Цзилань и Памина прятались за огромным макетом Стандартного меха T315. Тяжелая машина, выкрашенная в угольно-черный цвет, застыла в грозной позе: одно колено на земле, рука поднята вверх.
Как только мимо пронеслись два полицейских маглева, беглецы осторожно выглянули из укрытия. Убедившись, что путь свободен, они направились на север.
Улицы были заполнены маглевам всех форм и расцветок: от строгих классических моделей до причудливых конструкций, напоминающих животных или растения. Больше всего Цзиланя возмутил чей-то автомобиль, выполненный в форме гигантского гамбургера — зрелище, вызывавшее лишь зависть и раздражение у прохожих, не успевших позавтракать.
Спустя некоторое время Цзилань наконец заметил пункт проката с огромной зеленой вывеской. Сияя от радости, он вошел внутрь вместе с Паминой и изложил сотруднице свои требования:
— Здравствуйте, мне нужно арендовать маглев примерно на час.
Расстояние было небольшим, меньше пятидесяти километров, так что на машине можно было уложиться в полчаса. Девушка за стойкой улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки, которые привели Памину в полный восторг.
— Сестренка, ты такая красивая! — не удержалась малышка.
От этого искреннего комплимента девушка расцвела еще больше.
— И ты тоже очень милая, — ответила она, погладив Памину по щечке, пока ее пальцы быстро порхали по сенсорному экрану.
Однако, увидев результат запроса, улыбка на лице красавицы с ямочками сменилась удивлением.
— Прошу прощения, господин, но вы находитесь в нашем черном списке. По правилам мы не можем предоставлять вам услуги аренды, пока этот статус не будет снят.
Она произнесла это вежливо, профессиональная выдержка помогла ей быстро вернуть приветливое выражение лица.
— Да ладно? Но я очень спешу! Вы не могли бы просто убрать меня из этого списка? — простодушно спросил Цзилань.
— Господин, в системе зафиксировано нарушение условий договора. Маглев, который вы арендовали вчера, до сих пор не возвращен. Вам необходимо либо вернуть машину, либо оплатить штраф, чтобы погасить задолженность и выйти из черного списка.
— Э-э... — Цзилань лишился дара речи. Как он мог забыть об этом?
Тот самый маглев, который сослужил ему добрую службу, до сих пор валялся на заброшенном складе. После вчерашних столкновений машина была разбита в хлам и едва ли подлежала восстановлению.
Стало ясно, что статус черного списка так просто не снять. Пробормотав извинения, Цзилань собрался уходить вместе с Паминой.
— Надеюсь на ваше понимание, господин. Таковы наши правила. Вы можете выплатить двести тысяч кредитов Федерации, чтобы выкупить поврежденный маглев, либо доставить его в любой из наших филиалов и оплатить неустойку, — голос девушки звучал мягко и вкрадчиво, не вызывая у Цзиланя раздражения.
— Хорошо, я постараюсь вернуть машину в один из ваших филиалов.
— Благодарю. Если успеете до полудня, сумма неустойки будет меньше, — доброжелательно подсказала она.
Цзилань кивнул и, взяв Памину за руку, вышел из пункта проката. В этот момент мимо проходили двое патрульных.
— Эй, Джек, не кажется ли тебе, что этот парень выглядит знакомым? — чернокожий полицейский подтолкнул локтем напарника. Тот, блондин с отсутствующим взглядом, в последнее время был сам не свой.
— Ох...
— Джек, не отмахивайся от меня! Мы с тобой напарники уже много лет, мне обидно такое отношение, — наигранно пожаловался чернокожий полицейский, пытаясь хоть немного взбодрить друга.
— Бейлинт, ладно, я знаю, что ты хочешь как лучше. Но я не могу перестать думать о старике Паке. Мы были соседями больше десяти лет, мне очень тяжело.
— Старик Пака? Точно! Я вспомнил! — Бейлинт нахмурился, о чем-то лихорадочно размышляя, и вдруг резко обернулся. — Джек, посмотри! Одежда на той девочке — это же точь-в-точь то, во что была одета внучка Паки в день исчезновения!
Джек мгновенно повернул голову в указанном направлении.
— О боже! Что я вижу! — он раскрыл рот от изумления. Это была Памина, внучка старика Паки!
