Жун Юй не стала ломать голову над тем, откуда он узнал о сегодняшних событиях. Возможно, ему доложила Вдовствующая императрица, а может, и тот загадочный Господин Цинь. Как бы то ни было, он уже всё знал, и ей оставалось лишь одно: по мере сил избегать лжи. За обман приходится платить, а у неё не было достаточно средств, чтобы сделать такую ставку. Она не смела, да и не могла себе этого позволить. Жун Юй положила руку на живот, а Синь Юй помог ей сесть. Опустив взгляд, она тихо произнесла:
— Я оклеветала Чжи Ци, но она должна была умереть.
Синь Юй откинулся на спинку кресла, жестом велев ей продолжать.
Жун Юй начала рассказ:
— Сегодня меня пытались убить не наемные убийцы, а... это был Князь Пин, а тот наемник, наоборот, спас меня.
Жун Юй внезапно подняла голову, и Синь Юй увидел, как ярко блестят её глаза. Это была странная женщина. Среди его наложниц она происходила из самых низов, и при этом у неё не было честолюбивых амбиций возвыситься над всеми. Но когда наступала опасность, она проявляла удивительную проницательность, решимость и хладнокровие. Даже если у неё оставался хоть крошечный шанс, она была готова поставить на кон всё. Она была прирожденным игроком, вот только фишек, позволявших сесть за игровой стол, у неё было совсем немного. Она не походила на ту женщину из прошлого — ту, что не дорожила собственной жизнью или, быть может, не имела возможности ею дорожить. Он тяжело вздохнул и спросил:
— Зачем ему понадобилось тебя убивать?
— Я спросила о происхождении Беседки Безмятежности, и Чжи Ци... она мне рассказала, — ответила Жун Юй.
— Вот как, — отозвался Синь Юй. — Эта девчонка... слишком много на себя берет. — Он помолчал некоторое время, глядя на небо за окном: светлые голубые оттенки сменились густой темнотой, и тени деревьев, колышущиеся на ветру, напоминали призрачные силуэты. — Чжи Ци в гареме уже много лет, она знает всё лучше тебя. Раньше, когда она была рядом и давала тебе советы, я был спокоен... Пусть возвращается. О том, что было, забудем.
Тело Жун Юй напряглось. Она не ожидала, что Синь Юй настолько доверяет Чжи Ци. Она хотела опустить голову и сказать «слушаюсь», но слова застряли в горле. Она пыталась подавить чувства, но те, словно бушующее пламя, лишь с новой силой разгорались в груди, причиняя нестерпимую боль.
Синь Юй заметил перемену в её лице и усмехнулся:
— Ты подозреваешь, что Чжи Ци — мой человек, не так ли?
В сердце Жун Юй вспыхнула ярость, и она выпалила:
— Ваше Величество, я не понимаю, почему вы так ей доверяете.
Сказав это, она фактически призналась. Пламя в глазах этой женщины горело так ярко, что притворяться, будто он чего-то не замечает, было уже затруднительно. Синь Юй, казалось, был в отличном настроении, и даже позволил себе подшутить:
— Ты так откровенна, неужели не боишься, что я тебя накажу?
Жун Юй сжалась внутри, но ответила с улыбкой:
— Ваше Величество может счесть это дерзостью, рожденной от вашей милости.
Синь Юй нежно взял её за руку:
— Я доверяю тебе гораздо больше, чем ей. Но, Жун-эр, ты должна понимать... если рядом не будет человека, на которого можно положиться, я не смогу оставаться спокойным.
Жун Юй подумала: разве Чжи Ци можно назвать надежной? Странно всё это. И хотя она так думала, внутри неё неожиданно разлилось тепло — он сказал, что доверяет ей.
— Чжи Ци действительно знает слишком много, но в этом нет ничего удивительного. Знаешь ли ты, кто она такая? — продолжил Синь Юй.
Жун Юй прижалась к нему. Его дыхание дарило ей ощущение тепла, и она начала осознавать: этот мужчина — её единственная опора в жизни. Неважно, хороший он человек или нет, но в этом огромном дворце и в целом мире она была одинока, как былинка в поле. Только этот мужчина мог защитить её и даже проявить заботу. Возможно, он её не любит и, быть может, никогда не полюбит. Но много ли человек может просить и много ли может получить? Среди тысяч людей какая женщина должна быть удачливой, чтобы встретить того единственного, с кем можно состариться, не расставаясь? Если это дается так легко, то почему люди сетуют, что бесценные сокровища найти просто, а вот верного возлюбленного — нет?
