Стены заброшенного храма на западе города давно размокли от дождей, и в трещинах кирпича проросла серо-зеленая мольбы, похожая на не желающий сходить старый шрам. Мо Янь присел на корточках у основания стены, прижимая левую руку к правому запястью; у него было сложено два фаланга пальцев, осталась лишь половина, и кровь сочилась сквозь повязку — капля за каплей падая на кирпич, не растекаясь и не распадаясь, словно застывшая киноварь.
Он рисовал три года.
Двенадцать диаграмм меридианов, каждая вычерчена кровью. Линии, тонкие как волоски, глубоко вросли в кирпичную кладку, словно вырезанные ножом в кости. Одни тянулись от точек цзянь-цзин прямо до юн-цюань, другие огибали шань-чжун и возвращались к мин-мэнь, а еще одна косо пересекала пространство от точки ниже левого соска до правого ребра, обрываясь с безжалостной резкостью. Это был метод сращивания прерванных костей и жил — путь, который Шэнь Чжао сама нащупала на третьей ступени Сердечного Канонического Писания Крови и Костей.
Она не приходила.
Никто не приходил.
Двери храма не запирались, ветер врывался через разбитое окно, заставляя трижды качнуться одинокий тусклый светильник в углу. Масло почти выгорело, фитиль свернулся в пепельный ком, но все еще горел, словно не желающая умирать душа.
Шэнь Чжао пришла посреди ночи.
Без стука, бесшумно, перемахнув через забор по обломкам черепицы, она приземлилась так легко, что даже полы ее одежды не взметнулись. Она остановилась перед стеной; лунный свет пал под косым углом, и кровавые линии дюйм за дюймом зажигались в ее зрачках.
Она не зажгла огонь.
Не произнесла ни слова.
Ее кончики пальцев застыли в воздухе, не доходя до чертежа прерванных костей и жил едва ли с полдюйма. От дуновения ветра ее рукав задел стенную пыль, и белая крупица прилипла к кровавой линии.
Она смотрела три дыхания.
Затем она двинулась.
Кончик пальца опустился, легко коснувшись этой линии.
Кровавая линия внезапно затрепетала.
То был не свет, не жар — это была пульсация, словно кто-то за стеной легонько ущипнул ее.
Дыхание Шэнь Чжао замерло.
Она закрыла глаза, вновь открыла их, и ожог на ее сердце слабо затеплился.
Она повернулась, собираясь уйти.
Позади изменился шум ветра.
То был не ветер.
То было шуршание одежд о землю, шарканье обломанных пальцев, глухой стук коленей о кирпичный пол.
Мо Янь бросился вперед — не для того, чтобы схватить ее или позвать, а лишь для того, чтобы теми самыми обрубками пальцев, обмакнув их в свежую кровь, сочащуюся из его запястья, вмиг вцепиться ей в ладонь правой руки.
Кровь — не чернила.
Это была резьба.
Горизонтальная черта, вертикальная, откидная влево, откидная вправо.
Мать.
Шэнь Чжао не шевельнулась.
Она стояла спиной к нему, и лунный свет так сильно вытянул ее тень, что та полностью накрыла согнанную к земле фигуру Мо Яня.
Она ничего не спросила.
Не оглянулась.
Не моргнула.
Лишь пять пальцев ее правой руки медленно сжались, впечатывая этот кровавый иероглиф в узоры на ладони.
Ее левая рука скользнула в трещину стены и нащупала сверток — то была не бумага, а тончайший, как крыци цикады, шелк, туго скрученный, с обтрепанными краями, на котором мельчайшими чернильными штрихами было выведено несколько слов:
Предисловие к Записям об Основании Женской Секты.
Она вытащила его, даже не взглянув.
И сунула за пазуху, ближе к сердцу.
Мо Янь не шевельнулся.
Его лоб прижался к земле, и кровь с его лба смешалась с кровью на стене, так что уже нельзя было разобрать, где новая, а где старая.
Он не поднял головы.
И не дышал.
Словно только что прибитый к столбу труп.
Шэнь Чжао перешагнула порог храма.
Петли дверей не скрипнули.
Ветер просочился сквозь щель и задул тот светильник.
В тот самый миг, когда огонь погас, кровавые линии на стене на секунду погрузились во мрак.
А затем вспыхнули вновь.
Ярче, чем прежде.
Будто кто-то из-под земли легонько дунул на них.
Она не оглянулась.
Спустилась по ступеням, подошвы ее обуви задели грязь, оставив влажный след на синем камне.