— Эй, стойте! Памина, это дядя Джек! — Джек бросился в погоню. Бейлинт в отчаянии застучал ногами по асфальту: о таких вещах следовало немедленно докладывать в центр, а самовольные действия Джека были грубым нарушением протокола.
— Говорит оперативный центр полицейского управления Федерации на планете Байлань.
Бейлинт решил не медлить и сразу связался с базой.
— Я патрульный Бейлинт из Северного округа, жетон BNJ281. Обнаружил ребенка, связанного с делом о похищении Звездными бандитами. Жду указаний.
Раздался щелчок, после чего ответил грубый мужской голос:
— Говорит шериф Уорик Лэнс. Хорошая работа. Продолжайте наблюдение, я немедленно вышлю подкрепление.
— Есть, сэр!
Бейлинт отключил связь. Джек уже убежал далеко вперед, не переставая кричать на бегу. Услышав знакомый голос, Памина хотела остановиться, но Цзилань, поняв, что это полицейский, без колебаний потянул девочку за собой и бросился наутек. Его личность была слишком приметной, и любое расследование сейчас было ему не на руку.
— Брат Цзилань, это дядя Джек! Памина его знает! — девочка недовольно надула губки.
— Слушай, Памина, я обещал Айлеке, что передам тебя дедушке Паке лично в руки. Я должен сдержать слово.
— Но Памина уже не может бежать, — жалобно произнесла она, и в ее глазах заблестели слезы.
Цзилань растерялся. Утешать детей не было его сильной стороной, особенно когда они смотрели на него с таким мольбой.
— Памина, думаю, тебе понравится вот эта интересная штука.
Он указал на старика, который мастерил сахарные фигурки. У мастера было такое же восточное лицо, как у самого Цзиланя. Ловкими движениями рук старик за считанные секунды создал из карамели фигурку обезьянки.
Памина тут же забыла о слезах, ее глаза засияли любопытством. Она смахнула влагу с ресниц и с интересом уставилась на фигурку. Цзилань настороженно огляделся по сторонам: погони не было видно, и он слегка выдохнул.
— Уважаемый, не могли бы вы сделать мне маленького дельфина? Вот такого, — он указал на игрушку, которую прижимала к себе девочка.
Старик кивнул, уже потянулся за инструментом, но, мельком взглянув на Цзиланя, вдруг замер, положил инструмент на место и покачал головой.
— Почему? Я же заплачу, — в недоумении спросил Цзилань. В ту же секунду холодное дуло пистолета уперлось ему в затылок.
— А потому, малец. Вот, взгляни на мой жетон. Полиция планеты Байлань, офицер Джек.
Глава 19: Побег
Джек помахал перед ним удостоверением, и Цзилань с досадой поднял руки. Увлекшись древним искусством изготовления сладостей, он притупил бдительность.
— Слушай меня, парень. Ты имеешь право хранить молчание, но каждое твое слово может быть использовано против тебя в суде, — закончил Джек и потянул Памину к себе.
— Офицер, это недоразумение, честное слово! Я просто хотел вернуть Памину домой, — попытался оправдаться Цзилань.
— О, малец, не мне ты это будешь рассказывать. В участке есть новейший детектор лжи, разработанный Федерацией.
Цзилань стоял в нерешительности. Он мог легко уложить Джека на лопатки и сбежать, но не мог этого сделать. Он дал слово доставить Памину дедушке Паке, и обязан был его сдержать. Иначе он не смог бы смотреть в глаза Айлеке.
— Эй, Джек, ты слишком горячишься! — подоспел запыхавшийся Бейлинт. Он выглядел напряженным и тоже направил оружие на Цзиланя.
Утро было ранним, людей на улице было немного. Только старик-кондитер с открытым ртом наблюдал за сценой задержания, пока карамель в его руках застывала.
— Дядя Джек, старший брат не плохой! Это он и сестренка спасли Памину! — Памина дергала Джека за рукав, глядя на него умоляющим взглядом. Она была такой милой, что устоять было невозможно.
— Неужели у этого парня есть сообщники? — нахмурился Джек.
Бейлинт лишь скептически хмыкнул:
— Слушай, напарник, шериф Лэнс уже отправил людей разбираться с этим делом. Как только мы доставим парня в участок, с нас взятки гладки.
В полиции патрульные всегда считались «чернорабочими», которым редко удавалось выслужиться, а расследованиями занимались другие отделы.
