Глава 18

Глава 10. Гадание Дунфан Шо и план «Аграрно-военного могущества»Необъятный Дворец Тайцзи утопал в море света. Бесчисленные медные светильники, расставленные вдоль стен, отбрасывали дрожащие золотистые блики на отполированный до зеркального блеска пол. Девять исполинских колонн, поддерживающих сводчатый потолок, выстроились в два строгих ряда. Искусная резьба на них была столь реалистичной, что казалось, будто застывшие в камне драконы и фениксы вот-вот сорвутся с места, огласив залы древним ревом. Вся эта архитектурная мощь подавляла, заставляя любого вошедшего почувствовать себя ничтожной песчинкой перед величием императорской власти.Но самого императора это величие, казалось, совершенно не заботило.Лю Хэ лениво развалился на своем циклопических размеров троне. Его правая рука свесилась с подлокотника, а указательный палец ритмично, словно отмеряя удары невидимого метронома, постукивал по полированному дереву низкого столика. Тук... Тук... Тук... Этот сухой звук гулким эхом разносился по пустому залу.Внутри него все трепетало от нетерпения: он с огромным интересом ждал встречи с человеком, чье имя уже давно было на слуху.— Ваше Величество, ничтожный слуга Дунфан Шо прибыл по вашему повелению! — раздался вдруг от главных дверей звонкий, поразительно ясный голос, в котором не было ни капли привычного придворного раболепия.— Входи! — Уголки губ Лю Хэ поползли вверх, обнажая легкую, предвкушающую усмешку.Даже прекрасно зная, что этот человек — шпион, заботливо подложенный ему канцлером Хо Гуаном, Лю Хэ не мог отказать себе в удовольствии удовлетворить собственное любопытство.Вскоре из густых теней дверного проема вынырнула худая фигура и неспешно поплыла к подножию трона.Дунфан Шо был облачен в строгие черные одежды чиновника, а его голову венчала высокая официальная шапка. Лицо его казалось болезненно изможденным, острые скулы обтягивала пергаментная кожа, а подбородок украшала аккуратная козлиная бородка. Однако стоило заглянуть в его глаза, как все впечатление о слабости улетучивалось: в них яркими искрами вспыхивал живой, пронзительный ум. Более того, на его тонких губах застыла мягкая, словно приклеенная, полуулыбка, отчего казалось, будто этот человек знает великую тайну, скрытую от всех остальных.Остановившись на почтительном расстоянии, Дунфан Шо плавно, с идеальной выверенностью движений сложил руки перед грудью и низко поклонился:— Ничтожный слуга Дунфан Шо приветствует Ваше Величество!— Оставь церемонии, — пренебрежительно махнул рукой Лю Хэ, издав легкий смешок. — Раз уж сам господин Хо Гуан расщедрился на твои рекомендации, полагаю, ты скрываешь в рукаве немало талантов.Император чуть подался вперед, сцепив пальцы в замок:— До моих ушей дошли слухи, что ты, Дунфан Шо, непревзойденный мастер предсказаний. Говорят, особенно хорошо тебе дается гадание по иероглифам. Сегодня утром я от скуки начертал один знак. Окажи мне услугу, господин Дунфан, — предскажи по нему судьбу.Дунфан Шо на мгновение замер, а его вечная полуулыбка едва заметно дрогнула.«Император знает о моих истинных способностях?» — пронеслось в его голове. — «Неужели он вызвал меня сюда только ради того, чтобы развлечься гаданием?»Сомнения змеей закрались в душу мудреца, но внешне он остался непоколебим. Склонив голову еще ниже, он почтительно произнес:— Прошу Ваше Величество явить мне этот знак!Лю Хэ неспешно, словно наслаждаясь моментом, протянул руку к столешнице и поднял безупречно белый лист рисовой бумаги. На нем размашистым, чуть небрежным почерком был выведен всего один символ: «—».Самый банальный, самый примитивный иероглиф из всех возможных!Император откинулся на спинку трона, с лукавым прищуром наблюдая за реакцией гостя. Ему до смерти хотелось увидеть, как этот хваленый мудрец будет выкручиваться, пытаясь разложить по полочкам столь ничтожную черту.Но стоило Дунфан Шо бросить взгляд на лист, как его глаза резко сузились, превратившись в две узкие щелочки. В следующий миг пальцы обеих его рук замелькали с невообразимой скоростью, складываясь в сложные мудры. Он явно погрузился в глубочайший транс, вычисляя невидимые нити вероятностей.Внезапно Лю Хэ, наблюдавший за ним с высоты своего трона, удивленно приподнял бровь. От худой фигуры чиновника вдруг начали отделяться едва заметные струйки густого фиолетового тумана.«Это он от натуги задымился, что ли, пытаясь прочитать одну-единственную палочку?» — мысленно хмыкнул император.Но уже через секунду насмешка слетела с его лица.«Нет! Это не дым...»По телу Дунфан Шо мощными толчками циркулировала настоящая боевая Ци. Этот внешне тщедушный чиновник оказался мастером скрытых искусств, прямо сейчас использующим древнюю технику Восьми Триграмм для проникновения в суть мироздания!Пока Лю Хэ с новым уважением разглядывал своего гостя, лицо Дунфан Шо внезапно исказила гримаса неподдельного ужаса. Он судорожно хвастанул ртом воздух, а в следующее мгновение с жутким звуком выплюнул на идеально чистый пол сгусток темной крови.Бум! Бум! Бум!Мудрец пошатнулся и, отчаянно цепляясь за воздух, сделал три тяжелых шага назад. Его взгляд, устремленный на императора, теперь был полон хтонического первобытного страха.Только что он попытался использовать магию «Книги Перемен», чтобы пронзить суть написанного иероглифа. Но на самом дне предсказания он столкнулся с колоссальной, непостижимой силой, которая незримым щитом стояла на страже судьбы императора. Когда Дунфан Шо попытался проломить этот барьер, неведомая мощь с легкостью отшвырнула его сознание, нанеся тяжелейший удар по внутренним органам.— Господин Дунфан, что это с вами? — Лю Хэ изумленно моргнул, искренне не понимая происходящего.Одно дело — удивляться странным техникам, но чтобы человека вырвало кровью от взгляда на единицу? Это уже переходило все границы здравого смысла!— Ваше Величество! — Дунфан Шо горько усмехнулся, утирая тыльной стороной ладони багровые капли с подбородка. — Ваша судьба... ваш рок слишком грандиозен. Мои ничтожные силы разбились вдребезги, едва попытавшись коснуться его.Он тяжело вздохнул, стараясь выровнять сбившееся дыхание:— Однако этот знак «—» таит в себе бездну смыслов. Осмелюсь спросить, какую именно сферу своей жизни Ваше Величество желает прояснить?

