Зуд, нестерпимый зуд!
Айсок не удержался и расцарапал себе щеку, содрав кусок плоти. Он тупо уставился на свою окровавленную ладонь, но не чувствовал никакой боли. Невыносимый зуд на лице исчез, сменившись непередаваемым облегчением.
Однако внутри его охватил ужас. Этот резкий контраст заставил Айсока почувствовать, будто его разум раскололся надвое. Другой шёпот из глубин сознания продолжал восхвалять величие Отца, призывая его принять этот дар.
Стань сыном Отца, и ты обретёшь ещё больше!
Надо бежать!
Другое сознание вернуло Айсока в реальность, но прежде... он яростно взглянул на головореза в углу.
Тот смотрел на нынешний облик Айсока и смеялся. Это была злорадная улыбка, а глаза его были широко раскрыты, словно он хотел стать свидетелем падения Айсока в ад.
В ярости Айсок хотел направить на него пистолет, но обнаружил, что оружие каким-то образом упало на пол. Это подсознательное движение позволило ему заметить свои руки: пальцы исчезли, сменившись колючими отростками. Эти отростки были разорваны, и из трещин прорастали новые бутоны плоти.
Испугавшись этого зрелища, он беззастенчиво закричал и, почти не оглядываясь, вышиб дверь, бросившись бежать по тому же пути, которым пришёл.
Крик Айсока вызвал цепную реакцию. Каждый следователь, которого он встречал, шарахался от него, как от призрака. Некоторые от страха спотыкались и падали.
«Вы... что вы делаете? Сборище отребья! Рано или поздно я вас всех убью!»
Айсок не останавливался. Прежде чем разобраться с этими людьми, он должен был найти способ излечиться от Красной Смерти!
Да, ему нужно было найти того нового следователя и приказать ему вылечить себя.
Если тот не сможет, то убить его, и эту странную кошку тоже!
Убить их всех!
Он добежал до первого этажа здания Бюро Приёма. По пути ему встречалось всё меньше и меньше людей. Наконец, пронзительные крики стихли, но в холле первого этажа было пустынно. Внезапная тишина усилила страх Айсока. Он просто стоял у входа в филиал, встреченный бесчисленными взглядами.
Здесь были не только стрелки, которых он привел с собой, но и следователи из Бюро Приёма, солдаты Королевской Армии и даже жрецы из Церкви. У всех был один и тот же взгляд, даже у его стрелков. Рефлекторно все стволы и арбалеты были направлены на него.
«Отребье, сборище отребья! Я Айсок!»
Он взревел и шагнул вперёд. Почти мгновенно раздались выстрелы. Айсок увидел, как из стволов вырывается пламя, и как жрецы начинают молитву, собирая серебристо-белую энергию.
Пули ударяли его легко, почти не причиняя боли.
В толпе Айсок наконец нашёл следователя с кошкой на плече. Он увидел выражение мордочки белой кошки: та прищурилась в насмешливой улыбке, склонив голову набок и наблюдая за разворачивающейся сценой. По идее, он не должен был понимать выражения кошачьей морды!
Затем его взгляд переместился на лицо следователя.
«Вылечи меня!»
Он безрассудно бросился к нему, но губы следователя шевельнулись, беззвучно произнося: «Надежды нет. Неизлечимо. Прощай, Айсок».
Раздалось ещё больше выстрелов, и серебристо-белый свет, собранный жрецами, ударил в Айсока.
Он всё ещё не чувствовал боли, но его движения замедлились.
«Глупцы, неужели вы не поняли? Этот новый следователь — последователь Злого Бога!»
Айсок взревел, но люди слышали лишь неразборчивый шёпот, который, тем не менее, отчётливо доносился до каждого.
Его шаги наконец прекратились, и он рухнул на землю.
Айсок видел, что на лицах всех была неподдельная радость — радость людей, переживших великую опасность.
