В стороне темной улицы одинокий фонарь излучал тусклое сияние.
Охотничья бдительность подсказала Ху Нэну, что в ночной темноте сбоку словно что-то качнулось.
Он остановился и настороженно огляделся по сторонам.
Никаких аномалий!
— Неужели мне показалось?
Пройдя еще несколько шагов, Ху Нэн нахмурился, принюхался к воздуху, после чего с абсолютно невозмутимым видом продолжил катить тачку вперед.
По мере продвижения улица становилась все более шумной и хаотичной: вокруг появилось множество мастеров боевых искусств и учеников различных банд. Когда они добрались до уездного города, городские ворота были открыты, но унтер-офицеры и члены банд уже патрулировали улицы.
В толпе Ху Нэн заметил Цзян Яня.
— Цзян-гэ, ты здесь?
Цзян Янь подошел к нему:
— Побыстрее выбирайся из города, опоздаешь — вообще не уйдешь.
— Что случилось? — спросил Ху Нэн.
Цзян Янь понизил голос:
— Патрульная стража гор и Усадьба Семи Мудрецов несколько дней назад ушли в горы и перебили немало варварских лучников. Из-за этого от варваров сюда заявился убийца, Фань Дунлю был атакован, жив он или мертв — неизвестно. Нападавший перебил много людей, и теперь и управа, и Патрульная стража гор, и все банды прочесывают город в его поисках.
— Вот оно как. Ну тогда я за город, а Цзян-гэ пусть будет поосторожнее!
Цзян Янь кивнул и бросил ученикам боевой школы, стоявшим позади:
— Свои, выпустите за ворота!
Стражники вмешиваться не стали. Ху Нэн выкатил тачку за городские ворота, а шедший следом Цзян Янь сказал:
— Насчет лавки лесных товаров я за тебя расспросил, все в порядке. Усадьба Клинка и боевая школа смогут немного поддержать твои продажи, а если Банда Рыбьего Дракона или Банда Железного Ножа полезут на рынок, Усадьба Клинка прикроет.
— Большое спасибо!
— Ладно, ступай скорее назад!
— Я пошел!
Загородная трактовая дорога была ровной, и, распрощавшись с Цзян Янем, Ху Нэн зашагал очень быстро. Когда очертания города остались позади, он остановился и произнес:
— Вылезай!
С глухим стуком из-под днища тачки выкатилась фигура в цветах индиго. Фигура поднялась на ноги, и из-под вуали на него устремился холодный взгляд.
— Ну не надо так на меня смотреть. Ты меня однажды спасла — я тебя тоже выручил!
— Меня зовут Ху Нэн, а как тебя величают?
— Ты ранена, кровоточишь, как ты себя чувствуешь?
Ху Нэн принялся болтать без умолку, пытаясь завязать знакомство.
Пастушка молча смотрела на него, не произнося ни слова.
— Давай о другом. Зачем ты убила Фань Дунлю? Хоть я и считаю, что он тот еще мерзавец, но в этот раз он все-таки помог многим горцам и сборщикам травы. Ты понимаешь, к чему я клоню?
Стоило Ху Нэну произнести эти слова, как Пастушка развернулась и быстрой походкой направилась в сторону диких гор. В прохладной ночной тишине до него донесся ее голос:
— Патрульная стража гор и этот Фань Дунлю — они ведь в основном убивали крестьян и травников, которые бежали от каторжных повинностей и воинской службы в горы Сихуан.
— А ну-ка, расскажи подробнее! Ты что, ханька?
Пастушка больше не отвечала. Силуэт в одеждах цвета индиго пару раз качнулся и растворился в ночной темноте.
Когда поднялся легкий ветерок, в деревне посчастливый собачий лав.
Ху Нэн вошел в деревенский двор и закатил одноколесную тачку в угол к стене.
Снаружи посчастливились приближающиеся шаги, и во двор вошел Лэй Цзюань.
— А, это дядя Лэй!
— Я все прислушивался к звукам, вот ты и вернулся, — сказал Лэй Цзюань.
— Когда выходил из города, какой-то ассасин убил Фань Дунлю, вот немного и задержался.
Лэй Цзюань удивился:
— Кто-то действительно решился убить Фань Дунлю? Убийцу поймали?
— Не знаю!
— Пойдем, дядя Лэй, поговорим в доме.
Они вошли в комнату, и Ху Нэн зажег лучину.
— Это из-за поднявшейся суматохи ты так долго не мог выйти из города? — спросил Лэй Цзюань.
— Угу, говорят, убийцу подослали варвары, и бойцы боевых школ, банд, Патрульной стражи гор и управы подняли поиски. Если бы я еще немного помедлил, из города уже не выпустили бы.
— Вот как оно что. До этого люди из Патрульной стражи гор и Усадьбы Семи Мудрецов ходили в горы и перебили немало варварских лучников, так что те вполне могли решить отомстить, — предположил Лэй Цзюань.
— Разве все варвары — сплошные бессердечные дикари? — спросил Ху Нэн.
Лэй Цзюань взвесил слова перед ответом:
— Варвары делятся по племенам и землям, на самом деле у них множество разных кланов, и далеко не все они дикие и кровожадные. После окончания войн между ханями и варварами нередко случалось так, что заблудившиеся в горах крестьяне и травники наглотавшись испарений падали без чувств, а варвары подбирали их и выхаживали. Только в последние годы такое случалось все реже и реже, конфликты между ханями и варварами нарастали, из-за чего и сложилось мнение, будто все варвары жестоки. А такие люди, как Янь Хуэй, на самом деле куда страшнее любых варваров.
