Закатлел, словно кровь. Ху Нэн закинул на пояс охотничий нож, за спиной закрепил лук, взял в руки трезубец и вошел в горы Сихуан.
Густой лес стоял в жуткой тишине, но чем безмолвнее он казался, тем сильнее нагонял невыразимый страх. Налетевший ветер раскачивал сотни и тысячи ветвей, и их шелест сливался в сплошной гул, напоминавший рокот речных волн. От этого сердце невольно сжималось от напряжения.
В поле зрения Ху Нэна дальние горы уже скрывались в дымке, а их смутные очертания походили на извилистые серые линии в белом тумане.
Когда совсем стемнело, Ху Нэн добрался до того места, где прежний хозяин тела столкнулся с диким кабаном.
Искусства выслеживания, которым владел покойный, Ху Нэну вполне хватило, чтобы идти по следам: ориентируясь по примятой земле, экскрементам, клочкам шерсти, оставленным кабаном на сосновой коре, а также по обглоданным корням и коре деревьев, он уверенно продвигался вперед.
Миновав полосу леса, Ху Нэн вышел к подножию северного склона южной вершины. Местность здесь была пологой, почти ровной. Поскольку наступила ранняя весна, земля сплошь покрылась сухой травой и опавшей листвой, и любой человек или зверь поднимал при ходьбе громкий, отчетливый хруст.
Ху Нэн услышал то, что охотники называют шуршанием листьев. Всего в нескольких десятках метров от него во всей красе предстал тот самый кабан, что позавчера опрокинул прежнего владельца тела.
В воздухе висели запахи человека и зверя. Они внезапно столкнулись нос к носу.
Ху Нэн слегка выдохнул.
Увидеть дикого кабана воочию оказалось всё же впечатляюще: весу в нем было никак не меньше трех сотен цзиней. Из черной головы торчали острые, как бритва, клыки, а короткая жесткая щетина, годами тревшаяся о стволы деревьев и пропитанная сосновой живицей, топорщилась стальными иглами.
В следующий миг кабан, словно узнав Ху Нэна, глухо взревел, напряг короткие крепкие задние лапы и с грохотом бросился в атаку.
Практически одновременно пришел в движение и Ху Нэн. Вложенная в Искусство стрельбы из лука жизненная сила позволила ему двигаться с плавной легкостью воды: согнуть руку, натянуть тетиву, прицелиться — вся эта череда движений вышла абсолютно бесшовной и естественной, словно сама природа.
В блекнущих лучах заката охотничий лук изогнулся тугой пол-луной, источая неистовую, дикую ауру.
Бум!
Первая стрела со свистом рассекла воздух, от ее пронзительного звука у Ху Нэна даже кровь в жилах закипела.
Оу! — разнесся пронзительный вопль, и стрела безошибочно вонзилась кабану прямо в левый глаз.
Вторая стрела уже зажата между двумя пальцами Ху Нэна, охотничий лук вновь натянут до умопомрачительного изгиба. Лук и человек плавно смещались параллельно бегущему зверю, и в мгновение ока стрела сорвалась с тетивы. На сей раз крик добычи стал еще более неистовым — казалось, он пронесется над всем лесом, поднимая испуганные стаи птиц и заставляя кровь стыть в жилах.
Стрела прошла вскользь по кабаньему уху и глубоко вонзилась в шею.
Третья длинная стрела сорвалась с места молнией, быстрее искры. На этот раз Ху Нэн метил зверю в переднюю лапу.
Мчавшийся вперед кабан с грохотом рухнул на землю, взметнув фонтаны грязи и щепок. Ху Нэн отбросил лук, схватил трезубец и, на бегу наращивая ускорение, метнул его со страшной силой, оказавшись от зверя всего в пяти-шести широких шагах.
Острый стальной трезубец распорол воздух и вошел прямо в мягкое брюхо кабана. С треском деревянное белое древко переломилось под тяжестью перекатывающегося зверя, и над поляной вновь раскатился истотный рев.
Ху Нэн выхватил охотничий нож и бросился вперед. В тот момент, когда кабан попытался шатаясь подняться, он вложил все силы, какими обладал, и обеими руками полоснул острым лезвием по шее зверя.
Кровь забил фонтаном.
Ху Нэн молниеносно отпрыгнул назад.
Оставалось только ждать.
Спустя сотню ударов сердца судорожно бившиеся лапы упавшего кабана затихли, и зверь испустил дух.
Стоило Ху Нэну успокоить дыхание и сделать шаг к добыче, как перед его глазами автоматически вспыхнула световая панель. Одно из сообщений привлекло его внимание.
【Дикий кабан вне стадий культивации в процессе Просветления разума, общая продолжительность жизни: 60 лет, осталось: 30 лет. Поглощение завершено】
【Собственная оставшаяся жизненная сила: 2 года】
【Жизненная сила злых духов: 30 лет】
【Жизненная сила злых духов не может быть преобразована в собственную жизненную силу, но может использоваться для улучшения навыков и техник культивации】
Ху Нэн уселся рядом с тушей кабана и принялся анализировать ситуацию.
Хорошая новость заключалась в том, что он понял, как добывать жизненную силу. Однако эта жизненная сила оказалась силой злых духов.
Плохая новость состояла в том, что напрямую обратить ее в собственные годы жизни нельзя, что порядком удручало.
