— Давайте договоримся. Как?
— Давайте договоримся. Как?
— На самом деле мы соревнуемся не только с ним — здесь много желающих. Он лишь третий по силе. — Чэнь Шу сказал: — Если он согласится, мы поможем ему получить право первого выбора, а за это попросим его поделиться с тобой частью того, что ему достанется.
— На самом деле мы соревнуемся не только с ним — здесь много желающих. Он лишь третий по силе. — Чэнь Шу сказал: — Если он согласится, мы поможем ему получить право первого выбора, а за это попросим его поделиться с тобой частью того, что ему достанется.
— Сработает?
— Сработает?
— Попробуй — узнаешь. — Он пожал плечами. — Если он откажется — мы просто уйдём.
— Попробуй — узнаешь. — Он пожал плечами. — Если он откажется — мы просто уйдём.
— А ты, старший брат?
— А ты, старший брат?
— Я возьму своё, мне это не нужно. Просто помогу тебе. Всё, что останется сверх, — как подарок ему.
— Я возьму своё, мне это не нужно. Просто помогу тебе. Всё, что останется сверх, — как подарок ему.
— Я тоже не возьму, — поспешно сказал Цзян Лай.
— Я тоже не возьму, — поспешно сказал Цзян Лай.
— Ну...
— Ну...
— Иди спроси. И будь повежливее.
— Иди спроси. И будь повежливее.
— Я знаю.
— Я знаю.
— Я не ребёнок...
— Я не ребёнок...
Она сделала несколько шагов, затем обернулась и пошла задом наперёд, глядя на него с лёгкой обидой.
Она сделала несколько шагов, затем обернулась и пошла задом наперёд, глядя на него с лёгкой обидой.
Чэнь Шу улыбнулся.
Чэнь Шу улыбнулся.
Когда она и её зверь двинулись вперёд, почти все экзо-звери обратили на них взгляды — но большей частью на призрачного зверя, на его угасающий силуэт. Некоторые из них выглядели задумчивыми и слегка озадаченными, но никто не шевелился. Чэнь Шу видел такое выражение в глазах экзо-тигра ещё два года назад, но тогда не понимал причины. Теперь он догадывался.
Когда она и её зверь двинулись вперёд, почти все экзо-звери обратили на них взгляды — но большей частью на призрачного зверя, на его угасающий силуэт. Некоторые из них выглядели задумчивыми и слегка озадаченными, но никто не шевелился. Чэнь Шу видел такое выражение в глазах экзо-тигра ещё два года назад, но тогда не понимал причины. Теперь он догадывался.
Этот зверь был очень похож на Императорского зверя Наньчжоу.
Этот зверь был очень похож на Императорского зверя Наньчжоу.
Та же властная, свирепая стать, тот же взгляд, презирающий всё вокруг, — даже два зверя шестого уровня казались перед ним песчинками. Янь Кэлин приблизилась к тигру. Он перевёл взгляд с могучего зверя за её спиной на неё саму, в глазах его мелькнула настороженность. Гигантский зверь остановился. Янь Кэлин подошла к тигру одна, поклонилась и заговорила с ним вполголоса.
Та же властная, свирепая стать, тот же взгляд, презирающий всё вокруг, — даже два зверя шестого уровня казались перед ним песчинками. Янь Кэлин приблизилась к тигру. Он перевёл взгляд с могучего зверя за её спиной на неё саму, в глазах его мелькнула настороженность. Гигантский зверь остановился. Янь Кэлин подошла к тигру одна, поклонилась и заговорила с ним вполголоса.
Отношения между экзо-зверями были похожи на человеческие: в обычных условиях они не охотились друг на друга и редко воевали; но между ними тоже существовала конкуренция, симпатии и антипатии, интеллект разной степени, чувства, семьи, друзья и кланы. Среди множества зверей, собравшихся у поляны, были и одиночки, и те, кто стоял вместе, явно объединившись в группу. Но людей среди них не было.
Отношения между экзо-зверями были похожи на человеческие: в обычных условиях они не охотились друг на друга и редко воевали; но между ними тоже существовала конкуренция, симпатии и антипатии, интеллект разной степени, чувства, семьи, друзья и кланы. Среди множества зверей, собравшихся у поляны, были и одиночки, и те, кто стоял вместе, явно объединившись в группу. Но людей среди них не было.
Нефритовые цветы продолжали распускаться, и при лунном свете их красота была неземной, а если включить Глаз духа — то и вовсе волшебной, до головокружения.
Нефритовые цветы продолжали распускаться, и при лунном свете их красота была неземной, а если включить Глаз духа — то и вовсе волшебной, до головокружения.
Вскоре Янь Кэлин вернулась, сияя от радости:
Вскоре Янь Кэлин вернулась, сияя от радости:
— Он согласился!
