Восточный континент, Страна духов. Северный город, огни редки и тусклы.
Восточный континент, Страна духов. Северный город, огни редки и тусклы.
Страна духов свято чтила близость к природе; даже в центре этого города, входящего в десятку крупнейших, зелень покрывала всё вокруг: густые кроны деревьев, лианы, оплетавшие эстакады и стены домов. Ночью этот лесной город отличался от человеческих городов прежде всего своим освещением — редким и бледным, не мешавшим видеть небо, где тонкий серп убывающей луны висел, словно серебряный крючок.
Страна духов свято чтила близость к природе; даже в центре этого города, входящего в десятку крупнейших, зелень покрывала всё вокруг: густые кроны деревьев, лианы, оплетавшие эстакады и стены домов. Ночью этот лесной город отличался от человеческих городов прежде всего своим освещением — редким и бледным, не мешавшим видеть небо, где тонкий серп убывающей луны висел, словно серебряный крючок.
Молодой самец-дух, олень, тщательно прихорашивался перед вечерним выходом в клуб. Он уже принял душ, нанёс макияж, уложил волосы и закрепил их лаком. Затем отключил фен и взял полировальную машинку, чтобы отшлифовать и навощить свои рога. В зеркале они засияли гладким, приятным блеском. Олень повернул голову, любуясь собой, и остался доволен.
Молодой самец-дух, олень, тщательно прихорашивался перед вечерним выходом в клуб. Он уже принял душ, нанёс макияж, уложил волосы и закрепил их лаком. Затем отключил фен и взял полировальную машинку, чтобы отшлифовать и навощить свои рога. В зеркале они засияли гладким, приятным блеском. Олень повернул голову, любуясь собой, и остался доволен.
И вдруг — грохот!
И вдруг — грохот!
Окно разлетелось вдребезги.
Окно разлетелось вдребезги.
«?»
«?»
Мирная, спокойная жизнь притупила его реакцию. Когда он выглянул из ванной, в гостиную уже ворвался крепкий волк средних лет. Его глаза горели алым — жажда убийства; от него исходил такой густой и злой запах, что даже воздух, казалось, сгустился. Волк заметил взгляд оленя и медленно повернул голову.
Мирная, спокойная жизнь притупила его реакцию. Когда он выглянул из ванной, в гостиную уже ворвался крепкий волк средних лет. Его глаза горели алым — жажда убийства; от него исходил такой густой и злой запах, что даже воздух, казалось, сгустился. Волк заметил взгляд оленя и медленно повернул голову.
Их глаза встретились.
Их глаза встретились.
— Я нашёл тебя... — процедил волк.
— Я нашёл тебя... — процедил волк.
Олень в ужасе смотрел на эти багровые глаза, хотел было заговорить, но волк не дал ему и слова сказать — в ответ на протяжный вой, эхом разнёсшийся по комнате, он метнулся к нему быстрее ветра. Олень собрал всю свою ци, отчаянно пытаясь защититься, и крикнул:
Олень в ужасе смотрел на эти багровые глаза, хотел было заговорить, но волк не дал ему и слова сказать — в ответ на протяжный вой, эхом разнёсшийся по комнате, он метнулся к нему быстрее ветра. Олень собрал всю свою ци, отчаянно пытаясь защититься, и крикнул:
— Кто ты?! Что тебе нужно?! Деньги? Давай договоримся!
— Кто ты?! Что тебе нужно?! Деньги? Давай договоримся!
Любой дух, принявший человеческий облик, был как минимум среднего ранга, и его сила уже могла компенсировать разницу в теле и происхождении. Но в большинстве случаев духи, воплотившиеся из травоядных, в открытом столкновении всё равно уступали хищникам — так же, как мирный человек уступает бандиту. Однако на грани смерти олень забыл о страхе и стал отбиваться изо всех сил, надеясь продержаться до прибытия соседей или патруля.
Любой дух, принявший человеческий облик, был как минимум среднего ранга, и его сила уже могла компенсировать разницу в теле и происхождении. Но в большинстве случаев духи, воплотившиеся из травоядных, в открытом столкновении всё равно уступали хищникам — так же, как мирный человек уступает бандиту. Однако на грани смерти олень забыл о страхе и стал отбиваться изо всех сил, надеясь продержаться до прибытия соседей или патруля.
