Слушая тихие наставления родителей У Кая, я думал о своих собственных, живущих за тысячи километров, о сестре и о своей туманной судьбе. Хотя окна машины надежно защищали от палящего зноя, вид вянущих растений у обочины и слепящие лучи солнца все равно создавали ощущение, будто я нахожусь в самом эпицентре жары. Настроение начало портиться без видимой причины. Минут через десять отец У Кая крутанул руль, сворачивая в промышленную зону. Мама У Кая воспользовалась моментом и объяснила:
— Кай-кай, Сяо Юань, сейчас к нам приедет очень важный клиент. Мы должны были отвезти вас домой отдохнуть после долгой дороги, но времени совсем нет. Посидите пока в офисе, а как закончим — вместе поедем домой, хорошо?
Я, разумеется, был не против, а У Кай послушно кивнул. Так нас и привели в кабинет его отца.
По пути все вокруг здоровались с родителями У Кая. Звонкие и четкие возгласы — Господин У, госпожа Се — раздавались отовсюду. Они вежливо отвечали, не сходя с лиц радушных улыбок, от которых веяло теплом. Заметив нас с У Каем, люди с любопытством спрашивали, оба ли мы их сыновья. Мама У Кая терпеливо объясняла каждому: высокий — их сын, а я — его одноклассник. Рабочие доброжелательно кивали нам, осыпая комплиментами статного и красивого У Кая. Мама с любовью гладила сына по голове, не переставая благодарить за добрые слова. Кабинет отца находился на верхнем этаже четырехэтажного административного здания с зелеными стеклянными фасадами. Перед входом росли две аллеи королевских пальм, из-за чего здание издалека казалось невероятно величественным.
На первом этаже располагались стойка регистрации и выставочный зал. Из-за скорого приезда клиента отец заметно засуетился. Едва войдя, он решительно направился к стойке, чтобы распорядиться о приеме. Мягкий и обходительный в обычной жизни, в работе он мгновенно преображался: взгляд становился суровым, голос — твердым и не терпящим возражений. Вскоре сверху спустились еще несколько человек, встали за его спиной и дождались, пока он закончит отдавать распоряжения, чтобы тихо доложить о делах. Увидев, что отец занят, мама повернулась ко мне:
— Пойдемте, я провожу вас в кабинет дяди У, отдохнете там. А вечером, как он освободится, сходим куда-нибудь вкусно поесть.
Она повела нас к боковой лестнице. Та вилась спиралью вдоль стеклянного фасада, соединяя этажи. На каждом уровне располагались просторные офисы открытого типа. В крошечных кабинках суетились люди в синих рубашках: кто-то тихо совещался, кто-то неистово стучал по клавишам, уставившись в монитор, а кто-то хмурился, погруженный в глубокие раздумья. С каждым этажом нарастал гул, напоминающий жужжание пчелиного роя. Мы поднялись на четвертый этаж, не останавливаясь; мама даже не повернула головы. У двери с табличкой Председатель она приложила палец к сканеру отпечатков. Раздалось легкое шуршание, щелчок замка — и дверь открылась. Мама пропустила нас внутрь.
В глаза сразу бросился массивный рабочий стол, а за ним — кресло из красного дерева. На стене позади висела каллиграфическая надпись, сделанная самим отцом: Основа — честность. Он когда-то подарил мне похожую работу, поэтому я сразу узнал его почерк в надписи Основа — человек. Мощные, уверенные мазки совсем не вязались с образом мягкого интеллигента. Но когда я перевел взгляд на противоположную стену, то едва не вздрогнул: вся она была занята огромным книжным шкафом, забитым книгами вразнобой. В отличие от солидных томов, которыми обычно украшают кабинеты богачи, здесь стояло всё подряд: пестрое, разного формата. Это выглядело совершенно неуместно в роскошном интерьере.
Заметив, как я уставился на эту книжную стену, мама фыркнула:
— Это всё книги твоего дяди У, прочитал за эти годы, а выбросить жалко. Вот и копит здесь, клиенты даже боятся заходить. Я пыталась наводить порядок, но всё равно выглядит как бардак, так что теперь я просто махнула рукой — пусть хранит, как хочет.
Ее слова поразили меня. Это ведь тысячи три-пять книг, и он все их прочел! Отец У Кая остался верен себе: даже уйдя в бизнес, он сохранил в душе любовь к чтению. Книги оставались его лучшими друзьями.
— Кай-кай, Сяо Юань, отдыхайте здесь. Я попрошу ребят купить вам еды, поешьте как следует. Если устали — ложитесь на диван, сюда никто не войдет, не волнуйтесь. Клиент скоро будет, мне нужно идти встречать, нельзя ударить в грязь лицом.
Мы закивали, уверяя, что сами о себе позаботимся. Мама взглянула на часы, занервничала, развернулась и вышла, прикрыв за собой дверь.
Я сел на диван у стены, пытаясь унять раздражение, и достал из кармана помятую пачку сигарет. Вытянул одну, хотел прикурить, но, оглядевшись, поспешно убрал ее. У Кай, заметив это, усмехнулся, принес с рабочего стола пепельницу и поставил на столик перед диваном. Затем выхватил у меня сигарету, закурил сам, затянулся и кивнул мне. Видя, что я сомневаюсь, он вытащил из моей пачки еще одну, протянул мне:
— Кури, не бойся. Батя сам курит, чего переживать?
