Ситуация прояснилась окончательно, и выводы были неутешительными: Чжун Сюаньмин действительно обладал колоссальным влиянием. Если не брать в расчет сотню Пробужденных, наводнивших школу, даже с его ближайшим окружением Сяо Е не сумел бы совладать в одиночку.
«Нельзя лезть напролом», — мелькнуло в голове. Сяо Е был склонен к риску, но не к самоубийству. Бросать вызов целой армии одаренных бойцов означало гарантированную и, скорее всего, крайне изощренную смерть.
— Сдавайся, парень. Наша школа — лучшая в Черном городе, а эти Пробужденные — будущая элита и гордость Небесного Хэйфу.
Тань Синь цедил слова с едва уловимой издевкой, но в его глазах читалось беспокойство.
— Если попросишь по-хорошему, я, так и быть, придумаю, как вывезти тебя за пределы города. Только верни видео.
— Мой старик всегда говорил: те, кто вместе воровал, учился и смотрел кино — братья навек.
Сяо Е криво усмехнулся, в упор глядя на собеседника.
— А у братьев, как известно, и удача, и беды делятся поровну. Если мне суждено сдохнуть, будь уверен — я утащу тебя за собой в пекло. Так что в твоих интересах держать язык за зубами, чтобы меня не прикончили раньше времени.
— Да пошел ты!.. — Тань Синь мгновенно сдулся, точно проколотый воздушный шарик.
Он в очередной раз фатально недооценил моральную гибкость своего оппонента. Сяо Е держал его мертвой хваткой, и компромат в его руках был похлеще любого оружия.
— Я плохо ориентируюсь в городе, но ты ведь не оставишь «брата» в беде, верно? — Сяо Е прилип к нему, словно липкий пластырь, не давая пространства для маневра. — В любом случае, помни: моя смерть станет твоей.
— Да как, черт возьми, я тебе помогу?! Я даже Церемонию пробуждения еще не проходил!
Эта церемония проводилась лишь на втором году обучения. Значит, в запасе у них оставался как минимум год, прежде чем они официально обретут силу.
«Враг моего врага — мой союзник. Неужели у Чжун Сюаньмина нет недоброжелателей?»
Сяо Е прекрасно понимал: в Хэйфу правит не одна лишь семья Чжун. Он слишком хорошо изучил человеческую природу, чтобы знать — пирог такого размера никогда не достается кому-то одному. Амбициозные новички рвутся к власти, а старые хищники вечно голодны. У Чжунов просто обязаны быть враги.
— В стенах школы их точно нет, — Тань Синь обреченно покачал головой.
— Ну, тогда мне остается только сдать тебя...
Сяо Е не успел договорить — Тань Синь испуганно зажал ему рот ладонью.
— Заткнись! Не смей нести эту чушь.
Он затравленно огляделся по сторонам.
— Врагов, может, и нет, но есть один человек, который плевать хотел на авторитет Чжунов. Если он согласится дать тебе убежище, у тебя появится призрачный шанс выжить.
Тань Синь посмотрел на Сяо Е с плохо скрываемым отвращением, но выбора у него не было.
— Все Пробужденные в школе подчиняются Чжун Шао. И только один держится в стороне... Я слышал, как Чжун Шао упоминал его имя. Он велел своим людям обходить его за версту.
В голосе Тань Синя проскользнула невольная опаска, смешанная с проблеском надежды. Юноша, способный внушить страх самой влиятельной семье Черного города, явно не мог быть простым смертным. При всей своей мягкотелости, Тань Синь умел плести интриги и, кажется, нащупал выход из тупика.
— Кто это?
— Его зовут Сяо Бай.
В глазах Тань Синя вспыхнул странный, лихорадочный блеск.
— Кличка собачья, что ли?
— Да нет же, придурок! Этот парень — вещь в себе. Одиночка, в школе почти не светится. Ходят слухи, что он внебрачный сын какого-то очень крупного зверя из верхушки.
Тань Синь мучительно наморщил лоб, пытаясь выудить из памяти крупицы информации.
— Чжун Шао под страхом смерти запретил нам к нему приближаться и тем более вступать в конфликты.
— И как мне заставить его вмешаться?
Никто в здравом уме не станет ссориться с кланом Чжун без веской причины. Если даже прагматичная Чэнь Цюэ предпочла остаться в стороне, с чего бы Сяо Баю рисковать головой ради бродяги вроде Сяо Е?
— А вот этого я не знаю.
Тань Синь замахал руками, явно не желая погружаться в это болото еще глубже.
— Это уже твои проблемы. Был бы я с ним на короткой ноге, не прозябал бы в мелких шестерках. Но я поделюсь секретом, который известен только мне. Тот мой подчиненный, которому ты едва не проломил череп кирпичом... Он живет в квартале красных фонарей. И он частенько видел, как Сяо Бай ошивается там по ночам. Его даже вышвыривали пару раз, потому что у «золотого мальчика» не хватало денег на оплату.
— Сын шишки не может оплатить шлюху? — Сяо Е искренне удивился.
— На то он и «внебрачный», — Тань Синь пожал плечами, принимая эту странность как данность. — Хочешь его найти — попытай удачу в самых дешевых притонах на востоке города.
— Идет. Раздобудь мне немного наличности, я отправлюсь на встречу.
— С какой это стати я должен давать тебе деньги?!
— С той самой — твое будущее всё еще в моем кармане.
Сяо Е по-дружески приобнял его за плечо, слегка сжав пальцы.
— Скинь адрес. Пойду разведаю обстановку.