Но разница была слишком велика.
Но разница была слишком велика.
Волк был пятого ранга, олень — лишь четвёртого, и к тому же волк был опытным убийцей, а олень — простым офисным работником. Его сопротивление длилось меньше двух секунд. В следующее мгновение волк одной рукой сжал его шею, другой — голову; длинные чёрные когти впились в щёки и пробили кожу черепа. Олень чувствовал, как огромная лапа сжимается, когти входят в плоть.
Волк был пятого ранга, олень — лишь четвёртого, и к тому же волк был опытным убийцей, а олень — простым офисным работником. Его сопротивление длилось меньше двух секунд. В следующее мгновение волк одной рукой сжал его шею, другой — голову; длинные чёрные когти впились в щёки и пробили кожу черепа. Олень чувствовал, как огромная лапа сжимается, когти входят в плоть.
— А-а-х...
— А-а-х...
«Бах!»
«Бах!»
Волк замер на мгновение, убеждаясь в смерти жертвы, затем развернулся и подошёл к окну. Он поднял голову к тонкому серпу луны и вдохнул ветер с высоты. Это древнее, почти забытое чувство охотничьего восторга, заложенное в генах, пьянило его. Этот высокоцивилизованный современный мир был для него огромной клеткой, сковавшей не только звериную, но и духовную природу: сильные и слабые духи жили в мнимом равенстве, все носили маски, подавляя свои истинные желания. Так быть не должно. Жизнь — как сон, и надо жить на полную, не зная удержу.
Волк замер на мгновение, убеждаясь в смерти жертвы, затем развернулся и подошёл к окну. Он поднял голову к тонкому серпу луны и вдохнул ветер с высоты. Это древнее, почти забытое чувство охотничьего восторга, заложенное в генах, пьянило его. Этот высокоцивилизованный современный мир был для него огромной клеткой, сковавшей не только звериную, но и духовную природу: сильные и слабые духи жили в мнимом равенстве, все носили маски, подавляя свои истинные желания. Так быть не должно. Жизнь — как сон, и надо жить на полную, не зная удержу.
Протяжный вой разорвал ночную тишину.
Протяжный вой разорвал ночную тишину.
Лишь когда соседи начали стучать в дверь и полиция, зафиксировав аномалию ци, начала собираться у места, волк спокойно прыгнул наружу и, ловко цепляясь лапами за отвесные стены здания, быстро скрылся в густой листве.
Лишь когда соседи начали стучать в дверь и полиция, зафиксировав аномалию ци, начала собираться у места, волк спокойно прыгнул наружу и, ловко цепляясь лапами за отвесные стены здания, быстро скрылся в густой листве.
...
...
Океан, уединённый остров, посреди тропических лесов — несколько соломенных хижин.
Океан, уединённый остров, посреди тропических лесов — несколько соломенных хижин.
Цао Цы, сильнейший из ныне живущих девятиступенных, с которым, пожалуй, мог сравниться лишь Бодхисаттва, встречающий эпоху бедствий, из буддийского храма, вёл удивительно простую жизнь: обычная хижина, подушка для медитации, чайный столик, чашка грубого чая — таков был его день. Океан был необъятен, но скрыться в нём непросто. В сотне километров отсюда курсировала авианосная группа Иго; спутники сканировали эти воды ежедневно; каждые несколько дней над головой пролетали разведывательные самолёты Иго или Ланьи. Один из небесных авианосцев Иго находился всего в полутора тысячах километров, другой, по слухам, покинул базу, и его местонахождение было неизвестно; главное соединение военно-морского флота Ланьи стояло на ремонте в базе в полутора тысячах километров. Обе сверхдержавы, старые и новые, тайно соперничали друг с другом, но в одном были едины — в поисках его.
