Глава 2

— Император прибыл! — разнесся в ночной тиши протяжный, пронзительный крик евнуха.— Ваша скромная наложница приветствует Его Величество, — тут же раздался мягкий, словно перезвон серебряных колокольчиков, голос.Хо Шуйсянь, очевидно, застигнутая врасплох столь поздним визитом, уже стояла у дверей павильона. Она не успела одеться по всем правилам дворцового этикета: поверх тончайшей, почти прозрачной шелковой сорочки был наброшен лишь легкий халат. Ткань струилась по ее точеной фигуре, подчеркивая каждый изгиб, что делало ее образ невероятно соблазнительным и беззащитным одновременно.В свои восемнадцать лет она цвела той самой свежей, девичьей красотой, к которой примешивалась врожденная грация истинной аристократки. В ее опущенных глазах читалась покорность, но осанка выдавала благородную кровь.Лю Хэ замер на пороге. Ему хватило одного единственного взгляда, чтобы его глаза жадно прикипели к этой картине.«Святые небеса, вот это формы... Вот это лицо! Сразу видно — порода», — пронеслось в его голове, пока кровь начала быстрее пульсировать в венах.— Оставь эти формальности, — хрипловато произнес Лю Хэ, довольно кивая. Он уверенно шагнул вперед и, не церемонясь, взял тонкую, прохладную ладонь девушки в свою. — Пойдем внутрь. Нам о многом нужно... поговорить.Переступая порог, он резко обернулся к застывшим статуями евнухам и страже.— Запереть двери! — Голос императора лязгнул сталью, не терпящей возражений. — Никто не смеет покидать внутренний двор и передавать сообщения наружу. Никто не смеет входить. Вы будете следить друг за другом. Тот, кто ослушается — лишится головы на месте!Служанки и евнухи испуганно вздрогнули, обмениваясь потрясенными взглядами. Все они прекрасно понимали, зачем именно Его Величество пожаловал к Добродетельной супруге под покровом ночи. Воздух мгновенно наэлектризовался от невысказанного напряжения — никто в здравом уме теперь не решился бы даже подойти к павильону. Тяжелые дубовые створки с глухим стуком сомкнулись, отрезая их от внешнего мира.В просторном зале Дворца Линдэ царил полумрак, разгоняемый лишь мерцанием десятков масляных ламп. Теплый золотистый свет танцевал на стенах и мягко очерчивал лица двоих, оставшихся наедине.В груди Хо Шуйсянь боролись смятение и робкая, но сладостная надежда. Она не понимала, что сподвигло обычно осторожного и холодного императора прийти к ней именно сегодня. Но если она станет первой, кто разделит с ним ложе... Если именно в ее чреве зародится наследник драконьей крови... О, тогда ей больше никогда не придется склонять голову перед высокомерной У Цзэтянь!— Ваше Величество... — проворковала она, поднимая на него влажные, блестящие в полумраке глаза. — Чем обязана вашей нежданной милости этой ночью?— А что, — губы Лю Хэ изогнулись в лукавой, откровенно порочной ухмылке, когда он мягко, но властно приподнял ее лицо за изящный подбородок, — разве ты не рада моему приходу?Конечно, опыта в «деспотичных забавах» у него в прошлой жизни не было, но, как говорится, не нужно быть поваром, чтобы оценить вкус блюда. Сыграть роль похотливого тирана по наитию он уж точно сможет!— Ваше Величество изволит шутить, — щеки Хо Шуйсянь вспыхнули очаровательным румянцем, а ресницы нервно задрожали. — Для вашей скромной служанки принимать вас — величайшее благословение небес...Она уже догадывалась, что последует за этими словами.— Ха-ха-ха! — раскатистый смех Лю Хэ эхом отразился от высоких потолков. — Раз уж моя Добродетельная супруга так жаждет служить, то я, пожалуй, не стану церемониться!Не дав девушке опомниться, он одним ловким движением подхватил ее на руки, заставив тихо вскрикнуть от неожиданности, и уверенно зашагал к широкому императорскому ложу, скрытому за полупрозрачным балдахином.*На следующее утро бледный свет зари едва пробился сквозь резные окна, когда Хо Шуйсянь открыла глаза. Она обнаружила себя в крепких объятиях Лю Хэ, чье дыхание мерно щекотало ее макушку.— Ваше Величество... — нежно прошептала она, придвигаясь ближе так, чтобы сладкий аромат ее духов коснулся его обоняния. — Пора вставать. Скоро начнется утренняя ассамблея...— Ассамблея? — сонно пробормотал Лю Хэ, недовольно морщась и зарываясь лицом в ее мягкие волосы. — Никуда я не пойду!Раз уж он решил стать никчемным деспотом, то о ранних подъемах и скучных государственных делах можно забыть навсегда. Пусть Дун Чжо, Цинь Хуэй, Ван Ман и Сыма И грызут друг другу глотки в тронном зале без него. Чем сильнее они там переругаются, тем радостнее будет ему!— Но как же так, Ваше Величество? — в голосе Хо Шуйсянь скользнула искренняя тревога. — Если вы пропустите собрание, министры начнут...— Я — Сын Неба! — оборвал ее Лю Хэ, властно притягивая хрупкое тело девушки обратно к себе. — Кто посмеет осуждать мои решения? Спим. Продолжаем спать!— Ваше Величест... М-м-м...Все ее робкие протесты утонули в жадном, собственническом поцелуе.Он твердо решил: путь деспота нужно пройти до самого конца!И он сдержал слово. На протяжении пяти долгих дней и ночей император Лю Хэ не покидал покоев Дворца Линдэ, полностью отдавшись плотским утехам. На пятый день его ноги уже заметно дрожали, а передвигаться по комнате он мог, лишь тяжело опираясь на стены. Еду и вино им подавали прямо в постель.И вот, когда он в очередной раз бессильно откинулся на шелковые подушки, в его голове раздался долгожданный перезвон:Действие зафиксировано: Вы проявили неслыханную распущенность и похоть![Награда: Трактат «Канон Вечной Жизни»][Государственная удача: -2000 единиц][Канон Вечной Жизни!Глаза Лю Хэ изумленно округлились. Это же та самая легендарная техника, позволяющая накапливать и беспрерывно генерировать врожденную истинную Ци! Она не только укрепляла дух, но и даровала невероятную физическую выносливость. С такой техникой он сможет не то что пять дней — все пятнадцать не вылезать из постели, не чувствуя ни малейшей усталости!К тому же, в этом мире, где боевые искусства были не просто сказкой, наличие мощной техники культивации давало ему шанс защитить собственную жизнь, если кто-то из придворных стервятников решит перейти от интриг к покушениям.Чего Лю Хэ, пребывающий в эйфории от своих успехов, пока не знал — так это того, что за те пять дней, что он отсутствовал на утренних ассамблеях, ситуация при императорском дворе накалилась до предела и превратилась в бурлящий котел ненависти и заговоров!

