Пятнадцатое марта, полнолуние.
Пятнадцатое марта, полнолуние.
В относительно открытом месте горел костёр. Цзян Лай без сил лежал на земле, безучастно глядя в пустоту. Рядом с ним, прислонившись к большому валуну, сидел Мэн Чуньцю и смотрел на луну над дальними горами. Серебристый свет заливал камень, и тот будто покрылся тонким слоем инея. Мэн Чуньцю вдруг вспомнил, что когда-то мечтал сочинять стихи. Жаль, сейчас он всего лишь сторож кабанов.
В относительно открытом месте горел костёр. Цзян Лай без сил лежал на земле, безучастно глядя в пустоту. Рядом с ним, прислонившись к большому валуну, сидел Мэн Чуньцю и смотрел на луну над дальними горами. Серебристый свет заливал камень, и тот будто покрылся тонким слоем инея. Мэн Чуньцю вдруг вспомнил, что когда-то мечтал сочинять стихи. Жаль, сейчас он всего лишь сторож кабанов.
«Бах!»
«Бах!»
С неба спустилась фигура.
С неба спустилась фигура.
Оба механически повернули головы.
Оба механически повернули головы.
— Брат Чэнь... — голос Цзян Лая звучал слабо.
— Брат Чэнь... — голос Цзян Лая звучал слабо.
— Брат Чэнь... — голос Мэн Чуньцю прозвучал вяло. — Ты уже закончил снимать видео со своей неофициальной девушкой?
— Брат Чэнь... — голос Мэн Чуньцю прозвучал вяло. — Ты уже закончил снимать видео со своей неофициальной девушкой?
— Ага! — Чэнь Шу кивнул и подошёл к ним. — Что с вами? Такие безжизненные. Неужели за тот короткий час, что меня не было, между вами что-то случилось?
— Ага! — Чэнь Шу кивнул и подошёл к ним. — Что с вами? Такие безжизненные. Неужели за тот короткий час, что меня не было, между вами что-то случилось?
— Брат Цзян выдохся...
— Брат Цзян выдохся...
— А ты?
— А ты?
— Я потерял мечту...
— Я потерял мечту...
— А как же новая мечта — достичь девятой ступени и стать опорой для императорского дома?
— А как же новая мечта — достичь девятой ступени и стать опорой для императорского дома?
— Ну, да... — Мэн Чуньцю пробормотал с каменным лицом: — Я пришёл сюда, чтобы ощутить опасность, проверить себя в бою, в худшем случае — хоть чем-то помочь вам. А вместо этого три дня сижу на одном месте и стерегу стадо кабанов...
— Ну, да... — Мэн Чуньцю пробормотал с каменным лицом: — Я пришёл сюда, чтобы ощутить опасность, проверить себя в бою, в худшем случае — хоть чем-то помочь вам. А вместо этого три дня сижу на одном месте и стерегу стадо кабанов...
— Эй-эй! — возразил Чэнь Шу. — Вот тут ты не прав, брат Мэн. Кабаны просто оглушены электричеством. Если скучно, разбуди одного и поиграй с ним — даже если убежит, не страшно.
— Эй-эй! — возразил Чэнь Шу. — Вот тут ты не прав, брат Мэн. Кабаны просто оглушены электричеством. Если скучно, разбуди одного и поиграй с ним — даже если убежит, не страшно.
— Я слабее его...
— Я слабее его...
— Тогда не жалуйся.
— Тогда не жалуйся.
— Эх...
— Эх...
Мэн Чуньцю тяжело вздохнул, заставил себя подняться, подобрал пустую бутылку из-под восстановительного напитка, валявшуюся рядом с Цзян Лаем, и пошёл мыть её.
Мэн Чуньцю тяжело вздохнул, заставил себя подняться, подобрал пустую бутылку из-под восстановительного напитка, валявшуюся рядом с Цзян Лаем, и пошёл мыть её.
Чэнь Шу встал на камень и всмотрелся вдаль. В Глазе духа запретная зона оставалась чёрной и бездонной, но внутри мерцало золото. Может, там созрело какое-то природное сокровище? В последние ночи он часто бродил у границы запретки, но летать там было нельзя, и эффективность поисков падала. К тому же большинство духовных растений до созревания скрывают свою ци, как и практики в состоянии сокрытия, — Глаз духа почти не замечал их, так что добыча попадалась скудная. Иногда он находил один-два экземпляра, но те уже были заняты экзо-зверями, и Чэнь Шу не стал с ними спорить.
