Чжун Сюаньмин рванул с места первым. Одним отчаянным прыжком он вылетел из застрявшего на стене автомобиля и помчался прочь, не смея оглянуться. Он слишком хорошо изучил повадки этого щенка, Сяо Е: расправившись с Обращённым, тот не задумываясь переключится на него. Предчувствие не обмануло — едва Сяо Е коснулся земли, он с корнем вырвал придорожный столб и, словно копье, швырнул его в сторону машины. Чжун Сюаньмин успел удрать лишь чудом, на долю секунды опередив смерть.
— Твою мать... При следующей встрече я лично оторву твою тупую башку!
В сгущающихся сумерках Чжун Сюаньмин бежал, подгоняемый смертельным ужасом, а вслед ему летела яростная брань Сяо Е.
— Ого... Брат, да ты просто монстр!
Сяо Бай, чудом уцелевший в этой мясорубке, в порыве восторга по-дружески ударил Сяо Е кулаком в грудь. Но в ту же секунду лицо Сяо Е исказилось; он сплюнул густую черную кровь, которая тут же хлынула из глаз, ноздрей и ушей. Его тело обмякло и рухнуло на землю, а кожа на глазах сморщилась и потемнела, будто из нее в одно мгновение выкачали всю влагу.
— Брат, не пугай меня так! Неужели я пришиб тебя одним ударом? Черт, я и сам не знал, что во мне столько дури!
Сяо Бай был на грани истерики — в самом страшном кошмаре он не мог представить, что его легкое касание отправит спасителя на тот свет.
— Я не хочу до конца дней нести клеймо убийцы собственного благодетеля. Брат, очнись! Слышишь?!
— Перестань... орать, — Сяо Е, которого едва не растрясли до переломов, с трудом приоткрыл веки и хрипло выругался. — Это откат. Если не сдюжу... пиши пропало.
Родословная Демона требовала от носителя колоссальной физической выносливости. Тщедушное тело Сяо Е и так работало на пределе, а двойное использование силы подряд выжгло его запасы крови-эссенции досуха. Второй всплеск оказался куда мощнее и разрушительнее первого. Дяньдянь, всё это время стоявшая рядом, нахмурилась. Она подняла с земли пустую стеклянную трубку и осторожно принюхалась.
— Ты... принял зелье?
— Секрет, — Сяо Е выдавил слабую, таинственную улыбку и окончательно провалился в небытие.
*
Раннее утро следующего дня. Сяо Е пришел в себя в больничной палате. По иронии судьбы, на соседней койке обнаружился Тань Синь — мир в Пустошах порой бывал пугающе тесен. Этот подонок дрых без задних ног. Сяо Бай, чья одежда покрылась коркой засохшей крови, так и не переоделся — он спал прямо на полу, свернувшись калачиком под кроватью друга.
— Эй... подъем, — Сяо Е с трудом шевельнул рукой, опрокидывая стакан с тумбочки. Вода плеснула Сяо Баю прямо в лицо.
— О! Живой!
Сяо Бай подскочил на месте, расплываясь в широкой щербатой улыбке.
— А я уже прикидывал, в каком гробу тебя хоронить.
— Почти угадал, — Сяо Е тяжело, с тоской вздохнул. — Проклятье, в этот раз я крупно облажался. Козырь сработал, но едва не отправил меня к праотцам.
Сяо Е понимал: не рискни он тогда, Сяо Бай был бы уже мертв. Юноша дорожил верностью и долгом превыше всего, и хотя они были знакомы без году неделю, этот парень поставил на кон свою жизнь. Сяо Бай глубоко вдохнул, его лицо стало непривычно торжественным, и он крепко сжал плечо Сяо Е.
— Слушай, брат. Я, Сяо Бай, далеко не святой, но... ты спас меня ценой своей шкуры. Отныне ты для меня ближе родного.
— У меня никогда не было друзей. С самого детства со мной никто не хотел водиться.
— Ты — первый, кто пошел ради меня на такой риск. Лишних слов тратить не буду, в будущем всё докажу делом.
В этом и заключался необузданный юношеский пыл: им не требовались долгие годы знакомства или светские прелюдии. Если человек пришелся по душе — он брат. Если прошли вместе через кровавую баню — вы стали единым целым. Они еще не осознавали, что это мимолетное обещание превратится в преданность, которая продлится до самого гроба.
— Значит, не зря я под пули лез, — Сяо Е оскалился в ответной улыбке.
— Черт, если что-то нужно — только шепни, — Сяо Бай с силой ударил себя в грудь. — Пока не покушаешься на мою будущую жену, я в твоем полном распоряжении.
— Я хочу стереть Клан Чжун с лица земли, — Сяо Е решил ковать железо, пока горячо. Ведь именно ради этой цели он изначально пошел на сближение с Сяо Баем. Он ожидал сомнений, но брови Сяо Бая лишь взлетели вверх от предвкушения.
— Твою мать, Чжун Сюаньмин меня чуть на тот свет не отправил! Даже без твоей просьбы я бы нашел способ прищучить этого ублюдка.
