Глава 36

Глава 25. Преданность Чжао Юня и коварство Чжао ГаоДинь-дон! Хозяин совершил поступок, достойный истинного тирана: «Попустительство ереси и темным учениям»!Динь-дон! Поздравляем, Хозяин получает награду: «Преданность Чжао Юня»!Государственная удача Династии Хань уменьшилась на 1 000 пунктов! Текущий уровень благополучия: 31 000!«Ого, а вот эта награда... она весьма необычна», — подумал Лю Хэ, и в его глазах вспыхнул живой интерес.Он никак не ожидал, что система способна вот так запросто вручить ему верность легендарного полководца, сделав его полноправным вассалом. Неужели магические механизмы системы могут напрямую перекраивать мысли и чувства людей, подчиняя их воле императора?Пока он предавался этим размышлениям, из-за тяжелых дверей дворца донесся звучный, уверенный голос:— Ваше Величество, генерал Чжао просит аудиенции!— Входи! — отозвался Лю Хэ. Ему не терпится увидеть воочию, какие метаморфозы претерпел разум великого воина.Створки распахнулись, и в зал чеканным шагом вошел Чжао Юнь. Белоснежные чешуйки его доспехов сияли в свете факелов, а лицо застыло в выражении глубочайшей серьезности. Склонившись в глубоком поклоне, он произнес:— Генерал Чжао Юнь приветствует Ваше Величество!— Оставь церемонии, — Лю Хэ небрежно махнул рукой и доброжелательно улыбнулся. — Разве я не приказал тебе отправиться за город, чтобы принять командование над Всадниками Белой Лошади? Почему ты так внезапно вернулся?После того как армии семи ванов свернули лагеря и покинули столицу, Лю Хэ немедленно назначил Чжао Юня командующим этой элитной конницей. Это было логичное решение: воинам нужен был лидер, а Чжао Юню — дело. К тому же, глядя на тающую государственную удачу, Лю Хэ понимал, что после получения финальной награды и вознесения к бессмертию он вряд ли вернется в этот мир. Передача войска такому человеку, как Чжао Юнь, была своего рода заботой о будущем.— Ваше Величество! — Чжао Юнь внезапно опустился на одно колено, и в его голосе зазвучали нотки искреннего раскаяния. — Я узрел Всадников Белой Лошади и осознал всю глубину своих заблуждений. Я прибыл, чтобы молить о прощении!На лице генерала читалась непоколебимая решимость.— Раньше я, ослепленный слухами, считал Ваше Величество никчемным правителем, который лишь растрачивает казну на пустые награды. Но теперь я прозрел! Я понял, что Ваше Величество лишь искусно притворяется глупцом, скрывая истинную мощь и таланты, чтобы усыпить бдительность коварных временщиков при дворе.Чжао Юнь ударил себя кулаком в грудь, прямо по доспеху:— Клянусь, отныне и до самой смерти моя жизнь принадлежит лишь вам!Лю Хэ почувствовал, как у него непроизвольно дернулся уголок губ. «Ничего себе... Ну и финты выделывает эта система! Это же надо было так вывернуть логику Чжао Юня...» — подумал он. Генерал всегда был человеком чести и благородства, и его переход на сторону Дай-вана Лю Бэя был продиктован лишь желанием спасти империю. А теперь, убедившись, что император якобы обладает тайной армией и выдающимся стратегическим чутьем, Чжао Юнь счел его единственной надеждой страны. Доверие, выраженное в передаче элитного войска, стало последней каплей, превратившей сомнения в безграничную преданность.— Генерал Чжао, поднимись, — Лю Хэ подошел к воину и бережно помог ему встать. — Раз я доверил тебе Всадников Белой Лошади, значит, верю тебе безраздельно. Скажи мне... какой ступени достигло твое мастерство?— Отвечаю Государю: на данный момент я нахожусь на пике ранга Боевого Императора, — твердо ответил Чжао Юнь.«Пик Императора?» — пронеслось в голове Лю Хэ. — «А кто же тогда стоит на ступенях Почтенного, Святого и Бога? Похоже, этот мир куда глубже и опаснее, чем мне казалось». Даже Юй Хуатянь, его верный теневой страж, был лишь Боевым Духом — между ним и Чжао Юнем лежала пропасть целого ранга Боевого Короля.Впрочем, это было только на руку. Иметь под боком телохранителя такого уровня — значит обеспечить себе абсолютную безопасность в стенах столицы. А со временем, используя возможности системы, можно будет подтолкнуть его и выше.— Что требуется Боевому Императору, чтобы пробиться к рангу Почтенного? — прямо спросил император.