]
Находясь в самом охраняемом месте Тайюаня – поместье Цзинь-вана, – даже такие мастера, как они, не смели терять бдительности. Они внимательно следили за каждым шорохом, и стоило патрулю или случайному слуге показаться поблизости, тут же замирали, зарываясь в снег.
С их мастерством они не боялись стражников, но убийство привело бы к утренней проверке, обнаружению пропажи и неизбежной блокаде города.
Так они и продвигались: перебежка, нырок в сугроб, снова ожидание. Спустя полчаса Чжао Умянь почувствовал, что они продвинулись на запад едва ли на сотню метров.
На стенах и крышах наверняка дежурили тайные мастера, поэтому они крались вдоль углов зданий, не смея забираться на кровли.
Гуань Юньшу еще раньше объясняла ему, что поместье делится на внешний и внутренний дворы. Внешний кольцом окружал внутренний; там располагались жилища советников, стражи и прислуги.
Внутренний двор, тоже немалый по площади, был личными покоями князя. По идее, там должны были жить домочадцы Цзинь-вана, но поскольку тот овдовел в молодости и с тех пор не женился, особых ограничений не было. Приближенные князя тоже жили во внутреннем дворе, обеспечивая его круглосуточную защиту.
Например, Цзян Бай или Ю Цзюньу – все они обитали именно там, поэтому охрана внутреннего двора была наиболее свирепой.
Однако для тысячимильных скакунов требовался простор, так что конюшни не могли разместить в относительно тесном внутреннем дворе. К облегчению напарников, рисковать и пробираться в святая святых поместья не требовалось.
Спустя еще полчаса блужданий они благополучно миновали череду построек. Перед ними раскинулось огромное пастбище, огороженное забором. Снег внутри был расчищен и свален валами по периметру. Несмотря на начало ночи, внутри все еще сновали люди с фонариками на поясах, убирая свежие заносы.
Рядом с загоном стояли стойла. Там, склонив головы к кормушкам, стояли полтора десятка лошадей, а конюхи вычесывали их шкуры.
Прячась в тени, они наблюдали. Даже Чжао Умянь, ничего не смысливший в конях, с первого взгляда выделил троих скакунов, чей дух и стать заметно превосходили остальных.
Он посмотрел на Гуань Юньшу, и та едва заметно кивнула. Очевидно, это и были те самые тысячимильные скакуны, которых он так долго искал.
Цель была найдена, но обоих охватило чувство бессилия.
Они и вправду в самом поместье Цзинь-вана... Но как их теперь украсть?
Ночью все ворота поместья заперты, любая тревога – и город на замке.
Днем... Цзинь-ван специально устроил манеж внутри поместья, явно для того, чтобы коней не нужно было выводить наружу. Они гуляли прямо здесь, под защитой стен.
Если не случится чуда, эти кони покинут поместье лишь в тот день, когда князь решит их кому-то подаровать.
Силой действовать нельзя, только хитростью.
Чжао Умянь немного подумал и придвинулся к Гуань Юньшу. Та, решив, что у него созрел гениальный план, послушно склонила голову к нему, но услышала лишь шепот:
— Ничто не истинно, все дозволено. Похоже, нам тоже доведется побыть ассасинами в белых одеждах.
Гуань Юньшу захлопала глазами, и в ней мгновенно вспыхнуло раздражение. «Я тут ради твоих лошадей рискую жизнью, пробираясь в логово князя, а ты, вместо того чтобы беспокоиться, несешь какую-то чепуху? Мне что, одной за двоих переживать?» – читалось в ее взгляде.
Она ущипнула его за бок, но, боясь, что он вскрикнет и выдаст их, сделала это так осторожно, что жест больше походил на любовное заигрывание супругов.
— Глупая ты женщина, – прошептал Чжао Умянь, – волосы длинные, а ум короткий. Я не шучу... Ради скакунов придется решиться на самое дерзкое безрассудство.
С этими словами он поманил Снежную сову и, когда та подлетела, приказал:
— Где живет наследник Цзинь? Веди меня.

Комментарии

Загрузка...