Кремовая капля на кончике её носа начала медленно таять от жара, стремительно заливавшего лицо. Прохладная, скользкая влага приятно щекотала кожу, и это ощущение невольно отозвалось сладким трепетом в груди.
Деваться было некуда, и Тао Сяоси, не отстраняясь, подалась вперёд, коснувшись кончиком носа его высокой переносицы. На нём тоже осталось немного белого крема, и она тихонько подула на это пятнышко:
— Ты сказал лишь про тело, но это понятие слишком растяжимое. Не хочешь уточнить место?
В глазах Чэнь Фана вмиг разыгралась буря.
Вдруг у двери послышался звук ввода кода. Тао Сяоси в панике попыталась оттолкнуть его, но от этого резкого движения потеряла равновесие. Она пошатнулась, заваливаясь набок. Чэнь Фан попытался придержать её за талию, но она, боясь, что старушка войдет и застанет их в такой двусмысленной позе, инстинктивно отпихнула его руку, уверенная, что удержится на ногах сама.
Результат... она явно переоценила собственную ловкость. Она не только рухнула на пол, но и увлекла его за собой.
Сначала раздался глухой стук костей об пол, а следом — сдавленный стон Чэнь Фана. У Тао Сяоси сердце сжалось от одной мысли, как это должно быть больно.
Они лежали на полу, сплетясь телами.
Тао Сяоси хотела было обеспокоенно спросить, не ушибся ли он, но Чэнь Фан накрыл её рот ладонью.
— Сяоси, Чэнь Фан вернулся? — Янь Цюфан вошла в квартиру, напевая под нос. Она заметила обувь у порога.
— Тогда я скажу ей, чтобы зашла к тебе вечером после ужина.
Он...
В ушах Тао Сяоси забился барабан: тук-тук-тук, тук-тук-тук. С каждым ударом всё громче и быстрее, словно музыка достигла апогея и продолжала набирать обороты.
Янь Цюфан провела в ванной целых десять минут. Когда она вышла из спальни, из кухни донеслись звуки возни. Чэнь Фан как раз выносил готовые блюда и столкнулся со старушкой лицом к лицу.
— Конечно, — ответила Тао Сяоси. — В эти новогодние дни у меня по вечерам всё равно полно свободного времени.
Янь Цюфан повернулась к ней:
— Сяоси, Чунь Тао сказала, что у неё есть несколько задач, которые она не может решить. Хотела прийти к тебе за помощью, когда тебе будет удобно.
Тао Сяоси пыталась остановить его взглядом, но он не только не прекратил, но и, кажется, стал действовать ещё настойчивее.
Заклинания невидимости, конечно, не существовало, но шаги старушки вдруг стихли. Она сменила направление и пошла в сторону спальни, бормоча себе под нос:
— Сначала схожу в туалет.
Старушка метнула в него грозный взгляд, погрозила пальцем, а затем громко, с явным намерением быть услышанной, добавила:
— Так вы на кухне! А я-то думаю, куда все подевались.
Видя, что она вот-вот завернёт к обеденному столу, Тао Сяоси про себя молилась: как же здорово было бы уметь становиться невидимой.
Услышав это, Тао Сяоси почувствовала, как тяжёлый камень, висевший на душе, наконец свалился. Она обессиленно обмякла, прямо навалившись на Чэнь Фана.
Янь Цюфан была очень довольна. Сама она образования почти не получила, поэтому обожала смотреть, как молодые девушки усердно учатся. А теперь у неё была ещё и невестка, умеющая учиться и способная кого-то чему-то научить — от таких мыслей жизнь казалась светлой и перспективной. Она даже съела на полпорции супа больше обычного. Надо беречь здоровье, ведь у неё было предчувствие, что до того момента, как она станет прабабушкой, осталось совсем недолго.
Старушка уже дошла до гостиной, но всё ещё никого не видела:
— Где все? Ушли наверх?
В залитой светом комнате стояла тишина, никто не ответил.
