Ароматы, доносившиеся из кухни, становились всё более дразнящими и манящими.
Ароматы, доносившиеся из кухни, становились всё более дразнящими и манящими.
Чжан Суаньнай обошла все цветы в саду и теперь стояла за спиной у девочки, машинально, едва касаясь, покачивала качели, глядя, как та плавно раскачивается, и в то же время бессознательно вдыхала эти запахи, прокручивая в памяти увиденные картины. Один подготавливал ингредиенты, другой стоял у плиты — они работали слаженно, словно отточенная годами команда. А судя по тому, как уверенно Нин Цин управлялась с ножом, это было не случайное умение.
Чжан Суаньнай обошла все цветы в саду и теперь стояла за спиной у девочки, машинально, едва касаясь, покачивала качели, глядя, как та плавно раскачивается, и в то же время бессознательно вдыхала эти запахи, прокручивая в памяти увиденные картины. Один подготавливал ингредиенты, другой стоял у плиты — они работали слаженно, словно отточенная годами команда. А судя по тому, как уверенно Нин Цин управлялась с ножом, это было не случайное умение.
Раньше Чжан Суаньнай пробовала только пельмени, кашу и копчёности, которые варила Нин Цин, — она и не подозревала, что та владеет и таким навыком. Ах да — она слышала от Сяосяо, что они с сестрой росли без родителей, так что наличие бытовых умений было вполне естественно.
Раньше Чжан Суаньнай пробовала только пельмени, кашу и копчёности, которые варила Нин Цин, — она и не подозревала, что та владеет и таким навыком. Ах да — она слышала от Сяосяо, что они с сестрой росли без родителей, так что наличие бытовых умений было вполне естественно.
«Ш-ш-ш!»
«Ш-ш-ш!»
Чжан Суаньнай внезапно жадно втянула воздух и обернулась назад. На кухне что-то шипело на сковороде. Этот кисловато-острый аромат редко встречался в Юйцзине и Цзяньчжоу; когда его только выбрасывал из сковороды раскалённый жир, запах ударял в нос с особенной остротой, но был до безумия соблазнительным. Чжан Суаньнай вспомнила, как мельком видела на кухонной стойке подготовленные ингредиенты: маринованный красный перец, дикий горький перец, маринованный имбирь, кислую капусту и маринованную фасоль.
Чжан Суаньнай внезапно жадно втянула воздух и обернулась назад. На кухне что-то шипело на сковороде. Этот кисловато-острый аромат редко встречался в Юйцзине и Цзяньчжоу; когда его только выбрасывал из сковороды раскалённый жир, запах ударял в нос с особенной остротой, но был до безумия соблазнительным. Чжан Суаньнай вспомнила, как мельком видела на кухонной стойке подготовленные ингредиенты: маринованный красный перец, дикий горький перец, маринованный имбирь, кислую капусту и маринованную фасоль.
«Столько кислого... Это же готовили специально под вкус Нин Цин».
«Столько кислого... Это же готовили специально под вкус Нин Цин».
«Ну и ну...»
«Ну и ну...»
Чжан Суаньнай покачала головой — бедный преданный пёс.
Чжан Суаньнай покачала головой — бедный преданный пёс.
«Тук-тук...»
«Тук-тук...»
Снова раздался стук в калитку.
Снова раздался стук в калитку.
— Я открою!
— Я открою!
Чжан Суаньнай первой бросилась к двери. Открыв калитку, она увидела девушку с круглым, но не широким лицом, очень светлой кожей, выглядевшую совсем юной — хотя, если присмотреться, по мелким деталям можно было понять, что она уже взрослая. В руках она держала две бутылки вина.
Чжан Суаньнай первой бросилась к двери. Открыв калитку, она увидела девушку с круглым, но не широким лицом, очень светлой кожей, выглядевшую совсем юной — хотя, если присмотреться, по мелким деталям можно было понять, что она уже взрослая. В руках она держала две бутылки вина.
— М-м? Я не туда?
— М-м? Я не туда?
Чэнь Банься поспешно отступила на шаг и подняла голову, проверяя номер дома. Чжан Суаньнай рассмеялась:
Чэнь Банься поспешно отступила на шаг и подняла голову, проверяя номер дома. Чжан Суаньнай рассмеялась:
— Нет-нет, вы ведь сестра Чэнь Шу?
— Нет-нет, вы ведь сестра Чэнь Шу?
— Да... А вы, наверное, соседка Нин Цин?
— Да... А вы, наверное, соседка Нин Цин?
— Да, меня зовут Чжан Суаньнай.