Чжао Юнь на мгновение замер. Неужели Государь лично хочет помочь ему в развитии? «Действительно, слухи лгут. Тиран никогда не стал бы заботиться о чужой силе, он бы лишь искал выгоду для себя», — подумал он, чувствуя прилив благодарности.— Ваше Величество, если я посвящу упорным тренировкам еще лет десять, то непременно совершу прорыв.«Десять лет? Слишком долго», — решил Лю Хэ. При следующей раздаче наград нужно будет присмотреть что-нибудь подходящее для генерала. Если Чжао Юнь станет Боевым Почтенным, то даже Сюэ Жэньгуй, верный пес У Цзэтянь, не сможет ему противостоять. Это даст императору полный карт-бланш на любые безумства.— Десять лет — это вечность. Если представится случай, я помогу тебе достичь ранга Почтенного гораздо раньше, — Лю Хэ загадочно улыбнулся. — А пока возвращайся в лагерь. Командуй Всадниками Белой Лошади и не входи в город без моего особого распоряжения.— Слушаюсь! — Чжао Юнь поклонился и, развернувшись, вышел прочь.Он был уверен: император намерен «играть роль свиньи, чтобы съесть тигра», скрывая свою главную ударную силу до решающего момента, когда можно будет одним ударом покончить с предателями. Чжао Юнь и не подозревал, что Лю Хэ меньше всего на свете хочет, чтобы эта конница вообще участвовала в сражениях. Какой же это будет тиран, если у него есть армия защитников? Настоящий тиран должен быть беззащитен в своем пороке.Проводив взглядом спину генерала, Лю Хэ усмехнулся и крикнул:— Эй, кто-нибудь! Позовите ко мне наложницу Гань!В конце концов, что за император-самодур без дневных утех?*Тем временем в Западном дворце царила атмосфера тревоги. Чжао Гао, запыхавшийся и бледный, ворвался в покои вдовствующей императрицы.— Тайхо, беда! Ужасные вести! До моих ушей дошло, что император отправил Государственного наставника в земли семи ванов для распространения этого безумного плана «Аграрно-военного могущества»!Люй Чжи, которая в этот момент прихорашивалась перед зеркалом, пытаясь скрыть седину в волосах, замерла. Изящная нефритовая шпилька в её руках с хрустом переломилась на три части, когда она с силой грохнула кулаком по столу.— Безумец! Какой же он законченный безумец! — её голос дрожал от ярости. — Чжан Цзяо... В этой империи нет никого, кто не знал бы, что это за человек! И он выпускает этого демона на свободу?!Секта «Путь Великого Мира», возглавляемая Чжан Цзяо, всегда была для неё как кость в горле. Люй Чжи мечтала искоренить её, стереть в порошок. Прежний император держал Чжан Цзяо при дворе в качестве «наставника» лишь для того, чтобы ограничить его влияние, заперев в золотой клетке столицы. Но теперь, когда оковы пали... это было сродни тому, чтобы выпустить голодную акулу в океан.Если ересь Тайпиндао расползется по стране, это подорвет сами основы династии. Люй Чжи жаждала власти, но она не хотела править руинами.— Успокойтесь, Тайхо, — Чжао Гао прищурился, и в его глазах промелькнул зловещий огонек. — На самом деле, в этой ситуации еще есть лазейка.Чем сильнее будет хаос в Хань, тем лучше для его истинных хозяев из Империи Цинь. Если он сможет подлить масла в огонь, выгода будет огромной.Люй Чжи, уловив перемену в его тоне, требовательно спросила:— У тебя есть план? Говори немедленно!— Все просто, — Чжао Гао гадко ухмыльнулся. — Нам нужно лишь отправить людей, чтобы перехватить наставника сразу за городскими воротами. А после — пустить слух, что это был приказ императора. Якобы Лю Хэ отправил его в земли ванов только для того, чтобы поудобнее было избавиться от него в глуши.Он загнул палец:— Если убьем его — избавимся от опасной секты и очерним императора. Если же он выживет — между ними ляжет тень недоверия, которая навсегда разрушит их союз. Этот план безупречен!Лицо Люй Чжи прояснилось, морщины вокруг глаз разгладились в хищной улыбке.— Чжао Гао, ты превзошел сам себя! Иди к Фань Куаю, Цао Шэню и Чжоу Бо. Пусть немедленно соберут лучших бойцов и сотрут Чжан Цзяо с лица земли!— Слушаюсь, — Чжао Гао склонился в поклоне, пряча злорадную усмешку.«Пусть всё горит синим пламенем», — думал он, уходя. С таким императором-самодуром падение Хань — лишь вопрос времени. И когда здесь воцарится истинный хаос, легионы Цинь перейдут границу.Однако в одном Чжао Гао просчитался: он забыл, что в нынешнем Чанъане ни одна мышь не проскочит мимо бдительного ока Гвардии Цзиньивэй.

