Небо уже слегка посветлело, и Ван Му, как и положено, проснулся, чтобы отправиться на кухню и приступить к работе. Тридцать вторая хижина в Зоне Дин находилась не так уж далеко от кухни, и Ван Му дошел туда без труда. Над кухней уже поднимался дым — судя по всему, там вовсю готовились к завтраку для учеников Пика Разнорабочих.
— Не опоздал? Хе-хе, — входя в дом, с виноватой улыбкой спросил Ван Му, видя, что девять старших братьев уже на месте.
— У нас тут нет таких строгих правил, — с улыбкой ответил Старший Бай. — Десятый, подойди помоги мне с мелкой работой, принеси-ка редьку. — Он указал на овощи, лежавшие перед Ван Му.
— Сейчас, старший брат! — улыбнувшись, Ван Му взял редьку и направился к рабочему месту Старшего Бая.
— Повезло тебе, Десятый, — с ехидной улыбкой заговорил Старший Бай. — Вчера только к нашей кухне присоединился, а сегодня уже какой-то старый чудак принес нам превосходный вековой линчжи и велел сварить из него суп. Хе-хе, вековой линчжи — великое дело, сплошная польза! Ты только недавно пришел, так что погоди, я тебе потом тайком большую чашу налью.
Ван Му не знал, что ответить, и просто стоял рядом, глуповато улыбаясь.
Вскоре завтрак для учеников Пика Разнорабочих был полностью готов.
— Десятый, вы с Девятым и Восьмым отнесите эту еду в распределительный центр, тамошние старшие братья все сами раздадут. А мы с остальными начнем варить супчик~, — с лукавой улыбкой произнес Старший Бай.
Девятый тут же позвал:
— Десятый, идем с нами.
Услышав это, Ван Му радостно засеменил следом за Восьмым и Девятым, взвалив на плечи коромысло с большой кадкой редичного супа.
Троица быстро добралась до указанного места. В распределительном центре на скамьях уже сиживало несколько молодых парней, ожидавших еды. Завидев приближающегося Ван Му с товарищами, они тут же поднялись навстречу. Один из них, постарше, громко произнес:
— Наконец-то! Заставили же вы нас ждать.
Заметив Ван Му, он удивленно воскликнул:
— Ого, парень-то незнакомый! Новенький? Уж не зацвело ли дерево на нашей кухне, раз у нас в редкость новые лица?
Ван Му с улыбкой ответил:
— Старший брат, я только вчера вступил в кухонный отдел.
Тот парень и все, кто стоял за его спиной, одарили его завистливыми взглядами. Парень горько усмехнулся:
— Повезло же младшему брату.
Ван Му вежливо улыбнулся в ответ и парню, и этим полным зависти взглядам.
Тут подал голос Восьмой:
— Старый Янь, еду мы оставляем здесь, у нас дела, так что мы пойдем.
С этими словами он увлек за собой Ван Му и Девятого обратно к кухне. По дороге Девятый вдруг обратился к Ван Му:
— Десятый, ты видел глаза тех людей? Теперь-то ты понял, какое мудрое решение принял, присоединившись к нам?
Ван Му осквернился в ответ:
— Старший брат, неужели к нам на кухню так редко приходят новички? Почему старший брат Янь сказал про зацветшее дерево и про то, что мне повезло?
Восьмой загнул палец и неторопливо пояснил:
— Чего ты не знаешь, Десятый, так это того, что на нашей кухне никого новенького не было уже года три-четыре. А Старший Бай так вообще торчит здесь целых семь лет. И дело не в том, что никто не хочет сюда попасть — просто у Старшего Бая свои порядки. А тебя позволил привести Старик Линь, вот ты и попался к нам. Судя же по отношению к тебе Старшего Бая, видно, что ты ему приглянулся.
Девятый замолчал на мгновение и добавил:
— А повезло тебе потому, что ты сможешь отвечать на те самые редкие травы и духовные лекарства стариков. От них огромная польза для накопления духовной энергии. К тому же нужно лишь вовремя готовить завтрак, обед и ужин, а остальное время принадлежит тебе одному. Одного этого достаточно, чтобы вызывать черную зависть у остальных учеников, которые пашут с утра до ночи.