Чэнь Шу встал на камень и всмотрелся вдаль. В Глазе духа запретная зона оставалась чёрной и бездонной, но внутри мерцало золото. Может, там созрело какое-то природное сокровище? В последние ночи он часто бродил у границы запретки, но летать там было нельзя, и эффективность поисков падала. К тому же большинство духовных растений до созревания скрывают свою ци, как и практики в состоянии сокрытия, — Глаз духа почти не замечал их, так что добыча попадалась скудная. Иногда он находил один-два экземпляра, но те уже были заняты экзо-зверями, и Чэнь Шу не стал с ними спорить.
По сути, это напоминало охоту на кабанов: деньги — приятное дополнение, а главное — удовольствие, радость от поиска грибов. Если гриб уже занят — идёшь искать другой; даже если в итоге не найдёшь ни одного, не беда — ты ведь всё равно вышел на прогулку.
По сути, это напоминало охоту на кабанов: деньги — приятное дополнение, а главное — удовольствие, радость от поиска грибов. Если гриб уже занят — идёшь искать другой; даже если в итоге не найдёшь ни одного, не беда — ты ведь всё равно вышел на прогулку.
Иногда он натыкался на заросли духовных растений — как те «ночные луны», которые охраняли несколько экзо-зверей, собиравшихся делить их по силе; тогда он подходил — как говорится, каждому по кусочку.
Иногда он натыкался на заросли духовных растений — как те «ночные луны», которые охраняли несколько экзо-зверей, собиравшихся делить их по силе; тогда он подходил — как говорится, каждому по кусочку.
В этот момент из леса донёсся шорох. Чэнь Шу мгновенно обернулся и активировал Глаз духа. Похоже, человек. Но движения слишком громкие — деревья качаются. Существо большое.
В этот момент из леса донёсся шорох. Чэнь Шу мгновенно обернулся и активировал Глаз духа. Похоже, человек. Но движения слишком громкие — деревья качаются. Существо большое.
Цзян Лай и Мэн Чуньцю насторожились.
Цзян Лай и Мэн Чуньцю насторожились.
Вскоре из леса вышла молодая девушка, а за ней — огромный зверь. Они подняли глаза на лагерь.
Вскоре из леса вышла молодая девушка, а за ней — огромный зверь. Они подняли глаза на лагерь.
— Эй! Старший брат Чэнь! Цзян Лай!
— Эй! Старший брат Чэнь! Цзян Лай!
— Младшая сестра Янь! Какая встреча!
— Младшая сестра Янь! Какая встреча!
Чэнь Шу расслабился и покосился на зверя. В Глазе духа тот был абсолютно чёрен — значит, уже усвоил урок и научился скрывать свою ци.
Чэнь Шу расслабился и покосился на зверя. В Глазе духа тот был абсолютно чёрен — значит, уже усвоил урок и научился скрывать свою ци.
— Ха-ха, удачно... — Янь Кэлин подошла с зверем, увидела лежащего Цзян Лая и улыбнулась: — Цзян Лай, ты последние дни в интернет заглядывал? Знаешь, что ты стал знаменитостью? Тебя все зовут «парень, который таскает кабанов». Заведи аккаунт для коротких видео — и можешь стать блогером. Другие снимают, как собирают дары моря, а ты — как таскаешь кабанов.
— Ха-ха, удачно... — Янь Кэлин подошла с зверем, увидела лежащего Цзян Лая и улыбнулась: — Цзян Лай, ты последние дни в интернет заглядывал? Знаешь, что ты стал знаменитостью? Тебя все зовут «парень, который таскает кабанов». Заведи аккаунт для коротких видео — и можешь стать блогером. Другие снимают, как собирают дары моря, а ты — как таскаешь кабанов.
— А? — Цзян Лай почесал затылок.
— А? — Цзян Лай почесал затылок.
— Ты каждый день выносишь десятки кабанов на продажу. Кто-то увидел, заснял и выложил в интернет. Говорят, у вас профессиональная команда, владеющая секретной техникой охоты. Сегодня кто-то даже подсчитал, что ты вынес сорок четыре кабана. Я сразу поняла, что это старший брат Чэнь наохотил. — Янь Кэлин улыбнулась. — Через пару дней, когда снова понесёшь кабанов, тебя, наверное, уже журналисты будут ждать.
— Ты каждый день выносишь десятки кабанов на продажу. Кто-то увидел, заснял и выложил в интернет. Говорят, у вас профессиональная команда, владеющая секретной техникой охоты. Сегодня кто-то даже подсчитал, что ты вынес сорок четыре кабана. Я сразу поняла, что это старший брат Чэнь наохотил. — Янь Кэлин улыбнулась. — Через пару дней, когда снова понесёшь кабанов, тебя, наверное, уже журналисты будут ждать.
