Крона дерев была густой и зелёной, а звуки ударов по деревянному столбу не смолкали ни на минуту.
Ху Нэн чувствовал, как кожа на его руках, плечах и спине начинает быстро вибрировать. Лечебные свойства мази непрерывно впитывались, а мышцы снова и снова закалялись силой лекарства и энергией Крови и Ци. Тело становилось всё более упругим, мускулатура наливалась силой, и в руках постепенно зарождалась ещё более мощная энергия.
Слегка прижав кончик языка к нёбу и задержав дыхание, Ху Нэн подумал про себя: «Вот это ощущение! Просто потрясающе!»
Продолжая наносить удары по столбу, он почувствовал в руках, плечах и спине лёгкую ломоту и боль, после чего завершил тренировку.
Взглянув на панель навыков, он увидел, что уровень техники Кулака Железных Рук достиг Малого Достижения (15/100), а Искусство Железных ног находилось на Большом Достижении (37/300).
«Тренируясь в состоянии озарения, вызванного вливанием жизненной силы, и подпитываемый лекарственным действием, Кулак Железных Рук за один раз подскочил сразу на пять пунктов, а Искусство Железных ног прибавило два пункта. Видимо, это произошло потому, что во время ударов по столбу ноги передвигались в соответствии с принципами циркуляции Крови и Ци Искусства Железных ног. Исходя из этого, можно предположить, что в будущем при практике Железной Рубахи должен проявиться тот же эффект. Иными словами, у меня действительно есть шанс довести Кулак Железных Рук, Искусство Железных ног и Железную Рубаху до совершенства, а затем объединить все эти техники в нечто вроде Несокрушимого тела Ваджры».
Подобный анализ привёл Ху Нэна в крайнее воодушевление.
Не сбавляя оборотов, он натёрся мазью. Лекарство разошлось по телу, разгоняя образовавшиеся на руках и плечах синяки, и он продолжил колотить по четырём столбам.
Цикл за циклом повторялись упражнения, и цифры на панели навыков неуклонно менялись.
Прошло десять дней. Ху Нэн не уходил в горы. За этот период он выделил один день на то, чтобы нарубить деревьев, после чего позвал на помощь Лэй Цзюаня и починил прохудившуюся крышу своего жилища.
В остальное время он растирался мазью, впадал в озарение и тренировался. Успехи в боевых искусствах продвигались стремительно: он полностью раскрыл сухожилия и мышцы на обеих руках, и Кулак Железных Рук на панели достиг уровня Малого Достижения (60/100), а Искусство Железных ног возросло до Большого Достижения (80/300). Его жизненная сила увеличилась на один год — это был самый большой прирост без использования эволюции навыков, и вдобавок прибавился ещё один год собственной жизненной силы.
После весеннего дождя Ху Нэн решил отправиться к Лян Ся, чтобы прикупить немного речной рыбы.
Улучшение физического тела, вызванное непрерывным ростом уровня техник, прямо вело к резкому увеличению аппетита. Только сочетание мясо диких зверей и речной рыбы могло обеспечить сбалансированное питание и эффективно восполнить истощение Крови и Ци во время тренировок.
К тому же Ху Нэн хотел подробно расспросить о водяных демонах и рыбьих оборотнях в Заливе Чёрной Воды.
Он вышел из двора, запер за собой калитку и, не успев дойти до конца деревни, услышал, как испуганные птицы с шумом взмыли в небеса из лесной чащи. Оттуда появилась группа людей.
Ху Нэн оглянулся.
Знакомые лица — да это же те самые люди из Усадьбы Семи Мудрецов и Патрульной стражи гор, которые уходили в горы полмесяца назад!
«Интересно, удалось ли им убить Юань Сишаня, и принадлежала ли та птица-охотник Фань Дунлю?» — подумав об этом, он решил вернуться и понаблюдать со стороны.