Тао Сяоси тоже вышла из кухни, её лицо наконец приняло обычный цвет.
— Наверное, вытяжка гудела, вот вы нас и не услышали, — ответил Чэнь Фан. — Чунь Тао вернулась?
В этот момент она почувствовала на кончике носа легкое тепло.
Янь Цюфан кивнула:
— Да, только сегодня приехала. Мне показалось, что у Чунь Тао не слишком большое желание учиться. Говорит, хочет в какой-то университет для взрослых, но пока ей не до поиска жениха. Учиться — это, конечно, хорошо, так что я послушала и развивать тему не стала.
Тао Сяоси чувствовала, что вот-вот упадёт в обморок. Она просто закрыла глаза и уткнулась лицом в его плечо. Будь что будет! Если старушка их обнаружит, она сделает вид, что потеряла сознание, а расхлёбывать всё придётся ему одному.
Сидя под столом, Тао Сяоси затаила дыхание. Она слышала шаги старушки по комнате, и сердце колотилось так бешено, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди и перенесет их обоих прямиком во двор.
Он слизывал крем с её носа.
Благодаря разговору о Чунь Тао неприятный эпизод под столом как-то сам собой сошел на нет. Тао Сяоси решила, что старушка ничего не заметила, и её чувство вины немного улеглось. Однако на еду, которую он подкладывал ей в тарелку, она смотрела косо. Она пододвинула свою миску подальше — не калека же она, сама может взять, что нужно.
На ночь она закуталась в одеяло с головой и соорудила из подушек баррикаду, разделив кровать пополам, строго запретив ему переступать эту черту.
— А что будет, если я её переступлю? — Чэнь Фан, опираясь на изголовье кровати, лениво наблюдал за её приготовлениями.
Что будет, она ещё не придумала, но переступать запрещено! Она упёрла руки в бока и задрала подбородок. Волосы были собраны в небрежный пучок. Она воображала себя грозным героем, захватившим крепость, а на деле выглядела лишь очаровательной девушкой, решившей покапризничать.
— А если ты сама переступишь черту? — снова спросил Чэнь Фан.
Тао Сяоси легла в кровать, укутавшись так, что и мышь не проскочит:
— Я точно не переступлю.
Обещание было дано твёрдо, но не прошло и полночи, как она, ведомая теплом, перебралась через подушки и оказалась в его объятиях, при этом ещё сильнее прижавшись к нему во сне.
Однако на следующее утро Тао Сяоси наотрез отказалась признавать поражение. Она не верила, что сама закатилась к нему в объятия, и отказывалась признавать свою неугомонность во сне, свалив всю вину на него.
Чэнь Фан только пожал плечами — долг платежом красен. Если она решила, что виноват он, значит, так тому и быть.
— Жду, когда ты призовешь меня к ответу, — он ничуть не возражал, даже с таким видом, будто боялся, что она передумает.
Кулаки Тао Сяоси словно увязли в вате. Она выбралась из-под одеяла и бросила напоследок:
— Ещё посмотрим!
Чэнь Фан раскинул руки, предлагая ей использовать любые методы, какие она только пожелает.
Канун Нового года прошёл в суете и веселье. С самого утра Чэнь Фан повёз Тао Сяоси к её родителям, загрузив полную машину новогодних подарков. Они с тестем приклеили на дверь парные надписи и развесили фонари, а Тао Сяоси помогала матери клеить иероглифы Фу в доме. Чэнь Фан справился быстро, полил цветы, проверил, ровно ли висит иероглиф, а потом повёз родителей домой.
Мэн Цин была довольна — нет, не просто довольна, она была искренне счастлива.
Хотя с самого утра настроение у неё было паршивое: Тао Вэньюн, едва проснувшись, принялся вздыхать, сидя на краю кровати:
— В доме стало меньше людей. В обычные дни не замечаешь, а как наступает Новый год — так пусто становится.