— Он согласился!
— Нам подойти?
— Нам подойти?
— Он ничего не сказал...
— Он ничего не сказал...
— Тогда подойдём.
— Тогда подойдём.
— Хорошо.
— Хорошо.
Все трое и зверь двинулись вдоль края моря цветов, привлекая взгляды, и встали рядом с экзо-тигром. Они переглянулись — и без лишних слов тигр первым шагнул к цветам.
Все трое и зверь двинулись вдоль края моря цветов, привлекая взгляды, и встали рядом с экзо-тигром. Они переглянулись — и без лишних слов тигр первым шагнул к цветам.
Янь Кэлин тихо пояснила:
Янь Кэлин тихо пояснила:
— Они берут по очереди, по силе. Самый сильный — первым. Самый сильный берёт столько, сколько может, пока остальным это не надоест. Мера определяется самим: кто уверен в себе — берёт больше, кто боится гнева толпы — меньше. Но у первого всегда преимущество.
— Они берут по очереди, по силе. Самый сильный — первым. Самый сильный берёт столько, сколько может, пока остальным это не надоест. Мера определяется самим: кто уверен в себе — берёт больше, кто боится гнева толпы — меньше. Но у первого всегда преимущество.
— Выходит, тут ещё и игра ума?
— Выходит, тут ещё и игра ума?
— Не знаю. Обычно всё очень просто и прямо.
— Не знаю. Обычно всё очень просто и прямо.
— Младшая сестра Янь, ты за эти два года многое узнала о зверях.
— Младшая сестра Янь, ты за эти два года многое узнала о зверях.
— Я всё это время изучала экзо-зверей и часто приходила на границу запретной зоны, так что с ними приходилось иметь дело.
— Я всё это время изучала экзо-зверей и часто приходила на границу запретной зоны, так что с ними приходилось иметь дело.
Когда тигр подошёл к краю цветочного моря, двое зверей шестого уровня забеспокоились: огромная чёрная птица с шумом взлетела и принялась кружить над головой; похожий на гору тёмно-бурый гигантский гиббон с грохотом приземлился у самого края поляны — земля содрогнулась, и вокруг взметнулись волны ци.
Когда тигр подошёл к краю цветочного моря, двое зверей шестого уровня забеспокоились: огромная чёрная птица с шумом взлетела и принялась кружить над головой; похожий на гору тёмно-бурый гигантский гиббон с грохотом приземлился у самого края поляны — земля содрогнулась, и вокруг взметнулись волны ци.
«Р-р-р...»
«Р-р-р...»
Тигр не отступал.
Тигр не отступал.
Янь Кэлин поспешила к нему, показывая, что она с ним. Сейчас она была пятого уровня, и вместе с ней, с тигром, который находился между пятой и шестой ступенями, они, возможно, могли бы потягаться с одним из этих двух шестиступенных зверей — но кто знает, чем бы это кончилось.
Янь Кэлин поспешила к нему, показывая, что она с ним. Сейчас она была пятого уровня, и вместе с ней, с тигром, который находился между пятой и шестой ступенями, они, возможно, могли бы потягаться с одним из этих двух шестиступенных зверей — но кто знает, чем бы это кончилось.
Цзян Лай тоже хотел было шагнуть вперёд, но сдержал себя и обернулся к Чэнь Шу.
Цзян Лай тоже хотел было шагнуть вперёд, но сдержал себя и обернулся к Чэнь Шу.
«!»
«!»
Его глаза расширились.
Его глаза расширились.
Тьма леса разорвалась вспышкой радужного света. Все звери обернулись; Янь Кэлин и тигр тоже замерли, глядя в ту сторону.
Тьма леса разорвалась вспышкой радужного света. Все звери обернулись; Янь Кэлин и тигр тоже замерли, глядя в ту сторону.
Чэнь Шу стоял с опущенной головой и закрытыми глазами, сложив ладони. За его спиной возник полупрозрачный силуэт высотой шесть-семь метров — тоже с опущенной головой, закрытыми глазами и сложенными ладонями; всё его тело переливалось радужным светом из-за эффекта поля ци. Слегка склонившись, с холодным, бесстрастным лицом, он походил на божество. Когда птица ринулась на тигра, а гиббон, разгневанный, тоже начал атаку, глаза статуи внезапно распахнулись — в них зияла пустота, как в безмолвном, бескрайнем космосе.
Чэнь Шу стоял с опущенной головой и закрытыми глазами, сложив ладони. За его спиной возник полупрозрачный силуэт высотой шесть-семь метров — тоже с опущенной головой, закрытыми глазами и сложенными ладонями; всё его тело переливалось радужным светом из-за эффекта поля ци. Слегка склонившись, с холодным, бесстрастным лицом, он походил на божество. Когда птица ринулась на тигра, а гиббон, разгневанный, тоже начал атаку, глаза статуи внезапно распахнулись — в них зияла пустота, как в безмолвном, бескрайнем космосе.
