— Что!
Матушка Чжао не удержалась на табурете и с грохотом свалилась на пол. Указав пальцем на невестку, она переспросила:
— Что ты сказала?
Четверо драгоценных внуков, держа в руках черные лепешки из муки грубого помола, уставились на Тянь Гуйлань. Время словно замерло.
Тянь Гуйлань хлопнула себя по бедру и закричала:
— Матушка, ту курицу, что вы растили, зарезала эта маленькая потаскуха Ян Сюин!
Первыми в себя пришли четверо внуков.
Гуанцзун:
— Я-то думал, откуда пахнет курятиной. Оказывается, вторая тетушка забила бабушкину курицу.
Яоцзу:
— Вторая тетушка тоже хороша. Раз уж зарезала, почему не позвала нас поесть вместе? Неужели они вдвоем способны осилить целую курицу?
Дафу:
— Это же бабушкина курица! Как они посмели забить её без спроса? Да и стоит ли она того, чтобы её есть?
Дагуй:
— Девчонки совсем страх потеряли, раз решили покуситься на бабушкину птицу. Видимо, они думают, что в нашей семье не осталось мужчин.
Отец Гуанцзуна, Яоцзу, Дафу и Дагуя устроился в городе на поденную работу — таскать тяжести за двадцать монет в день. Домой он возвращался лишь раз в месяц.
Матушка Чжао посмотрела на четверых внуков, и на душе у неё потеплело. Всё-таки внуки — это другое дело, в трудную минуту можно положиться только на мальчишек.
Тянь Гуйлань помогла матушке Чжао подняться:
— Матушка, Сюин заявила, будто это вы разрешили ей есть всё, что она пожелает. А еще сказала: если вы останетесь недовольны, она перережет и съест всех остальных кур.
— Да как она посмела!
Матушка Чжао, ведя за собой четверых внуков, направилась к дому второй невестки:
— Сегодня я покажу ей, кто в этом доме хозяин!
Опираясь на поддержку внуков, матушка Чжао ничуть не робела перед оравой девчонок. Она собиралась вернуть себе авторитет и заставить невестку рыдать и молить о пощаде. Старый имбирь всё-таки острее — Ян Сюин для неё была еще слишком молода и глупа.
Хотя матушка Чжао сама родила двоих сыновей, в молодости она сполна хлебнула притеснений от своей свекрови. И теперь, когда она наконец дождалась того дня, когда сама стала свекровью, она ни за что не позволит невестке сесть себе на шею — особенно той, что родила семерых убыточных девок.
— Курица немного не доварилась. Если бы подержали подольше, мясо было бы нежнее.
— Матушка, курятина такая вкусная.
— Куриный бульон куда лучше, чем похлебка из диких трав.
Бах!
Ветхую деревянную дверь распахнули ударом ноги. В комнату вошла матушка Чжао в сопровождении внуков, за ними семенила Тянь Гуйлань.
— Ян, ты становишься всё наглее. Ты хоть немного уважаешь свою свекровь?
Матушка Чжао встала, гордо выпятив грудь, по бокам от неё замерли внуки. Теперь, когда поблизости не было деревенских, которые могли бы поболтать и заступиться за Ян Сюин, она чувствовала себя полной хозяйкой положения.
Ян Сюин неспешно отряхнула подол и поднялась. Семь дочерей, ничуть не испугавшись, встали вслед за ней. Они ели курицу вместе, как же они могли позволить матери одной противостоять свекрови?
Увидев, что девчонки посмели ей перечить, матушка Чжао взвизгнула:
— Совсем распоясались! Мы вас кормим, одеваем, а вы — неблагодарные волчата!
Она жалела лишь о том, что не продала этих девок раньше — от них одни беды.
Ян Сюин была довольна поведением дочерей: как бы то ни было, их сердца были с ней заодно.
— Матушка, что это вы? Врываетесь в мою комнату с оравой мальчишек, не боитесь, что люди начнут сплетничать?
Ян Сюин с улыбкой встретила разъяренную свекровь и указала на груду костей, оставшихся от курицы.
