Бей Сяоi вспомнила одну деталь и сказала Гу Дай:
– О великий сыщик, Ли Лиинь вовсе не такой, каким ты его себе представлял: он не убивал ради сокрытия следов, когда вскрылась кража свиньи. Он просто решил, что это проделки Божества-Хранителя, и в результате по ошибке убил Ли Сяна.
Гу Дай кивнул, ничего не отвечая.
Доу Лиюн заметил:
– В той ситуации никто бы не смог толком разобраться, человек это или демон.
Синь Дамин не стал участвовать в их обсуждении и загадочно улыбнулся:
– Ли Лиинь долго упорствовал и не хотел давать показания. После того как его жена Гуйцжи провела с ним огромную разъяснительную работу, его мысли немного прояснились, но он всё равно молчал. А потом вдруг взял и во всём признался. Хотите знать, что я ему сказал?
– Ты наслал на него гу и промыл ему мозги? – шутливо состригла Бей Сяои. На самом деле всех троих терзал один и тот же вопрос: что же такое капитан Синь сказал Ли Лииню? Поэтому они во все глаза уставились на Синь Дамина.
– Причина, по которой Ли Лиинь не признавался, заключалась в страхе смерти. Он искренне верил, что сам убил Ли Сяна, и был уверен, что сдача властям означает верную гибель. Я сказал ему: убийство делится на умышленное и причинение смерти по неосторожности. Ты украл свинью и по ошибке убил Ли Сяна, это классифицируется как причинение смерти по неосторожности. Согласно уголовному кодексу, за это положено лишение свободы на срок от трёх до семи лет. Поэтому, если ты сейчас во всём честно признаешься, пойдёшь навстречу правительству и будешь добиваться снисхождения, срок можно даже сократить. Не бойся, смертной казни тебе не дадут!
Как только Гу Дай прочитал показания Ли Лииня, он понял, что в одном пункте заблуждался. Теперь же, услышав рассказ капитана Синя, он с некоторым стыдом произнёс:
– Я совершил ошибку, и именно поэтому нам так долго не удавалось получить показания. Я до последнего был уверен, что Ли Лиинь совершил умышленное убийство и расправился со свидетелем, когда вскрылась кража...
Бей Сяои искренне утешила Гу Дая:
– Не нужно винить себя, я думала точно так же. Впрочем, в конечном счёте я просто находилась под твоим влиянием! Сейчас мне хочется узнать другое: капитан Синь, откуда вы заранее узнали, что Ли Сян погиб по ошибке?
Доу Лиюн уже привык к подобному. Во время прошлых расследований, которые они вели с капитаном Синем, такое случалось постоянно: обладая абсолютно одинаковым объемом улик, Синь Дамин всегда заранее знал то, чего не знали остальные.
Ему было лень ломать голову над тем, почему так происходит; он лишь думал о том, что слова капитана Синя действительно попали прямо в самую больную точку Ли Лииня, из-за чего тот и выложил всё как на духу.
– Как бы то ни было, – с чувством произнесла Бей Сяои, – пусть это и случайность, но Ли Лиинь всё равно остается преступником. Теперь всё отлично: после всех этих перипетий правда наконец вскрылась, и мы можем закрыть дело!
– Нет! Закрывать дело ещё рано. Настоящий убийца – совсем другой человек, – спокойно глядя на троих подчиненных, произнес капитан Синь. – Подчёркивая, что убийство было случайным, я имею в виду не то, что Ли Лиинь не разобрался в обстановке и лишил жизни Ли Сяна. Я говорю о том, что в тех обстоятельствах Ли Лиинь угодил прямо в ловушку, искусно расставленную убийцей, и забил Ли Сяна до смерти. Если бы не этот эпизод с кражей свиньи, Ли Сян всё равно неизбежно бы погиб!
– Что?! – Слова Синь Дамина прозвучали как гром среди ясного неба. Все трое разом поразились и ошеломленно переглянулись.
