В те времена сыновья почтительность могла раздавить человека, словно жернов. Тянь Гуйлань, едва переступив порог дома семьи Чжао, чуть было не сгинула под гнетом этого долга. И лишь когда она родила нескольких сыновей, жизнь её начала понемногу налаживаться, а после того, как у Ян Сюин родилось семь дочерей, ей и вовсе стало дышаться легче.
Стоявшая рядом Матушка Чжао осталась недовольна:
— С чего это ты взяла, что это я захотела полакомиться? Ты что, хочешь, чтобы на меня, старуху, легла позорная слава, будто я отбираю еду у вдовы с сиротами? К тому же, разве я одна эту зайчатину ела?
Чжао Цуньлян, сидевший поодаль, лениво попыхивал трубкой. Он не видел ничего предосудительного в том, чтобы отобрать еду у вдовы, но понимал: кто-то должен взять вину на себя. Он покосился на свою мать, потом на Тянь Гуйлань. Ссориться с матерью, в чьих руках были деньги, он не хотел, поэтому, глубоко затянувшись, произнёс:
— Как можно винить во всём мать?
Матушка Чжао с довольным видом взглянула на сына: всё-таки сын — опора, всегда думает о ней, не то что невестка, которая как была чужим человеком, так им и осталась.
Тянь Гуйлань, услышав это, вспыхнула:
— Ты что, хочешь, чтобы я стала козлом отпущения?!
Видя, что супруги вот-вот начнут браниться, в дом вошла Ян Сюин в сопровождении целой толпы женщин. Тянь Гуйлань взглянула на зайца в руках у Гуанцзуна, затем на Чжао Цуньляна. Брать на себя вину она не собиралась, но и отказываться от зайчатины не намеревалась. Она никак не ожидала, что Ян Сюин приведёт столько женщин. И когда это она успела завести такие знакомства? Раньше та всегда сторонилась людей, а теперь вон как — собрала целую делегацию, чтобы те заступились за неё.
Неужели Ян Сюин собралась делить зайца с ними? В нём от силы пара футов веса — каждому по кусочку, и на зуб не хватит. Вот же жадная Ян Сюин: сама не съест и другим не даст.
Сунь Дасао первой обратилась к старшему в семье Чжао:
— Цуньлян, твоих четверых молодцов пора бы как следует приструнить.
Чжао Цуньлян, сделав вид, что не понимает, о чём речь, поднялся на ноги:
— Что не так с этими четырьмя мальчишками?
Такие дела лучше оставить женщинам, подумал он и бросил взгляд на Тянь Гуйлань, давая понять, чтобы она взяла удар на себя. Тянь Гуйлань одарила его презрительным взглядом. Мертвец, а не муж! Только дома и умеет важничать, а как до дела доходит — сразу прячется за женскую спину.
Она не ставила Сунь Дасао ни во что. Та была такой же вдовой, как и Ян Сюин, нищей и беззащитной. То ли дело она сама: есть муж, есть сыновья, а дом Чжао — один из самых зажиточных в деревне. Одним своим положением она возвышалась над Сунь Дасао.
— Ой, да это же Сунь Дасао! Чего это ты вместо того, чтобы собирать дикие травы, лезешь в чужие дела? На твоём месте я бы лучше делом занялась, а то ведь так и с голоду помереть недолго.
Сунь Дасао от возмущения лишилась дара речи. И это после того, как она недавно хвалила её сыновей! Впрочем, бедность семьи Сунь не вчера началась. Предки их были людьми зажиточными, но нашелся один бездельник, который пустил всё состояние по ветру. Муж Сунь Дасао был болезненным и перед смертью потратил все накопления на лекарства. У неё на руках остались трое сыновей и дочь, и она из последних сил обрабатывала пустоши, чтобы прокормить детей.
Ли Данян, не выдержав, вступилась за неё:
— Пусть Сунь Дасао и бедна, зато семья у них работящая, дети послушные, и живут они дружно — со временем всё наладится. А вы, хоть и богачи, додумались продать племянницу, которой ещё и пятнадцати нет, старому хрычу из соседней деревни! Есть ли у вас хоть капля совести?
Сунь Дасао в деревне уважали, и другие женщины тоже начали её поддерживать:
— Верно, Гуйлань. Сунь Дасао бедствует не по своей вине, а из-за разорённого наследства. Наоборот, ей нелегко одной поднимать детей.
— А муж её был болен, сколько денег на него ушло... Тяжело ей пришлось.
— Гуйлань, ты перегибаешь палку. Сунь Дасао у тебя хлеба не просила. Кто как живёт — это их личное дело.
Видя, что все против неё, Тянь Гуйлань прикусила язык. Против стольких ртов не попрёшь. Она покосилась на мужа и свекровь: те, что недавно так уверенно поучали её, теперь притихли. Выходит, всю грязную работу она должна делать сама?
— Ладно, — буркнула она, — вы зачем сюда пришли?
Через два месяца начнётся горячая пора, а теперь, когда семь девчонок отделились от семьи, на полях рабочих рук не хватало — придётся просить односельчан о помощи. В страду все в деревне помогали друг другу, а хозяева лишь накрывали стол.
В этот момент заплакала шестая дочь и, указывая на внуков семьи Чжао, проговорила:
— Они били мою вторую сестру, а меня с младшей седьмой столкнули с холма!
— И зайца у нас отобрали! — добавила седьмая, не отрывая взгляда от добычи в руках у Гуанцзуна.
Тянь Гуйлань посмотрела на этих девчонок и одарила Ян Сюин презрительным взглядом. Наверняка эта шлюха подговорила их устроить скандал. Раньше, пока не разделили семью, этой девчонке доставалось по первое число, а теперь, вишь, осмелела!
Ян Сюин подошла, присела на корточки, обняла малышек и тоже заплакала:
— Не плачьте. Раньше вашего старшего дяди дома не было, а теперь он вернулся и обязательно восстановит справедливость.
Шестая плакала ещё пуще, что стало для Ян Сюин неожиданностью.
— У-у-у... Дядя и тётя, и эти братья — одна семья. Разве он поможет нам, девчонкам? Эти братья — его любимчики, даже если они неправы, дядя всё равно встанет на их сторону.
Седьмая всхлипнула:
— Папа умер, кто теперь заступится за нас?
Ян Сюин глубоко вздохнула. Сцена была на грани провала, но она вспомнила, как это показывают в театре:
— Не болтайте ерунды! Ваш дядя и ваш отец — родные братья. Кости можно сломать, но кровь не разделишь. После матери и бабушки дядя — ваш самый близкий человек.
Чжао Цуньлян, державший трубку, хотел было остаться в стороне — не дело главы семьи заниматься такими пустяками, — но его уже втянули в водоворот событий.
Сунь Данян заметила:
— Даже честный чиновник не разберёт семейных дрязг. Раз старшему Чжао трудно решить, пусть этим занимается управа.
Матушка Чжао, услышав, что любимых внуков хотят отправить в управу, переполошилась и зашипела на сына:
— Старший, решай сам, как наказать! Это наши внутренние дела, нечего выносить сор из избы, только позориться перед людьми и портить отношения между братьями.
— Эх... — Чжао Цуньлян отложил трубку, встал и обернулся к мальчишкам: — Шестая и седьмая говорят правду?
Четверо внуков семьи Чжао ещё не осознавали всей серьёзности положения.
Гуанцзун хмыкнул:
— Какой ещё грабёж? Заяц на горе — кто поймал, того и добыча. А то, что эта девчонка его удержать не смогла — сама виновата!

Комментарии

Загрузка...