Колокол в Запретной зоне Секты Меча звучал глухо.
Янь Уцзю нёс масляный фонарь, пламя которого так дрожало на ветру, будто собиралось угаснуть. Он шёл не через главные ворота, а поднялся по обрыву с задней горы; его подол был сплошь усыпан влажным мхом, а грязь с подошв тянулась до самого конца каменных ступеней. Шэнь Чжао шла в трёх шагах позади него, босиком ступая по синему камню; на её лодыжках всё ещё белела серая пыль со стен заброшенного храма, которую она так и не смыла.
— Массив Блокировки Душ не трогали уже триста лет, — его голос звучал тихо, словно он боялся что-кого потревожить. — Имя твоей матери высечено на седьмом камне в третьем ряду слева.
Шэнь Чжао ничего не ответила. Она уставилась на ту самую наглухо заржавевшую железную дверь: из щелей сочились тёмно-красные подтёки — то ли кровь, то ли ржавчина, разъеденная многолетней сыростью. Она помнила, как Лю Цинян говорила, что стены Запретной зоны Секты Меча сложены из смеси пепла женщин-культиваторов и жидкого железа.
Янь Уцзю поднял руку и прижал ладонь к дверному кольцу. Кольцо было медным и давным-давно отполированным до блеска, но в тот самый миг, когда он коснулся его, по нему пробежал лёгкий синеватый отсвет — след ответного удара ци крови. Он тихо пробормотал заклинание, и хотя дверь не открылась, все семь насечек на дверной раме вспыхнули одновременно.
Дыхание Шэнь Чжао на миг замедлилось.
Она увидела это.
То были вовсе не заклинания — то были имена. Семь имён, высеченных донельзя мелко, словно их царапали кончиком ножа, а затем замазали кровью. Каждый иероглиф дрожал так, будто у него были отрублены пальцы.
Дверь отворилась.
Пещера уходила в бесконечную глубину, а каменные стены были сплошь, от края до края, покрыты именами — теснились так густо, как муравейник. Из каждой насечки сочилась кровь: не свежая, а старая, что успела высохнуть, а затем снова размочиться от сырости, и так без конца. Казалось, сама стена дышит.
— Читай, — Янь Уцзю отступил на три шага назад, пламя фонаря освещало лишь половину его лица, а вторая тонула во мраке. — Назовешь имя своей матери — и массив оживёт.
Шэнь Чжао не шелохнулась. Она приблизилась, и её кончик пальца замер над первой строчкой. *Шэнь Юньи*.
Она не стала читать.
Она просто глядела на эти три иероглифа, точно на старого знакомого — на того, кто ждал её целых тридцать лет.
Нить крови шевельнулась.
Не тонкая струйка, а вся стена целиком закровилась: из каменных трещин медленно выползали багровые змейки, они скользили по высеченным знакам и сливались воедино, принимая человеческий очерк. Женский силуэт с распущенными до самого пола волосами, в изодранных одеждах; её левая рука была отсечена по самое плечо, а на запястье до сих пор болтался обрывок выцветшей красной нити — той самой, которую мать лично повязала Шэнь Чжао в её пять лет.
Призрак поднял руку и, не касаясь её, легко коснулся её щеки, словно смахивая невидимую соринку.
Шэнь Чжао не плакала. У неё даже ресницы не дрогнули.
Она лишь подняла руку и ногтем распорола старый шрам на своей левой груди. Обугленная плоть треснула, выступила кровь, и она растерела эту кровь прямо по трём иероглифам имени Шэнь Юньи на каменной стене.
Кровавый силуэт вздрогнул.
А затем он улыбнулся.
Звука не было — лишь налетевший сверху пещеры ветер ворвался внутрь и заставил закачаться давно погасший светильник в углу. Масло в нём давно высохло, а фитиль обуглился, но от дуновения ветра он качнулся ровно три раза.
Янь Уцзю сделал шаг назад, едва не выронив из рук масляный фонарь.
— Ты... — его горло сжалось. — Твоя мать... Разве она погибла не во время Казни Основания Сект?
Шэнь Чжао не глядела на него. Она повернулась, и кровь капала из её груди, образуя на полу маленькую лужицу, похожую на кровавые линии, которые тушь Мо Яня оставляла на бумаге.
— Ты солгал мне, — произнесла она.
Голос звучал легко, будто она рассуждала о хорошей погоде.
Янь Уцзю приоткрыл рот, собираясь объясниться: сказать, что его отец тогда всего лишь выполнял приказ; сказать, что он собирал обрывки свитков женщин-культиваторов лишь ради искупления грехов; сказать, что он и помыслить не мог, будто в массиве действительно сохранились чьи-то души.
Но он не произнёс ни слова.