– Вы хотите сказать, что есть ещё один настоящий убийца, и он находился прямо на месте преступления? Как такое возможно? – Гу Дай отказывался в это верить.
– Да! – без малейших колебаний ответил капитан Синь.
Вывод капитана Синя висел в воздухе, словно картонная коробка, подвешенная невесть на чём, – никто не мог разглядеть нити. К тому же мысли всех троих уже витали в облаках приятного расслабления в преддверии закрытия дела.
Но каждый прекрасно понимал, что заключение капитана Синя не взялось из ниоткуда и его слова всегда имеют под собой веские основания.
Помолчав немного, Доу Лиюн заговорил первым:
– Погодите-ка... Секунду, капитан Синь, вы закладываете такой крутой вираж, мы совсем за вами не поспеваем.
– Дайте... дайте подумать. Давайте зайдем с одной стороны: если настоящий убийца действительно был на месте преступления, то на снегу четко отпечатались лишь четыре дорожки следов – те, что оставили Ли Сян, Ли Лиинь и та свинья.
– Если существовал ещё и истинный убийца, то где же его следы? Неужели это те следы в виде черепов под рыхлым снегом на южной обочине Северной дороги? Но ведь это следы Божества-Хранителя! Капитан Синь, неужели вы думаете, что убийца и есть... Божество-Хранитель?!
Если бы их мысли не были так крепко прикованы к образу настоящего убийцы, Бей Сяои непременно рассмеялась бы, увидев старика Доу в таком состоянии. Но сейчас она забыла про смех и лишь механически прокручивала в голове ход рассуждений старика Доу.
Тут же она рассудила так:
– Раз истинный убийца побывал на месте преступления, он обязательно должен был оставить две дорожки следов – туда и обратно. На южной обочине Северной дороги мы обнаружили четыре следа-черепа, то есть следы Божества-Хранителя. Хотя мы не стали счищать весь рыхлый снег до конца, нетрудно догадаться, что под ним должна тянуться целая цепочка таких следов, ведущая прямо к развилке у дамбы.
Если предположить, что эта дорожка следов-черепов – следы уходящего убийцы, то на месте преступления должна была остаться вторая дорожка таких же следов, ведущая к нему.
Раз есть следы ухода, должны быть и следы прихода. Однако на месте происшествия больше не нашли никаких других следов-черепов и вообще никаких иных следов. Была лишь эта единственная цепочка. Как это объяснить? К тому же по ней невозможно понять, были они оставлены по пути туда или по пути обратно. Неужели Божество-Хранитель и впрямь существует?
Глядя на выражение лица Бей Сяои, Синь Дамин усмехнулся:
– Ого? Сяо Бэй, с каких пор ты запела с голоса старика Доу? В мире, конечно, полно неразгаданных загадок, но к богам, бесам и призракам они никакого отношения не имеют.
Что касается этого дела, то здесь тем более нет никакой нечисти. Если тут кто-то и строит козни, так это живой человек. Несомненно, это человеческие следы, точнее – искусно замаскированные человеческие следы. Тот, кто оставил следы-черепа, и есть настоящий убийца, желавший смерти Ли Сяну.
Гу Дай вспомнил слова, которые капитан Синь произнес сразу после прочтения показаний Ли Лииня: Ли Сян действительно был по ошибке забит до смерти Ли Лиинем.
Оказывается, капитан Синь с самого начала знал, что на месте преступления находился кто-то ещё, и именно этот человек был истинным убийцей. Вот почему капитан Синь с такой легкостью нащупал тайную уязвимость в душе Ли Лииня, без малейших усилий взломал его психологическую оборону, а признание Ли Лииня лишь подтвердило его догадку о наличии настоящего преступника.
Неожиданность оказалась настолько масштабной, что, словно какой-то огромный неопознанный объект, прилетевший с небес, она сокрушительно ударила по мышлению Гу Дая. Вся прежнняя картина рассыпалась вдребезги, как груда битого стекла, и не успел он опомниться в своем недоумении, как его сознание разорвало на новые клочки.