...
...
Цзян Лай выглядел растерянным.
Цзян Лай выглядел растерянным.
Чэнь Шу представил её:
Чэнь Шу представил её:
— Это наш ещё один сосед по комнате, Мэн Чуньцю — родной брат главы группы.
— Это наш ещё один сосед по комнате, Мэн Чуньцю — родной брат главы группы.
— Ах! — Янь Кэлин вздрогнула и быстро приняла серьёзный вид: — Приветствую наследника престола.
— Ах! — Янь Кэлин вздрогнула и быстро приняла серьёзный вид: — Приветствую наследника престола.
— Нет-нет! — Мэн Чуньцю поспешно встал, поправил одежду, мгновенно воспрянув духом, чтобы не уронить достоинство императорского рода: — В наше время это уже неактуально. Я, напротив, давно восхищался вами на соревнованиях и в интернете.
— Нет-нет! — Мэн Чуньцю поспешно встал, поправил одежду, мгновенно воспрянув духом, чтобы не уронить достоинство императорского рода: — В наше время это уже неактуально. Я, напротив, давно восхищался вами на соревнованиях и в интернете.
— Куда мне, наследник престола и впрямь впечатляет, благороден и величественен...
— Куда мне, наследник престола и впрямь впечатляет, благороден и величественен...
— Вы, мисс Янь, — наш ориентир...
— Вы, мисс Янь, — наш ориентир...
— Прекратите этот взаимный пиар, — прервал их Чэнь Шу. — Младшая сестра Янь, зачем ты пришла в горы Циншань?
— Прекратите этот взаимный пиар, — прервал их Чэнь Шу. — Младшая сестра Янь, зачем ты пришла в горы Циншань?
— Охотиться на кабанов, заработать деньги, тренировать взаимодействие с духами-контрактниками в бою и собирать полезные растения у границы запретной зоны. — ответила Янь Кэлин. — Я и думала, что встречу вас здесь, и правда встретила.
— Охотиться на кабанов, заработать деньги, тренировать взаимодействие с духами-контрактниками в бою и собирать полезные растения у границы запретной зоны. — ответила Янь Кэлин. — Я и думала, что встречу вас здесь, и правда встретила.
— Как успехи?
— Как успехи?
— Я только сегодня приехала, поймала несколько кабанов и нашла немного растений. — сказала Янь Кэлин. — Но на все растения уже были заявки от экзо-зверей; чтобы получить долю, нужно было драться, а мне было неловко.
— Я только сегодня приехала, поймала несколько кабанов и нашла немного растений. — сказала Янь Кэлин. — Но на все растения уже были заявки от экзо-зверей; чтобы получить долю, нужно было драться, а мне было неловко.
— Что ты ищешь?
— Что ты ищешь?
— Нефритовые цветы.
— Нефритовые цветы.
— Нефритовые цветы... — именно так.
— Нефритовые цветы... — именно так.
Чэнь Шу повторил и задумался:
Чэнь Шу повторил и задумался:
— Я сегодня во время охоты видел одну полянку. Но они ещё не зацвели... Их нужно собирать только в полном цвету, да?
— Я сегодня во время охоты видел одну полянку. Но они ещё не зацвели... Их нужно собирать только в полном цвету, да?
— Да. Где они?
— Да. Где они?
— На юго-запад, километров семь-восемь, прямо у границы запретной зоны.
— На юго-запад, километров семь-восемь, прямо у границы запретной зоны.
— Спасибо, старший брат! — поблагодарила Янь Кэлин, затем спросила: — А вам они нужны?
— Спасибо, старший брат! — поблагодарила Янь Кэлин, затем спросила: — А вам они нужны?
— Особой нужды нет, но раз можно продать, то почему бы и нет.
— Особой нужды нет, но раз можно продать, то почему бы и нет.
— Нефритовые цветы очень дорогие, — сказала Янь Кэлин. — Обычно их охраняет много экзо-зверей. Мы могли бы объединиться и получить долю. Тебе — большую, мне — меньшую.
— Нефритовые цветы очень дорогие, — сказала Янь Кэлин. — Обычно их охраняет много экзо-зверей. Мы могли бы объединиться и получить долю. Тебе — большую, мне — меньшую.
— Можно подумать...
— Можно подумать...
— Нефритовые цветы цветут очень быстро: как только появляются бутоны, к вечеру они уже полностью распускаются. Если идти — надо спешить.
