол Чжан Цзяо, тот лишь презрительно скривил губы.

— Ха! Этот старый лис Хэшэнь вечно лезет со своими бесполезными советами! — Чжан Цзяо скомкал пергамент, и его глаза лихорадочно блеснули. — Наши войска сметают всё на своем пути, Дун Чжо бежит, поджав хвост, а он велит нам прекратить преследование? Если мы остановимся сейчас, мы дадим этим силянским псам время зализать раны! Очевидно, Хэшэнь просто боится гнева императора в случае разгрома Дун Чжо и пытается сбить нас с толку.

Голос предводителя Желтых повязок разнесся над лагерем подобно раскату грома:

— Приказываю: всем силам — в атаку! Гнать Силянскую армию до последнего вздоха!

Мятежники, окрыленные призраком скорой победы, бросились в погоню. Преследование длилось двое суток. Сотни тысяч повстанцев растянулись по дорогам бесконечной лентой, разрываясь на разрозненные отряды, которые уже не могли прийти друг другу на помощь.

И именно в этот миг «зрители» — Цао Цао, Ван Ман и Ин Бу — захлопнули ловушку. Их свежие полки, словно стальные ножи, врезались в растянутые порядки Желтых повязок, разрезая их на части. Даже Люй Бу, якобы ушедший прочь, внезапно вынырнул из небытия с шестьюдесятью тысячами яростных воинов.

Дун Чжо, завидев подмогу, взревел от восторга. Его воины развернули коней и с удвоенной яростью вцепились в глотки преследователей. Битва при Чжолу была неописуемо страшной: восемьсот тысяч человек столкнулись в кровавой сече, от криков которой содрогались небеса, а солнце померкло в туче пыли и гари.

Вначале армии пяти Ванов действовали слаженно, как единый механизм. Когда же ряды мятежников дрогнули и рассыпались, битва превратилась в безжалостную бойню.

Лишь тогда Чжан Цзяо с ужасом осознал: его переиграли. Дун Чжо был всего лишь сочной наживкой, на которую он клюнул, как голодная рыба. Истекая кровью, остатки Желтых повязок отступили к Ханьданю, запершись за его мощными стенами.

Когда вести об этом дошли до Лю Хэ, император лишь закатил глаза.

«Эх, Чжан Цзяо, Чжан Цзяо... Ну какой же ты бестолковый. Я ведь давал тебе шанс, а ты всё проспал. Вот и пожинай плоды своего упрямства».

— Каковы потери сторон? — спросил Лю Хэ, качая головой.

— Ваше Величество, Желтые повязки потеряли больше половины своего войска, — отчитался Юй Хуатянь. — Силы пяти Ванов лишились примерно тридцати тысяч человек.

«Совсем слабые ребята...» — подумал Лю Хэ. Из четырехсот тысяч повстанцев уцелела едва ли половина — многие пали, еще больше просто разбежались в ужасе. А вот пятеро Ванов отделались лишь легким испугом; потеря тридцати тысяч для их объединенных армий была почти незаметна.

Мятежники забились в Ханьдань и теперь вряд ли скоро высунут нос. Однако долгая кампания истощила запасы Ванов, и теперь они наверняка потребуют золото и провизию.

Только Лю Хэ успел об этом подумать, как у дверей раздался зычный голос Чжао Гао:

— Её Величество вдовствующая императрица прибыла!

Люй Чжи стремительно вошла в душную, наполненную парами трав лабораторию. Не обращая внимания на едкий дым, она воскликнула:

— Император! Пятеро Ванов сокрушили бунтовщиков, вернув величие нашей Династия Хань! Подобный подвиг требует достойной награды!

Награда? Лю Хэ лукаво прищурился. «Не слушали моих советов, а теперь еще и денег просите?»

— О, награда... — протянул он, изображая на лице крайнюю степень нерешительности.

Брови Люй Чжи гневно сошлись на переносице:

— Что это значит? Неужели Ваше Величество не желает поощрить верных слуг престола? Если так, то кто же в будущем захочет проливать кровь за Империю Хань?

«Проливать кровь за империю? Скорее уж за твою власть, матушка», — про себя усмехнулся Лю Хэ.

— О чем вы, матушка! У меня и в мыслях не было отказывать героям! — Лю Хэ скорчил скорбную мину. — Но вы ведь знаете, в каком плачевном состоянии наша казна. Совсем пуста. Всё золото я до последней крупицы отдал этим четверым Ванам на жалованье. Что же до титулов... они и так Ваны. Выше только императорский трон. Уж не предлагаете ли вы мне уступить им свое место?

— Ты... это... я... — Люй Чжи задохнулась от возмущения, не в силах подобрать слова.

— Впрочем, выход есть, — Лю Хэ расплылся в благожелательной улыбке. — Если вы так радеете за поощрение героев, почему бы вам не подать пример и не выделить средства из собственных запасов? Мои карманы пусты, теперь ваша очередь проявить щедрость.

Лицо Люй Чжи мгновенно побледнело. Отдавать свои кровные? Никогда! Пятеро Ванов служат империи, а не ей лично, так с какой стати она должна опустошать свои сундуки? Она не была таким доверчивым простаком, как Лю Хэ.

— Хм! — холодно бросила она, полыхая глазами. — Тогда мы просто запишем их заслуги в свитки, а когда казна наполнится, выплатим всё сполна!

Она резко развернулась и вышла прочь, гневно взмахнув широкими рукавами, словно боялась, что император вот-вот снова потребует у неё денег.

Как только шаги императрицы затихли, в сознании Лю Хэ раздался мелодичный звон Системы.