Сяо Е стремительно покинул здание школы, не сбавляя шага. Даже для него самого стало неожиданностью, как резво в первый же день разгорелась война с местным «королем» — Чжун Сюаньмином. Возвращаться в класс сейчас было бы верхом безрассудства: если его там зажмут в узком пространстве, пиши пропало.
Он молча направился к дому, который предоставила ему Чэнь Цюэ. К его удивлению, ледяная красавица уже была там. Она вальяжно расположилась в гостиной, закинув ногу на ногу; тонкий черный шелк чулок подчеркивал безупречные линии ее длинных ног. Услышав шаги, женщина медленно подняла на него тяжелый взгляд.
— А ты храбрец, — с тонкой, едва уловимой усмешкой протянула она. — Только порог школы переступил, а уже объявил войну Чжун Сюаньмину.
Она сменила позу и прищурилась:
— Хочешь, чтобы я выступила посредником и уладила дело?
— Было бы неплохо, — кивнул Сяо Е, сохраняя спокойствие. — Я не против твоей помощи, но... я только что заставил его знатно потерять лицо, угрожая самодельной бомбой. Ты уверена, что после такого унижения он станет тебя слушать?
Чэнь Цюэ на мгновение оцепенела. В ее памяти услужливо всплыла сцена у городских ворот, свидетельницей которой она стала несколько дней назад. Она выразительно закатила глаза, не в силах сдержать раздражения.
— Ты хоть иногда можешь менять репертуар?
— Думаешь, я от хорошей жизни импровизирую? Будь у меня под рукой настоящая взрывчатка, стал бы я блефовать и тратить слова? — в тон ей отозвался Сяо Е.
— А если бы она у тебя была, — вкрадчиво спросила женщина, — ты бы действительно осмелился подорвать себя вместе с ним?
— Я что, на идиота похож? — Сяо Е недоуменно вскинул брови. — Я бы поджег фитиль, швырнул эту дрянь ему под ноги и дал деру. Зачем мне умирать за компанию с ним?
Его обезоруживающая прямота на время лишила Чэнь Цюэ аргументов. Считать его дураком не получалось: парень четко понимал тактику отступления. Назвать умным — тоже язык не поворачивался: зная, что в руках пустышка, он все равно шел напролом, ставя на кон всё ради минутного устрашения.
— И каков твой следующий ход?
Она рассматривала этого нелепо одетого юношу с нарастающим любопытством. Он был полной противоположностью изнеженным молодым господам из центральных районов города. В нем странным образом уживались готовность рискнуть жизнью, отточенные боевые навыки и холодный расчет. Его личный, ни на что не похожий кодекс поведения делал Сяо Е фигурой пугающе непостижимой.
— Если одолжишь мне несколько сотен тысяч, я выйду из города, найму пару «Лэйцзы» и под покровом ночи наведаюсь в поместье семьи Чжун. Перережу ему глотку, и вопрос закроется раз и навсегда, — совершенно серьезно предложил он.
— Даже не надейся. Семья Чжун мне не по зубам, — отрезала Чэнь Цюэ, не раздумывая ни секунды. — Они пустили корни в этом городе еще в день его основания. Их связи пронизывают всё сверху донизу. Даже Босс предпочитает не портить с ними отношения. Дам тебе дружеский совет: попроси того, кто стоит за твоей спиной, вмешаться. Одно его слово — и все твои беды испарятся.
Произнося это, она, словно хитрая лисица, ловила малейшее изменение в его лице. Имя человека, о котором она думала, обладало почти сакральной силой, и любопытство перевешивало осторожность. Однако Сяо Е лишь в замешательстве оглянулся через плечо.
— За моей спиной? Да там нет никого.
— А твой дядя?
— Он не станет вмешиваться. Сказал, что они в розыске и им заказан путь в страну Дракона.
Сяо Е беспомощно развел руками. У Чэнь Цюэ предательски дернулся уголок рта. Она никак не могла считать его игру: то ли он действительно был в неведении, то ли притворялся гением конспирации. Ведь если тот человек и впрямь был его дядей, то все теневые воротилы Хэйфу должны были пасть перед этим мальчишкой ниц.
— Так одолжишь денег? — Сяо Е смущенно потер нос и добавил: — Немного.
— Я же сказала: на наемных убийц не дам. Чжуны — это не лавочка у дороги. Думаешь, пара отчаянных сорвиголов решит проблему? В нашем подлунном мире на них осмелилась бы пойти разве что банда старого вана из Поместья Весны.
— Деньги не для наемников. Мне нужно выйти за стену и забрать свои вещи.
Сяо Е имел в виду «Оружие Пустоши», надежно зарытое во дворике их старого дома. Против Пробужденного кулаки были слабым утешением. Дядя всегда называл традиционные боевые искусства «оздоровительной гимнастикой» — приятным бонусом, который бесполезен, когда дело пахнет керосином. Его единственным реальным козырем было то, что лежало в брезентовой сумке.
— Хватит и десяти тысяч. Хочу отдать их приемной матери.
С той кровавой ночи он так и не навестил ее. Эта женщина относилась к нему с искренним теплом, и Сяо Е не мог просто вычеркнуть это из памяти. Чэнь Цюэ долго колебалась, подбирая слова, прежде чем сообщить новость о том, что их деревня буквально испарилась. Но Сяо Е не впал в ярость и не устроил сцену — он лишь коротко и сухо бросил: «О».
— И это всё? Ты совсем не волнуешься?
— Если бы Чжун Сюаньмин хотел отомстить, он бы устроил показательную резню, а не заставлял целую деревню исчезнуть без следа, — хладнокровно рассудил юноша. — Ты сама сказала, что там работал профессионал выше пятого уровня. Стал бы такой человек тратить силы на то, чтобы прятать деревенщину? Причин я не знаю, но уверен: с матерью ничего не случится.