Цзиланя быстро погрузили в полицейскую машину. По пути он вел себя смирно, но у самого участка наотрез отказался заходить внутрь. Шутка ли — при нем оставался микролазерный пистолет. Если найдут это армейское оружие, ему не отвертеться. Не скажешь же, что нашел его на улице!
— Эй, малец, так дело не пойдет. Признаешь ты вину или нет, следствие должно провести допрос.
— Верно, Джек прав. Это нужно, чтобы снять с тебя подозрения. К тому же, на Байлани полагается награда за гражданское мужество.
Поскольку они стояли прямо перед камерами наблюдения у входа в участок, ни Джек, ни Бейлинт не решались применять силу. Им оставалось лишь пытаться уговорить его. Нарушение прав человека могло стоить им карьеры, которой они так дорожили.
Отчаявшись, Джек доложил о заминке шерифу Лэнсу по видеосвязи. В этот момент шериф как раз принимал офицера из гарнизона Федерации — они координировали действия по делу о краже Стандартного меха.
Офицер бросил случайный взгляд на экран и вдруг увидел Цзиланя. Разве это не сын графа Тэила, который сейчас был на слуху у всей планеты?
— О боже, шериф Лэнс, угадайте, кого я вижу?
— Э-э, Джо, я очень занят, так что говорите прямо, — ответил Лэнс, стараясь быть вежливым.
— Шериф, вы что, не читаете новости?
— У меня совсем нет времени, сами понимаете, дело о пропавших детях отнимает все силы.
Молодой офицер по имени Джо кивнул:
— Тогда понятно. Ваши подчиненные, должно быть, тоже завалены работой.
— Да, это отличные ребята, они очень стараются, — с гордостью отозвался Лэнс.
— Но вы наверняка слышали, что дети графа Тэила прибыли на Байлань?
Лэнс шмыгнул носом:
— Разумеется. Ходят слухи, что они собираются инвестировать в развитие планеты. К сожалению, дочь графа тоже похитили, и это одна из причин моей занятости.
Джо еще раз взглянул на экран, сверился с записями в своем планшете и решил сообщить шерифу ошеломляющую новость:
— Если я не ошибаюсь, ваши офицеры привели сына графа прямо к вам в участок. Я только что видел его в трансляции.
Лэнс едва не выронил чашку с кофе. Он вскочил на ноги:
— Полковник Джо, вы уверены?
— Возможно, вы не знали, но когда дети графа прибыли, я лично встречал их в космопорте, — Джо с гордостью показал шерифу их совместную фотографию.
Лэнс больше не колебался: нахлобучив фуражку, он бросился вниз. Джо, не желая упускать шанс познакомиться с сыном графа, последовал за ним.
Благодаря свидетельству Джо, личность Цзиланя была мгновенно подтверждена. Шериф Лэнс отбросил формальности с детектором лжи и лично записал показания, выказывая уважение высокопоставленной особе.
Так Цзилань в глазах Джека превратился из подозреваемого в героя. Старик Пака, получив известие из участка, примчался туда и долго не мог отпустить внучку из объятий.
В окружении Лэнса и других офицеров Цзилань наконец вышел из участка. Попрощавшись с Пакой и Паминой, он посчитал свою миссию выполненной — он лично убедился, что они воссоединились.
Сверившись с данными трекера, Цзилань нанял частный маглев и помчался к месту встречи с Айлекой.
— Старик Пака, если можно, пусть Памина пройдет стандартный опрос, — попросил он на прощание.
Пака наконец отпустил внучку, нежно погладив ее по щекам своими мозолистыми руками. Памина сидела в специальном детском кресле, и ее первая же фраза заставила всех присутствующих замереть.
— Ой, а это что? Это же тот сломанный робот! — она указала на картинку в досье, которое принес молодой офицер — на ней был изображен Стандартный мех T315.
— Памина, ты видела его?
— Ага, — кивнула малышка. — Старший брат и старшая сестра тоже его видели. И еще много-много других детей.
— Погодите! Много детей? Где они сейчас? — голос шерифа Лэнса стал суровым.
— Все дети ушли со старшей сестрой, а брат привез меня к дедушке, — простодушно ответила Памина.
— Черт! Похоже, это дело о похищении детей как-то связано с этим молодым графом! — Лэнс хлопнул себя по лбу, бросил записи и немедленно объявил общий сбор.

Комментарии

Загрузка...