Они сошлись во мнениях мгновенно. Чжун Сюаньмину оставалось винить лишь собственную мелочность: из-за пустяковой обиды он нажил себе врага в лице Сяо Бая. Не выпусти он той ночью Обращённого, Сяо Бай, возможно, не согласился бы на вендетту так легко.
— Уф... — Сяо Е выдохнул, чувствуя, как с плеч свалился огромный груз. Наконец-то в этой войне он был не один.
— Но погоди... Если ты такой крутой, почему просто не пойдешь и не прирежешь Чжун Сюаньмина прямо сейчас?
Вчерашний Сяо Е мог бы в одиночку раскидать всю банду. Если только отец Чжун Сюаньмина не привлечет внешние силы, Цзян Ланг и прочие прихвостни не представляли серьезной угрозы. Однако Сяо Е лишь горько усмехнулся — в груди разлилась свинцовая тяжесть, которую невозможно было передать словами.
— Посмотри на меня внимательно: сейчас я не сильнее обычного прохожего. Вчера ради твоего спасения мне пришлось вскрыть вторую ступень оков родословной.
— И ты едва не сдох от обратного удара.
— Вторую ступень я могу задействовать только благодаря козырю, который оставил дядя.
— Даже первую я удерживаю не дольше пяти минут, после чего — полная отключка.
Теперь всё встало на свои места: стало ясно, почему он так дерзко ворвался в класс, но при этом отчаянно искал союзников. В скоротечной схватке ему не было равных, но как только время истекало, он становился абсолютно беспомощным. Первая ступень — пять минут. Вторая — всего одна.
— Со школьным сбродом я справлюсь, но против настоящих мастеров Клана Чжун я просто отброшу копыта.
— Дядя всегда говорил: в этом мире важны две вещи — гора денег и толпа братьев.
— Деньги — чтобы решать вопросы, братья — чтобы их продавать.
— Вижу, со способностью к самопознанию у тебя всё в порядке.
Не успел Сяо Бай вставить слово, как из-за двери донесся холодный, резкий голос. В палату вошла Чэнь Цюэ. Черный деловой костюм идеально подчеркивал её фигуру, а стук каблуков по кафелю звучал как приговор. В руках она сжимала лист с результатами обследования.
— О нападении на Клан Чжун забудь. Будь я на твоем месте, я бы бежала отсюда, не оглядываясь, — она с нескрываемым раздражением бросила лист на кровать. — Читай сам.
Сяо Бай выхватил бумагу, и его лицо мгновенно побледнело. Взгляд, устремленный на Сяо Е, сменился с дружеского на полный вины и ужаса.
【Статус состояния: Функции организма повреждены на 40%】
【Диагноз: Множественная органная недостаточность вследствие критической перегрузки】
— Теперь даже пара шагов для тебя станет подвигом, не говоря уже о войне с Кланом Чжун.
Мгновенное могущество оказалось сладким, но цена «читов» ударила по Сяо Е гораздо сильнее, чем он рассчитывал.
— Может... отправить тебя в Цзинду? — виновато пробормотал Сяо Бай. — Я пойду на поклон к нашей старухе, буду умолять, чтобы тебя пристроили в лучшую клинику столицы.
— Бесполезно, — Чэнь Цюэ безнадежно покачала годовой, глядя на Сяо Е со смесью жалости и тревоги. — Вытащить тебя из этой ямы может только Пробуждение.
Пробуждение активировало скрытый потенциал, и история знала случаи, когда безнадежные калеки восставали с одра болезни полностью исцеленными. Но шанс составлял едва ли один процент. Если искра не вспыхнет — Сяо Е обречен остаться инвалидом. Даже Родословная Демона превратится в проклятие: в немощном теле ее использование станет смертным приговором.
— Брат... не дрейфь. Если станешь калекой — я стану твоим клинком, — Сяо Бай редко бывал настолько серьезен. — Раз я признал тебя братом, твои враги — это мои враги.
— Жди здесь, я скоро вернусь. Вытрясу из старухи помощь. В крайнем случае пролежу у нее в ногах три дня и три ночи, но заставлю её выйти из затворничества и раздавить Клан Чжун в порошок.
*
Ничейная земля. Посреди бескрайней, занесенной снегом равнины мужчина средних лет с аккуратным пробором прикурил сигарету. Он с меланхоличным видом всматривался в серое небо. Стоявший подле него парень с копной волос, напоминавших лапшу быстрого приготовления, с любопытством проследил за его взглядом.
— Что там? Самолёт, что ли, в облаках застрял?
— Я почувствовал... Этот мелкий паршивец вчера прикоснулся к моей силе.
— Ну, значит, дело дрянь, раз он решился на такое.
Уголки рта мужчины дрогнули в гордой, хищной ухмылке.
— И отлично. Пока не позвонит мне в соплях и слезах, я пальцем не шевельну, чтобы его выручить.
— Маленький ублюдок... Наконец-то и на твою улицу пришел праздник, ха-ха-ха!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...