Цзилань сидел в удобной позе в салоне частного магнитного автомобиля, наблюдая за изменениями на навигаторе и подсказывая водителю маршрут.
Судя по показаниям прибора, после множества поворотов автомобиль остановился у здания с остроконечной крышей. Здание было небольшим, а на стене слева от входа висела табличка: «Межзвездное туристическое агентство». Название звучало солидно, но на деле было лишь вывеской: судя по списку услуг, максимум, на что могли рассчитывать клиенты, — это экскурсия вокруг оборонительного кольца космических крепостей планеты Байлань.
Чуть поодаль стоял школьный автобус модели «Жеребенок», которым управляла Бейлика, но сейчас он пустовал. Похоже, Айлека и остальные были внутри. Цзилань взглянул на навигатор и шагнул в дверной проем.
Холл агентства был невелик: пара столов из титанового сплава и несколько стульев занимали почти всё свободное пространство. За стойкой стояла золотоволосая зеленоглазая женщина, увлеченно смотревшая межзвездный канал и время от времени отправлявшая в рот горсть семечек с планеты Байлань. Увидев вошедшего Цзиланя, она крайне неохотно оторвалась от экрана.
— Эй, красавчик, извини, но сегодня у нас всё забронировано, мы не принимаем заказы на экскурсии. Конечно, если хочешь, можешь записаться на завтра.
Цзилань как раз раздумывал, как бы выведать, где Айлека и Бейлика, когда канал, который смотрела женщина, вдруг зашипел, а затем из динамиков отчетливо прозвучал голос:
— Это наш товарищ, пропустите его наверх.
Несмотря на искажения из-за дешевой передающей аппаратуры, Цзилань без труда узнал голос Айлеки. Он ловко помахал рукой конусообразной камере в углу, и женщина, нехотя подчинившись, указала ему путь на верхний этаж.
Как и снаружи, верхний ярус здания представлял собой острый конус. В тесном пространстве рядами стояли кресла, из-за чего помещение казалось еще меньше.
— Эй, приятель, я знал, что ты вернешься! — Бейлика бросилась вперед и обняла Цзиланя. Айлека лишь кивнула ему.
Вновь встретившись с боевыми товарищами, Цзилань пришел в отличное настроение и в красках расписал всё, что с ним приключилось. Айлека нахмурилась: ее не покидало смутное ощущение, что что-то здесь не так — уж слишком легко удалось выполнить задание.
Пока Цзилань оживленно болтал с Бейликой, комната внезапно погрузилась в полумрак. На стене перед креслами вспыхнул виртуальный экран, на котором появилось лицо той самой золотоволосой женщины.
— Дамы и господа, дорогие друзья! Раз уж все в сборе, наше путешествие начинается. Надеюсь, вы получите незабываемые впечатления.
Не успела она закончить, как Цзилань, едва успевший присесть, почувствовал сильную тряску. Автоматический ремень безопасности с щелчком застегнулся у него на груди.
— О, Бейлика, что происходит? — проворчал Цзилань, поправляя перекосившийся ремень.
— Разве Айлека тебе не сказала? Под видом туристов мы выходим в открытый космос, где нас ждет «Звездное небо».
— Путешествие?
Цзилань не успел договорить, как корабль снова тряхнуло, и пассажиры на мгновение ощутили невесомость. За окном пейзаж изменился: мимо проплывали клочья белых облаков.
— О, это что, древний космический челнок? — воскликнул Цзилань.
— Бейлика, твой выход, — скомандовала Айлека.
— Есть, выполняю! Цзилань, ты угадал, но, к сожалению, приза не будет.
Бейлика отстегнула ремень, подошла к виртуальному экрану и помахала рукой датчику движения. Как только женщина на экране удивленно открыла рот, Бейлика молниеносно разорвала связь между челноком и наземной станцией.
— Теперь мой черед выступать.
Бейлика быстро ввела команды, перепрограммируя управление. Корабль дернулся и начал резко снижаться. В салоне раздались крики испуганных детей, и Айлеке с Цзиланем пришлось приложить немало усилий, чтобы их успокоить.
