С книгами в руках дни стали не такими уж невыносимыми. Днём я пропадал в цеху, соревнуясь в скорости работы с Чэнь Кунем и остальными, а после смены прятался на скамейке в саду у общежития и читал. Казалось, только открыв книгу, я мог на время забыть о бесконечной неизвестности и страхе, что окружали меня.
Я с головой погружался в богатый духовный мир авторов, и моя собственная душа словно наполнялась светом.
Тревога Чэнь Куня росла с каждым днём. Гора книг, которую принесла Ли Сюин, явно не собиралась заканчиваться, и всякий раз, ловя на себе его полный тоски взгляд, я невольно усмехался про себя.
Что нас больше всего удивляло, так это спокойствие Ли Сюин перед лицом его переживаний. Казалось, всё это её совершенно не касается. Она по-прежнему вместе с ним ходила на работу, ела и возвращалась в общежитие.
А потом она с головой уходила в свои книги и больше не отзывалась. Как бы сильно Чэнь Кунь ни выражал своё недовольство, она оставалась равнодушной. Словно её возлюбленным были те холодные печатные строки, а не живой человек из плоти и крови, стоящий перед ней.
Я не мог утешить Чэнь Куня в его горестях, поэтому лишь изредка ходил с ним в интернет-кафе, чтобы он мог выпустить пар в играх.
Я пытался замолвить за него словечко, но Ли Сюин оставалась непреклонной, твёрдо выбрав в спутники свои книги. Мы с Чэнь Кунем лишь недоумённо переглядывались, не зная, что и сказать.
Чэнь Кунь долго привыкал к своей опале, а я постепенно вошёл в ритм и уже не имел сил заботиться о его чувствах, оставляя его справляться с внутренним разладом самостоятельно.
Он пытался читать вместе с нами, но не проходило и пяти минут, как рядом раздавался его богатырский храп. Я в испуге тут же выхватывал книгу у него из рук, боясь, что капля слюны с его губ упадёт на страницы и осквернит эти великие духовные чудеса.
Время летело быстро, и вот уже на пороге замаячил Праздник весны. У Кай заранее предупредил меня, что остаётся на Новый год в Шэньчжэне с родителями, и поинтересовался моими планами.
Только тогда я очнулся от мира знаний. Родители уже давно сообщали, что на этот праздник, как и всегда, не поедут домой. Их старый дом почти рухнул, и они копили деньги, чтобы вернуться и отстроить его заново.
Они звали меня к себе в Чжэцзян, чтобы воссоединиться, но я уже привык к одиночеству и теперь не знал, как с ними общаться. Пришлось сослаться на короткий отпуск и отказаться.
Я планировал провести праздничные дни в Шэньчжэне. Всё это время я был поглощён только чтением и почти не поднимал головы, чтобы увидеть, как меняется внешний мир, поэтому хотел воспользоваться каникулами, чтобы немного погулять.
Я честно рассказал о своих планах У Каю. Услышав, что я собираюсь встречать Новый год один, он тут же взвился. По телефону он обругал меня неблагодарным, забывшим свои корни, и выплеснул на меня весь скудный запас ругательств, что у него был.
Я понимал, о чём он беспокоится, но он не знал одного: я уже давно привык к такому одиночеству. Наедине с самим собой я чувствовал себя даже спокойнее и уютнее.
После часа препирательств по телефону У Кай наконец сдался, но поставил условие: в канун Нового года я обязан прийти к ним на праздничный ужин. Он не хотел, чтобы в тот момент, когда все семьи воссоединяются, я сидел в общежитии, объятый тоской. Только после того, как я многократно пообещал прийти, он неохотно повесил трубку.
Едва связь прервалась, как тут же зазвонил телефон — звонил папа У Кая. Глядя на экран, я почувствовал панику. Я не знал, как ответить на этот звонок, не знал, как отказать в его радушном приглашении.
Этот мягкий и интеллигентный человек за три года старшей школы почти заменил мне отца. О том, что У Кай не силён в учёбе, его родители — педагоги с огромным опытом — знали давно.
Поэтому они не требовали от него выдающихся оценок, а постоянно наставляли жить так, как ему нравится, расти, оставаясь искренним, увлечённым, добрым и настоящим человеком.
А ко мне, одному из немногих, кому У Кай мог довериться, папа У Кая проникся симпатией с самой первой нашей встречи в общежитии.
Помимо заботы о повседневных нуждах, он давал мне много советов по учёбе и развитию. Он постоянно твердил, что знания — это лучшее оружие для самозащиты.