Ван Му задумчиво кивнул, переваривая услышанное, и мысленно подумал: раз всё так обстоит, в будущем надо будет как следует отблагодарить Старшего брата Чжана и Старика Линя.
Вскоре они вернулись на кухню. Девятый и Восьмой перекусили, попрощались со Старшим Баем и куда-то ушли. В комнате остались только Ван Му и Старший Бай. Ван Му поприветствовал занятого варкой супа Старшего Бая, а тот бросил на него взгляд и сально улыбнулся:
— Не спеши, Десятый, ближе к вечеру мы как раз отведаем этого отборного супа из линчжи. А вон на той плите еда для нас самих, так что перекуси пока.
С этими словами Старший Бай указал на батат, лежавший на печи. Ван Му подошел, взял клубень, принялся жевать его и, подойдя к Старшему Баю, спросил:
— Старший Бай, а где остальные старшие братья?
Старший Бай глянул на не уходившего парня и ответил:
— Наверно, ушли спать по своим комнатам. А ты чего не идешь?
— На самом деле, у меня есть один вопрос к Старшему Баю, — сказал Ван Му.
Переведя взгляд на него, Старший Бай отмахнулся:
— Спрашивай, что за вопрос, мы же свои люди, чего тут церемониться.
Тогда Ван Му произнес:
— Я хотел попросить старшего брата рассказать мне про духовные камни.
Бай Дачжу бросил работу и с улыбкой протянул:
— И стоило из-за такой ерунды голову ломать, подумаешь, духовные камни, кхе-кхе.
Откашлявшись, он начал:
— В книгах пишут, что духовные камни возникают сами собой, когда духовная энергия естественным образом впитывается в нефриты. Согласно легендам, на заре диких времен духовной энергии было вдоволь, и она породила бесчисленное множество духовных камней. Но прошли бесчисленные эпохи, и их духовная энергия постепенно истощилась.
В голосе Старшего Бая проскользнула легкая нотка сожаления.
Он тут же продолжил:
— Конечно, и по сей день духовные камни продолжают рождаться, только вот их энергия уже не такая чистая, как прежде. В основном получаются средние духовные камни и низшие духовные камни. Так что сейчас больше всего именно низших духовных камней, за ними идут средние. Что же до высших духовных камней, то в нашей секте их, должно быть, немного. Говорят, существуют еще и безупречные духовные камни, но в нашей секте их, пожалуй, отродясь не было.
Затем он перешел к делу:
— Ну а назначение духовных камней сводится главным образом к двум вещам. Во-первых, их используют как валюту, вроде обычных серебряных монет у простых людей. Во-вторых, для помощи в культивации: можно впитывать заключенную в них духовную энергию, чтобы ускорить свой рост. Ну как, Десятый, помог я тебе?
Закончив говорить, Старший Бай посмотрел на Ван Му так, будто ждал похвалы.
Ван Му с ухмылкой ответил:
— Старший Бай помог мне просто неоценимо! Но одного я все-таки не понял: как именно нужно поглощать эту духовную энергию из камней?
Старший Бай не задумываясь выпалил:
— Да проще простого! Прикладываешь руку к духовного камню и собственной духовной энергией затягиваешь силу камня в свое тело — вот и все.
Выслушав это, Ван Му словно прозрел:
— Благодарю старшего брата за разъяснение, пойду-ка я к себе досыпать.
Старший Бай махнул рукой, и Ван Му отправился в тридцать вторую хипину. Глядя ему вслед, Старший Бай подумал про себя: неужто у Десятого есть духовный камень? Вряд ли, скорее всего, просто праздное любопытство. Покачав головой, он вернулся к надзору за супом.
Вскоре Ван Му уже был в тридцать второй хижине. Не теряя ни секунды, он достал тот самый высший духовный камень и решил опробовать способ, о котором рассказал Старший Бай. Ван Му приложил ладонь к камню, сосредоточил крупицу собственной духовной энергии и начал вытягивать силу из камня.
Не прошло и вдоха, как он поспешно отдернул руку, а про себя испуганно подумал:
— Какая мощная духовная энергия! Словно черпаешь воду из огромного озера! Чувствую, если бы я попытался впитать ее своим нынешним телом до конца, меня бы просто разорвало на куски.