Глава 25. Преданность Чжао Юня и коварство Чжао Гао

Динь-дон! Хозяин совершил поступок, достойный истинного тирана: «Попустительство ереси и темным учениям»!

Динь-дон! Поздравляем, Хозяин получает награду: «Преданность Чжао Юня»!

Государственная удача Династии Хань уменьшилась на 1 000 пунктов! Текущий уровень благополучия: 31 000!

«Ого, а вот эта награда... она весьма необычна», — подумал Лю Хэ, и в его глазах вспыхнул живой интерес.

Он никак не ожидал, что система способна вот так запросто вручить ему верность легендарного полководца, сделав его полноправным вассалом. Неужели магические механизмы системы могут напрямую перекраивать мысли и чувства людей, подчиняя их воле императора?

Пока он предавался этим размышлениям, из-за тяжелых дверей дворца донесся звучный, уверенный голос:

— Ваше Величество, генерал Чжао просит аудиенции!

— Входи! — отозвался Лю Хэ. Ему не терпится увидеть воочию, какие метаморфозы претерпел разум великого воина.

Створки распахнулись, и в зал чеканным шагом вошел Чжао Юнь. Белоснежные чешуйки его доспехов сияли в свете факелов, а лицо застыло в выражении глубочайшей серьезности. Склонившись в глубоком поклоне, он произнес:

— Генерал Чжао Юнь приветствует Ваше Величество!

— Оставь церемонии, — Лю Хэ небрежно махнул рукой и доброжелательно улыбнулся. — Разве я не приказал тебе отправиться за город, чтобы принять командование над Всадниками Белой Лошади? Почему ты так внезапно вернулся?

После того как армии семи ванов свернули лагеря и покинули столицу, Лю Хэ немедленно назначил Чжао Юня командующим этой элитной конницей. Это было логичное решение: воинам нужен был лидер, а Чжао Юню — дело. К тому же, глядя на тающую государственную удачу, Лю Хэ понимал, что после получения финальной награды и вознесения к бессмертию он вряд ли вернется в этот мир. Передача войска такому человеку, как Чжао Юнь, была своего рода заботой о будущем.

— Ваше Величество! — Чжао Юнь внезапно опустился на одно колено, и в его голосе зазвучали нотки искреннего раскаяния. — Я узрел Всадников Белой Лошади и осознал всю глубину своих заблуждений. Я прибыл, чтобы молить о прощении!

На лице генерала читалась непоколебимая решимость.

— Раньше я, ослепленный слухами, считал Ваше Величество никчемным правителем, который лишь растрачивает казну на пустые награды. Но теперь я прозрел! Я понял, что Ваше Величество лишь искусно притворяется глупцом, скрывая истинную мощь и таланты, чтобы усыпить бдительность коварных временщиков при дворе.

Чжао Юнь ударил себя кулаком в грудь, прямо по доспеху:

— Клянусь, отныне и до самой смерти моя жизнь принадлежит лишь вам!

Лю Хэ почувствовал, как у него непроизвольно дернулся уголок губ. «Ничего себе... Ну и финты выделывает эта система! Это же надо было так вывернуть логику Чжао Юня...» — подумал он. Генерал всегда был человеком чести и благородства, и его переход на сторону Дай-вана Лю Бэя был продиктован лишь желанием спасти империю. А теперь, убедившись, что император якобы обладает тайной армией и выдающимся стратегическим чутьем, Чжао Юнь счел его единственной надеждой страны. Доверие, выраженное в передаче элитного войска, стало последней каплей, превратившей сомнения в безграничную преданность.

— Генерал Чжао, поднимись, — Лю Хэ подошел к воину и бережно помог ему встать. — Раз я доверил тебе Всадников Белой Лошади, значит, верю тебе безраздельно. Скажи мне... какой ступени достигло твое мастерство?

— Отвечаю Государю: на данный момент я нахожусь на пике ранга Боевого Императора, — твердо ответил Чжао Юнь.

«Пик Императора?» — пронеслось в голове Лю Хэ. — «А кто же тогда стоит на ступенях Почтенного, Святого и Бога? Похоже, этот мир куда глубже и опаснее, чем мне казалось». Даже Юй Хуатянь, его верный теневой страж, был лишь Боевым Духом — между ним и Чжао Юнем лежала пропасть целого ранга Боевого Короля.

Впрочем, это было только на руку. Иметь под боком телохранителя такого уровня — значит обеспечить себе абсолютную безопасность в стенах столицы. А со временем, используя возможности системы, можно будет подтолкнуть его и выше.

— Что требуется Боевому Императору, чтобы пробиться к рангу Почтенного? — прямо спросил император.

Чжао Юнь на мгновение замер. Неужели Государь лично хочет помочь ему в развитии? «Действительно, слухи лгут. Тиран никогда не стал бы заботиться о чужой силе, он бы лишь искал выгоду для себя», — подумал он, чувствуя прилив благодарности.