Цао Цы, сильнейший из ныне живущих девятиступенных, с которым, пожалуй, мог сравниться лишь Бодхисаттва, встречающий эпоху бедствий, из буддийского храма, вёл удивительно простую жизнь: обычная хижина, подушка для медитации, чайный столик, чашка грубого чая — таков был его день. Океан был необъятен, но скрыться в нём непросто. В сотне километров отсюда курсировала авианосная группа Иго; спутники сканировали эти воды ежедневно; каждые несколько дней над головой пролетали разведывательные самолёты Иго или Ланьи. Один из небесных авианосцев Иго находился всего в полутора тысячах километров, другой, по слухам, покинул базу, и его местонахождение было неизвестно; главное соединение военно-морского флота Ланьи стояло на ремонте в базе в полутора тысячах километров. Обе сверхдержавы, старые и новые, тайно соперничали друг с другом, но в одном были едины — в поисках его.
Зеркало небожителей могло блокировать сканирование со стороны буддистов, даосов и практиков системы небожителей вплоть до девятой ступени, а также практиков Тайной школы до восьмой, поэтому преследователи могли определить его примерное местоположение лишь косвенными методами, да и то их сбивали с толку его аватары. В том, что у Иго есть высокоранговые практики Тайной школы, Цао Цы не сомневался — иначе его не прижали бы так сильно. Хорошо, что он вовремя разобрался с активацией Зеркала, иначе его до сих пор преследовали бы авианосец и Мэн Кайян.
Зеркало небожителей могло блокировать сканирование со стороны буддистов, даосов и практиков системы небожителей вплоть до девятой ступени, а также практиков Тайной школы до восьмой, поэтому преследователи могли определить его примерное местоположение лишь косвенными методами, да и то их сбивали с толку его аватары. В том, что у Иго есть высокоранговые практики Тайной школы, Цао Цы не сомневался — иначе его не прижали бы так сильно. Хорошо, что он вовремя разобрался с активацией Зеркала, иначе его до сих пор преследовали бы авианосец и Мэн Кайян.
Но главное предназначение Зеркала — поиск разбитого источника плана бытия. И оно не подвело. После долгой и мучительной работы по взлому и настройке они наконец запустили его и с его помощью нашли разбитый источник. Однако результат оказался проблемным: источник разбился на сотни фрагментов разного размера, и каждый из них спрятался внутри разумного существа, разбросанного по всему миру. Эти носители принадлежали к разным расам и племенам, были старыми и молодыми, одарёнными и заурядными, высокопоставленными и обывателями; фрагменты не причиняли им вреда, просто используя их тела как временное хранилище, и без Зеркала никто бы не заподозрил их присутствие.
Но главное предназначение Зеркала — поиск разбитого источника плана бытия. И оно не подвело. После долгой и мучительной работы по взлому и настройке они наконец запустили его и с его помощью нашли разбитый источник. Однако результат оказался проблемным: источник разбился на сотни фрагментов разного размера, и каждый из них спрятался внутри разумного существа, разбросанного по всему миру. Эти носители принадлежали к разным расам и племенам, были старыми и молодыми, одарёнными и заурядными, высокопоставленными и обывателями; фрагменты не причиняли им вреда, просто используя их тела как временное хранилище, и без Зеркала никто бы не заподозрил их присутствие.
На это ушло много времени.
На это ушло много времени.
Даже запустив Зеркало, пользоваться им было непросто — оно было рассчитано на «профессионалов»: буддистов, даосов, практиков системы небожителей, а не на них, профанов. Потому и эффективность была низкой: удавалось провести лишь две-три операции за раз, после чего Зеркало отключалось. Оно указывало на носителей. Затем потребовалось ещё много времени, чтобы извлечь из них фрагменты. Существовало два способа: простой — убить носителя, и сложный — оставить его в живых. Выбор был очевиден — простой.
Даже запустив Зеркало, пользоваться им было непросто — оно было рассчитано на «профессионалов»: буддистов, даосов, практиков системы небожителей, а не на них, профанов. Потому и эффективность была низкой: удавалось провести лишь две-три операции за раз, после чего Зеркало отключалось. Оно указывало на носителей. Затем потребовалось ещё много времени, чтобы извлечь из них фрагменты. Существовало два способа: простой — убить носителя, и сложный — оставить его в живых. Выбор был очевиден — простой.
Секта Снов делала что хотела.
Секта Снов делала что хотела.
Смерть — всего лишь конец игры; что им до чужих жизней? Проще убить.