— Да, меня зовут Чжан Суаньнай.
— Чжан Суаньнай?
— Чжан Суаньнай?
— Как йогурт.
— Как йогурт.
— Красивое имя.
— Красивое имя.
— Я тоже так думаю!
— Я тоже так думаю!
— Меня зовут Чэнь Банься, можете называть меня сестра Банься.
— Меня зовут Чэнь Банься, можете называть меня сестра Банься.
— Чэнь Банься... — Чжан Суаньнай повторила про себя, имя показалось знакомым. — Проходите... А почему Чэнь Шу не Чэнь Баньшу?
— Чэнь Банься... — Чжан Суаньнай повторила про себя, имя показалось знакомым. — Проходите... А почему Чэнь Шу не Чэнь Баньшу?
— Иногда его зовут «одна треть Шу»...
— Иногда его зовут «одна треть Шу»...
— Э? — Чжан Суаньнай удивилась. — А если бы у вас был ещё один брат или сестра, его бы звали «одна четвёртая»?
— Э? — Чжан Суаньнай удивилась. — А если бы у вас был ещё один брат или сестра, его бы звали «одна четвёртая»?
— Иногда Сяосяо называют «одна шестая Сяо».
— Иногда Сяосяо называют «одна шестая Сяо».
— Одна шестая? — Чжан Суаньнай окончательно запуталась, но, глядя на Чэнь Банься, вдруг вспомнила: — Ах, я вас узнала! Вы та самая Чэнь Банься из Юйцзинской академии, с фармацевтического?
— Одна шестая? — Чжан Суаньнай окончательно запуталась, но, глядя на Чэнь Банься, вдруг вспомнила: — Ах, я вас узнала! Вы та самая Чэнь Банься из Юйцзинской академии, с фармацевтического?
— Вы меня знаете?
— Вы меня знаете?
— В прошлом году вы улучшили рецепт «Пилюли Нефритового Меча» нашего старейшины из школы меча и превратили её в современный эликсир — наш старейшина чуть не лопнул от злости.
— В прошлом году вы улучшили рецепт «Пилюли Нефритового Меча» нашего старейшины из школы меча и превратили её в современный эликсир — наш старейшина чуть не лопнул от злости.
— Вы из школы меча?
— Вы из школы меча?
— Да. — Чжан Суаньнай помедлила и поспешно добавила: — Но я совсем не знакома с тем старейшиной! Эти старые консерваторы просто с приветом, они не поспевают за прогрессом и слепо чтут старину — им давно пора на свалку истории!
— Да. — Чжан Суаньнай помедлила и поспешно добавила: — Но я совсем не знакома с тем старейшиной! Эти старые консерваторы просто с приветом, они не поспевают за прогрессом и слепо чтут старину — им давно пора на свалку истории!
— Ха-ха...
— Ха-ха...
Чэнь Банься растерянно кивала. Эта девушка была на удивление общительной — с первого взгляда столько разговоров, что и чувствовать себя чужой не приходилось.
Чэнь Банься растерянно кивала. Эта девушка была на удивление общительной — с первого взгляда столько разговоров, что и чувствовать себя чужой не приходилось.
— А где Чэнь Шу и Нин Цин?
— А где Чэнь Шу и Нин Цин?
— На кухне.
— На кухне.
— А Сяосяо?
— А Сяосяо?
— Вон там, на качелях качается.
— Вон там, на качелях качается.
— Ого! Поставили качели! В прошлый раз их не было!
— Ого! Поставили качели! В прошлый раз их не было!
— Вы уже приходили?
— Вы уже приходили?
— Да, в прошлом месяце на день рождения Чэнь Шу.
— Да, в прошлом месяце на день рождения Чэнь Шу.
— Когда?
— Когда?
— Десятого марта.
— Десятого марта.
— А-а...
— А-а...
Чжан Суаньнай мгновенно всё вспомнила. Это был тот день, когда она узнала, что у Сяосяо есть зять, — когда Нин Цин накрасилась и куда-то ушла. Это был день рождения того дурака ЗелёноеКакао!
Чжан Суаньнай мгновенно всё вспомнила. Это был тот день, когда она узнала, что у Сяосяо есть зять, — когда Нин Цин накрасилась и куда-то ушла. Это был день рождения того дурака ЗелёноеКакао!
«...»
«...»
Чжан Суаньнай снова застыла — Нин Цин так долго наводила красоту ради дня рождения какого-то ЗелёноеКакао!? Да где же это видано — кровь небожителей? Где её ледяная богиня?
