]
— Старшая наставница велела передать это тебе! — Звонко произнесла девочка, доставая из-за пазухи конверт.
Было морозно, и монахиня явно прождала здесь долго – кончики её пальцев совсем покраснели.
Ло Сянчжу нежно улыбнулась и протянула ей свою грелку, после чего приняла письмо.
Девочка опешила, но тут же расплылась в улыбке, прижимая теплый подарок к себе.
Не обнаружив в конверте пузырька с «противоядием», Ло Сянчжу почувствовала, как сердце падает. Но развернув письмо, она увидела внутри маленькую пилюлю.
Замерев на мгновение, она с волнением расправила бумагу и принялась читать:
«Снежинки глухой зимы, ледяной ветер, ночной храм Уцзю и встревоженная барышня Ло... Добрый вечер».
Ло Сянчжу невольно прыснула. Тревога, копившаяся в душе, мгновенно улетучилась при виде этих слов. А Чжао Умянь писал дальше:
«Про яд я тоже соврал. В тот день я скормил тебе обычное драже, которое стащил с тарелки в трактире».
Ло Сянчжу округлила глаза и надула щеки. Снова обманул? Этот негодяй обвел её вокруг пальца дважды! Самый настоящий пустой шантаж!
«В конверт я положил еще одно драже, уже из другого заведения... Сладости здесь хоть и натуральные, но, честно говоря, на вкус так себе. Однако, опасаясь, что ты впадешь в отчаяние, не найдя противоядия, я всё же решил положить конфетку. Хочешь – ешь, хочешь – выбрось».
«А он заботлив», – подумала Ло Сянчжу, продолжая читать.
«Когда я писал это письмо, я был еще жив. Но когда ты его получишь, возможно, мою голову уже выставят на площади на всеобщее обозрение».
Ло Сянчжу поправила выбившуюся прядь волос, разглаживая пальцами бумагу.
«Пусть после всего этого ты наверняка меня возненавидишь, но, честно говоря, ты мне очень помогла. И если копнуть глубже, нас связывают некие узы... так что я тебе благодарен».
Ло Сянчжу замерла. Узы? Какие у меня могут быть узы с тобой?
Она надеялась на объяснение, но письмо на этом внезапно обрывалось. Оно было до обидного кратким.
Накатила волна разочарования. Ло Сянчжу не верила, что Чжао Умянь – злодей или жестокий преступник. Зачем же он пошел против её шестого дяди?
Жив ли он сейчас?
И что это за узы такие?
Кто он на самом деле?
Хоть она и получила «противоядие», на душе у неё было неспокойно. Какая-то непонятная тоска сжимала сердце.
Не понимая своих чувств, она покинула храм. Когда телохранительница помогала ей сесть в карету, мимо проходили двое зевак, чей разговор долетел до её ушей:
— Коней Ванъе вывели всего лишь размяться перед Собранием Героев, а их угнали прямо у всех на виду!
— Прямо на виду?
— А то! На улице Падающей Зари. Куча народу видела. Сходи посмотри – там до сих пор кровь не смыли и обломки валяются.
— Да быть не может... А куда мастера из поместья смотрели?
— Пф! Да что мастера! Говорят, сам Гуйкуй ранен тяжело, весь в крови пришел. Чуть пополам его тот парень не разрубил.
— Ух! Вот это чудовище! Из какой он школы? Совсем страх потерял – на самого князя руку поднять?
— Да он будто специально за Ванъе охотится. Тот шум в Зале Беспредельности на днях – тоже его рук дело!
— Это тот, что Бибо стащил?
— Он самый. Говорят, отступник Павильона Иллюзорной Истины. Сама Госпожа Лазурных Цветов и князь за его голову награду назначили.
— Неужто?
— Зуб даю. Не пройдет и месяца, как слава о нем по всей стране прогремит. Рассказчики уже бросили историю про Гуань Юньшу из Малого Западного Неба, про него теперь байки травят. Слыхал краем уха, будто он, одолев Гуйкуя, еще и стихи читал. Что-то вроде: «Пегий конь и лисья шуба, стоит лишь кликнуть слугу, чтобы выменять их на доброе вино»... Говорят, он это неспроста ляпнул, будто они с Гуйкуем старые знакомые и не раз чарки сдвигали. Ох, сколько там всего можно накопать!
— Сразу видно – человек Цзянху. Еще и образованный, видать, из знатного рода. И как его величать?
— Чжао Умянь.
Ло Сянчжу так и замерла на подножке кареты.
Телохранительница удивленно склонила голову:
— Барышня?
Голоса и шаги зевак затихли вдали. Лишь тогда Ло Сянчжу, едва заметно качнув головой, вошла в теплое нутро экипажа.
Телохранительница заглянула внутрь:
— Возвращаемся в поместье?
Ло Сянчжу кивнула. Тоска, глодавшая её в храме, немного отступила, но она всё еще не знала, какими словами описать то, что творится у неё на сердце.
Радость? Грусть? Недоумение? Жалость? Ни одно из слов не подходило.
Она отодвинула занавеску на окне. Глядя на заснеженные улицы, она вдруг заметила, что снегопад, не прекращавшийся несколько дней, наконец стих.
На небо взошла ясная луна.
Ло Сянчжу долго смотрела на полный лунный диск, а затем, достав письмо Чжао Умяня, вынула кисть и в самом конце, там, где должна была стоять подпись, вывела аккуратные иероглифы:
«Чжао Умянь» — именно так.
Том первый. «Ночной снег». Конец.

Комментарии

Загрузка...