Ван Му попытался заставить ту единственную нить поглощенной энергии сделать несколько кругов по меридианам тела.
Мгновенно на его лбу выступили крупные капли пота. Тяжело дыша, он пробормотал:
— Четыре круга... Вчера полтора круга дались с легкой усталостью, а тут следующие круги ощущаются так, будто под кожей ползают муравьи! Ничего, успею попробовать еще пару раз.
Он вновь принялся за циклы поглощения духовной энергии и закалки тела.
Время за практикой пролетело незаметно, и вот уже настала пора готовиться к обеду. К этому моменту Ван Му с трудом смог дойти до пятого круга. На его лбу выступило множество капель пота — сразу стало ясно, что культивация дается совсем не просто. Быстро приведя себя в порядок, он направился на кухню.
Явившись на кухню, Ван Му обнаружил, что остальные старшие братья уже в сборе. Улыбнувшись, он подошел к Старшему Баю, а тот, завидев его, кивнул на картофель поблизости:
— Десятый, бери клубни с пола.
Ван Му исполнил поручение.
Вскоре еда была готова. На сей раз Старший Бай скомандовал:
— Отнести еду на этот раз пойдут Седьмой, Шестой и Пятый. А вы, Десятый и остальные, ступайте пока назад.
Вернувшись в хижину, Ван Му без промедления погрузился в тренировки: поглощение духовной энергии, закалка тела, поглощение духовной энергии, закалка тела... Этот процесс повторялся раз за разом вплоть до времени ужина. За этот промежуток времени он испробовал метод не меньше десяти раз, и его лучшим результатом стали шесть кругов. Собравшись, Ван Му снова поспешил на кухню.
Добравшись туда, он застал лишь Старшего Бая, Лао Эра, Третьего и Пятого — остальные еще не подоспели. Братья непринужденно болтали о всякой всячине, например, о красивых ученицах с Пика Разнорабочих. Особенно у Старшего Бая загорались глаза при упоминании девушек.
Вскоре подтянулись и остальные. Когда все собрались, принялись за готовку ужина. На этот раз относить еду выпало Лао Эру, Третьему и Четвертому.
Как только разносчики вернулись, Старший Бай лукаво усмехнулся, плотно закрыл дверь и шагнул к огромному котлу с линчжи:
— Кхе-кхе-кхе, суп из линчжи уже готов. Прежде чем я отнесем его этому старому чудаку, мы обязаны побаловать самих себя! Хе-хе-хе, а ну становитесь в очередь, подходите по одному с мисками!
Услышав это, все с хитрыми ухмылками достали собственные чаши. Ван Му тоже схватил на кухне миску и встал в конец очереди.
— По черпаку на брата, ни капли больше, ни капли меньше! Выпьешь черпак — проживешь до седых волос! — приговаривал Старший Бай, накладывая вар.
Дошла очередь и до Ван Му. Старший Бай налил ему полную чашу со словами:
— Сегодня у Десятого первый раз, так что выпивай-ка целую миску!
Ван Му не стал скромничать: подражая отцу, поднимавшему чарку с гостями, он взметнул свою миску вверх и возгласил:
— Раз так, выпьем до дна!
Эта выходка вызвала у старших братьев дружный хохот. Стоило супу из линчжи опуститься в желудок, как Ван Му почувствовал, как по телу заструился обжигающий поток духовной энергии. Осушив свои порции, десятеро братьев попрощались друг с другом и разошлись по комнатам.
Ван Му со всех ног бросился в тридцать вторую хижину. Оседлав жар от супа из линчжи, он решил ковать железо пока горячо и вновь принялся за закалку тела. На этот раз, подстегиваемый целебной силой линчжи, процесс пошел на удивление гладко: даже после рассеивания духовной энергии он почти не чувствовал усталости. Ему удалось успешно завершить семь кругов, до восьмого не хватило всего одного кружка!
Достав высший духовный камень и опираясь на остаточное действие лекарства, Ван Му начал раз за разом совершать рывок за рывком.
От сумерек до глубокой ночи — прошло немало времени, как вдруг Ван Му резко распахнул глаза. Посмотрев на свои вздувшиеся от выступивших вен руки, он взбудораженно прошептал:
— 1-я ступень Закалки Тела... Готово!

Комментарии

Загрузка...