Когда они приблизились, он заметил, что среди ушедших тогда в горы мечников из Усадьбы Семи Мудрецов поубавилось людей. Осталось чуть больше двадцати человек, лица их были обветрены, на поясах висели мечи, а в руках они тащили большие полотняные котомки, набитые до отказа.
То же самое касалось и воинов Патрульной стражи гор.
Взгляд Ху Нэна упал на плечо Фань Дунлю.
Птицы-охотника при нём не было, да и выражение лица самого Фань Дунлю выглядело не лучшим образом.
«Неужели она и правда принадлежала ему?»
Шум, поднятый десятками возвращавшихся из гор людей, был велик, а поскольку как раз наступило время, когда крестьяне и сборщики травы отправлялись в горы или возвращались оттуда, улочки деревни в мгновение ока заполнились народом.
Один из мечников Усадьбы Семи Мудрецов взмахнул своей полотняной котомкой и громко произвел на всеобщее обозрение: «Молодой господин Фань из Усадьбы Семи Мудрецов провёл в горах полмесяца и лично зарубил больше сотни варварских лучников!»
Только тогда Ху Нэн заметил на мешках тёмно-фиолетовые пятна крови. Было очевидно, что внутри котомок лежали головы варварских лучников.
«Не думал, что на линии горы Саньпань околачивается столько варварских лучников. То, что мне удалось выбраться оттуда целым и невредимым в прошлый раз, и впрямь было чистой удачей».
В деревне уже забили в барабаны и зазвучали гонги, староста тоже вышел им навстречу во главе местных жителей.
— Уважаемые господа, удалось ли покарать Юань Сишаня?
Командир Патрульного отряда ответил: «Юань Сишань оказался свиреп и хитр, ему удалось сберечь свою жизнь, однако он сбежал на хребет Сяньгулин».
— Благодарим вас, господа, за избавление народа от зла! — староста ответил глубоким поклоном.
«Хребет Сяньгулин служит границей между варварами и ханьцами в горах Сихуан. Раз уж Юань Сишань туда сбежал, в ближайшее время варвары вряд ли осмелятся переступить черту. Как раз можно воспользоваться этой возможностью, сходить к горе Сыпань и заодно исследовать Хребет У Дорог», — рассуждал про себя Ху Нэн.
Взвесив обстановку, он решил, что поход к Лян Ся за речной рыбой можно пока отложить.
Раз варварские лучники отступили к хребет Сяньгулин, по крайней мере линия горы Сыпань теперь была в безопасности. Если отправиться в горы сейчас, то даже если не удастся добыть пробуждающегося духа-монстра, во время прочёсывания леса и поисков сокровищ вполне можно чем-нибудь поживиться, а вернувшись, снова затаиться и продолжить развиваться.
Ху Нэн вернулся в свой крестьянский двор, взял из кухни оставшийся ядовитый пузырь Золотой жабы, достал четыре стрелы, смазал их ядом, обернул в два слоя промасленной бумагой и грубой тканью и уложил в колчан. С собой он прихватил ещё два небольших мешочка с известью, смешанной с порошком жгучего перца. Прихватив бамбуковую флягу с водой, припасы на два дня в виде рисовых колобков и вяленой рыбы, а также огниво, он подпоясался охотничьим ножом, взял в руки трезубец, взвалил на спину бамбуковый коро́б и направился в горы.
Время шло, звёзды меняли своё положение на небе, и на следующий день в час тигра Ху Нэн уже переваливал через горные хребты, добравшись до места, где была убита птица-охотник.
Вокруг уже поднимался густой туман. Гонимый ветром, он клубился над лесом, скрывая вершины пиков, звуки шагов диких зверей в долине доносились то ближе, то дальше, а порой раздавался тонкий визг, похожий на лисьи вопли, создавая ощущение пребывания в мрачном загробном царстве.
Прислонившись спиной к старому баньяну и положив трезубец и охотничий нож на расстоянии вытянутой руки, Ху Нэн подкрепился рисовыми колобками и вяленой рыбой, чтобы восстановить силы.