Мэн Цин раздражали его утренние вздохи в такой день, но его слова и её саму заставили грустить. Пока Тао Сяоси не была замужем, её вечное присутствие порой утомляло, а теперь, когда она вышла замуж, её не стало видно, и Мэн Цин почувствовала тоску. Хоть они и жили недалеко, но теперь это две разные семьи. Да и просто посмотреть на других: в соседних домах детвора и взрослые шумят, радуются — сразу чувствуется праздник, а у них — тишина и запустение. Да и Тао Вэньюн с этой дверной надписью — то ли криво приклеит, то ли со стула трясётся.
Чэнь Фан и Тао Сяоси появились именно тогда, когда Мэн Цин была на грани того, чтобы вспылить на мужа. Чэнь Фан ловко обошёлся без стула, забрал надписи из рук тестя и с лёгкостью приклеил их на место.
Соседи, увидев пару, заулыбались:
— Ого, вы как-то рановато с поздравлениями, почему сегодня?
Тао Сяоси протянула ребёнку, который смотрел на неё во все глаза, нетронутую связку леденцов.
— Да вот, приехали забрать родителей, чтобы встретить Новый год у нас, — ответила Мэн Цин соседям.
— Вот и славно! — рассмеялся сосед. — У Сяоси хороший вкус, нашла вам замечательного зятя. И видный, и высокий, и о старших заботится. — Понизив голос, он посмотрел вниз: — Слышали? Хуэйхуэй с мужем разводится, говорят, у того кто-то появился. О чём её мать думала, когда толкала дочь в эту пасть дракона?
Мэн Цин только покачала головой:
— Нет, не слышала.
Даже если бы слышала, сделала бы вид, что не знает. После той ссоры с матерью Хуэйхуэй, Мэн Цин всякий раз, встречая её, лишь фыркала, а потом и вовсе перестала обращать внимание, словно та была пустым местом.
Ей было плевать на дела в чужой семье — своих забот хватало, и дома, и в больнице.
Но в одном сосед был прав: вкус у Сяоси действительно неплохой. Одно дело — ехать самим, и совсем другое — когда зять с дочерью сами за тобой приезжают. Это совсем другие ощущения. Сяоси вряд ли бы додумалась до этого сама, если бы Чэнь Фан не предложил.
Гнев, который утром вызвал Тао Вэньюн, бесследно исчез. Мэн Цин смотрела на зятя с такой нежностью, какой Тао Сяоси от неё никогда не видела.
За новогодним столом Тао Сяоси тихонько толкнула Чэнь Фана в бок:
— Что ты сказал моей маме? Почему мне кажется, что она теперь относится к тебе лучше, чем ко мне?
Сколько Тао Сяоси себя помнила, мать никогда не ухаживала за ней за столом — хочешь есть, бери сама. А тут мать положила Чэнь Фану лучший кусок — отец, наверное, такого от неё и в глаза не видел.
Чэнь Фан наклонился к ней и прошептал:
— Мне не нужно ничего говорить. С древних времён тёщи всегда души не чают в зятьях.
Тао Сяоси: ...
С древних времён? Может, ещё скажешь — и на небесах?
После ужина времени оставалось ещё много, и в гостиной разложили стол для маджонга. Тао Сяоси была новичком и хотела просто понаблюдать, но Чэнь Фан всё время был занят по телефону. Старушке это не нравилось, и она усадила Тао Сяоси за стол. В игре в маджонг не было места родственным чувствам: выигрыш или проигрыш зависел только от мастерства.
У Тао Сяоси навыков было мало, и пока Чэнь Фан освободился, она уже проиграла столько, что голова шла кругом. Она хотела уступить место, пусть уж мастера сражаются между собой, а ей, мелкой рыбёшке, здесь делать нечего. Чэнь Фан подошёл сзади и легонько нажал ей на плечи, призывая продолжать.
Старушка зыркнула на него:
— Только не вздумай подсказывать!
Если он начнёт подсказывать, у неё, старухи, всё состояние сегодня улетит.
— Я ничего не говорил, — усмехнулся Чэнь Фан.