— Нефритовые цветы цветут очень быстро: как только появляются бутоны, к вечеру они уже полностью распускаются. Если идти — надо спешить.
— Тогда пошли!
— Тогда пошли!
Чэнь Шу обернулся к товарищам:
Чэнь Шу обернулся к товарищам:
— Вы с нами? Силы есть?
— Вы с нами? Силы есть?
— Есть! — Цзян Лай встал, полный сил.
— Есть! — Цзян Лай встал, полный сил.
Мэн Чуньцю заколебался:
Мэн Чуньцю заколебался:
— Я не буду обузой?
— Я не буду обузой?
— Идём, только держись подальше и смотри. Если не проявлять враждебности, экзо-звери не нападают без причины.
— Идём, только держись подальше и смотри. Если не проявлять враждебности, экзо-звери не нападают без причины.
— Хорошо.
— Хорошо.
Они затушили костёр и вышли.
Они затушили костёр и вышли.
Лес был труднопроходимым, но все четверо не были обычными людьми, и вскоре добрались до того места, где Чэнь Шу днём видел заросли нефритовых цветов. Они росли группами, цвели раз в десять лет, а цветы давали раз в пять лет. Стебли были чёрными, толстыми, как у старых деревьев; во время цветения на них не было ни одного листа. Сами цветы, похожие на резной нефрит, не были ядовиты, помогали в практике и продлевали жизнь; по применению они были шире «ночных лун», но встречались реже.
Лес был труднопроходимым, но все четверо не были обычными людьми, и вскоре добрались до того места, где Чэнь Шу днём видел заросли нефритовых цветов. Они росли группами, цвели раз в десять лет, а цветы давали раз в пять лет. Стебли были чёрными, толстыми, как у старых деревьев; во время цветения на них не было ни одного листа. Сами цветы, похожие на резной нефрит, не были ядовиты, помогали в практике и продлевали жизнь; по применению они были шире «ночных лун», но встречались реже.
Когда они подошли, огромная поляна нефритовых цветов уже накапливала ци; при лунном свете они мерцали, как настоящий нефрит, а Глаз духа уже улавливал слабые отблески ци.
Когда они подошли, огромная поляна нефритовых цветов уже накапливала ци; при лунном свете они мерцали, как настоящий нефрит, а Глаз духа уже улавливал слабые отблески ци.
— Какая большая поляна, — тихо сказала Янь Кэлин.
— Какая большая поляна, — тихо сказала Янь Кэлин.
— Сколько это может стоить? — спросил Чэнь Шу.
— Сколько это может стоить? — спросил Чэнь Шу.
— Если забрать всё — цена будет исчисляться сотнями миллионов. Нефритовые цветы продлевают жизнь практикам среднего и низкого ранга. Самые ценные, тысячелетние, даже позволяют практику среднего ранга жить столько же, сколько практику высокого, но без болезни истощения духа. Поэтому они очень востребованы.
— Если забрать всё — цена будет исчисляться сотнями миллионов. Нефритовые цветы продлевают жизнь практикам среднего и низкого ранга. Самые ценные, тысячелетние, даже позволяют практику среднего ранга жить столько же, сколько практику высокого, но без болезни истощения духа. Поэтому они очень востребованы.
— Здесь есть тысячелетние?
— Здесь есть тысячелетние?
— Нет, обычные.
— Нет, обычные.
— И обычные так дорого стоят?
— И обычные так дорого стоят?
— Да.
— Да.
— Это меня заинтересовало.
— Это меня заинтересовало.
— Жаль, что мы не сможем забрать всё. Линьцзянь говорит, что здесь прячутся экзо-звери шестого уровня, и много пятого. Хорошо, если мы сможем получить хоть часть.
— Жаль, что мы не сможем забрать всё. Линьцзянь говорит, что здесь прячутся экзо-звери шестого уровня, и много пятого. Хорошо, если мы сможем получить хоть часть.
— Сколько тебе нужно?
— Сколько тебе нужно?
— Минимум десяток, максимум — сотня. Можно и больше — продать, у меня сейчас не хватает денег.
— Минимум десяток, максимум — сотня. Можно и больше — продать, у меня сейчас не хватает денег.
— А-а...
— А-а...
Чэнь Шу спрятался и осторожно всмотрелся вперёд. Ни одного экзо-зверя не было видно. Видимо, большинство из них уже научились скрывать себя и не излучали ци, пока не начинали действовать.