Чжан Суаньнай снова застыла — Нин Цин так долго наводила красоту ради дня рождения какого-то ЗелёноеКакао!? Да где же это видано — кровь небожителей? Где её ледяная богиня?
Пока она размышляла, сестра Чэнь Шу уже подошла к качелям, и Чжан Суаньнай увидела нечто поразительное: Чэнь Банься помахала рукой, веля девочке слезть с качелей, и уселась сама. Девочка послушно встала, и тогда эта женщина попросила её подтолкнуть качели — девочка и это сделала.
Пока она размышляла, сестра Чэнь Шу уже подошла к качелям, и Чжан Суаньнай увидела нечто поразительное: Чэнь Банься помахала рукой, веля девочке слезть с качелей, и уселась сама. Девочка послушно встала, и тогда эта женщина попросила её подтолкнуть качели — девочка и это сделала.
«...»
«...»
Чжан Суаньнай снова оцепенела и погрузилась в ещё более глубокие размышления. Похоже, у Чэнь Банься были отличные отношения с девочкой, значит, и с Нин Цин они, наверное, тоже неплохие? Хотя младшая сестра и правда не такая холодная, как старшая.
Чжан Суаньнай снова оцепенела и погрузилась в ещё более глубокие размышления. Похоже, у Чэнь Банься были отличные отношения с девочкой, значит, и с Нин Цин они, наверное, тоже неплохие? Хотя младшая сестра и правда не такая холодная, как старшая.
Но может ли это означать, что сёстры вовсе не настолько ледяные, как ей казалось? Может быть, их холодность можно растопить годами близости? А если так, то что же тогда Чэнь Шу, который знал их с детства и, по словам Сяосяо, даже воспитал их?
Но может ли это означать, что сёстры вовсе не настолько ледяные, как ей казалось? Может быть, их холодность можно растопить годами близости? А если так, то что же тогда Чэнь Шу, который знал их с детства и, по словам Сяосяо, даже воспитал их?
«!!»
«!!»
Чжан Суаньнай вздрогнула и яростно тряхнула головой. Нет! Этого просто не может быть!
Чжан Суаньнай вздрогнула и яростно тряхнула головой. Нет! Этого просто не может быть!
В этот момент до неё донеслись обрывки разговора Чэнь Банься и девочки:
В этот момент до неё донеслись обрывки разговора Чэнь Банься и девочки:
«А та... ваша соседка... что она там делает? Стоит как вкопанная?»
«А та... ваша соседка... что она там делает? Стоит как вкопанная?»
«Глупость».
«Глупость».
«М-м-м...»
«М-м-м...»
Чжан Суаньнай поспешно приняла серьёзный вид, делая вид, что ничего не слышала.
Чжан Суаньнай поспешно приняла серьёзный вид, делая вид, что ничего не слышала.
Сейчас было половина двенадцатого. Ароматы из кухни становились всё более сложными — несколько блюд смешивались в едином запахе. Сяосяо надоело толкать Чэнь Банься, и она под предлогом «проверить, готово ли» ушла на кухню, откуда вернулась с чем-то во рту и жирными руками — толкать качели она уже, конечно, не могла.
Сейчас было половина двенадцатого. Ароматы из кухни становились всё более сложными — несколько блюд смешивались в едином запахе. Сяосяо надоело толкать Чэнь Банься, и она под предлогом «проверить, готово ли» ушла на кухню, откуда вернулась с чем-то во рту и жирными руками — толкать качели она уже, конечно, не могла.
Чэнь Банься принялась раскачиваться с помощью ци.
Чэнь Банься принялась раскачиваться с помощью ци.
Чжан Суаньнай снова застыла.
Чжан Суаньнай снова застыла.
Она знала, что подкармливать Сяосяо мог только один человек — точно не Нин Цин, и сама девочка не стала бы брать еду без спроса. Значит, оставался только один. И могла ли девочка с кровью небожителей быть настолько близка с мужчиной? Неужели её догадка была верна?!
Она знала, что подкармливать Сяосяо мог только один человек — точно не Нин Цин, и сама девочка не стала бы брать еду без спроса. Значит, оставался только один. И могла ли девочка с кровью небожителей быть настолько близка с мужчиной? Неужели её догадка была верна?!
Десять минут спустя.
Десять минут спустя.
Блюда одно за другим появились на столе. Чжан Суаньнай сидела рядом.
Блюда одно за другим появились на столе. Чжан Суаньнай сидела рядом.