Злые духи — это горные и лесные духи-монстры, всякая нечисть и демоны. Теперь, когда способ добычи такой жизненной силы известен, в будущем можно придумать, как культивировать техники: проверить, получится ли развиваться, вливая силу злых духов в практики боевого пути, и тем самым продлить себе жизнь.
Ху Нэн продолжил изучать панель: в его распоряжении имелось тридцать лет жизненной силы злых духов, и теперь он мог влить их в Искусство выслеживания.
Влить жизненную силу злых духов в начальное Искусство выслеживания.
При мысли об этом энергия устремилась внутрь, и цифры на панели заплясали: уровень начального Искусства выслеживания и запас жизненной силы злых духов начали стремительно меняться в противоположных направлениях.
【Вы усердно практиковали Искусство выслеживания, углубляясь в дикие горы и наблюдая за следами диких зверей. Год спустя навыки выслеживания совершили колоссальный скачок.】
【У крыс свои ходы, у змей свои пути. Вы продолжили прочесывать горы в поисках сокровищ и охоты, обобщая опыт и оттачивая мастерство.】
【Два года спустя вы систематизировали повадки и особенности поведения диких зверей, научившись по экскрементам и следам безошибочно определять виды подавляющего большинства обычных лесных обитателей. Начальное Искусство выслеживания наконец достигло Совершенства.】
【Из-за постоянного распознавания запахов экскрементов и мочи, оставляемых зверями, ваше обоняние невероятно обострилось.】
Вливание жизненной силы завершилось: начальное Искусство выслеживания на панели перешло в стадию Совершенства, затем продвинулось до среднего уровня (0/100), а запас жизненной силы злых духов обнулился.
Вместе с этим в сознание Ху Нэна перекочевал весь тот опыт поисковой и охотничьей работы в диких горах, на накопление которого у обычного человека ушло бы три года.
Ху Нэн убрал панель и вернул внимание к трехсоткилограммовому кабану.
С таким весом ему за раз точно не справиться: придется либо звать кого-то на помощь, либо разделывать тушу и тащить в два захода.
Стоит ранняя весна, ночью холодно, так что после разделки мясо не испортится, проблемы быть не должно.
Взяв охотничий нож, Ху Нэн разрубил тушу кабана пополам, засыпал кровь на земле, а вторую половину затащил в чащу и забросил на развилку дерева, после чего взвалил на плечи первую половину и зашагал в деревню.
Туда-сюда, и пока он перетащил во двор вторую часть, наступила полночь.
Сполоснувшись, Ху Нэн завалился спать.
Едва забрезжил рассвет, он поднялся, погрузил кабана на ручную тележку и двинул в сторону уездного города.
В тусклом утреннем свете показались городские стены Ланъя.
Уездный город Ланъя делился на внутренний и внешний.
Во внешнем городе ютились мелкие торговцы, ремесленники, зажиточные охотники, горцы, сборщики чая, аптекари, рыбаки и члены банд.
Во внутреннем проживали чиновники, богатые купцы, мастера боевых искусств и коренные жители уезда.
В последние годы варвары из глубин гор Сихуан то и дело переходили границу, устраивая в деревнях кровавые расправы. Те зажиточные семьи по деревням и весям, у кого были возможности и связи, постепенно перебирались поближе к уездному городу. Из-за этого население в окрестностях редело, а вот пригороды бурлили и процветали.
Войдя в город, Ху Нэн направился в ту самую таверну, куда прежний хозяин тела обычно сбывал добычу. Кабан потянул на триста двадцать цзиней; поскольку хозяин знал его давно, сбивать цену он не стал и выдал один лянь и одну цянь серебра.
Весенний налог составлял два ляня. Вырученных денег вместе с остатками личных сбережений не хватало ровно на пять цяней, но в запасе оставалось еще девять дней. А теперь, обладая средним Искусством выслеживания, Ху Нэн был уверен, что сможет добыть пару серн или косуль, сдать шкуры и мясо, и с уплатой налога проблем не возникнет.
Что же до покупки новых техник культивации, с этим стоило повременить: до такого богатства он еще не дорос.
Перекусив на уличной толкучке миской соевого творога и порцией паровых булочек, оставив за них пару медных монет, Ху Нэн покинул город.
У городских ворот толпились охотники и бандиты. Ху Нэн заметил приклеенное к стене объявление с портретом: скуластый мужчина с холодным, свирепым взглядом, а ниже шли строчки черных иероглифов.
Варварский лучник Юань Сишань рыскает в районе гор Саньпань и Юань Сишань, от его рук погибли уже несколько десятков деревенских охотников, горцев и травников. Назначается награда: за поимку или убийство Юань Сишаня выплачивается триста ляней серебра.
Если бы Искусство выслеживания и Искусство стрельбы из лука достигли высшего уровня, можно было бы и рискнуть, подумал Ху Нэн, отводя взгляд от толпы.
Проходя мимо рынка за городской стеной, он прикупил немного полыни, ядовитого корня, листьев лавра и солодки.
Если растереть эти травы в порошок и смешать в нужных пропорциях, получится отличное средство от комаров и змей — проверенное веками народное средство, передаваемое из поколения в поколение горцами и лекарями, отличавшееся высокой эффективностью.
Погода теплела, просыпались змееящеры и насекомые, так что лучше подстраховаться заранее.

Комментарии

Загрузка...