Только что царившее в душе чувство триумфа мгновенно испарилось, сменившись толикой досады, обиды и печали. Все эти эмоции, словно завязанные намертво мёртвые и живые узлы на распутанной веревке, переплелись самым хаотичным образом.
В голове осталась лишь одна навязчивая, почти параноидальная мысль: во что бы то ни стало выяснить, как именно капитан Синь догадался о присутствии ещё одного человека на месте преступления, где прятался этот мнимый настоящий убийца и что он делал.
Сомнения Доу Лиюна и Бей Сяои ничуть не уступали терзаниям Гу Дая. Они лишь озвучили вопрос со следами истинного убийцы, во всех остальных аспектах у них был абсолютный белый лист. Но раз капитан Синь говорил с такой уверенностью, значит, он что-то обнаружил.
Синь Дамин продолжил:
– Из рассказов двух стариков мы знаем, что в деревне Лигуань существует древняя легенда: якобы перед смертью их предки оставили тайник с сокровищами и приставили к нему Божество-Хранитель охранять добро.
Это Божество-Хранитель – воплощение злого духа, от одного упоминания которого у деревенских кровь стынет в żyлах. Днём они спешат закончить работу и вернуться домой до наступления темноты, а ночью никто и вовсе не смеет соваться к дамбе.
Позднее загадочная смерть Ли Гуйцзы лишь усилила страх перед Божеством-Хранителем в сердцах людей. И хотя те двое стариков пытались замять дело, шила в мешке не утаишь, и слухи разлетелись повсюду.
Если уж человек с самым смелым характером в деревне, умевший изгонять нечисть и ловить демонов, был утащен Божеством-Хранителем и погиб, прыгнув в известковый бассейн, то что говорить об обычных людях.
Поэтому стоило кому-то столкнуться с информацией о Божестве-Хранителе, как его мгновенно охватывал животный страх, лишая способности хоть немного здраво рассуждать. Взять хотя бы Ли Дэцзюня: стоило ему увидеть ужасные увечья убитого Ли Сяна, как в голове у него сразу всплыло Божество-Хранитель, а вовсе не мысль о том, что Ли Сяна лишил жизни человек.
Преступник как раз и воспользовался страхом людей, замаскировав собственные следы под черепа Божества-Хранителя, чтобы запутать следствие, скрыть свои передвижения и достичь преступной цели.
Судя по словам капитана Синя, убийца замаскировался под Божество-Хранитель и оставил следы-черепа. Но почему тогда на снегу была лишь одна линия этих следов? Перед глазами троицы по-прежнему клубился густой туман.
Капитан Синь перешел к логическим выводам:
– Почему следы-черепа были оставлены именно на Северной дороге? Очевидно, убийца всё тщательно обдумал. Во-первых, он досконально изучил прогноз погоды на те дни, рельеф Северной дороги, толщину снежного покрова и направление ветра.
Во-вторых, он прекрасно знал график и маршрут выпаса овец Ли Дэцзюня и все его привычки.
Исходя из этих двух пунктов, я восстанавливаю картину следующим образом: убийца планировал совершить убийство Ли Сяна, замаскировав его под несчастный случай. Как всем нам известно, в ту ночь температура падала примерно до десяти градусов мороза. Ли Сян был мертвецки пьян и спал мертвым сном, ватник был расстегнут и просто наброшен на него, а под ним находилась промерзшая земля могильного холма. При благоприятном для него стечении обстоятельств Ли Сян гарантированно замерз бы насмерть – именно этого и добивался преступник.
Если бы Ли Сян замёрз насмерть, то учитывая место – могильный холм у дамбы – и время – непроглядную полночь, все естественным образом решили бы, что здесь замешано Божество-Хранитель. В этом и заключался замысел убийцы.