Смерть — всего лишь конец игры; что им до чужих жизней? Проще убить.
Цао Цы сидел с поджатыми ногами, закрыв глаза. Кто-то вошёл. Едва тот переступил порог, Цао Цы распахнул веки:
Цао Цы сидел с поджатыми ногами, закрыв глаза. Кто-то вошёл. Едва тот переступил порог, Цао Цы распахнул веки:
— Получилось?
— Получилось?
— Да. Переходим к следующему.
— Да. Переходим к следующему.
— Хорошо.
— Хорошо.
Цао Цы достал Зеркало небожителей, провёл серию манипуляций, активировал его, затем произнёс:
Цао Цы достал Зеркало небожителей, провёл серию манипуляций, активировал его, затем произнёс:
— Следующий носитель фрагмента источника.
— Следующий носитель фрагмента источника.
На зеркальной поверхности проявилось изображение: планета вращалась, остановилась в одной точке, увеличилась, устремилась к центральной части Восточного континента, в Иго, и на экране возникла фигура. Молодой мужчина в длинном халате сидел в комнате, попивая чай и листая телефон. У него были мечом истончённые брови и звёздные очи, а во взгляде — мягкость.
На зеркальной поверхности проявилось изображение: планета вращалась, остановилась в одной точке, увеличилась, устремилась к центральной части Восточного континента, в Иго, и на экране возникла фигура. Молодой мужчина в длинном халате сидел в комнате, попивая чай и листая телефон. У него были мечом истончённые брови и звёздные очи, а во взгляде — мягкость.
Цао Цы нахмурился.
Цао Цы нахмурился.
— Следующий.
— Следующий.
«Шшш...» — изображение на Зеркале замерцало, повторилось, но снова показало того же юношу.
«Шшш...» — изображение на Зеркале замерцало, повторилось, но снова показало того же юношу.
Лицо Цао Цы стало серьёзным. Он сам не мог покинуть этот остров, да если бы и мог, в одном Юйцзине находилось, по меньшей мере, несколько практиков девятой ступени: императорский дом, храм Синьчжэн, даосский храм Юйань, военные — все они охраняли столицу. Даже для девятой ступени это была непреодолимая преграда. Кто же тогда сможет? Похоже, задача окажется куда сложнее, чем он предполагал.
Лицо Цао Цы стало серьёзным. Он сам не мог покинуть этот остров, да если бы и мог, в одном Юйцзине находилось, по меньшей мере, несколько практиков девятой ступени: императорский дом, храм Синьчжэн, даосский храм Юйань, военные — все они охраняли столицу. Даже для девятой ступени это была непреодолимая преграда. Кто же тогда сможет? Похоже, задача окажется куда сложнее, чем он предполагал.
Цао Цы молча смотрел на Зеркало. Однако главная проблема сейчас — продвижение застопорилось именно на этом этапе; если не пройти его, все дальнейшие шаги невозможны. Он усмехнулся про себя. Императорский дом Иго с их вечным благородством — если бы этот парень знал, что его существование останавливает гибель многих, он бы, верно, очень гордился собой.
Цао Цы молча смотрел на Зеркало. Однако главная проблема сейчас — продвижение застопорилось именно на этом этапе; если не пройти его, все дальнейшие шаги невозможны. Он усмехнулся про себя. Императорский дом Иго с их вечным благородством — если бы этот парень знал, что его существование останавливает гибель многих, он бы, верно, очень гордился собой.
...
...
Девятое сентября — День двойной девятки, глубокая осень.
Девятое сентября — День двойной девятки, глубокая осень.
За стенами Юйцзина жёлтая листва скрывалась в седой утренней дымке, облака висели низко. В этой влажной пелене две фигуры, держась за руки, проплывали над облаками, играя роль небожителей.
За стенами Юйцзина жёлтая листва скрывалась в седой утренней дымке, облака висели низко. В этой влажной пелене две фигуры, держась за руки, проплывали над облаками, играя роль небожителей.