В тот же миг тьма рассеялась.
В тот же миг тьма рассеялась.
Маленькое солнце взошло в небесах, озарив лес ярким днём — тысячи зверей пробудились от этого света. Нефритовые цветы стали прозрачными, как хрусталь, а вблизи свет был таким ослепительным, что невозможно было смотреть. Следом пришёл жар. Даже на такой высоте воздух раскалился — листья на верхушках деревьев мгновенно пожелтели и скрутились, а всё живое внизу словно оказалось у печи. Казалось, ещё миг — и лес вспыхнет.
Маленькое солнце взошло в небесах, озарив лес ярким днём — тысячи зверей пробудились от этого света. Нефритовые цветы стали прозрачными, как хрусталь, а вблизи свет был таким ослепительным, что невозможно было смотреть. Следом пришёл жар. Даже на такой высоте воздух раскалился — листья на верхушках деревьев мгновенно пожелтели и скрутились, а всё живое внизу словно оказалось у печи. Казалось, ещё миг — и лес вспыхнет.
Но в следующее же мгновение солнце исчезло.
Но в следующее же мгновение солнце исчезло.
Тьма снова сомкнулась над миром, и в глазах людей и зверей ещё плясали световые пятна. Жара быстро отступила, оставив лишь величественный силуэт статуи, окутанный радужным свечением, неподвижно стоящий на месте.
Тьма снова сомкнулась над миром, и в глазах людей и зверей ещё плясали световые пятна. Жара быстро отступила, оставив лишь величественный силуэт статуи, окутанный радужным свечением, неподвижно стоящий на месте.
Птица пронеслась над головой тигра, описав в воздухе дугу, и остановила атаку, опустившись обратно на землю. Гиббон, сам не зная почему, тоже успокоился. Остальные звери молчали. Грозный жар, нестерпимый свет и мгновенно вырвавшаяся на свободу чудовищная ци всё ещё звучали в их душах — они все поняли, что если бы то солнце опустилось хоть чуть ниже, если бы оно взошло прямо на земле, то всё вокруг обратилось бы в пепел.
Птица пронеслась над головой тигра, описав в воздухе дугу, и остановила атаку, опустившись обратно на землю. Гиббон, сам не зная почему, тоже успокоился. Остальные звери молчали. Грозный жар, нестерпимый свет и мгновенно вырвавшаяся на свободу чудовищная ци всё ещё звучали в их душах — они все поняли, что если бы то солнце опустилось хоть чуть ниже, если бы оно взошло прямо на земле, то всё вокруг обратилось бы в пепел.
«Глоток».
«Глоток».
Янь Кэлин сглотнула.
Янь Кэлин сглотнула.
Цзян Лай смотрел с разинутым ртом.
Цзян Лай смотрел с разинутым ртом.
Мэн Чуньцю, стоявший поодаль, держась за ствол дерева, казалось, окаменел.
Мэн Чуньцю, стоявший поодаль, держась за ствол дерева, казалось, окаменел.
«Р-р-р...»
«Р-р-р...»
Тигр первым пришёл в себя — он мельком взглянул на Чэнь Шу и направился к цветам. Никто не посмел возразить.
Тигр первым пришёл в себя — он мельком взглянул на Чэнь Шу и направился к цветам. Никто не посмел возразить.
Тигр не стал церемониться. Он широко разинул пасть и втянул воздух — множество нефритовых цветов слетели с веток и, кружась, понеслись к его пасти. В лунном свете они образовали невесомое цветочное море.
Тигр не стал церемониться. Он широко разинул пасть и втянул воздух — множество нефритовых цветов слетели с веток и, кружась, понеслись к его пасти. В лунном свете они образовали невесомое цветочное море.
Только насытившись, он отделил несколько десятков цветов: часть из них полетела к Янь Кэлин, часть — к Чэнь Шу. Даже Цзян Лаю перепало несколько штук.
Только насытившись, он отделил несколько десятков цветов: часть из них полетела к Янь Кэлин, часть — к Чэнь Шу. Даже Цзян Лаю перепало несколько штук.
«Великодушно!» — мысленно оценил Чэнь Шу и, сложив руки в приветственном жесте, сказал:
«Великодушно!» — мысленно оценил Чэнь Шу и, сложив руки в приветственном жесте, сказал:
— Благодарю вас, почтенный.
— Благодарю вас, почтенный.
— Благодарю вас, — поспешно повторила Янь Кэлин.
— Благодарю вас, — поспешно повторила Янь Кэлин.
«Р-р-р...»
«Р-р-р...»
Тигр издал низкий, протяжный рык.
Тигр издал низкий, протяжный рык.