Но кто же знал, что произойдет столь невероятное совпадение? Ли Лиинь, преследуя свинью, вышел к груде камней у дамбы и спутал все карты преступника. Однако убийца среагировал мгновенно: в жуткой атмосфере кладбища и легенд о Божестве-Хранителе, сыграв на чувстве вины испуганного воришки и воспользовавшись темнотой и торчащими элементами рельефа, он искусно укрылся в тени, в конце концов толкнув Ли Лииня на убийство Ли Сяна...
По спине у каждого пробежал липкий холорок. Если бы Ли Лиинь знал, что рядом с ним на месте преступления находился кто-то ещё, он бы наверняка до смерти перепугался, даже обладая немалой долей наглости.
Бей Сяои спросила:
– Где же прятался убийца на месте преступления? И как он подтолкнул Ли Лииня к расправе?
Синь Дамин не стал отвечать на вопрос Бей Сяои и продолжил:
– Сразу после того, как Ли Лиинь в спешке расправился с Ли Сяном и скрылся, убийца надел маскировку на ноги, оставил следы-черепа и ушёл по Северной дороге.
Гу Дай вернулся к рассуждениям капитана Синя:
– Только что Сяо Бэй говорила, что на южной обочине Северной дороги тянулась цепочка следов-черепа. Те самые следы убийца оставил, когда уходил?
– Верно! И когда я утверждал, что убийца хотел расправиться с Ли Сяном, замаскировав это под несчастный случай, я имел в виду, что он должен был тщательно запутать следы собственного присутствия на месте преступления, поэтому он проделал огромную работу по сокрытию своих следов.
Он выбрал Северную дорогу, чтобы замести следы своего пути назад. На Северной дороге возвышенный рельеф и сильный ветер, а если идти по южной её обочине, падающий снег непременно занесёт следы.
Если отталкиваться от времени смерти Ли Сяна – примерно час ночи – до пяти тридцати утра, когда пришел пасти овец Ли Дэцзюнь, прошло четыре с половиной часа. За это время метель нагнала достаточно рыхлого снега, чтобы полностью занести его следы-черепа. Это тот самый второй слой снега, о котором мы говорили в тот день. Можете представить, насколько толстым был этот слой.
Все мы знаем простую истину: овцы идут впереди, человек сзади. Снег, покрывающий следы-черепа, оказался тщательно истоптан копытами овечьего стада, а сверху его присыпало редкими горошинами овечьего помёта. Ли Дэцзюнь стар и слеп на оба глаза, кругом темнота – он бы ни за что не заметил никаких изъянов. Следы-черепа оказались надежно спрятаны под толщей снега, а с приходом весны они растаяли бы вместе со снежным покровом, навсегда оставшись тайной.
Дедукция капитана Синя отличалась невероятной точностью и обрисовывала как намерения убийцы, так и часть его плана. Нетрудно вообразить, насколько опасным был этот преступник.
Но каким же образом убийца скрыл следы своего прихода?
Капитан Синь заметил всеобщее замешательство:
– Что касается того, как убийца спрятал следы своего появления, его методы оказались поистине непостижимы для ума. Узнав правду, я испытал сильнейшее потрясение. Мне ещё никогда не доводилось сталкиваться с настолько изощрённым способом сокрытия следов.
Мысли Доу Лиюна неотступно следовали за капитаном Синем, но он никак не мог взять в толк, как убийца умудрился замести следы своего пути туда. Ведь на месте происшествия находились лишь три человеческие дорожки следов да отпечатки копыт свиньи. Единственными новыми следами являлись черепа под вторым слоем рыхлого снега на южной обочине Северной дороги – и ничего больше.
В тот день кругом расстилалось сплошное белое покрывало. Всякий, кто прошел бы по снегу, непременно оставил бы следы. Если следы-черепа на южной обочине Северной дороги убийца оставил, когда уходил, то где же находились его следы по пути туда? Раз богов и демонов не существует, неужели он был вором, способным ходить по снегу, не оставляя следов?
– Ой! Капитан Синь, говорите же скорее! – Бей Сяои больше не в силах была сдерживаться.