Он увидел, как Шэнь Чжао извлекла из рукава какую-то вещицу — нефритовую пряжку с высеченным на ней иероглифом Се. Она сжала её в ладони так сильно, что побелели костяшки пальцев, а ногти оставили царапины на самом краю нефрита.
— Твой отец, — заговорила она, — Се Гухун?
Янь Уцзю не ответил.
Он слышал собственный пульс, стучавший в груди подобно боевому барабану.
Шэнь Чжао швырнула нефритовую пряжку на пол и повернулась к выходу. За её спиной тянулся прерывистый кровавый след, похожий на растоптанную змею.
— Если ты солгал мне, — она остановилась у входа, не оборачиваясь, — я заставлю тебя страдать сильнее, чем от самой смерти.
Двери за её спиной медленно сошлись.
В каменной пещере остался лишь одинокий масляный фонарь, чьё слабое пламя освещало исписанную кровью стену. Те имена всё ещё сочились кровью. Но имя Шэнь Юньи кровоточить перестало.
Они сделались чёрными.
Будто их что-то проглотило.
Янь Уцзю присел на корточки и поднял упавшую нефритовую пряжку. Она была ещё тёплой, а на внутренней стороне виднелась мелкая надпись: *Тех, кто дерзнет основать Женскую Секту, должно предать казни до девятого колена*.
Он помнил, как его отец лично вырезал эти слова.
Он помнил, как в тот год, когда ему исполнилось десять лет, он стоял на коленях в родовом зале и смотрел, как отец бросает в жаровню мечницы его матери. Свет пламени отражался в его лице, но он не плакал, а лишь процедил: — Женщинам не подобает держать в руках меч.
Он помнил, как перед смертью мать сунула ему в руку нефритовую пряжку и сказала: — Когда увидишь появление Сердечного Канонического Писания Крови и Костей, отправляйся на её поиски.
Он думал, что всё это было лишь сном.
Он думал, что Шэнь Чжао — просто безумица.
Но теперь кровавый призрак на стене улыбнулся.
Он поднялся на ноги. Пламя фонаря внезапно померкло, выхватив из темноты в самом углу каменной стены крошечную строчку — написанную кровью руку Мо Яня, которую можно было разглядеть лишь при особом освещении:
*Она не демон. Она — первая, кто осмелился произнести имя своей матери*.
Руки Янь Уцзю задрожали.
Он круто повернулся, намереваясь броситься за ней в погоню, но прямо у входа столкнулся с кем-то лицом к лицу.
Бай Суюань.
На ней было серое платье, в руках она прижимала сверток бамбуковых планок, а кончики волос ещё хранили капли дождя. Она ничего не сказала, а лишь протянула ему бамбуковые свитки.
Янь Уцзю не взял их.
Она и не думала убирать руку, лишь произнесла: — Твой отец в своё время лично сжег тридцать семь свитков Трактата о Боевых Искусствах Женщин-Культиваторов. Один из них — это Верхний том: Сердечное Каноническое Писание Крови и Костей, написанный Шэнь Юньи.
Она замолчала на мгновение, и её взгляд скользнул по внутренним стенам пещеры. — А теперь угадай: когда Шэнь Чжао произнесла имя своей матери, почему в массиве... раздался смех?
Янь Уцзю не ответил.
Он опустил взгляд и заметил на собственной подошве прилипшую песчинку.
Ту самую, что вылетела из трещины в стене пещеры.
Он поднял голову, но Бай Суюань уже повернулась и зашагала прочь.
Масляный фонарь погас.
В пещере осталась лишь кровь на стенах да написанные Мо Янем строки, которые в кромешной тьме тихо и непрерывно жгли глаза.
Снаружи, у самого обрыва, стояла Шэнь Чжао, а ветер трепал её простые одежды. Она вынула из пазухи Предисловие к Записям об Основании Женской Секты и развернула его: на первой странице кровавые письмена Мо Яня сияли так свежо, будто были написаны только что:
*Основание женской секты — не ради мести*.
Она закрыла свиток и бережно положила его на землю.
Затем она подняла руку и ударила себя ладонью в грудь.
Обугленные шрамы треснули, и кровь хлынула фонтаном.
Она не издала ни звука, не сморщила брови.
Она лишь смотрела, как капля за каплей кровь падает на землю.
Словно дождь.
Издалека, со стороны колокольни Секты Меча, донёсся глухой удар.
Это звонил не колокол.
Это лопнула железная цепь.
Ветер сорвался с обрыва и взметнул её волосы.
Она не шевельнулась.
Позади неё двери пещеры медленно сошлись.
Последняя кровавая нить впиталась в трещину в земле.
Так, будто кто-то невидимый аккуратно задёрнул занавес.

Комментарии

Загрузка...