— Это верно! — кивнул Ху Нэн.
— Кстати, дядя Лэй, неужели и правда есть ханьцы, которые уходят в горы Сихуан, чтобы спастись от каторги и армии?
Лэй Цзюань кивнул:
— Есть. Каторга еще куда ни шло, но вот воинская повинность... Стоит только забрить человека в солдаты, и шансов выжить практически не остается, поэтому случаи дезертирства происходят постоянно. Но если беглеца поймают правительственные чиновники, ему тут же срубят голову. Не имея другого выхода, людям приходится уходить в горы Сихуан, чтобы обосноваться там тайком. Взять хотя бы нынешнюю весеннюю подать: в каждой деревне найдутся беглые крестьяне и травники.
— Но ведь уходить в горы Сихуан — это же девять шансов погибнуть из десяти?
Лэй Цзюань тяжело вздохнул:
— Горы Сихуан огромны. Если варвары могут там жить, то и сбежавшие в горы крестьяне и травники, разумеется, смогут тоже. Пересидеть там хоть какое-то время все же лучше, чем сгинуть на военной службе без надежды вернуться.
— И то верно! — кивнул Ху Нэн.
— Ладно, время уже позднее, ложись-ка отдохнуть.
С этими словами Лэй Цзюань вытащил из-за пазухи небольшую тетрадь.
— Это Сююнь принесла из Фармацевтической усадьбы переписанный справочник. Там описаны различные целебные травы, питающие Кровь и Ци. В следующий раз, когда пойдешь в горы, сможешь искать и собирать травы по описаниям из этого справочника.
Ху Нэн взял брошюру в руки. На обложке элегантным почерком тушью были выведены три иероглифа:
«Канон Шэнь-нуна».
— Дядя Лэй, а это вообще... удобно?
Лэй Цзюань ответил:
— Раз Сююнь смогла ее взять, значит, в Фармацевтической усадьбе это дозволено, так что не переживай. Но помни: мы горцы, а в нашем деле свои правила. Эти сокровища и духовные травы, что ты сорвешь, можно использовать только для себя, выносить их на продажу на рынок нельзя.
Слова Лэй Цзюаня звучали разумно: у любого дела есть свои устои. Ху Нэн — горец, и рыскать по горам в поисках сокровищ ему никто не запрещает, но если он начнет наживаться на сборе трав, то нарушит негласные законы травников и горцев, и на него станут смотреть с презрением.
— Этот закон я понимаю!
— Ну ладно, я пойду!
— Я провожу вас, дядя Лэй!
Лэй Цзюань ушел, а Ху Нэн вернулся во двор и присел на каменные ступени.
— Судя по словам дяди Лэй, то, что сказала Пастушка, скорее всего, правда. Люди из Усадьбы Семи Мудрецов и Патрульной стражи гор под предлогом охоты на варварских лучников на самом деле расправлялись с крестьянами и травниками, сбежавшими в горы Сихуан от налогов и повинностей, а заодно перебили и каких-то простых варваров. Чиновники и бандиты спелись, чтобы приписать себе фальшивые военные заслуги. Вот только кем приходится Пастушка — варваркой или скрывающейся в глуши мастерицей великой сект?
Размышляя об этом, мысли Ху Нэна вновь вернулись к сцене стычки в уездном городе.
— Многие ведь даже не были ранены клинками, но их буквально рассекло на части. Неужели это урон от ци? Что это было — ци клинка, ци меча или боевая энергия меча?
— К счастью, я приобрел Железную Рубаху. Нужно срочно придумать способ охотиться на духов-злес и вливать их Жизненную силу, чтобы быстро прокачать Железную Рубаху. Одних Кулака Железных Рук и Искусства Железных ног недостаточно. Кроме того, нужно копить деньги на покупку новых техник культивации, поэтому лавку лесных товаров обязательно нужно поднять на ноги. Стоит бандам прибрать к рукам рынок за воротами уезда, как продать лесные товары по хорошей цене станет невероятно трудно. Лучший выход — держаться горцам сообща.
С этими мыслями Ху Нэн поднялся, вошел в комнату, открыл «Канон Шэнь-нуна» и принялся внимательно листать страницы.
Стоило взглянуть на иллюстрации и текст, как в сознании прояснилось: перед ним раскрывались сведения о бесчисленных диковинных травах из гор Сихуан, о которых он раньше никогда не слыхал и даже не видел.
Кохия веничная: кусты густые, шарообразной формы, ветвей много, но они тонкие, основание стебля полуодревесневшее. Свойства: улучшает зрение, лечит язвы и кожную сыпь.
Аррисаема (змеиный лук): клубни шарообразные, корни густые, мясистые, черешки листьев светло-зеленые, початки мясистые, цветоносы прямые. Свойства: лечит онемение конечностей, укрепляет сухожилия и кости.
Псоралея лещинолистная: венчик желтый, стручки круглые. Свойства: питает почки и укрепляет мужскую силу, укрепляет селезенку и желудок, успокаивает дух и укрепляет почки.
Ху Нэн переворачивал страницу за страницей, вбивая в память строчки текста. Как только вся тетрадь была прочитана, прямо перед его глазами возникли светящиеся буквы:
[Вы внимательно изучили рецепты, провели аналогии и освоили начальный навык «Искусство Различения Трав».]
Вслед за появлением надписи в строке навыков на панели появилось «Искусство Различения Трав» начального уровня (40/50).
Как только навык проявился, сознание затопил огромный массив информации о свойствах, действии, эффективности и правильных сочетаниях самых разных лекарственных трав.

Комментарии

Загрузка...