Вздремнув около двух часов, он заметил на дальнем краю небосклона, как дневной свет словно раскололся надвое со стороны горы Саньпань: там, в направлении горы Саньпань и горы Эрпань, небо постепенно прояснялось. А вот в стороне горы Сыпань и тянувшегося вглубь гор Сихуан Хребта У Дорог по-прежнему клубился непроглядный туман, закрывая солнце.
Ополоснув лицо, он поднялся на ноги и продолжил путь.
Когда солнце поднялось высоко, густой туман стал постепенно рассеиваться, и Ху Нэн добрался до первой гряды Хребта У Дорог.
В это место соваться ради поисков сокровищ отваживались лишь самые искусные охотники, готовые рискнуть жизнью ради богатства.
Глядя на вытягивающиеся одну за другой гряды гор, Ху Нэн мысленно вздохнул: «Сразу за Хребтом У Дорог начинается хребет Сяньгулин. Почему эти пять горных кряжей кажутся мне ступенями, ведущими на небеса?»
Лишь ступив на Хребет У Дорог, Ху Нэн по-настоящему понял, что значит прочёсывать горы в поисках сокровищ.
Не прошло и времени, требующегося на воскурение одной палочки благовоний, как он подстрелил трёх фазанов, каждого из которых можно было продать за несколько сотен вэней. По пути он также пропустил немало косуль, серн и диких кабанов, но даже несмотря на это, продвигаясь вперёд, он обнаружил на одном из горных утёсов заросли травы судуань.
Трава судуань была не столь ценна, как дикий женьшень, но обладала уникальным свойством: она укрепляла сухожилия и кости, останавливала кровотечения и срасталась кости при переломах. Именно она являлась главным ингредиентом чёрной нефритовой мастики для сращивания костей, о которой упоминал Цзян Янь.
На теневой стороне скалы росло добрых полтора десятка стеблей судуани.
Протянув руку, он одним движением сорвал их все.
Такой сбор сразу принёс ему около ляна серебра.
— Ва-а...
Стоило Ху Нэну спрыгнуть со скалы на землю, как из долины первой гряды Хребта У Дорог донёсся резкий звук.
— Кто-то есть? — насторожился Ху Нэн.
Настороженно прислушавшись, он впал в ещё большее недоумение.
— Это не человеческий плач. Но звука подобного рода я тоже никогда прежде не слыхал. Неужели дух-монстр?
Достав охотничий лук и наложив стрелу, смазанную ядом Золотой жабы, Ху Нэн осторожно, след в след, двинулся на источник звука.
Местность вокруг постепенно становилась более открытой, смрадный запах гниющих сухих деревьев и прелой листвы усиливался. Следы, оставленные красными мунтжаками, косулями, дикими кабанами и волками, попадались всё чаще, а в воздухе переплетались самые разные запахи — как знакомые, так и незнакомые.
Продвигаясь вперёд с предельней осторожностью, Ху Нэн время от времени подбирал оставленный дикими зверями помёт, сравнивал его запах с неизвестными ароматами в воздухе и накрепко запечатлевал в памяти те запахи, которые прежде никак не фиксировались в его сознании благодаря Искусству выслеживания.
— Ва, ва... — звук, похожий на плач младенца, раздался снова.
Судя по эху, до источника оставалось около двух ли. Оценив рельеф местности, он понял, что в долине, судя по всему, находилось болото.
И действительно, примерно через пол-ли то тут, то там в поле зрения стали попадаться грязевые лужи разного размера. Младенческий плач звучал всё отчётливее, а со всех сторон доносилось перекликающееся волчье завывание.
— Волчья стая!
Ху Нэн уже не смел относиться к ситуации легкомысленно.
Убить пару волков не составляло для него никакого труда, но вот связываться со стаей было делом опасным, а если вожак стаи ещё и обрёл разум, ситуация становилась в разы сложнее.
Пригнувшись, он бесшумно подкрался к краю одной из грязевых луж, зачерпнул со дна ил и с ног до головы измазался им, после чего продолжил путь.

Комментарии

Загрузка...