— О черт, он оказался еще более дряхлым, чем я думала. Я никогда не работала с такими старыми программами. Похоже, у нас проблемы, Айлека.
Бейлика в отчаянии посмотрела на подругу, но тут Цзилань, пошатываясь, бросился к ним. Из-за сильной качки ему пришлось вцепиться в стойку аварийного освещения, чтобы удержаться на ногах.
— Бейлика, держись за меня, я попробую!
Его голос едва был слышен за воплями в салоне, но для Бейлики эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Точно! Ведь этот парень — механик! Как она могла забыть?
Обхватив Цзиланя одной рукой и намертво вцепившись другой в стойку, Бейлика кивнула ему. Несмотря на поддержку, тело Цзиланя продолжало трястись вместе с корпусом корабля. Из-за вибрации он несколько раз ошибался в вводе данных.
[Внимание! Внимание! До поверхности менее километра.]
[Внимание! Внимание! До поверхности менее восьмисот метров.]
[Внимание! Внимание! До поверхности менее шестисот метров.]
От пронзительного электронного воя детский плач стал еще оглушительнее. Айлека больше не пыталась их успокаивать — она не сводила глаз с рук Цзиланя. Это были руки, несущие надежду.
По лицу Цзиланя градом катился пот, щипая глаза. Айлека, цепляясь за спинки кресел, пробралась к ним и, достав откуда-то надушенный платок, начала осторожно утирать капли со лба парня.
[Внимание! Внимание! До поверхности менее пятисот метров.]
Пальцы Цзиланя замелькали еще быстрее. Быстрее, еще быстрее! Осталась последняя буква.
Корабль снова сильно тряхнуло, и Цзиланя подбросило вверх. Бейлика попыталась удержать его, но время шло — через три секунды программа будет заблокирована. Критический момент!
[Внимание! Внимание! До поверхности менее трехсот метров.]
— Айлека, Z! — крикнул Цзилань.
В шуме салона его голос почти утонул в детских криках. Айлека, не отрывавшая от него взгляда, мгновенно поняла, что он сказал. C или Z? Какую букву нужно нажать, чтобы остановить падение?
Она невольно посмотрела на Бейлику, но та была занята тем, что удерживала Цзиланя. Времени не было.
Две секунды. Экран вспыхнул красным предупреждением. Одна секунда.
Айлека больше не колебалась. Подняв отяжелевшую, словно свинцовую руку, она нажала указательным пальцем на клавишу Z.
Корабль мгновенно перестал падать. Цзилань рухнул на пол; его черные волосы, слипшиеся от пота, напоминали копну сена. Не успев вытереть кровь, выступившую на губах, он громко выкрикнул:
— Айлека, у тебя получилось!
Айлека слегка кивнула, глядя на своего товарища и на пришедших в себя детей. Корабль был спасен! Опасность миновала.
Пока дряхлый челнок снова набирал высоту, на земле собиралась толпа перепуганных людей. Федеральные войска планеты Байлань встретили происходящее в полной боевой готовности.
— О черт, что это за дрянь такая? Серия Z, списанная пятьсот лет назад? Кто вообще выдал этой развалюхе разрешение на полеты?
Мужчина средних лет с густой бородой и золотистыми волосами отбросил плазменный бинокль. На его темно-зеленом мундире ярко сверкали четыре золотые звезды. Это был верховный главнокомандующий федерального гарнизона на Байлань, единственный четырехзвездный адмирал планеты, Зои Цяо.
Стоявший рядом высокопоставленный чиновник полиции Байлань нервно усмехнулся:
— Адмирал Цяо, вы же знаете, полиции не хватает людей, вот преступники и пользуются лазейками.
Адмирал фыркнул, явно недовольный ответом офицера.
— Выслать два стандартных меха T315, догнать и разобраться.
По приказу адмирала два меха T315 с ревом сорвались с места, постепенно сокращая дистанцию до старого челнока.