Весь стол был уставлен дымящимися тарелками. Курица с таро, заказанная Чжан Суаньнай, стояла в центре — большая миска, с добавленным бамбуком, алым от масла, с густым ароматом. Разварившееся таро впитало красное масло, словно жир пропитал его насквозь. Рядом — домашняя рыба Нин Цин, кисло-острая, с обилием маринованного имбиря, красного перца и фасоли — само загляденье, под кашу. Затем — варёная говядина в остром соусе, заказанная Чэнь Банься.
Весь стол был уставлен дымящимися тарелками. Курица с таро, заказанная Чжан Суаньнай, стояла в центре — большая миска, с добавленным бамбуком, алым от масла, с густым ароматом. Разварившееся таро впитало красное масло, словно жир пропитал его насквозь. Рядом — домашняя рыба Нин Цин, кисло-острая, с обилием маринованного имбиря, красного перца и фасоли — само загляденье, под кашу. Затем — варёная говядина в остром соусе, заказанная Чэнь Банься.
Чэнь Шу добавил три своих блюда: тофу с кишками и мозгами, давно не виданное жаркое с картофельной лапшой, и пряные креветки — он сам их чистил, чтобы после варки они красиво закрутились, и выложил их по кругу — получилось очень эффектно.
Чэнь Шу добавил три своих блюда: тофу с кишками и мозгами, давно не виданное жаркое с картофельной лапшой, и пряные креветки — он сам их чистил, чтобы после варки они красиво закрутились, и выложил их по кругу — получилось очень эффектно.
Шесть блюд. Были и основательные, и домашние — креветки, рыба, курица, мясо, а также угощение для мозга гостя — всё продумано до мелочей. И ещё — кисло-острая пекинская капуста, заказанная Нин Цин. Так что и овощи были. Плюс ароматный тушёный картофель Сяосяо — его можно было есть как закуску. Значит, закуска тоже была. И в конце — кислый суп с уткой и редькой.
Шесть блюд. Были и основательные, и домашние — креветки, рыба, курица, мясо, а также угощение для мозга гостя — всё продумано до мелочей. И ещё — кисло-острая пекинская капуста, заказанная Нин Цин. Так что и овощи были. Плюс ароматный тушёный картофель Сяосяо — его можно было есть как закуску. Значит, закуска тоже была. И в конце — кислый суп с уткой и редькой.
Шесть мясных, одно овощное, одна закуска, один суп — всё по-деловому, без пафосных «показательных» блюд.
Шесть мясных, одно овощное, одна закуска, один суп — всё по-деловому, без пафосных «показательных» блюд.
Чэнь Банься уже сглатывала слюну.
Чэнь Банься уже сглатывала слюну.
Но взгляд Чжан Суаньнай был устремлён не на стол, а вверх, к потолку, и лицо её выражало полное оцепенение.
Но взгляд Чжан Суаньнай был устремлён не на стол, а вверх, к потолку, и лицо её выражало полное оцепенение.
Чэнь Шу снимал с Нин Цин фартук. Та самая Нин Цин, которая даже её, девушку, не позволяла садиться слишком близко, теперь просто стояла и спокойно ждала, пока он сзади развяжет фартук и снимет его с её шеи. Всё это время её лицо оставалось невозмутимым.
Чэнь Шу снимал с Нин Цин фартук. Та самая Нин Цин, которая даже её, девушку, не позволяла садиться слишком близко, теперь просто стояла и спокойно ждала, пока он сзади развяжет фартук и снимет его с её шеи. Всё это время её лицо оставалось невозмутимым.
Затем Нин Цин обошла Чэнь Шу и принялась снимать фартук с него.
Затем Нин Цин обошла Чэнь Шу и принялась снимать фартук с него.
Чжан Суаньнай смотрела на это с отсутствующим видом.
Чжан Суаньнай смотрела на это с отсутствующим видом.
«Бах».
«Бах».
Пробка, которую Чэнь Банься вытолкнула из бутылки с помощью ци, стукнула её по голове. Она очнулась, рассеянно ответила на извинения Чэнь Банься, снова уставилась в стол и погрузилась в размышления, постепенно начиная сомневаться во всех своих представлениях, которые строила последние полгода.
Пробка, которую Чэнь Банься вытолкнула из бутылки с помощью ци, стукнула её по голове. Она очнулась, рассеянно ответила на извинения Чэнь Банься, снова уставилась в стол и погрузилась в размышления, постепенно начиная сомневаться во всех своих представлениях, которые строила последние полгода.
Тут к столу подошли Чэнь Шу и Нин Цин.
Тут к столу подошли Чэнь Шу и Нин Цин.
— Постойте! Я сфотографирую! — Чэнь Банься вскочила, подняв телефон над головой, и навела на весь стол.