– Обнаружив следы-черепа на Северной дороге, я сразу понял, что они принадлежат убийце. Однако я никак не мог сообразить, оставил ли он их, уходя или приходя. Пока я снова внимательно не пригляделся к тому мешку с синим кирпичом, лежавшему на груде камней у дамбы, и меня вдруг озарило!
– К тому мешку с синим кирпичом? – Бей Сяои вспомнила мешок, перевязанный красной упаковочной верёвкой, который лежал у каменной россыпи рядом с могилой Ли Синфана. – Разве кирпич принёс не Ли Сян? Какое отношение это имеет к тому, как убийца добрался до места преступления?
– Самое прямое. Тот мешок с кирпичом принёс вовсе не Ли Сян, а убийца заблаговременно притащил его туда!
– Убийца притащил заранее? Невероятно, – напряженно размышляла Бей Сяои. – После обнаружения следов-черепа вы ведь возвращались к груде камней у дамбы и долго стояли там, глядя на всё. Выходит, именно тогда вы нашли улику, указывающую, что мешок принёс убийца?
– Верно! Вернувшись к каменной россыпи, я прежде всего тщательно осмотрел снег в углублении и заметил, что на мешке с кирпичом образовался тонкий ледяной корковый слой. Что любопытно, к нему также примерзли крупинки пыли и один сухой лист.
Если бы этот мешок с кирпичом той же ночью принёс Ли Сян, бросил в углубление у каменной россыпи, а затем его занесло рыхлым снегом, принесённым северным ветром, мешок бы ни за что не покрылся льдом.
Раз на мешке образовалась тонкая ледяная корочка и к нему примерз сухой лист, это может означать лишь одно: мешок положили в углубление у каменной россыпи ещё до тридцатого числа по лунному календарю.
Если я не ошибаюсь, не позже двадцать восьмого числа перед Новым годом, потому что двадцать восьмого шёл снег, мешок припорошило, двадцать девятого стояла ясная погода, а тридцатого была пасмурная погода и шёл сильный снег. Только после цикличного оттаивания и замерзания могла образоваться такая ледяная корочка.
Это доказывает, что мешок с синим кирпичом принёс в новогоднюю ночь вовсе не Ли Сян, а убийца, который загодя спрятал его в углублении у каменной россыпи, готовясь к расправе над Ли Сяном.
Наблюдательность капитана Синя поражала своей дотошностью, а дедукция выглядела безупречно.
– Каким же образом убийца туда добрался? – Бей Сяои уже начала получать удовольствие от этого логического построения и больше не торопила его. Доу Лиюн с Гу Даем тоже пристально смотрели на Синь Дамина.
– На самом деле всё просто. Если мешок с кирпичом принёс не Ли Сян в канун Нового года, то что же тащил он сам, оставив те самые глубокие, вихляющие следы? На себе он нёс самого убийцу!
– Что?! – Это потрясло их с новой силой. Раз мешок с кирпичом нёс не Ли Сян, значит, он тащил убийцу. Именно поэтому по пути к дамбе не осталось никаких следов преступника, что одновременно идеально объясняет причину появления первой кривой и глубокой цепочки следов самого Ли Сяна.
Столь исщренённый преступный метод заставлял мыслить совершенно по-новому. Неудивительно, что даже повидавший виды и раскрывший немало сложных дел капитан Синь был глубоко потрясён.
– Думаю, убийца и Ли Сян вместе спустились с дамбы на центральную дорогу, где убийца уговорил Ли Сяна взвалить его себе на спину и дотащить до места преступления. Именно поэтому на снегу центральной дороги осталась первая кривая и глубокая цепочка следов Ли Сяна. Когда мы обнаружили мешок с кирпичом, то естественным образом решили, что его нёс Ли Сян.
Оправившись от потрясения, каждый чувствовал, как их мозг работает на предельных оборотах, а в груди не хватает воздуха. Доу Лиюн немного перевел дух: в том мешке было около десяти синих кирпичей, каждый весил примерно по пять цзиней, а весь мешок тянул фунтов на пятьдесят.