— Император прибыл! — разнесся в ночной тиши протяжный, пронзительный крик евнуха.

— Ваша скромная наложница приветствует Его Величество, — тут же раздался мягкий, словно перезвон серебряных колокольчиков, голос.

Хо Шуйсянь, очевидно, застигнутая врасплох столь поздним визитом, уже стояла у дверей павильона. Она не успела одеться по всем правилам дворцового этикета: поверх тончайшей, почти прозрачной шелковой сорочки был наброшен лишь легкий халат. Ткань струилась по ее точеной фигуре, подчеркивая каждый изгиб, что делало ее образ невероятно соблазнительным и беззащитным одновременно.

В свои восемнадцать лет она цвела той самой свежей, девичьей красотой, к которой примешивалась врожденная грация истинной аристократки. В ее опущенных глазах читалась покорность, но осанка выдавала благородную кровь.

Лю Хэ замер на пороге. Ему хватило одного единственного взгляда, чтобы его глаза жадно прикипели к этой картине.

«Святые небеса, вот это формы... Вот это лицо! Сразу видно — порода», — пронеслось в его голове, пока кровь начала быстрее пульсировать в венах.

— Оставь эти формальности, — хрипловато произнес Лю Хэ, довольно кивая. Он уверенно шагнул вперед и, не церемонясь, взял тонкую, прохладную ладонь девушки в свою. — Пойдем внутрь. Нам о многом нужно... поговорить.

Переступая порог, он резко обернулся к застывшим статуями евнухам и страже.

— Запереть двери! — Голос императора лязгнул сталью, не терпящей возражений. — Никто не смеет покидать внутренний двор и передавать сообщения наружу. Никто не смеет входить. Вы будете следить друг за другом. Тот, кто ослушается — лишится головы на месте!

Служанки и евнухи испуганно вздрогнули, обмениваясь потрясенными взглядами. Все они прекрасно понимали, зачем именно Его Величество пожаловал к Добродетельной супруге под покровом ночи. Воздух мгновенно наэлектризовался от невысказанного напряжения — никто в здравом уме теперь не решился бы даже подойти к павильону. Тяжелые дубовые створки с глухим стуком сомкнулись, отрезая их от внешнего мира.

В просторном зале Дворца Линдэ царил полумрак, разгоняемый лишь мерцанием десятков масляных ламп. Теплый золотистый свет танцевал на стенах и мягко очерчивал лица двоих, оставшихся наедине.