Он и правда молчал, но его пальцы работали. Сначала Тао Сяоси не поняла, но после нескольких раз заметила: когда наступал её ход, он постукивал пальцами по её плечу — то по левому, то по правому. Она посчитала количество ударов. Если рука замирала на левом плече, она отсчитывала кости слева. Когда она вытягивала нужную фишку, он слегка надавливал на плечо. Тао Сяоси поняла: она угадала!
Впервые в жизни выиграв партию, она едва не рассмеялась в голос. С огромным трудом сохранив невозмутимое лицо, она начала сгребать деньги с родителей и старушки:
— Ой-ой, мой слепой кот наконец-то поймал мышь! Нелегко, ох нелегко, наконец-то повезло!
Забрав деньги, она украдкой взглянула на того, кто стоял рядом, и едва заметно помахала ему купюрами. Её глаза превратились в полумесяцы, в которых сияли звёзды.
Чэнь Фан сжал кулак, приложил его к губам и тихо кашлянул, скрывая невольную улыбку.
Старушка и Мэн Цин с улыбкой переглянулись.
Тао Вэньюн медленно отпил чаю из чашки. Его дочь так легко обвести вокруг пальца! Подумаешь, выиграла копейки. А ведь он, отец, сколько дарил ей денег на Новый год, сколько покупал подарков, а такой искренней улыбки так и не дождался.
Он покосился на зятя и едва слышно фыркнул. Умеет же вешать лапшу на уши молоденьким — явно сердце неспокойное. Нужно будет припугнуть его: если узнает, что тот заглядывается на других девушек, ноги переломает.
Чэнь Фан был полностью поглощён своей женой и даже не подозревал, что в этот Новый год он завоевал сердце тёщи, но при этом потерял доверие тестя.
Мэн Цин и Тао Вэньюн должны были вернуться домой. Старушка, боясь, что им будет неудобно, предложила подготовить комнату на третьем этаже, но Мэн Цин наотрез отказалась. Они и так прекрасно посидели, не дело это — оставаться ночевать у зятя.
Тао Сяоси тоже очень хотела, чтобы родители остались, она мечтала завтра утром вместе с ними съесть первые новогодние пельмени. При мысли о том, что завтра утром родителям придётся завтракать в одиночку, ей стало грустно.
Но она знала мать: если та решила уйти, никто её не удержит. Она хотела поехать вместе с Чэнь Фаном, чтобы проводить их, но Мэн Цин остановила её:
— Куда ты? Ты же плохо себя чувствуешь, на улице холод, пусть Чэнь Фан один везёт.
— Ох... — поникла Тао Сяоси.
Мэн Цин не позволила старушке выйти на улицу, но Тао Сяоси накинула куртку и всё равно вышла следом.
Видя её кислое выражение лица, Мэн Цин вспомнила, как в детстве она уходила на работу, а дочка провожала её у дверей, едва не плача, и тихонько просила: Буду ждать, когда мама вернется.
Она хотела погладить её по волосам, но рука замерла в воздухе и опустилась. Пусть. Ребёнок вырос, вышла замуж, у неё своя жизнь, а у них — своя. Нужно привыкать к таким переменам.
Мэн Цин затолкала ворчащего Тао Вэньюна в машину и села сама — так они до самого утра будут топтаться.
Чэнь Фан закрыл дверь машины и повернулся к той, что стояла позади:
— Возвращайся. Я обещаю доставить родителей в целости и сохранности.
— Хорошо, — Тао Сяоси через силу улыбнулась. — Будь осторожен на дороге.
Глаза у неё покраснели, вся радость от выигрыша исчезла. Она была похожа на маленького кролика, пришибленного морозом, с поникшими ушами. Чэнь Фан натянул на её голову капюшон и прошептал:
— Ты же хотела увидеть меня в том новом кроличьем фартуке? Вернусь — надену, идёт?
Влага в глазах Тао Сяоси мгновенно испарилась, она остолбенела, глядя на него.
Он легонько сжал её пальцы.
— Считай... подарком на Новый год.

Комментарии

Загрузка...