В трех шагах отсюда, в углу, валялась половина сухих дров, на которых лежала порванная книга — Канон Меча Сюаньсяо, том третий, от страниц которой остались лишь три строчки. В одной из них говорилось: Женщинам-практикам нельзя держать меч; у тех, кто держит меч, переломать сухожилия, сжечь кости, стереть имена.
Под книгой лежала нефритовая пряжка.
Знак благодарности.
Шэнь Чжао не остановилась.
Она ушла далеко.
А в храме Мо Янь все еще стоял на коленях.
Кровь струилась с его лба, стекала по переносице и капала в ту трещину в стене, откуда были извлечены Записи об Основании Женской Секты.
Одна капля.
Две.
Три.
Кровь просачивалась в кирпичные швы, словно семена, падающие в почву.
Двенадцать кровавых линий на стене вдруг разом вздрогнули.
Самая левая из них, прежде бывшая методом сращивания прерванных костей и жил, теперь обзавелась дополнительным штрихом.
Тонким, как волосок, косым крюком.
Словно начало написания иероглифа.
Шэнь.
Шэнь Чжао отошла на три ли от храма и остановилась под высохшим деревом.
Она вытащила из-за пазухи шелковый сверток.
В лунном свете она развернула уголок.
Первая строчка уже поблекла, но все еще оставалась разборчивой:
Основывающие сектантскую обитель делают это не ради мести, не ради гегемонии и не ради мирской славы. А ради того, чтобы позволить им умереть с именами.
Она больше не стала смотреть.
Слегка потерев пальцы, она сожгла шелк прямо на ладони. Пламя было крошечным, ничуть не горячим и не ярким — словно искра звезды, она легко подпрыгнула и угасла.
Пепел упал ей на ладонь.
Она опустила голову, глядя на этот пепел.
А на ладони все еще виднелся иероглиф Мать.
Кровь не высохла.
Она приподняла руку, легонько проведя по нему кончиками пальцев.
Кровь не осыпалась.
Напротив, она впиталась в кожу, словно вросла в плоть.
Она не нахмурилась.
Не вскрикнула от боли.
Лишь повернулась и направилась к восточной части города.
Шаги ее были тверды.
Ветер коснулся ее плеча.
Рана на левом плече вновь источила струйки крови.
На сей раз кровь была черной.
На востоке города все еще горел котел с лекарствами.
Лю Цинян сидела рядом и не спала.
Услышав шаги, она не подняла головы.
Ты вернулась, — произнесла она.
Шэнь Чжао не ответила.
Она подошла к печи и прижала ладонь к ее глиняной стенке.
Стенка печи была теплой.
Кровь медленно просачивалась в глину.
Лю Цинян наконец подняла голову.
Она посмотрела на ладонь Шэнь Чжао.
Тот кровавый иероглиф уже поблек.
Но она узнала его.
Она узнала эти штрихи.
Она узнала этот иероглиф.
Ее губы шевельнулись, но звука не последовало.
Огонь в печи внезапно потускнел.
Ветер проскользнул сквозь щель в двери и растрепал лежащую у очага старую тетрадь — Исторические Записи Женской Секты, уцелевший фрагмент первый. На полях виднелись еще не высохшие чернильные пометки:
Семьдесят третья, Шэнь Юньи, погибла от Казни Основания Сект. Ее дочь, Шэнь Чжао, явила миру Сердечное Каноническое Писание Крови и Костей.
Рука Лю Цинян слегка дрогнула.
Она не стала стирать написанное.
Она просто легонько толкнула тетрадь ближе к огню.
Язычок пламени лизнул уголок бумаги.
Но не занялся.
Лишь поднялась тонкая струйка серого дыма.
Шэнь Чжао смотрела на этот дым.
Она заговорила, и голос ее был столь тих, словно она боялась потревожить чей-то сон:
Что ты добавила в отвар, который сварила нынче вечером?
Лю Цинян не ответила.
Она лишь аккуратно положила черпак для лекарств на край печи.
Трещина на его ручке стала еще на дюйм глубже.
За окном стих ветер.
Луна скрылась за облаками.
А в храме лоб Мо Яня по-прежнему прижимался к земле.
Кровавые линии на стене замерли.
Но самый нижний, вновь добавленный иероглиф Шэнь в темноте едва заметно дрожнул.
Словно ожидая.
Ожидая, когда кто-нибудь придет и произнесет его имя вслух.

Комментарии

Загрузка...