В груди Хо Шуйсянь боролись смятение и робкая, но сладостная надежда. Она не понимала, что сподвигло обычно осторожного и холодного императора прийти к ней именно сегодня. Но если она станет первой, кто разделит с ним ложе... Если именно в ее чреве зародится наследник драконьей крови... О, тогда ей больше никогда не придется склонять голову перед высокомерной У Цзэтянь!

— Ваше Величество... — проворковала она, поднимая на него влажные, блестящие в полумраке глаза. — Чем обязана вашей нежданной милости этой ночью?

— А что, — губы Лю Хэ изогнулись в лукавой, откровенно порочной ухмылке, когда он мягко, но властно приподнял ее лицо за изящный подбородок, — разве ты не рада моему приходу?

Конечно, опыта в «деспотичных забавах» у него в прошлой жизни не было, но, как говорится, не нужно быть поваром, чтобы оценить вкус блюда. Сыграть роль похотливого тирана по наитию он уж точно сможет!

— Ваше Величество изволит шутить, — щеки Хо Шуйсянь вспыхнули очаровательным румянцем, а ресницы нервно задрожали. — Для вашей скромной служанки принимать вас — величайшее благословение небес...

Она уже догадывалась, что последует за этими словами.

— Ха-ха-ха! — раскатистый смех Лю Хэ эхом отразился от высоких потолков. — Раз уж моя Добродетельная супруга так жаждет служить, то я, пожалуй, не стану церемониться!

Не дав девушке опомниться, он одним ловким движением подхватил ее на руки, заставив тихо вскрикнуть от неожиданности, и уверенно зашагал к широкому императорскому ложу, скрытому за полупрозрачным балдахином.

*

На следующее утро бледный свет зари едва пробился сквозь резные окна, когда Хо Шуйсянь открыла глаза. Она обнаружила себя в крепких объятиях Лю Хэ, чье дыхание мерно щекотало ее макушку.

— Ваше Величество... — нежно прошептала она, придвигаясь ближе так, чтобы сладкий аромат ее духов коснулся его обоняния. — Пора вставать. Скоро начнется утренняя ассамблея...

— Ассамблея? — сонно пробормотал Лю Хэ, недовольно морщась и зарываясь лицом в ее мягкие волосы. — Никуда я не пойду!

Раз уж он решил стать никчемным деспотом, то о ранних подъемах и скучных государственных делах можно забыть навсегда. Пусть Дун Чжо, Цинь Хуэй, Ван Ман и Сыма И грызут друг другу глотки в тронном зале без него. Чем сильнее они там переругаются, тем радостнее будет ему!

— Но как же так, Ваше Величество? — в голосе Хо Шуйсянь скользнула искренняя тревога. — Если вы пропустите собрание, министры начнут...

— Я — Сын Неба! — оборвал ее Лю Хэ, властно притягивая хрупкое тело девушки обратно к себе. — Кто посмеет осуждать мои решения? Спим. Продолжаем спать!

— Ваше Величест... М-м-м...

Все ее робкие протесты утонули в жадном, собственническом поцелуе.

Он твердо решил: путь деспота нужно пройти до самого конца!

И он сдержал слово. На протяжении пяти долгих дней и ночей император Лю Хэ не покидал покоев Дворца Линдэ, полностью отдавшись плотским утехам. На пятый день его ноги уже заметно дрожали, а передвигаться по комнате он мог, лишь тяжело опираясь на стены. Еду и вино им подавали прямо в постель.

И вот, когда он в очередной раз бессильно откинулся на шелковые подушки, в его голове раздался долгожданный перезвон:

Действие зафиксировано: Вы проявили неслыханную распущенность и похоть![Награда: Трактат «Канон Вечной Жизни»][Государственная удача: -2000 единиц][

Канон Вечной Жизни!

Глаза Лю Хэ изумленно округлились. Это же та самая легендарная техника, позволяющая накапливать и беспрерывно генерировать врожденную истинную Ци! Она не только укрепляла дух, но и даровала невероятную физическую выносливость. С такой техникой он сможет не то что пять дней — все пятнадцать не вылезать из постели, не чувствуя ни малейшей усталости!

К тому же, в этом мире, где боевые искусства были не просто сказкой, наличие мощной техники культивации давало ему шанс защитить собственную жизнь, если кто-то из придворных стервятников решит перейти от интриг к покушениям.

Чего Лю Хэ, пребывающий в эйфории от своих успехов, пока не знал — так это того, что за те пять дней, что он отсутствовал на утренних ассамблеях, ситуация при императорском дворе накалилась до предела и превратилась в бурлящий котел ненависти и заговоров!