---
Спустя полчаса Сяо Е с чувством выполненного долга вышел из здания больницы. С неба повалил густой, тяжелый снег, и пронизывающий ветер заставил юношу невольно поежиться. В тот момент, когда он ступил на тротуар, тяжелый семиместный внедорожник у обочины мягко заурчал двигателем.
— Начинаем?
В салоне автомобиля группа молодых людей с хищными выражениями лиц синхронно повернулась к лидеру на заднем сиденье. Тот медленно приоткрыл веки — в его глазах застыл ледяной холод, несвойственный его возрасту. Серые волосы, зачесанные назад, и едва заметная, дьявольская усмешка на губах дополняли образ. Несмотря на юность, его ладони были покрыты грубыми мозолями, не уступавшими по плотности рукам старого вояки Лао Чжу.
— Старший сказал: сегодня мы возвращаем долги.
Юноша лениво зевнул, не отрывая взгляда от удаляющегося силуэта Сяо Е, и медленно провел большим пальцем по горлу.
— Пусть этот выскочка на своей шкуре почувствует, что бывает с теми, кто переходит дорогу семье Чжун.
Выходка с взрывчаткой заставила Чжун Сюаньмина потерять лицо, и уязвленное самолюбие требовало крови. Он не заботился о репутации, он хотел мести. Эта группа была его личной гвардией, элитными загонщиками. Несколько парней переглянулись, и на их лицах расцвели жестокие оскалы. Было очевидно: подобная работа для них — привычное ремесло.
— Только не здесь, на виду у всех. Старший приказал пытать его долго. Он должен умирать медленно.
— Бах!
Водитель небрежно бросил на сиденье черный сверток, в котором глухо звякнуло оружие.
— Молодой господин был предельно ясен: разберитесь с ним максимально жестоко.
Ярость Чжун Сюаньмина достигла предела — он не собирался ждать официальных школьных разборок.
— Брат Цзян, позволь мне, — подал голос юноша в дождевике на переднем сиденье. — Я разберу его на части так, что родная мать не узнает.
Он оскалился, вытянув указательный палец. Капля воды на его кончике внезапно задрожала, меняя форму и становясь острой, как игла. В воздухе разлился резкий, тошнотворный запах химикатов.
— Да ладно тебе, Брат Цзян, ты в каждой драке первый. Дай и нам отличиться перед боссом!
— Кучка озабоченных псов, — из угла донесся капризный девичий голос. Девушка с ярко-розовыми волосами брезгливо скривила губы. — Кому так приспичило — идите и убейте. Этот парень страшила, совершенно не в моем вкусе.
Брат Цзян хищно облизал губы и коротким кивком приказал водителю следовать за такси, в которое сел Сяо Е.
— Черный Волк, ты, Лин Тун и Старый Кислый — на выход.
— Хе-хе, три Пробужденных на одного куска мяса? Какая честь для него.
— Сделайте всё чисто. Чжун Шао не должен думать, что платит кучке дармоедов.
Брат Цзян спокойно набрал номер Чжун Сюаньмина.
— Молодой господин, цель под наблюдением. Ждем вашего приказа.
— Кончайте его. Но сначала пусть Дяньдянь снимет всё на видео. Я хочу видеть каждую секунду его агонии, хочу слышать, как он молит о пощаде.
— Будет сделано, не сомневайтесь. Мы не первый день в деле.
Брат Цзян усмехнулся в трубку.
— Честно говоря, можно было и не усложнять. Я бы прикончил его одним ударом.
— А смысл мне смотреть на труп? — голос Чжун Сюаньмина в трубке прозвучал мертвенно-холодно. — Мне нужно его отчаяние. И еще... я слышал, у него есть приемная мать. Наведайтесь и туда. Не люблю оставлять хвосты. Пусть вся семейка воссоединится на том свете.
— Понял.
— Жду вас в клубе, я заказал банкет. Закончите — отпразднуем.
— Есть!
— Спасибо, босс!
— С Чжун-старшим всегда и мясо на столе, и вино рекой!
Парни мгновенно стряхнули с себя дорожную усталость. Теперь в их глазах горел азарт охотников, следящих за жертвой, скрывшейся в недрах такси.
---
В салоне такси Сяо Е, до этого дремавший с закрытыми глазами, внезапно выпрямился. Годы, проведенные в диких землях, где смерть подстерегает за каждым барханом, обострили его интуицию до предела. Он обернулся. Глубокая ночь поглотила город, улицы были практически пусты. Взгляд Сяо Е метнулся к зеркалу заднего вида и зацепился за белый внедорожник, державшийся в тридцати метрах позади.
«Динь...»
Телефон Тань Синя в его кармане коротко вибрировал. Два сообщения высветились на экране почти одновременно.
«Чжун Сюаньмин послал ликвидаторов. Беги».
«Семья Чжун начала охоту. Будь осторожен».
Первое было от Чэнь Цюэ. От кого пришло второе — оставалось загадкой.
Сквозь густую тонировку преследующей машины Сяо Е кожей чувствовал исходящую волну жажды убийства. Сомнений не осталось: Чжун Сюаньмин прислал палачей. Окинув взглядом безлюдные улицы, юноша принял решение. В его зрачках начал разгораться холодный, первобытный огонь.
«Похоже, время пришло. Пора показать зубы».
Он медленно разжал ладонь. Кожа на тыльной стороне рук пошла рябью, на ней проступили отчетливые черно-белые полосы, напоминающие звериный окрас. Пальцы неестественно удлинились, а ногти превратились в острые, загнутые когти. В глубине зрачков пульсировал алый свет.
«Р-р-р...»
Татуировка на затылке, изображающая схватку дракона и тигра, словно налилась кровью и ожила. Свирепый тигр широко открыл свои янтарные глаза.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...