Янь Кэлин удивлённо перевела:
Янь Кэлин удивлённо перевела:
— Он говорит: «Спасибо вам. Через два месяца у границы запретной зоны появится несравненное сокровище. Те, кто придут, получат долю. Приходите на закат солнца, идите на запад».
— Он говорит: «Спасибо вам. Через два месяца у границы запретной зоны появится несравненное сокровище. Те, кто придут, получат долю. Приходите на закат солнца, идите на запад».
«Р-р-р...»
«Р-р-р...»
— Он говорит: «Никому не рассказывайте».
— Он говорит: «Никому не рассказывайте».
— Какое сокровище?
— Какое сокровище?
«Р-р-р...»
«Р-р-р...»
— Он говорит: «Мне пора. Я съел много цветов — надо переварить и поскорее достичь пика».
— Он говорит: «Мне пора. Я съел много цветов — надо переварить и поскорее достичь пика».
— Нельзя подождать и ответить?
— Нельзя подождать и ответить?
«Р-р-р...»
«Р-р-р...»
— Он говорит: «Нельзя».
— Он говорит: «Нельзя».
— Ладно...
— Ладно...
Чэнь Шу снова сложил руки:
Чэнь Шу снова сложил руки:
— До встречи, почтенный.
— До встречи, почтенный.
«Р-р-р...»
«Р-р-р...»
Тигр сделал несколько прыжков и скрылся в чаще.
Тигр сделал несколько прыжков и скрылся в чаще.
— И правда великодушен, — снова сказал Чэнь Шу, затем отвесил короткий поклон остальным зверям и повернулся, чтобы уйти.
— И правда великодушен, — снова сказал Чэнь Шу, затем отвесил короткий поклон остальным зверям и повернулся, чтобы уйти.
Янь Кэлин шла рядом с ними:
Янь Кэлин шла рядом с ними:
— Ты веришь ему, старший брат?
— Ты веришь ему, старший брат?
— Не знаю.
— Не знаю.
— Вы придёте через два месяца?
— Вы придёте через два месяца?
— Посмотрим.
— Посмотрим.
— Несравненное сокровище — каждому по доле, — пробормотала она. — Интересно, что же это будет...
— Несравненное сокровище — каждому по доле, — пробормотала она. — Интересно, что же это будет...
Чэнь Шу улыбнулся.
Чэнь Шу улыбнулся.
Похоже, она хочет прийти — и хочет, чтобы они пошли с ней.
Похоже, она хочет прийти — и хочет, чтобы они пошли с ней.
Чэнь Шу подошёл к брату Мэн и помахал рукой перед его лицом:
Чэнь Шу подошёл к брату Мэн и помахал рукой перед его лицом:
— Брат Мэн, о чём задумался?
— Брат Мэн, о чём задумался?
— Ах... — Мэн Чуньцю очнулся и, сделав вид, что зевает, быстро сказал: — Уже поздно, я что-то устал...
— Ах... — Мэн Чуньцю очнулся и, сделав вид, что зевает, быстро сказал: — Уже поздно, я что-то устал...
— Поразила моя красота?
— Поразила моя красота?
— Нет! — разумеется, он не мог признаться, что был потрясён, — он просто прочистил горло и с достоинством ответил: — Ты, конечно, силён, но я — потомок рода Мэн И и повидал на своём веку немало людей, куда более сильных.
— Нет! — разумеется, он не мог признаться, что был потрясён, — он просто прочистил горло и с достоинством ответил: — Ты, конечно, силён, но я — потомок рода Мэн И и повидал на своём веку немало людей, куда более сильных.
— М-м-м...
— М-м-м...
Чэнь Шу не стал спорить и, возвращаясь, протянул свои нефритовые цветы Янь Кэлин:
Чэнь Шу не стал спорить и, возвращаясь, протянул свои нефритовые цветы Янь Кэлин:
— Держи.
— Держи.
— Зачем?
— Зачем?
— Используй.
— Используй.
— Но это твоё!
— Но это твоё!
— Я отдаю тебе.
— Я отдаю тебе.
— Тебе не нужно?
— Тебе не нужно?
— Нет.
— Нет.
— Неловко как-то... — Янь Кэлин нахмурилась. — Мы же получили эти цветы так легко только благодаря твоему устрашению. Мне уже совестно за свою долю. Если ты отдашь мне ещё и свою, я просто не смогу.
— Неловко как-то... — Янь Кэлин нахмурилась. — Мы же получили эти цветы так легко только благодаря твоему устрашению. Мне уже совестно за свою долю. Если ты отдашь мне ещё и свою, я просто не смогу.
— Неловко... а?
— Неловко... а?
Чэнь Шу невольно улыбнулся.
Чэнь Шу невольно улыбнулся.
«...»
«...»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...