Внутри корабля Бейлика, жадно впитывая знания, расспрашивала, почему у этого судна нет отдельной кабины пилота. Цзилань объяснял всё доступным языком, а Айлека, обычно равнодушная к технике, внимательно слушала, время от времени задавая вопросы по управлению. В тот критический момент она впервые пожалела, что тратила столько времени на боевые искусства, игнорируя основы механики.
— О, Айлека, Цзилань, смотрите! — Бейлика указала на две красные точки, приближающиеся на виртуальном экране.
Цзилань быстро ввел команды, и точки на экране увеличились, превратившись в очертания мехов.
— Это федеральные T315, — холодно заметила Айлека, скрестив руки на груди.
— Черт возьми, великие воины Крыльев Звездного Неба преследуемы двумя жалкими стандартными мехами! Если я сейчас...
— Бейлика, молчать! — отрезала Айлека. — Цзилань, есть способ оторваться от них?
— Айлека, ты шутишь? Это же древняя развалюха!
— Я сказала, закрой рот!
— Друзья мои, успокойте детей, возможно, у меня получится их стряхнуть!
Цзилань не сводил глаз с экрана, его руки летали над панелью, вводя сложнейшие последовательности данных.
— Цзилань, ты правда сможешь? Я не думаю... О, Айлека, хорошо, я молчу.
Заметив ледяной взгляд Айлеки, Бейлика благоразумно подняла руки и направилась к детям.
— Ребята, идите сюда, может, хотите послушать историю?
Айлека отошла к детям, ее губы дрогнули, но она ничего не сказала, лишь крепко обняла двоих малышей.
На экране красные отметки мехов приближались, в то время как зеленая отметка челнока двигалась медленнее. Цзилань был предельно сосредоточен.
[Неопознанный корабль, бортовой номер Z4187, внимание! Говорит федеральный гарнизон планеты Байлань. Вы незаконно вошли в зону идентификации ПВО. Назовите себя и цель полета.]
Пилоты мехов начали стандартную процедуру вызова. В ответ челнок лишь резко прибавил скорость.
— Докладываю, генерал, объект не отвечает. Пилот восьмого меха запрашивает дальнейшие инструкции.
— Семь и восемь, приказываю ускориться и принудительно остановить корабль.
Получив приказ, пилот восьмого меха усмехнулся, отключил общую частоту и переключился на внутренний канал.
— Майк, есть идеи?
— Робинзон, это здоровенная железяка, думаю, проще будет ее уничтожить.
Железяка, о которой говорил Майк, была сорокаметровым «утюгом» с размахом крыльев более тридцати метров. По форме она напоминала кашалота с приплюснутым носом, а складные плавники-крылья позволяли ей минимизировать сопротивление воздуха. По сравнению с этой махиной, трехметровый мех T315 выглядел как младенец.
[Бортовой номер Z4187, внимание! Вы нарушили воздушное пространство. Мы имеем право открыть огонь на поражение.]
— Цзилань, как у этого корабля с вооружением? — не выдержала Айлека.
— О, уважаемый командир, боюсь, вы не знали: у таких антиквариатов нет никакого оружия. Раньше их могли выпускать в полет только под охраной эсминцев первого поколения, — Бейлика попыталась улыбнуться, чтобы придать своим словам убедительности.
— Ты права, Бейлика. Мой дед говорил, что первые челноки создавались для блага человечества и изучения космоса, а не для войны.
Цзилань на секунду замер, и по салону раздался механический голос:
[Запуск системы конвертации энергии не удался. Для безопасности корпуса рекомендуется режим дозвукового полета.]
— О, малец, ты размечтался! Это же старье, тогда индустрия невесомости была еще в зачаточном состоянии, — Бейлика снова блеснула своими скудными познаниями.
— Ты права, но, возможно, ты не знала: первые исследования в области невесомости проводились как раз на кораблях серии Z.
— И что с того?
— И что с того? — переспросила Айлека, недовольно покосившись на Бейлику.
Бедняжке Бейлике пришлось вернуться к детям.