После месяца усердной учёбы и плотных тренировок с Чэнь Шу секретарь Нин наконец освоила «Управление пустотой» и могла летать. Для не-духовного практика это была невероятная скорость. Но пока это было лишь умение; чтобы интегрировать его в «Искусство тысячи механизмов», требовалось время — в этом деле прочие системы уступали духовным практикам. Потому Чэнь Шу на полном основании мог держать Нин Цин за руку, якобы боясь, что она упадёт. Секретарь Нин возражала, что для неё отвлечься в полёте невозможно, но Чэнь Шу настаивал, и она махнула рукой.
После месяца усердной учёбы и плотных тренировок с Чэнь Шу секретарь Нин наконец освоила «Управление пустотой» и могла летать. Для не-духовного практика это была невероятная скорость. Но пока это было лишь умение; чтобы интегрировать его в «Искусство тысячи механизмов», требовалось время — в этом деле прочие системы уступали духовным практикам. Потому Чэнь Шу на полном основании мог держать Нин Цин за руку, якобы боясь, что она упадёт. Секретарь Нин возражала, что для неё отвлечься в полёте невозможно, но Чэнь Шу настаивал, и она махнула рукой.
Они долетели до подножия храма Синьчжэн, где летать было запрещено.
Они долетели до подножия храма Синьчжэн, где летать было запрещено.
— Приземлимся там.
— Приземлимся там.
Они спустились сквозь утренний туман и ступили на землю, словно и вправду сошедшие с небес.
Они спустились сквозь утренний туман и ступили на землю, словно и вправду сошедшие с небес.
— У Цинцин такие мягкие ручки...
— У Цинцин такие мягкие ручки...
— ...
— ...
Нин Цин сжала губы, сделала вид, что не слышит, и выдернула ладонь.
Нин Цин сжала губы, сделала вид, что не слышит, и выдернула ладонь.
Они пошли бок о бок в сторону храма Синьчжэн. Сегодня был День двойной девятки, когда полагалось подниматься в горы, любоваться просторами и хризантемами. Храм Синьчжэн был лучшим местом для этого: можно и на высоту забраться, и благовония возжечь, и послушать службу. Иго хорошо сохранял такие традиции, и потому с самого утра на каменных ступенях, ведущих к храму, толпились посетители.
Они пошли бок о бок в сторону храма Синьчжэн. Сегодня был День двойной девятки, когда полагалось подниматься в горы, любоваться просторами и хризантемами. Храм Синьчжэн был лучшим местом для этого: можно и на высоту забраться, и благовония возжечь, и послушать службу. Иго хорошо сохранял такие традиции, и потому с самого утра на каменных ступенях, ведущих к храму, толпились посетители.
Они миновали древний городок Ванси и подошли к подножию ворот. Взгляд уткнулся в бесконечную каменную лестницу, уходящую в туман; оттуда доносился далёкий, басовитый звон колокола.
Они миновали древний городок Ванси и подошли к подножию ворот. Взгляд уткнулся в бесконечную каменную лестницу, уходящую в туман; оттуда доносился далёкий, басовитый звон колокола.
— Цинцин.
— Цинцин.
— Нет.
— Нет.
— Дорога крутая, ступени скользкие от мха, ты ведь такая хрупкая — ещё упадёшь. Давай я подержу тебя за руку.
— Дорога крутая, ступени скользкие от мха, ты ведь такая хрупкая — ещё упадёшь. Давай я подержу тебя за руку.
Он ухватился за рукав её куртки, пытаясь вытащить руку, но она спрятала её в рукаве; когда он вытащил куртку, под ней оказался длинный рукав свитера; из того рукава она вытащила руку, сжатую в кулак, который нельзя было разжать.
Он ухватился за рукав её куртки, пытаясь вытащить руку, но она спрятала её в рукаве; когда он вытащил куртку, под ней оказался длинный рукав свитера; из того рукава она вытащила руку, сжатую в кулак, который нельзя было разжать.
«Эх...»
«Эх...»
Чэнь Шу с сожалением вздохнул и пошёл вверх один.
Чэнь Шу с сожалением вздохнул и пошёл вверх один.
В тумане постепенно проступила красная стена храмовых ворот, и в конце каменной лестницы их ждал крупный монах.
В тумане постепенно проступила красная стена храмовых ворот, и в конце каменной лестницы их ждал крупный монах.

Комментарии

Загрузка...