В пору сельских работ, когда выдавалась свободная минутка, женщины не только занимались шитьем, но и солили овощи, сушили зелень — старались запасти впрок всё, что можно было съесть. Даже молочные ягоды, которые дети жевали как лакомство, высушивали, перетирали в порошок и смешивали с мукой грубого помола. Такой порошок можно было не только разводить водой, но и использовать как приправу для супов и овощных блюд.
Папоротник, предварительно вымоченный и высушенный, тоже шел в дело. На праздники его мелко рубили, смешивали со шкварками и заворачивали в тесто из белой муки — получались аппетитные пирожки с дикоросами. В ту эпоху, когда производительность труда была низкой, а еда — в остром дефиците, люди не упускали возможности раздобыть хоть что-то съедобное.
Детвора, не зная, чем заняться, вечно бегала по округе, собирая папоротник и молочные ягоды.
Гуанцзун, бросив взгляд на детей, которые под старой акацией одновременно сушили папоротник и лакомились ягодами, усмехнулся с издевкой:
— Только они и заглядываются на эту дикую кислятину. А у нас дома сегодня будет мясо.
Женщины дождались, пока четверо внуков семьи Чжао отойдут подальше, и только тогда начали перешептываться:
— Эти мальчишки только вышли, а уже набрали целую гору диких грибов?
— В тех корзинах, поди, фунтов двадцать будет, не меньше!
— Как им удалось собрать столько за столь короткое время?
Четверо внуков семьи Чжао всегда слыли лентяями и любителями поесть, а тут — такой улов. Тетушка Ван с сомнением посмотрела им вслед: ей чуялось, что от этих четверых добра ждать не стоит.
— Гуанцзун даже курицу поймать не в состоянии, а тут — кролик?
— И то верно, кролик куда быстрее курицы бегает.
— Может, кто подарил?
— Кто станет раздаривать кроликов? Самим мало, что ли.
— Да Гуанцзун и свою-то курицу схватить не может, такой он нерасторопный. Разве он способен поймать кролика?
— Может, после раздела семьи парни увидели, что работы невпроворот, и взялись за ум? Как-никак, хозяйство само себя не обиходит. Глядишь, внуки семьи Чжао еще покажут себя, всё на них теперь держится.
Тетушка Сунь, подшивая подошву обуви, вздохнула:
— Парни-то уже взрослые, через пару лет невест искать пора. Если не будут прилежными, кто за них дочь отдаст? Семья Чжао живет неплохо, в деревне они люди зажиточные. Если внуки станут порасторопнее, жизнь у них пойдет как по маслу.
Тетушка Ли, у которой была дочь на выданье, не согласилась с ней:
— А как же Тянь Гуйлань обходится с семью дочками из второй ветви семьи Чжао? Младшенькой, седьмой, всего четыре года, а она в доме Чжао работает наравне со старшими сестрами, чуть свет поднимается. Те мальчишки вечно ходят на работу с пустыми корзинами и возвращаются с пустыми, а дрова рубить да воду таскать — всё на плечах девчонок из второй ветви. Девчонки остались без отца, а Тянь Гуйлань, как старшая невестка, ни капли жалости к ним не проявляет.
Говоря это, тетушка Ли чувствовала горечь. Её собственная дочь дружила с четвертой девочкой из той семьи, поэтому она знала куда больше остальных сельчан. Думая об этом, она жалела Ян Сюин: муж умер, помощи от семьи мужа никакой, как же она одна с семью дочерьми выживет?
Тетушка Сунь, продолжая водить иглой по волосам, чтобы та лучше шла, вставила:
— Вы же видели кролика в руках у Гуанцзуна? Парни меняются, со временем всё наладится. Наверное, просто избаловали их раньше. Посмотрите, у семьи Чжао теперь и мука грубого помола есть, и мясо. Гуанцзун — парень толковый, просто пока у него семь девчонок на шее, даже если он что-то и делает, этого не видно.
Тетушка Сунь вздохнула:
— Ладно, давайте лучше досушим папоротник. Семья Чжао — люди богатые, не нам о них беспокоиться. А сушеный папоротник в голодное время — хоть какая-то подмога.
— Слышала я, в соседней деревне сказывали, будто господа в городе любят лесные дары. Если отвезти папоротник в город, купят его, как думаете?
— Чего только не едят городские господа! Говорят, они любят апельсины — долька за долькой, сплошной сок, куда вкуснее этих молочных ягод.
— Городские господа привыкли к белому рису, кто станет есть наши дикоросы? Это только мы едим всё подряд, лишь бы сытым быть.
— Да и плата за вход в город — одна монета. Ради дикоросов, которые в лесу под ногами растут, тратить монету, да еще час-два топать пешком... А вдруг не купят? И денег лишишься, и на смех поднимут. Только деревенские дети такое и едят.
...
— Дзинь! Обнаружено 23 фунта экологически чистого дикого папоротника и 5 фунтов диких молочных ягод. Желаете продать?
Ян Сюин, стремительно приближавшаяся к месту вместе с дочерьми, внезапно остановилась.
— Мама, что случилось? — прошептала старшая дочь.
Вокруг было много людей, и Ян Сюин не могла ответить прямо. Она посмотрела на женщин под старой акацией и ответила:
— Ничего, ногу свело.
Время сбора черного трюфеля подходило к концу, нельзя было вечно полагаться только на него. Нужно искать новые источники дохода, пока есть время — ей позарез нужны деньги. В Китае папоротник по цене порой не уступал мясу, причем в основном это был культивируемый продукт. Дикий же ценился еще выше, а жареный с вяленой свининой — это просто объедение.
Цена на свежий и сушеный папоротник, разумеется, разная. В отличие от лекарственных трав, папоротник люди предпочитают есть свежим, поэтому он дороже. Сушеный теряет свой вкус, и цена на него падает.
Ян Сюин открыла торговый интерфейс: свежий дикий папоротник стоил 30 юаней за фунт, а культивируемый — 10. В эту эпоху никто не занимался искусственным выращиванием папоротника. Теперь её беспокоило лишь то, под каким предлогом начать скупать его у женщин деревни Футянь.
— Мама, может, я с сестрами схожу? — спросила вторая дочь, видя её замешательство.
— Нет, пойдем все вместе.
Ян Сюин пришла в себя. Сейчас главное — вернуть дикие грибы, которые с таким трудом собирали дети, и кролика, пойманного седьмой дочкой. Если проглотить обиду сейчас, это будет повторяться снова и снова. К тому же, это чистые деньги, а ей они сейчас нужны как никогда — нельзя позволить другим нажиться на её детях.
— Хорошо! — хором ответили дочери.
Мать и семь дочерей решительно направились к дому Тянь Гуйлань. Женщины под акацией, увидев их, отложили работу и поднялись.
— Сюин, что стряслось?
Женщины видели, что мать с дочерьми пришли явно не беседы беседовать, а за правдой. В этой деревне только Тянь Гуйлань вечно цеплялась к Сюин, вернее, постоянно притесняла её семью. Но сегодня Тянь Гуйлань из дома не выходила.
Тетушка Ли, опасаясь, как бы Сюин и девочки не нажили себе неприятностей, поспешила их предостеречь:
— Что бы ни случилось, говорите спокойно, не рубите с плеча!

Комментарии

Загрузка...