Слова Кейна отозвались в сердце каждого шахтёра. Никто не остался равнодушным.
Бесконечный труд до полного изнеможения, болезнь, от которой нет лечения, и одинокая смерть в ожидании, когда твоё тело сбросят в общую яму, как мусор.
Разве такой должна быть жизнь?
Этот вопрос Кейн задавал шахтёрам во время их короткого получасового перерыва — единственной передышки за весь изнурительный день, когда они снова и снова видели, как их товарищи превращаются в бездыханные трупы.
А дети... Их присылали сюда всё моложе и моложе. Они болели чаще, и редкий ребёнок выживал в шахтах дольше года. Они были расходным материалом со сроком годности в несколько месяцев.
И вот однажды, глядя, как стражники небрежно пакуют в мешки тела нескольких заболевших детей, чтобы унести их прочь, шахтёров поразила мысль.
Жизнь не должна быть такой. И Империя тоже.
Чжаоцай тайно проскользнула в толпу и активировала Свиток Ледяной Стрелы, созданный Итаном. Используя общность видения, свойственную начертанию элементальных диаграмм, Итан сумел увидеть тот самый разговор с Хагридом, в котором шахтёры поведали историю маленького Алека.
Замечательный был мальчик. Он пришёл на Шахту Хейвуд, чтобы прокормить младших братьев и сестёр. Несколько дней назад, перетаскивая руду, он случайно порезал руку. Рану сразу перевязали, но в неё всё равно попала зараза. Вскоре у Алека начался сильный жар, а через день он впал в кому, из которой уже не вышел.
— Мы все закончим точно так же, — сказал один из шахтёров.
Смерть Алека стала последней каплей, переполнившей чашу их терпения и заставившей взглянуть в лицо глубинному страху.
— Доброта, честность, усердие... Разве это спасло Алека? — с вызовом спросил Кейн.
Единственное, что было нужно мальчику, — это лечение. Но боги уже отвернулись от него. Они предпочли молча наблюдать за его смертью.
Голоса шахтёров становились всё яростнее, наполняясь яростью, рождённой из бездны отчаяния.
— Это не мы предали богов, это боги предали нас! Они благословляют лишь тех, кто хлещет нас кнутами!
Говорил это уже не Кейн.
Чжаоцай обшарила всю шахту, но не нашла и следа Кейна. И всё же он словно был здесь, живой и настоящий. Шахтёры отчётливо его опознали: азартный игрок из Города Механизмов. Хотя никто не мог подтвердить, кто он на самом деле, речи Кейна повлияли на каждого.
Их гнев вспыхнул.
Гнев, что позволял без страха смотреть в лицо смерти, готовый вцепиться зубами в плоть слуг Признанного Бога, даже если грудь пронзит пуля.
Итан также узнал, что после захвата Шахты Хейвуд у бунтовщиков был шанс сбежать, но они вернули всё захваченное оружие обратно в штольни. Они обрекли себя на смерть, но верили: если каждый из них убьёт хотя бы одного прислужника имперских властителей, это проложит путь для тех, кто придёт после.
Они собирались использовать запутанный лабиринт шахты, чтобы устроить засаду.
— У вас ещё есть шанс выжить, — не сдавался Хагрид. Осматривая окрестности под предлогом уборки тел, он изучал план Шахты Хейвуд. — Если вы прокопаете немного дальше на юго-запад, то сможете открыть проход в долину. Там вас встретит конвой и поможет пересечь границу Империи.
Если им повезёт.
У этого плана было слишком много «если». Например, силы Имперской Военной Промышленности не должны были их найти. Но многие шахтёры были ранены, у них проступали признаки заражения, а в самой шахте стоял трупный смрад.
Они не смогли бы бежать быстро. Если бы их обнаружили — тут же бы настигли.
— Хагрид, ты добрый человек, — сказал говоривший с ним шахтёр. Он знал капитана. После того как Хагрид вошёл в шахту, его никто не тронул. — Таким, как ты, здесь не место. Возвращайся к горожанам. Война началась.
Для Империи это, без сомнения, был бесстыдный бунт. Но они верили: когда эта прогнившая династия падёт, будущие поколения вынесут им справедливую оценку.
Шахтёр подтолкнул Хагрида к выходу.
— Возвращайся в Город Симу, пока ещё не поздно!
В одно мгновение лица шахтёров стали суровыми. Каждый из них без страха смотрел в лицо смерти.
Они увидели, что к ним приближаются новые люди.
Впереди шёл мужчина в белой рубашке и тёмно-синих подтяжках. Его одежда была в пыли и порвана в нескольких местах.
— Пора сражаться, — сказал он. — Они готовятся пустить в шахту ядовитый газ. Мы не можем сидеть и ждать смерти. Хватайте ружья, хватайте кирки и — за мной, на прорыв!
— На прорыв!
— Убьём их всех!
Внезапные крики застали Хагрида врасплох. Проследив за взглядами шахтёров, он обернулся, но за его спиной никого не было.
Общее видение, созданное элементальной диаграммой, исчезло.
«Это очередная уловка Бахатоса? — мысленно спросил Итан у кристалла-накопителя, который про себя звал Стариной Сеном. — Непохоже на почерк старого художника-абстракциониста». Бахатос не стал бы призывать шахтёров бросаться в атаку. Он скорее извратил бы их проклятиями, превратил в Сборщиков и обратил бы всю Шахту Хейвуд в гнездо из копошащейся плоти.
Такая отчаянная атака в лоб была слишком прямолинейна для Бахатоса, не в его вкусе.
«Похоже, у тебя на рынке появляются конкуренты, — на этот раз Чжаоцай обошлась без формальностей. — Ну что, готов потягаться с господином Кейном?»
Это будет непросто.
Пусть личность Кейна и оставалась загадкой, а за всем этим подозревалась рука Злого Бога, но события в Шахте Хейвуд были настоящими. И гнев в сердцах шахтёров — тоже.
Более того...
Итан бросил взгляд на Талона и его людей. Те с нетерпением надевали противогазы у входа в шахту. Им не терпелось ворваться внутрь, растоптать бунтовщиков и захватить Кейна живьём, ведь за его голову была обещана щедрая награда.
Империя никогда не боялась света.
Они лишь стремились как можно скорее доставить Кейна к Айсоку, чтобы получить ещё больше власти и богатства.
Признанный Бог всегда их защищал.
«Что же может заставить их по-настоящему испугаться?» — размышлял Итан.
— Готовьсь! Пускай газ! — отдал Талон последний приказ. Он уже оправился от боли после недавнего взрыва и кровожадно улыбался. — Кроме Кейна, никого не оставлять в живых!
Его адъютант активировал свиток на газовом баллоне. Газ не был смертельным — он должен был лишь лишить всех сознания, чтобы они могли сполна насладиться упоением бойней.
Они издали радостный клич, готовые ринуться в атаку.
Но когда с бочки сорвали печать, ожидаемого шипения не последовало. После команды не произошло ровным счётом ничего.
Что-то метнулось из глубин шахты. Оно распространялось так стремительно, что, когда они это осознали, газовый баллон уже оказался скован льдом.
Их путь преградил ледяной барьер.
Он был цвета крови.

Комментарии

Загрузка...