Этот убийца поистине обладал невероятно изворотливым, хитрым и жестоким умом, прекрасно знал распорядок дня Ли Сяна и его пищевые привычки. Кто же он такой?
– Синие кирпичи принадлежат Ли Синхуа, неужели это Ли Синхуа? – Бей Сяои вспомнила слова Ли Синцая о том, что такие синие кирпичи есть только в старом доме Ли Синхуа, к тому же старик Доу всё тщательно сопоставил.
В голове Гу Дая вихрем пронеслись мысли: людей, знавших распорядок жизни Ли Сяна, было слишком много, об этом знала едва ли не вся деревня. Жестокий? Расчётливый? Хищный и коварный старый лис? Ли Синхуа или Ли Синцай?
– Капитан Синь, вы уже знаете, кто убийца? – Бей Сяои никак не могла догадаться, кто именно это мог быть.
Синь Дамин кивнул и снова взял в руки показания Ли Лииня:
– Я уже подозревал его, а прочитав показания Ли Лииня, окончательно убедился, что это он.
Взгляните на этот фрагмент: Ли Лиинь говорит, что, когда он бил свинью по голове, ему послышалось, будто кто-то произнёс «второй дядя». В тот момент он не был уверен, кто именно говорил, лишь смутно расслышал голос.
Уже рассвело, когда он услышал о смерти Ли Сяна, и только тогда подумал, что это мог быть голос Ли Сяна, поскольку тот обычно звал его «вторым дядей».
Ситуация тогда складывалась следующим образом: во-первых, Ли Лиинь сам страшно боялся разоблачения, а вкупе с жуткой обстановкой кладбища и легендами о «Божестве-Хранителе», услышав голос, он несомненно запаниковал, и у него волосы встали дыбом. В таких условиях он полностью утратил способность к здравому суждению, и слово «второй дядя», которое ему послышалось, на самом деле предназначалось не ему.
Во-вторых, Ли Сян находился в состоянии сильнейшего алкогольного опьянения, его сознание было затуманено, а язык заплетался. Он не видел, как Ли Лиинь убивает свинью, он даже не понимал, что происходит прямо перед ним! Поэтому он звал вовсе не Ли Лииня, а убийцу, которого принёс на собственной спине. Судя по особенностям произношения жителей деревни Лигуань, он звал не «второго дядю», а...
– Дядю Цая (Цая – созвучно с богатством/Тай)! Ли Синцая! – Бей Сяои и Доу Лиюн почти одновременно выкрикнули это вслух.
– Верно! Именно Ли Синцая! Только что я говорил, что Ли Сян был мертвецки пьян, его сознание затуманено и он совершенно не понимал обстановки на месте преступления. Но настоящий убийца всё прекрасно осознавал, видел, что Ли Лиинь заглянул на место кражи свиньи, и в мгновение ока сообразив, что к чему, решил использовать Ли Лииня для расправы над Ли Сяном.
Все помнят синяк под правым ребром Ли Сяна? Я предполагаю, что Ли Синцай ткнул Ли Сяна в правый бок маленьким острым камнем с насыпи дамбы. От боли Ли Сян очнулся от опьянения и только тогда выкрикнул: «Дядя Цай!»
Ли Лиинь в ужасе ничего не соображал, приняв всё за происки злых духов и демонов, и потому пошел на крайний шаг, случайно убив Ли Сяна. А где же в этот момент находился Ли Синцай? Должно быть, он прятался прямо под расстёгнутым ватником Ли Сяна!
Капитан Синь говорил медленно, словно воочию видел весь процесс гибели Ли Сяна. А в сердцах слушателей каждый дедуктивный вывод капитана Синя отдавался словно невидимая бомба, раз за разом повергая их в шок и трепет. Столь глубокомысленный преступный метод они слышали впервые, а столь исчерпывающие и точные умозаключения опьяняли, затягивая в самую глубь расследования без возможности вырваться.

Комментарии

Загрузка...