Глава 10. Гадание Дунфан Шо и план «Аграрно-военного могущества»

Необъятный Дворец Тайцзи утопал в море света. Бесчисленные медные светильники, расставленные вдоль стен, отбрасывали дрожащие золотистые блики на отполированный до зеркального блеска пол. Девять исполинских колонн, поддерживающих сводчатый потолок, выстроились в два строгих ряда. Искусная резьба на них была столь реалистичной, что казалось, будто застывшие в камне драконы и фениксы вот-вот сорвутся с места, огласив залы древним ревом. Вся эта архитектурная мощь подавляла, заставляя любого вошедшего почувствовать себя ничтожной песчинкой перед величием императорской власти.

Но самого императора это величие, казалось, совершенно не заботило.

Лю Хэ лениво развалился на своем циклопических размеров троне. Его правая рука свесилась с подлокотника, а указательный палец ритмично, словно отмеряя удары невидимого метронома, постукивал по полированному дереву низкого столика. Тук... Тук... Тук... Этот сухой звук гулким эхом разносился по пустому залу.

Внутри него все трепетало от нетерпения: он с огромным интересом ждал встречи с человеком, чье имя уже давно было на слуху.

— Ваше Величество, ничтожный слуга Дунфан Шо прибыл по вашему повелению! — раздался вдруг от главных дверей звонкий, поразительно ясный голос, в котором не было ни капли привычного придворного раболепия.

— Входи! — Уголки губ Лю Хэ поползли вверх, обнажая легкую, предвкушающую усмешку.

Даже прекрасно зная, что этот человек — шпион, заботливо подложенный ему канцлером Хо Гуаном, Лю Хэ не мог отказать себе в удовольствии удовлетворить собственное любопытство.

Вскоре из густых теней дверного проема вынырнула худая фигура и неспешно поплыла к подножию трона.

Дунфан Шо был облачен в строгие черные одежды чиновника, а его голову венчала высокая официальная шапка. Лицо его казалось болезненно изможденным, острые скулы обтягивала пергаментная кожа, а подбородок украшала аккуратная козлиная бородка. Однако стоило заглянуть в его глаза, как все впечатление о слабости улетучивалось: в них яркими искрами вспыхивал живой, пронзительный ум. Более того, на его тонких губах застыла мягкая, словно приклеенная, полуулыбка, отчего казалось, будто этот человек знает великую тайну, скрытую от всех остальных.

