Глава 49. Первое место в состязании, и еще одна коллективная награда третьей степени
Стрелки часов безжалостно приближались к полуночи. На циферблате светилось 23:55, когда густую, пропитанную ровным дыханием спящих солдат тишину казармы нарушили тихие шаги. Ли Чжань спал без задних ног, погрузившись в те благословенные, глубокие сновидения, которые даруются лишь после изматывающего дня боевой подготовки. Вдруг сквозь пелену сна он почувствовал, как на его плечо легла тяжелая, но осторожная рука.
Юноша мгновенно распахнул глаза. Перед его койкой, словно темная скала, возвышался силуэт командира отделения. Ван Тао молча постучал указательным пальцем по стеклу своих наручных часов и чуть слышно, чтобы не будить остальных, прошептал:
— Время заступать на пост.
В полку «Стальной Кулак» даже бойцы кулинарного отделения несли караульную службу. Два часа стылого ожидания на каждую смену — суровый закон, единый для всех.
От этого простого жеста на душе у Ли Чжаня потеплело. Он одним слитным движением откинул одеяло и принялся торопливо натягивать форму. Командир у них был что надо — Ван Тао прекрасно помнил, что у молодого бойца нет своих часов, и не поленился встать среди ночи, чтобы лично его разбудить.
Ван Тао снял с вешалки плотную зимнюю шинель и, шагнув навстречу юноше, накинул её ему на плечи.
— Застегнись наглухо, — тихо скомандовал ветеран. — Там метель разыгралась не на шутку.
— Есть, — Ли Чжань торопливо продел пуговицы в петли, привычным жестом одернул форму, приводя себя в безупречный вид, и, отдав командиру четкий воинский салют, бесшумно выскользнул из казармы.
Едва он переступил порог, как в лицо ударил обжигающе ледяной ветер. Ночное небо над военным городком словно прорвало — густой, пушистый снег валил сплошной стеной, мгновенно заметая тропинки. Воздух был колючим и пах озоном. Чеканя шаг, Ли Чжань направился к посту. Приблизившись к часовому, он замер по стойке смирно, отсалютовал и принял дежурство, словно вросшая в землю статуя.
— Вовремя ты, братец, — выдохнул облачко пара младший сержант. Он торопливо стряхнул с плеч налипший сугроб и, не оглядываясь, побежал в сторону спасительного тепла казармы.
В голове Ли Чжаня мелькнула тревожная мысль. Зима в этом году выдалась лютая, мороз пробирал до самых костей. Можно было не сомневаться: следующий часовой, наверняка какой-нибудь опытный вояка, попытается урвать себе лишние минуты сна в теплой постели и затянет со сменой.
В этот самый момент в эфире ожила рация.
— Ноль-семь, ноль-семь, — раздался сквозь статические помехи строгий, требовательный голос ротного. Сегодня дежурным офицером по части был сам Гао Чжифэн.
Ли Чжань мгновенно отцепил рацию от пояса, вдавил большим пальцем тугую кнопку тангенты и четко доложил:
— Ноль-семь на связи. Принял.
Тем временем сбежавший с мороза младший сержант, едва переступив порог общежития, вытащил из-под кровати табуретку. Установив ее прямо в коридоре, он ловко взобрался наверх, сдвинул панель подвесного потолка и с довольной ухмылкой извлек оттуда свой тайный запас — пузатую банку лапши быстрого приготовления.
Прошло два долгих часа.
В казарме кулинарного отделения раздался приглушенный писк электронных часов. На дисплее высветилось 02:10. Ван Тао, спавший вполуха, свесился с верхнего яруса и бросил взгляд вниз. Койка Ли Чжаня пустовала.
Ван Тао отдал армии больше десяти лет. Старший сержант третьего разряда видел эту систему насквозь. Ему не нужно было быть гением, чтобы понять, почему молодой боец до сих пор не вернулся с поста.
— Ах ты, старый лис, — глухо прорычал Ван Тао. Он спрыгнул на ледяной пол и принялся яростно натягивать форму. — Ну держись, я тебе сейчас покажу, как сачковать...
Едва он вылетел из казармы, как нос к носу столкнулся с ротным. Ван Тао мгновенно вытянулся в струну и вскинул руку к козырьку:
— Командир!
— Идешь сменять? — Гао Чжифэн ответил небрежным салютом, кутаясь в воротник.
— Никак нет! — отрезал Ван Тао и, ткнув пальцем в циферблат своих часов, мрачно добавил: — Опоздание на смену караула. Уже тринадцать минут, командир.
Брови Гао Чжифэна грозно сошлись на переносице. Он сорвался с места и выбежал на плац. Сквозь пелену снегопада он увидел одинокую фигуру Ли Чжаня, который все еще стоически держал строй, превратившись в снеговика. От возмущения ротный едва не потянулся за свистком, чтобы поднять всю роту по тревоге.
Ван Тао действовать предпочитал радикально. Быстро выяснив по графику, чья сейчас очередь мерзнуть на посту, он сгреб с подоконника огромную пригоршню ледяного снега и широким, тяжелым шагом направился в казарму первого отделения первого взвода. Бесшумно подобравшись к нужной койке, он рывком откинул теплое одеяло и безжалостно засунул ледяной ком прямо за шиворот спящему бойцу.
Хуан Кэ дернулся, словно от удара током. Дикий холод обжег разгоряченную сном кожу, и парень буквально взвился над матрасом.
— Какого черта?! Кто?! — завопил он, отплевываясь.
— Я, — голос Ван Тао прозвучал тяжело и веско, словно удар молота по наковальне. В его взгляде не было и тени гнева — лишь пугающая, ледяная властность.
Спесь Хуан Кэ мгновенно испарилась.
— К-командир Ван... — пролепетал он, съежившись.
— Живо на пост, — процедил сквозь зубы Ван Тао. Если он, ветеран с многолетним стажем, не сможет приструнить каких-то салаг, то грош цена его нашивкам.
— Есть! — Хуан Кэ заметался по койке, судорожно натягивая на себя ледяную одежду.
Шум разбудил старослужащих. Кто-то уже открыл рот, чтобы обложить матом нарушителей ночного покоя, но, едва разглядев в полумраке внушительную фигуру главного кашевара роты, тут же захлопнул варежку и притворился спящим.
С соседней койки спрыгнул Ду Хао.
— Командир, — он отдал честь Ван Тао, а затем, повернувшись к Хуан Кэ, наградил того уничтожающим взглядом. — А ну, пошевеливайся!

Комментарии

Загрузка...