— Постойте! Я сфотографирую! — Чэнь Банься вскочила, подняв телефон над головой, и навела на весь стол.
— Скинь потом в группу.
— Скинь потом в группу.
— Само собой! Даже не проси! — Чэнь Банься сделала снимок и тут же принялась расхваливать своё вино: — Кто будет пить? Это вино из черники, очень вкусное!
— Само собой! Даже не проси! — Чэнь Банься сделала снимок и тут же принялась расхваливать своё вино: — Кто будет пить? Это вино из черники, очень вкусное!
— Я буду, — сказал Чэнь Шу. — Налей мне, я пока возьму рис.
— Я буду, — сказал Чэнь Шу. — Налей мне, я пока возьму рис.
— Мне тоже налей, — сказала Нин Цин.
— Мне тоже налей, — сказала Нин Цин.
— Цинцин тоже будет?
— Цинцин тоже будет?
— Немного.
— Немного.
— А Чжан Суаньнай?
— А Чжан Суаньнай?
— А? Ах да... — Чжан Суаньнай растерялась, что было на неё не похоже. — Я... я тоже выпью немного.
— А? Ах да... — Чжан Суаньнай растерялась, что было на неё не похоже. — Я... я тоже выпью немного.
— Договорились.
— Договорились.
Чэнь Банься принялась разливать вино по бокалам, и в этот момент, казалось, она была счастливее всего. Чжан Суаньнай тупо смотрела, как из бутылки льётся в бокал фиолетовая жидкость, не фокусируя взгляд. За полгода она привыкла к тому, что Нин Цин всегда всё делает сама — не любит никому докучать, но и не позволяет другим докучать себе.
Чэнь Банься принялась разливать вино по бокалам, и в этот момент, казалось, она была счастливее всего. Чжан Суаньнай тупо смотрела, как из бутылки льётся в бокал фиолетовая жидкость, не фокусируя взгляд. За полгода она привыкла к тому, что Нин Цин всегда всё делает сама — не любит никому докучать, но и не позволяет другим докучать себе.
И она правда собиралась пить? Разве небожители не чужды плотских удовольствий?
И она правда собиралась пить? Разве небожители не чужды плотских удовольствий?
— Ешь, чего застыла?
— Ешь, чего застыла?
Голос сестры Чэнь Шу вывел её из оцепенения. Она огляделась: остальные трое уже взяли палочки, и больше всех усердствовала Чэнь Банься — она схватила алую креветку, даже не почистив, сунула в рот и принялась хрустеть. Нин Цин первым делом потянулась к домашней рыбе. Девочка отложила кусочек рыбы в тарелку Персику, а затем налила себе ложку картофельного пюре.
Голос сестры Чэнь Шу вывел её из оцепенения. Она огляделась: остальные трое уже взяли палочки, и больше всех усердствовала Чэнь Банься — она схватила алую креветку, даже не почистив, сунула в рот и принялась хрустеть. Нин Цин первым делом потянулась к домашней рыбе. Девочка отложила кусочек рыбы в тарелку Персику, а затем налила себе ложку картофельного пюре.
Никто не ждал Чэнь Шу.
Никто не ждал Чэнь Шу.
«Ф-у-х... Значит, у этого дурака ЗелёноеКакао дома нет никакого авторитета».
«Ф-у-х... Значит, у этого дурака ЗелёноеКакао дома нет никакого авторитета».
Чжан Суаньнай облегчённо выдохнула, окинула взглядом стол — каждое блюдо казалось таким аппетитным...
Чжан Суаньнай облегчённо выдохнула, окинула взглядом стол — каждое блюдо казалось таким аппетитным...
«Сначала попробовать курицу с таро?»
«Сначала попробовать курицу с таро?»
Она протянула палочки и, используя свою мечье чувство контроля, безупречно подхватила кусочек таро, положила в миску, но тут же увидела, как Чэнь Шу с двумя чашками риса вернулся и естественно сел рядом с Нин Цин.
Она протянула палочки и, используя свою мечье чувство контроля, безупречно подхватила кусочек таро, положила в миску, но тут же увидела, как Чэнь Шу с двумя чашками риса вернулся и естественно сел рядом с Нин Цин.
Она замерла, продолжая наблюдать.
Она замерла, продолжая наблюдать.
— Держи, твой рис.
— Держи, твой рис.
— Так много?
— Так много?
— Ешь больше, поправляйся.
— Ешь больше, поправляйся.
— Я лучше овощей поем.
— Я лучше овощей поем.
— Я уже налил.
— Я уже налил.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...