Жаль только, что в силу своей ограниченности я не мог постичь всей глубины его участия. Я отбросил его конструктивные советы и самонадеянно сделал выбор, который считал верным.
Иногда мне казалось, что он больше похож на моего отца, чем мой собственный. Для подростка, страдающего от нехватки отцовской любви, появление такого человека было огромным утешением. Он был словно якорь, дававший мне силы в бурные годы моей юности.
Когда я бросил подготовку к экзаменам, папа У Кая с глубоким сожалением пытался отговорить меня, но в итоге поддержал моё решение, а позже, когда мы с У Каем приехали в Шэньчжэнь, оказал мне огромную помощь.
Поэтому, увидев его имя на экране, я заколебался. Я не мог с такой же решимостью, как У Каю, отказать человеку, ставшему для меня вторым отцом.
Телефон вибрировал в руке, а мелодия звонка, казалось, била по самой душе, раз за разом сбивая меня с толку. Я глубоко вздохнул и, словно воин, идущий на верную смерть, ответил на звонок.
Из трубки тут же раздался бодрый голос папы У Кая:
— Сяо Юань, У Кай сказал, что ты в этом году остаёшься в Шэньчжэне?
Я невнятно промычал что-то в ответ, чувствуя себя ребёнком, пойманным на проступке.
— Тогда приходи к нам домой вместе с Сяо Каем, чего ты один-то будешь? Неужели боишься, что дядя с тётей тебя не накормят?
Тон папы У Кая стал заметно тревожнее. Этот всегда невозмутимый мужчина явно заволновался, и у меня перед глазами всё вдруг расплылось.
Я шмыгнул носом, стараясь унять эмоции, и начал оправдываться:
— Дядя, я в последнее время очень занят на работе, часто приходится задерживаться, поэтому хотел воспользоваться выходными, чтобы как следует отдохнуть.
Я не осмелился сказать ему, что не хочу идти к ним, чтобы не мешать семейному празднику, и уж тем более не мог признаться, что боюсь увидеть их гармонию и почувствовать себя совсем одиноким.
— Ну что ты за ребёнок! Если хочешь отдохнуть, разве у нас нельзя это сделать? Приходи, тётя приготовит что-нибудь вкусненькое, подкормит тебя. Смотрю я на вас с Каем, вы же всё время на доставке сидите, какая там польза?
Слушая, как этот интеллигентный и гордый человек с такой теплотой и искренностью заботится обо мне, я почувствовал, как мои внутренние барьеры рушатся. Я дышал глубоко, пытаясь совладать с собой, но знал, что не могу уступить.
У меня просто не было сил в этот праздник, когда все собираются вместе, спокойно воспринимать тепло чужой семьи. Слишком много времени прошло с тех пор, как я сам переживал нечто подобное.
Кажется, в последний раз мы собирались всей семьёй, когда я ещё учился в начальной школе. Тогда мне не нужно было думать о бедности, ведь я даже не понимал, что это такое. Да и условия жизни у всех в деревне были примерно одинаковыми.
Отец тогда работал на Северо-Востоке, а мать прилежно вела хозяйство, заботясь обо мне и сестре и возделываясь те несколько клочков земли.
Мы жили, уповая на милость неба. В урожайные годы едва удавалось покрыть расходы, а в неурожайные приходилось полагаться на скудную зарплату отца.
И всё же нехватка денег не мешала нам радоваться жизни. Мы с сестрой не знали нужды, а мать не видела ни цветных телевизоров, ни стиральных машин, поэтому жизнь была спокойной.
Я каждый день верховодил местной шайкой, промышляя мелкими проказами, от которых у деревенских стариков болела голова. Сестра погружалась в любовные миры романов, мечтая о прекрасных чувствах. Мать же была довольна тем, как растут урожай и её дети, а редкое недовольство возникало лишь тогда, когда соседи жаловались ей на меня.
В этой простой жизни Праздник весны был редким моментом торжества. Отец из-за сильных снегов на севере заканчивал работу пораньше и возвращался к нам. Мать начинала хлопотать с угощениями: курицы, утки, гуси и кролики, которых кормили весь год, шли в ход, а большой боров из свинарника становился главным украшением стола.
Новая одежда и обувь для нас с сестрой, подарки для бабушек и дедушек — всё было под её контролем.