— Неужели вы пришли из-за того, что я съела одну вашу курицу?
Матушка Чжао, тыча в неё пальцем, закричала:
— Ты, маленькая потаскуха! Эта курица была для яиц, я сама её берегла, не ела, а ты как посмела!
— А почему я не должна была? — Ян Сюин продолжала улыбаться, глядя на свекровь. — Раньше, когда четвертая дочь взяла у вас яйцо, вы подняли шум на всю деревню. Сейчас вы тоже хотите позвать односельчан, чтобы они нас рассудили?
— Я...
Конечно, нет. Иначе она прослывет тираном, обирающим внучек и издевающимся над невесткой. Но курицу было безумно жалко! Матушка Чжао не могла смириться с потерей — это была старая несушка! Она сама себе отказывала, а эта... как она посмела!
Глаза матушки Чжао сузились. Сейчас все в деревне обедали или отдыхали, так что даже если здесь поднимется шум, никто не узнает.
— Связать их! — скомандовала она внукам.
А когда стемнеет, она отправит старшую в соседнюю деревню, за ней вторую, третью...
Хлоп!
Ян Сюин выхватила кухонный нож и с силой вогнала его в стол.
— Посмотрим, кто рискнет! Курицу зарезала я. Убить человека или курицу — разницы нет, всё равно что перерезать горло.
Семь дочерей, стоявшие за спиной матери, мысленно одобрили её поступок. Переглянувшись, они пришли к немому согласию: раз мать готова защищать их до последнего, они не могут отступить.
Почти одновременно старшая схватила веник, вторая — серп для рубки дров, третья — коромысло, четвертая — железный пест, пятая — острый нож, шестая — табурет, а седьмая подняла камень, на который вставала, чтобы дотянуться до стола.
Все семеро в один голос воскликнули:
— Матушка, позвольте нам!
Ведь мать зарезала бабушкину курицу лишь для того, чтобы подкрепить их силы.
Матушка Чжао в панике закричала:
— Гуанцзун, Яоцзу, Дафу, Дагуй, живо, свяжите их!
Четверо внуков, глядя на инструменты в руках сестер, попятились. Они ведь были драгоценными внуками семьи Чжао, а что, если эти бестолковые девки их поранят?
Бабушка тоже хороша — неужели внуки стоят меньше, чем курица?
Тянь Гуйлань, разумеется, испугалась за своих сыновей. Жизнь девчонок ничего не стоила, а вот её сыновья были на вес золота. Она сделала шаг вперед, загораживая детей, и попыталась вразумить невестку:
— Младшая золовка, мы вовсе не говорим, что ты не можешь съесть курицу. Но посмотри, сейчас нет ни праздника, ни повода, зачем ты её зарезала?
Ян Сюин покрутила в руке кухонный нож:
— Старшая невестка хочет сказать, что для того, чтобы зарезать курицу, нужен календарь удачных дней? А то я уж подумала, что эта курица — ваша родственница.
Лицо Тянь Гуйлань вытянулось. Она решила надавить на сыновний долг:
— Младшая золовка, свекровь разрешила тебе есть то, что есть в доме, но нужно же проявлять уважение к старшим! Приготовила курицу — должна была позвать свекровь разделить трапезу. Где это видано, чтобы есть в одиночку? Если все станут такими эгоистками, как ты, о каком почитании родителей может идти речь? Так жить нельзя!
— Старшая невестка права, — фыркнула матушка Чжао. — Мало того что не почитаешь свекровь, так еще и хозяйка никудышная! Это же была несушка! Ты знаешь, сколько яиц она могла бы снести? А сколько цыплят из них вылупилось бы? Сколько яиц снесли бы те куры!
— Посмотри, в какой семье в нашей деревне так живут!
Матушка Чжао заголосила:
— Ох, горемычный мой сын, женился на такой непутевой жене, ни уважения, ни порядка, дальше так жить невозможно!
Ян Сюин присела на низкий табурет:
— Раз так жить невозможно, давайте разделим имущество!
Динь-дон! Поздравляем хоста с активацией Системы!

Комментарии

Загрузка...