Прежде чем его зрение погрузилось в бесконечную тьму, Айсок увидел, как офицер Королевской Армии и главный жрец Церкви в Городе Механизмов торжественно благодарят нового следователя. Благодаря предупреждению этого молодого человека они смогли застрелить порождение Злого Бога до того, как оно успело кому-либо навредить.
Айсоку показалось, что на краю толпы он видит женщину в чёрной мантии Мастера Магии с ярким макияжем. Он почувствовал, как его сознание постепенно угасает. Прежде чем померк последний проблеск света, он устремил на неё взгляд.
«Спаси... меня...»
Однако на этот раз женщина не протянула ему руку помощи, как обычно, а вместо этого злорадно улыбнулась.
Последний луч света погас.
Директор филиала Могильщик с квадратным лицом стоял посреди толпы, наблюдая, как Итан оживлённо беседует с офицером и главным жрецом. Это должна была быть его работа, но, по крайней мере, в вопросе Красной Смерти новичок продемонстрировал больше знаний, чем он, следователь А-уровня.
Это действительно заставляло чувствовать себя неполноценным.
Могильщик был весьма доволен. С тех пор как закончилась Война Падших, все знали, что Империя катится под откос. Но, к счастью, когда случалась беда, всегда находились такие люди, как Итан, которые выходили вперёд.
«Такие молодые люди... Я бы очень хотел оставить его в Городе Механизмов для обучения!»
К сожалению, это было невозможно.
В ту же ночь, когда Итан прибыл в Город Механизмов, юная леди из клана Маргарет прислала ему письмо, в котором высоко оценила рабочие качества Итана и тонко намекнула, чтобы он не строил на него никаких планов.
Итану суждено вернуться в Город Симу. Для него поездка в Город Механизмов — это всего лишь полевое задание.
Могильщик разгадал хитрый план Эйв. Разве это было обучение новичка для Бюро Приёма? Очевидно, она просто использовала бюро как платформу для подготовки своего собственного помощника. Когда она однажды вернётся в имперскую столицу, то непременно заберёт Итана с собой.
Он мог лишь позавидовать проницательности Эйв, сумевшей завербовать такого новичка из пограничного городка.
Разговор Итана с остальными тоже подходил к концу. Он в полной мере использовал свои знания о Т-вирусе, на основе которых модифицировал систему заражения Красной Смертью. На примере Айсока он описал его как заражённого второй стадии, более заразного, чем заражённый первой. Практически любая рана, нанесённая им, гарантировала передачу Красной Смерти.
Однако заражённые второй стадии были также ключом к победе над болезнью. Лекарство, скорее всего, было скрыто в искажённой плоти инфицированных.
Можно было предвидеть, что в ближайшее время у филиала в Городе Механизмов будет много работы.
А для предотвращения распространения Красной Смерти Церковь и Королевская Армия в Городе Механизмов заключили стратегический союз.
Линьдун, сидя на плече Итана, молча наблюдала за происходящим. Внезапно она почувствовала, что Итан гораздо страшнее, чем Церковь или Судебная Палата.
Те лишь подделывали улики, которые часто не выдерживали критики и были очевидны для любого, у кого есть глаза.
Но когда Итан обвинял кого-то в том, что он — порождение Злого Бога, этот кто-то действительно становился порождением Злого Бога на глазах у бесчисленных свидетелей. И даже без личного вмешательства Итана другие с готовностью уничтожали его.
В конечном итоге Айсок умер под дулом ружья, произведённого Имперской Военной Промышленностью.
Итан выполнил своё обещание: заставил его «пройтись парадом», а затем быть застреленным людьми.
Даже если бы она заранее не знала об эффектах улучшенной магии льда Итана, она, скорее всего, сочла бы Айсока настоящим порождением Злого Бога.
И внешность, и безумный шёпот — всё напоминало старого художника Бахатоса.
Это немного беспокоило Линьдун. Казалось, эстетика Итана постепенно ассимилируется с эстетикой Бахатоса.
«Похоже... в будущем придётся чаще использовать платья горничной, чтобы противодействовать влиянию эстетики Злого Бога на Итана».

Комментарии

Загрузка...