Чэнь Шу спрятался и осторожно всмотрелся вперёд. Ни одного экзо-зверя не было видно. Видимо, большинство из них уже научились скрывать себя и не излучали ци, пока не начинали действовать.
— Скоро зацветут, — тихо предупредила Янь Кэлин.
— Скоро зацветут, — тихо предупредила Янь Кэлин.
Чэнь Шу тоже это почувствовал. В Глазе духа поляна, скрытая под густой листвой, начала одна за другой загораться искрами ци, становившимися всё ярче. Он поспешно обернулся к Мэн Чуньцю: отойди подальше, держи дистанцию и не вздумай наводить оружие на экзо-зверей.
Чэнь Шу тоже это почувствовал. В Глазе духа поляна, скрытая под густой листвой, начала одна за другой загораться искрами ци, становившимися всё ярче. Он поспешно обернулся к Мэн Чуньцю: отойди подальше, держи дистанцию и не вздумай наводить оружие на экзо-зверей.
Когда первый нефритовый цветок распустился, в Глазе духа он вспыхнул ослепительным светом, и, словно по цепной реакции, вся поляна расцвела в одно мгновение.
Когда первый нефритовый цветок распустился, в Глазе духа он вспыхнул ослепительным светом, и, словно по цепной реакции, вся поляна расцвела в одно мгновение.
Чэнь Шу увидел целое море света.
Чэнь Шу увидел целое море света.
Они не двигались, наблюдая.
Они не двигались, наблюдая.
Постепенно из укрытий начали выходить экзо-звери, больше не скрываясь, демонстрируя свою силу. Их было двое шестого уровня, почти равных по силе; но они не могли забрать все цветы — лишние всё равно пропадут, и они это понимали. Поэтому следом выходили всё новые и новые звери пятого уровня, показывая свою мощь. Среди них самым сильным был экзо-тигр, и, по словам Янь Кэлин, Линьцзянь оценил его силу где-то между пятой и шестой ступенью.
Постепенно из укрытий начали выходить экзо-звери, больше не скрываясь, демонстрируя свою силу. Их было двое шестого уровня, почти равных по силе; но они не могли забрать все цветы — лишние всё равно пропадут, и они это понимали. Поэтому следом выходили всё новые и новые звери пятого уровня, показывая свою мощь. Среди них самым сильным был экзо-тигр, и, по словам Янь Кэлин, Линьцзянь оценил его силу где-то между пятой и шестой ступенью.
— Мы тоже выйдем? — спросил Чэнь Шу у Янь Кэлин и Цзян Лая.
— Мы тоже выйдем? — спросил Чэнь Шу у Янь Кэлин и Цзян Лая.
— Да — именно так.
— Да — именно так.
Они вышли на поляну.
Они вышли на поляну.
Все экзо-звери разом обернулись к ним. Чэнь Шу заметил, как экзо-тигр прищурился, скользнул взглядом по Цзян Лаю, нему и Янь Кэлин, а затем остановился на Линьцзяне. На морде тигра появилось задумчивое выражение.
Все экзо-звери разом обернулись к ним. Чэнь Шу заметил, как экзо-тигр прищурился, скользнул взглядом по Цзян Лаю, нему и Янь Кэлин, а затем остановился на Линьцзяне. На морде тигра появилось задумчивое выражение.
— Погодите... — Чэнь Шу остановился. — Этот экзо-тигр, похоже, тот самый, что мы встречали в прошлый раз.
— Погодите... — Чэнь Шу остановился. — Этот экзо-тигр, похоже, тот самый, что мы встречали в прошлый раз.
— Как ты его узнал, старший брат?
— Как ты его узнал, старший брат?
— Просто догадка.
— Просто догадка.
— Он так быстро вырос?
— Он так быстро вырос?
— Экзо-тигры — существа шестого уровня. Он ещё не достиг пика.
— Экзо-тигры — существа шестого уровня. Он ещё не достиг пика.
— И что нам делать?
— И что нам делать?
Янь Кэлин вспомнила обещание, данное Чэнь Шу два года назад. Тогда она стояла рядом, разделяя его позицию и наслаждаясь «ночными лунами», которые он помог им получить. С тех пор она часто тайком наведывалась к границе запретной зоны за растениями, но больше никогда не возвращалась на то место.
Янь Кэлин вспомнила обещание, данное Чэнь Шу два года назад. Тогда она стояла рядом, разделяя его позицию и наслаждаясь «ночными лунами», которые он помог им получить. С тех пор она часто тайком наведывалась к границе запретной зоны за растениями, но больше никогда не возвращалась на то место.

Комментарии

Загрузка...