Я послушался, затянулся, пытаясь успокоиться. Но едкий дым ударил в горло, я закашлялся так, что на глазах выступили слезы.
У Кай посмотрел на мой жалкий вид и спросил:
— Ты чего? Я же не отбираю, чего так нервничать?
Я не стал объяснять, просто выровнял дыхание и снова поднес сигарету к губам. Легкий вкус табака коснулся языка, в голове на миг стало пусто, сознание будто уплыло, и я почувствовал приятное расслабление.
Не помню, когда именно пристрастился к курению, но первый раз запомнил навсегда. Лет в пять или шесть соседский мальчишка собрал нашу компанию и, как величайшее сокровище, извлек из-за пазухи пачку сигарет. Под нашими восхищенными взглядами он выдал каждому по штуке. Потом достал спички, трясущимися от волнения руками долго чиркал по коробку, но никак не мог зажечь. В итоге я не выдержал, выхватил спички и под восторженными взглядами друзей прикурил свою сигарету.
Я подражал взрослым, зажав сигарету двумя пальцами, и сделал глубокую затяжку. А дальше... дальше был только удушливый дым, забивший легкие. Я закашлялся, из глаз и носа потекло, вызвав дружный хохот товарищей. Кто-то, не дождавшись своей очереди, вырвал сигарету у меня и попробовал сам — результат был тот же. Мы решили, что сосед украл поддельные сигареты, и на этом наш интерес к курению на долгие годы угас.
По-настоящему я начал курить уже после знакомства с У Каем. Помню первую ночь в школьном общежитии. Когда все собрались, У Кай достал из сумки пачку дорогих сигарет и предложил остальным пятерым:
— Кто курит — берите, не стесняйтесь. Теперь мы братья, делим и радости, и горести.
Мы приехали из разных школ, чувствовали себя неловко, но этот жест У Кая мгновенно сблизил нас. Пять рук потянулись к пачке. Через несколько минут комната была затянута дымом, а наше напряжение испарилось. Благодаря этому началу я перестал бояться жизни в общежитии. С тех пор я стал курильщиком под предводительством У Кая.
По сравнению с ним я был сущим ангелом. У этого парня была такая зависимость, что он не мог высидеть целый урок и постоянно бегал в туалет «отравиться». Позже, благодаря моим наставлениям и его скудным карманным деньгам, я немного умерил его пыл. Отец У Кая даже хвалил меня за это. Сейчас мы курили примерно одинаково — скорее ради забавы, чтобы скоротать время или просто покрасоваться. Особенно У Каю удавались кольца дыма — это стало легендой школы, учителя втихаря просили его показать этот трюк.
Не знаю, когда именно я втянулся, но за три года привык к этому чувству потери контроля над разумом. А поскольку я помогал У Каю ограничивать курение, его лишние сигареты доставались мне, так что бюджет мой не страдал. В этот момент в дверь постучали. У Кай открыл ее, и я увидел высокую худенькую девушку с пластиковым пакетом, полным снеков. Увидев У Кая, она улыбнулась:
— Ты ведь У Кай? Господин У попросил заказать вам еду, но придется подождать, возьмите пока перекусить.
Она протянула пакет, У Кай поблагодарил, и девушка ушла.
Не успел он закрыть дверь, как снаружи раздался приглушенный визг: «Боже, какой красавчик! Даже лучше господина У!» Я всё понял: этот парень притягивал девушек везде, где бы ни появлялся. В школе то и дело старшеклассницы заглядывали в наш класс — вели себя точно так же. Мы привыкли. Я показал ему средний палец, а он в ответ кинул в меня пакетом.
Заглянув внутрь, я изумился: там было столько всего! Печенье, шоколад, острые палочки, конфеты, два красных яблока, бананы, йогурты. Прошло не больше пяти минут с тех пор, как мама У Кая ушла, и понятно было, откуда всё это взялось: девочки ради того, чтобы увидеть этого молодого господина, не поскупились. В школе мой стол всегда был завален гостинцами от учениц со всех сорока одного класса. У Кай же, то ли следя за фигурой, то ли еще по какой причине, к сладостям был равнодушен, так что всё доставалось мне.
Я не стал церемониться, взял банан, откусил кончик и принялся за еду. Мы ехали сутки с лишним, останавливаясь только на заправках и в какой-то глухой деревне, которую не видел даже навигатор. Когда мы вышли там из машины, я всерьез испугался, что нас везут в какой-то притон — в голове всплыли все страшные истории, которые я когда-либо слышал. Место выглядело именно так: вокруг темень, ни огонька, ни жилья — ни деревни, ни города. На стоянке уже стояли четыре или пять больших автобусов, пассажиры бродили вокруг, куря или направляясь к туалетам.
Единственным утешением было то, что все вокруг говорили с густым местным акцентом. К счастью, ничего страшного не случилось. Больше всего меня поразили цены: пятьдесят юаней за порцию еды и тридцать за лапшу быстрого приготовления. Глядя на тусклую, подозрительную жижу в тарелках, мы с У Каем решили не рисковать. Мы выживали на напитках и консервированной каше, купленных на вокзале, и сейчас, обессиленные от голода, уже не заботились ни о каком приличии.

Комментарии

Загрузка...