Остановившись на почтительном расстоянии, Дунфан Шо плавно, с идеальной выверенностью движений сложил руки перед грудью и низко поклонился:

— Ничтожный слуга Дунфан Шо приветствует Ваше Величество!

— Оставь церемонии, — пренебрежительно махнул рукой Лю Хэ, издав легкий смешок. — Раз уж сам господин Хо Гуан расщедрился на твои рекомендации, полагаю, ты скрываешь в рукаве немало талантов.

Император чуть подался вперед, сцепив пальцы в замок:

— До моих ушей дошли слухи, что ты, Дунфан Шо, непревзойденный мастер предсказаний. Говорят, особенно хорошо тебе дается гадание по иероглифам. Сегодня утром я от скуки начертал один знак. Окажи мне услугу, господин Дунфан, — предскажи по нему судьбу.

Дунфан Шо на мгновение замер, а его вечная полуулыбка едва заметно дрогнула.

«Император знает о моих истинных способностях?» — пронеслось в его голове. — «Неужели он вызвал меня сюда только ради того, чтобы развлечься гаданием?»

Сомнения змеей закрались в душу мудреца, но внешне он остался непоколебим. Склонив голову еще ниже, он почтительно произнес:

— Прошу Ваше Величество явить мне этот знак!

Лю Хэ неспешно, словно наслаждаясь моментом, протянул руку к столешнице и поднял безупречно белый лист рисовой бумаги. На нем размашистым, чуть небрежным почерком был выведен всего один символ: «—».

Самый банальный, самый примитивный иероглиф из всех возможных!

Император откинулся на спинку трона, с лукавым прищуром наблюдая за реакцией гостя. Ему до смерти хотелось увидеть, как этот хваленый мудрец будет выкручиваться, пытаясь разложить по полочкам столь ничтожную черту.

Но стоило Дунфан Шо бросить взгляд на лист, как его глаза резко сузились, превратившись в две узкие щелочки. В следующий миг пальцы обеих его рук замелькали с невообразимой скоростью, складываясь в сложные мудры. Он явно погрузился в глубочайший транс, вычисляя невидимые нити вероятностей.

Внезапно Лю Хэ, наблюдавший за ним с высоты своего трона, удивленно приподнял бровь. От худой фигуры чиновника вдруг начали отделяться едва заметные струйки густого фиолетового тумана.

«Это он от натуги задымился, что ли, пытаясь прочитать одну-единственную палочку?» — мысленно хмыкнул император.

Но уже через секунду насмешка слетела с его лица.

«Нет! Это не дым...»

По телу Дунфан Шо мощными толчками циркулировала настоящая боевая Ци. Этот внешне тщедушный чиновник оказался мастером скрытых искусств, прямо сейчас использующим древнюю технику Восьми Триграмм для проникновения в суть мироздания!

Пока Лю Хэ с новым уважением разглядывал своего гостя, лицо Дунфан Шо внезапно исказила гримаса неподдельного ужаса. Он судорожно хвастанул ртом воздух, а в следующее мгновение с жутким звуком выплюнул на идеально чистый пол сгусток темной крови.

Бум! Бум! Бум!

Мудрец пошатнулся и, отчаянно цепляясь за воздух, сделал три тяжелых шага назад. Его взгляд, устремленный на императора, теперь был полон хтонического первобытного страха.

Только что он попытался использовать магию «Книги Перемен», чтобы пронзить суть написанного иероглифа. Но на самом дне предсказания он столкнулся с колоссальной, непостижимой силой, которая незримым щитом стояла на страже судьбы императора. Когда Дунфан Шо попытался проломить этот барьер, неведомая мощь с легкостью отшвырнула его сознание, нанеся тяжелейший удар по внутренним органам.

— Господин Дунфан, что это с вами? — Лю Хэ изумленно моргнул, искренне не понимая происходящего.

Одно дело — удивляться странным техникам, но чтобы человека вырвало кровью от взгляда на единицу? Это уже переходило все границы здравого смысла!

— Ваше Величество! — Дунфан Шо горько усмехнулся, утирая тыльной стороной ладони багровые капли с подбородка. — Ваша судьба... ваш рок слишком грандиозен. Мои ничтожные силы разбились вдребезги, едва попытавшись коснуться его.

Он тяжело вздохнул, стараясь выровнять сбившееся дыхание:

— Однако этот знак «—» таит в себе бездну смыслов. Осмелюсь спросить, какую именно сферу своей жизни Ваше Величество желает прояснить?