Пробужденные пятого уровня — это элита, вершина пищевой цепочки. Такие хищники не трогают простых людей без веского повода. В их мире заурядность порой служит лучшим щитом.
— А вот то, что мои вещи, скорее всего, пропали — это проблема.
Если деревня исчезла, то где теперь его арсенал? Мысль о предстоящей дуэли с Чжун Сюаньмином на арене легла на плечи тяжелым грузом. Заметив его хмурый вид, Чэнь Цюэ изящным движением носка туфли на высоком каблуке пододвинула к нему столик.
— Я не полезу в дела Чжунов, у меня нет такого влияния. Но ты можешь спрятаться здесь. На территорию Босса они войти не рискнут.
— Бегать от драки? Тогда проще сразу признать поражение.
В Пустошах конфликты редко заканчиваются миром: либо ты добиваешь врага, либо он тебя. В глазах Сяо Е, лишенных привычного блеска, промелькнула холодная хитрость.
— Помоги мне проверить одного человека.
— Хм?
— Тан Синь. Узнай, в какой больнице он валяется.
— Что ты задумал? — нахмурилась Чэнь Цюэ. Она всерьез опасалась, что парень решит закончить начатое и прирезать раненого прямо в палате.
— Раз уж мы на войне, — Сяо Е криво усмехнулся, — нужно знать себя и знать противника, не так ли?
*
Спустя два часа в одной из частных клиник Хэйфу.
Тан Шао, напоминающий мумию из-за обилия бинтов, возлежал на койке с видом триумфатора.
— Вы бы только видели! — вещал он, активно жестикулируя. — Я один, с единственным ножом, сдерживал натиск целой сотни! Жаль, силы были не равны... Подлый ублюдок напал из засады. Те палочки, что в меня воткнули... клянусь, за этим стоял Пробужденный не меньше пятого уровня!
Молоденькие медсестры слушали его, затаив дыхание. Те, что были поглупее и еще не успели познать цинизм жизни, уже бросали на «героя» томные взгляды.
— А дерьмо тебе в рот тоже Пробужденный пятого уровня заталкивал? — подал голос мужчина средних лет, сидевший в кресле в углу. Он даже не поднял взгляда от газеты, лишь выразительно закатил глаза.
— Пфф... — прыснули медсестры.
Магия момента была разрушена. Поклонение в глазах девушек сменилось едва скрываемой насмешкой, и они поспешили покинуть палату.
— Папа! Ну зачем ты так...
Лицо Тан Шао пошло красными пятнами. Стоило ему напустить героического тумана, как отец одним движением сорвал все покровы.
— Я тебе тысячу раз говорил: не лезь к этой банде, ты не потянешь их игру.
Мужчина поправил очки в тонкой оправе. Его худощавое лицо и глубокий, проницательный взгляд создавали образ мудреца, уставшего от суеты. Как только за медсестрами закрылась дверь, Тан Шао недовольно буркнул:
— Я просто хотел тебя подтолкнуть! Ты же мой отец, а совсем не стремишься к вершине. Я расстроен, ты не оправдываешь моих ожиданий. Кто, если не я, поймет это жгучее желание — чтобы отец наконец стал великим «драконом»?
Он картинно вздохнул. Глядя на их перепалку, сторонний наблюдатель мог бы засомневаться, кто из них на самом деле является старшим.
— Нам хватит денег, чтобы ты до конца дней ни в чем не нуждался. Зачем лезть в это пекло? — серьезно наставлял его мужчина. — Еще один шаг вверх — и нам придется выбирать сторону, стать винтиками в машине по сбору денег для по-настоящему больших людей. Если что-то пойдет не так, головы полетят у нас, а сливки снимут они. Ты моей смерти хочешь? Помни: чем выше заберешься, тем больнее падать.
Он помолчал и добавил с долей горечи:
— Твой мозг не приспособлен для интриг высшего общества. Слушай меня: просто будь прилежным, профессиональным прожигателем жизни.
Один стремился к власти, другой — к покою. Их спор, казавшийся бесконечным, прервал резкий скрип двери. На пороге возник Сяо Е. В руках он сжимал пакет с явно залежалыми, полугнилыми фруктами.
— Твою мать! — Тан Синь от неожиданности едва не свалился с кровати.
Мужчина в кресле замер, с любопытством изучая нежданного гостя: нелепая косичка, дешевая одежда, простоватый вид.
— Здравствуйте, дядя. Я друг вашего сына, зашел навестить одноклассника, — первым нарушил тишину Сяо Е, нацепив на лицо маску святой простоты.
— О... раз друг... общайтесь, не буду мешать.
Мужчина вежливо, но холодно улыбнулся и направился к выходу. Когда они поравнялись в дверях, на его линзах на миг отразился стальной блеск. Он слишком хорошо знал своего сына: тот издевался над слабыми и до дрожи в коленях боялся тех, кто сильнее. Раз этот парень так напугал Тан Шао — значит, он представлял реальную угрозу.
Он уже собирался подать знак телохранителям, дежурившим в коридоре, но случайно бросил взгляд на затылок юноши. Жажда расправы мгновенно испарилась, сменившись ледяным ужасом. Зрачки мужчины сузились, а дыхание сбилось.
— Девять... — едва слышно выдохнул он.
— Что? — Сяо Е непонимающе обернулся.
— Ничего... — Мужчина резко преобразился, на его лице расцвела широкая, почти подобострастная улыбка. — Вы тут хорошенько пообщайтесь, а я пойду, куплю вам чего-нибудь вкусного на ужин.
Перед тем как выйти, он бросил на Тан Синя многозначительный взгляд:
— Прими дорогого одноклассника как следует. Со всей душой.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...