— Мой дед говорил, что эксперименты с невесомостью проводились на серии Z только ради одного — увеличения скорости. Поэтому здесь сохранились самые примитивные команды форсажа.
Цзилань радостно кликнул по всплывающему окну, отменил дозвуковой режим и снова быстро ввел команды.
— И что? Неужели этот челнок обгонит T315 в режиме светового полета? — недоумевала Айлека.
— Конечно, нет. Но не забывай: мехи создавались не для космических погонь, их энергосистемы не рассчитаны на долгую работу на пределе. А этот старик — гордость восьмой промышленной революции, в свое время он был самым быстрым.
Едва он закончил, раздался голос системы:
[Режим звукового полета активирован. Приятного путешествия.]
— Видите? Это просто стандартная фраза для туристов, — сказал Цзилань.
Он сел в широкое кресло пилота, и два зеленых механических фиксатора надежно закрепили его. Скорость челнока подскочила за доли секунды. Через бронестекло было видно, как планета Байлань внизу становится всё меньше.
Планета была прекрасна, как цветок орхидеи. Десять темных континентов, похожих на лепестки, были густо застроены промышленными портами. В центре, в точке схождения лепестков, возвышался Центр-Сити — город небоскребов. На самой вершине самого высокого здания стояла гигантская статуя. Если бы радар челнока был достаточно мощным, Цзилань узнал бы в ней своего отца, великого героя Жана Дегулана.
На околосветовой скорости челнок в мгновение ока оторвался от мехов. Такого исхода пилоты допустить не могли — ведь за ними наблюдал сам адмирал.
— Черт, Майк, эта жирная тварь пытается нас стряхнуть!
— Нет, Робинзон, хуже то, что у нее есть околосветовая скорость. Это просто шок!
— Как у этого антиквариата может быть такой двигатель? Это ненаучно!
— Хватит болтать, включай режим сверхзвука! Мы обязаны остановить их ради чести Федерации!
Серебристые мехи рванули вперед, как два снаряда. Вскоре белый корпус челнока снова возник на сканерах. Цзилань, наблюдая за этим, лишь усмехнулся. Пришло время шоу.
— Айлека, уговори малышей пристегнуться!
Цзилань, словно пианист, забарабанил по сенсорной панели. Мехи, сблизившись, поравнялись с челноком.
— Майк, подходи ближе, используй электромагнитный захват, иначе мы их упустим!
— Хорошая идея, Робинзон, смотри как надо!
Мехи вспыхнули синим светом и, сблизившись с корпусом челнока, примагнитились к хвостовым плавникам.
«Бам!»
Цзилань быстро перенастроил сканеры. Мехи прилипли к обшивке, словно два паразита. Снова раздалось требование:
[Бортовой номер Z4187, внимание! Вы нарушили воздушное пространство. Немедленно остановитесь, иначе мы откроем огонь!]
Цзилань даже не моргнул и просто отключил связь. Белый челнок, таща на хвосте два серебристых «пластыря», продолжал набирать высоту. Когда пилот восьмого меха снова запросил разрешение на огонь, адмирал отказал. Причина была проста: курс челнока вел прямо к оборонительному кольцу космических крепостей, где дислоцировались основные силы федерации. Там беглецам было уже не уйти.
Кольцо крепостей вокруг Байлань было одним из самых совершенных в системе E511. Здесь базировались тысячи мехов T315 и даже один человекоподобный боевой робот. В отличие от слабой обороны планеты Хай, это место было любимцем федеральных войск. Именно поэтому Цзилань считал появление «Звездных бандитов» на T315 чем-то немыслимым.
На экране появилась проекция космической крепости — огромные платформы из легированной стали, усеянные бастионами. Такая конструкция была идеальна для защиты от космических штормов и отражения атак. Материал выдерживал даже попадания ядерных микрочастиц из пушек федерации.
Адмирал был уверен, что Цзилань сам летит в ловушку, и потому не спешил открывать огонь, надеясь взять их живыми.

Комментарии

Загрузка...