По мере приближения кануна Нового года начиналась обязательная генеральная уборка, поклонение богу очага, приглашение бога богатства, наклеивание парных надписей и развешивание фонарей.
И, конечно же, моё самое любимое — открытие амбаров. Арахис, грецкие орехи и другие сухие лакомства, припрятанные на несколько месяцев, доставались без ограничений.
Правда, количество съеденного зависело от того, сколько я успевал стащить тайком. Помню, несколько раз, когда мать видела пустые мешки, она задавала мне хорошую трёпку.
Мать, конечно, знала, кто воришка, но принимала это как данность. А потом искала способ одолжить немного у соседей или просила помощи у бабушки, чтобы запасов хватило на все праздники.
Новогодний ужин всегда готовил отец. Его патриархальные взгляды редко пускали его на кухню, но в такой важный день он надевал фартук. После того как они с матерью трудились весь день, стол в главной комнате ломился от вкуснейших блюд.
После поклонения предкам дедушка давал команду, и мы поднимали бокалы, празднуя этот важный день.
Дедушка умер, когда мне было семь, воспоминания о нём туманны. Единственное, что врезалось в память, — это то, как он каждый год перед началом трапезы произносил небольшую речь.
Что именно он говорил, я уже не помню, но его образ в новом пиджаке в стиле Чжуншань, сшитом матерью или тётями, и в очках в чёрной оправе навсегда запечатлелся в моём сердце.
Бабушка же была источником тепла в моём детстве. В её любящем взгляде всегда читалась забота. Она обожала меня, своего любимого внука, и всегда отдавала мне всё самое вкусное и интересное.
Как только стрелки доходили до двенадцати, отец и дядя брали нас, детей, на улицу запускать петарды. В их грохоте заканчивался обычный год, и мы ждали прихода нового.
Конечно, нам покупали фейерверки. Когда петарды отгремели, взрослые возвращались к столу, а пожилые дедушка с бабушкой уходили спать. Мы же, дети, продолжали жечь бенгальские огни во дворе. А когда всё заканчивалось, наступал самый долгожданный момент — получение денег в красных конвертах.
В конвертах, которые бабушка с дедушкой заранее оставляли на хранение старшему дяде, обычно лежали новые купюры на сумму от нескольких до пары десятков юаней. От них пахло типографской краской. Дядя с тётей, жившие сельским хозяйством, давали по одному-два юаня.
Отец, работавший вдали, был особенно близок со всеми племянниками, поэтому давал им по двадцать или пятьдесят юаней — сумма зависела от счетов матери.
А нам с сестрой из года в год неизменно доставалось по десять юаней. Впрочем, тогда меня это уже не волновало, ведь конверт от дяди был куда важнее.
Дядя был моложе, получил среднее образование, что по тем временам было неплохо, и, обладая живым умом, вёл небольшие дела в Чэнду, поэтому жил вполне зажиточно.
Его конверты мы ждали больше всего, особенно я, так как был самым младшим мужчиной в семье. Когда я родился, дядя как раз уехал на заработки, поэтому он особенно меня любил, и я тянулся к нему всем сердцем.
Обычно он давал другим детям по сто юаней, а мне — двести или триста.
Хотя на следующее утро мать всё равно забирала эти деньги со словами: Боюсь, ты потратишь их зря, я приберегу их, купим тебе канцтовары. И в мгновение ока они превращались в продукты для дома.
В качестве компенсации она обычно дарила мне на утро первого дня Нового года игрушечный пистолет или пару пачек петард.
Со второго дня родители водили нас по родственникам. Мы собирали деньги и сладости, и это было главным поводом ждать праздника.
Но всё это внезапно оборвалось после того самого Нового года. С тех пор как родители уехали вместе с сестрой, они больше не возвращались. Это расставание длилось пять лет.
Я уже не помню, как это — быть вместе всей семьёй, и тем более не осмеливался столкнуться с воссоединением семьи У Кая. Поэтому я стиснул зубы и твёрдо отказывал отцу У Кая, как бы он ни уговаривал.
Думаю, в тот момент моё лицо было искажено, возможно, даже вызывало отвращение. Но из-за страха перед реальностью я был вынужден стоять на своём.
Папа У Кая, казалось, понял мою холодность и в конце концов, как и У Кай, лишь наказал мне непременно прийти к ним в канун праздника.
Я мог только кивать в ответ, а потом поспешно повесил трубку, потому что к тому моменту моё лицо уже было залито слезами, и я не мог вымолвить ни слова.

Комментарии

Загрузка...