— Ваше Величество, если я посвящу упорным тренировкам еще лет десять, то непременно совершу прорыв.

«Десять лет? Слишком долго», — решил Лю Хэ. При следующей раздаче наград нужно будет присмотреть что-нибудь подходящее для генерала. Если Чжао Юнь станет Боевым Почтенным, то даже Сюэ Жэньгуй, верный пес У Цзэтянь, не сможет ему противостоять. Это даст императору полный карт-бланш на любые безумства.

— Десять лет — это вечность. Если представится случай, я помогу тебе достичь ранга Почтенного гораздо раньше, — Лю Хэ загадочно улыбнулся. — А пока возвращайся в лагерь. Командуй Всадниками Белой Лошади и не входи в город без моего особого распоряжения.

— Слушаюсь! — Чжао Юнь поклонился и, развернувшись, вышел прочь.

Он был уверен: император намерен «играть роль свиньи, чтобы съесть тигра», скрывая свою главную ударную силу до решающего момента, когда можно будет одним ударом покончить с предателями. Чжао Юнь и не подозревал, что Лю Хэ меньше всего на свете хочет, чтобы эта конница вообще участвовала в сражениях. Какой же это будет тиран, если у него есть армия защитников? Настоящий тиран должен быть беззащитен в своем пороке.

Проводив взглядом спину генерала, Лю Хэ усмехнулся и крикнул:

— Эй, кто-нибудь! Позовите ко мне наложницу Гань!

В конце концов, что за император-самодур без дневных утех?

*

Тем временем в Западном дворце царила атмосфера тревоги. Чжао Гао, запыхавшийся и бледный, ворвался в покои вдовствующей императрицы.

— Тайхо, беда! Ужасные вести! До моих ушей дошло, что император отправил Государственного наставника в земли семи ванов для распространения этого безумного плана «Аграрно-военного могущества»!

Люй Чжи, которая в этот момент прихорашивалась перед зеркалом, пытаясь скрыть седину в волосах, замерла. Изящная нефритовая шпилька в её руках с хрустом переломилась на три части, когда она с силой грохнула кулаком по столу.

— Безумец! Какой же он законченный безумец! — её голос дрожал от ярости. — Чжан Цзяо... В этой империи нет никого, кто не знал бы, что это за человек! И он выпускает этого демона на свободу?!

Секта «Путь Великого Мира», возглавляемая Чжан Цзяо, всегда была для неё как кость в горле. Люй Чжи мечтала искоренить её, стереть в порошок. Прежний император держал Чжан Цзяо при дворе в качестве «наставника» лишь для того, чтобы ограничить его влияние, заперев в золотой клетке столицы. Но теперь, когда оковы пали... это было сродни тому, чтобы выпустить голодную акулу в океан.

Если ересь Тайпиндао расползется по стране, это подорвет сами основы династии. Люй Чжи жаждала власти, но она не хотела править руинами.

— Успокойтесь, Тайхо, — Чжао Гао прищурился, и в его глазах промелькнул зловещий огонек. — На самом деле, в этой ситуации еще есть лазейка.

Чем сильнее будет хаос в Хань, тем лучше для его истинных хозяев из Империи Цинь. Если он сможет подлить масла в огонь, выгода будет огромной.

Люй Чжи, уловив перемену в его тоне, требовательно спросила:

— У тебя есть план? Говори немедленно!

— Все просто, — Чжао Гао гадко ухмыльнулся. — Нам нужно лишь отправить людей, чтобы перехватить наставника сразу за городскими воротами. А после — пустить слух, что это был приказ императора. Якобы Лю Хэ отправил его в земли ванов только для того, чтобы поудобнее было избавиться от него в глуши.

Он загнул палец:

— Если убьем его — избавимся от опасной секты и очерним императора. Если же он выживет — между ними ляжет тень недоверия, которая навсегда разрушит их союз. Этот план безупречен!

Лицо Люй Чжи прояснилось, морщины вокруг глаз разгладились в хищной улыбке.

— Чжао Гао, ты превзошел сам себя! Иди к Фань Куаю, Цао Шэню и Чжоу Бо. Пусть немедленно соберут лучших бойцов и сотрут Чжан Цзяо с лица земли!

— Слушаюсь, — Чжао Гао склонился в поклоне, пряча злорадную усмешку.

«Пусть всё горит синим пламенем», — думал он, уходя. С таким императором-самодуром падение Хань — лишь вопрос времени. И когда здесь воцарится истинный хаос, легионы Цинь перейдут границу.

Однако в одном Чжао Гао просчитался: он забыл, что в нынешнем Чанъане ни одна мышь не проскочит мимо бдительного ока Гвардии Цзиньивэй.