— Чжи Ци попала во дворец в тринадцатый год правления Цзяю. В тот год не проводили отбор наложниц, но её семья всё равно прислала её. Чжи Ци на самом деле носит фамилию Юй, а зовут её Юй Вань-юнь. Теперь понимаешь?
Юй Вань-юнь. От имени Наложницы Юй её отличал всего один иероглиф. Жун Юй остолбенела:
— Ваше Величество хочет сказать...
— Ты можешь ей доверять, ведь в этом дворце у неё нет никого, кроме тебя.
Жун Юй долго размышляла, затем достала из-за ширмы деревянную шкатулку и протянула Синь Юю:
— Когда Чжи Ци уходила, она оставила мне это... но я не понимаю, что она имела в виду.
Синь Юй взял шкатулку и уставился на сургучную печать с иероглифом указ.
— Этой официальной печати уже немало лет, — он приподнял бровь. — Хочешь посмотреть?
В этот миг его выражение лица стало непринужденным, почти по-детски невинным. Сердце Жун Юй смягчилось, и она почти ласково произнесла:
— Я буду рядом, когда вы откроете её, государь.
Синь Юй слегка улыбнулся:
— А ну-ка угадай, что внутри?
У Жун Юй разболелась голова, но она не хотела портить ему настроение. Пришлось гадать:
— Судя по форме, там должны быть свитки шелка или бумаги. Но коробка такая маленькая, а на вес довольно тяжелая... может, там драгоценные камни или жемчуг?
— Жун-эр, ты очень догадлива, — беззаботно отозвался Синь Юй. — Если я не ошибаюсь, там внутри портрет.
Он уже собрался сорвать печать, но Жун Юй в тревоге удержала его за руку:
— Не надо, государь!
Синь Юй удивился:
— Почему?
— Чжи Ци ушла только из-за меня... я боюсь, что она затаила обиду. Если в этой шкатулке скрыто что-то недоброе, пусть я умру, но если пострадаете вы... — на этих словах её глаза слегка покраснели.
Она была как вьюнок, что не может жить без дерева — он и был её деревом.
Синь Юй мягко произнес:
— Я понял. Не бойся, Жун-эр. У меня есть свои причины доверять этому. Ты когда-нибудь слышала о Принцессе Сюаньцзи?
Сердце Жун Юй ёкнуло. В Сказаниях о Лю И говорится: Лю И отправился в Ючжоу, прибыл в Храм Силинь и встретил госпожу, которая то смеялась, то плакала, говоря людям: Я скоро вернусь в столицу!
Она услышала голос Синь Юя:
— Принцесса Сюаньцзи была моей тетей. Ей даровали титул Минъюэ, но среди членов императорского рода её чаще называли Принцессой Сюаньцзи. Сюаньцзи — её личное имя, которое не принято было произносить в кругу посторонних, но из-за Князя Пинъи это правило соблюдалось не так строго. Ты слышала о Князе Пинъи?
Жун Юй опустила голову:
— Слышала.
— Князь Пинъи поднялся из мира боевых искусств, был известен своим рыцарским духом, его называли Королем-рыцарем. Он познакомился с тетей в час опасности, она разглядела в нем героя, и он оправдал её доверие. Говорят, их залогом любви были семь портретов. Посмотри, Жун-эр, под печатью виден силуэт танцующей с мечом девушки — это личная метка тети.
Жун Юй всмотрелась и действительно заметила оттиск танцующей девушки. Он был похож на печать на Сказаниях о Лю И, но не совсем. Раньше она думала, что это просто иероглифы, а оказалось — личный знак благородной дамы, передаваемый из поколения в поколение. Ей вдруг подумалось: исторические записи — вещи столь серьезные, как можно позволить какой-то женщине оставлять на них свои метки? Даже для принцессы это было излишне.
Синь Юй, разумеется, не знал о её мыслях:
— Тетя мастерски владела гравировкой по камню и металлу. Говорят, она создала семь печатей, которыми запечатала семь портретов кисти Князя Пинъи. После смерти тети они исчезли, и многие искали их, но никто не нашел. Кто бы мог подумать, что один из них окажется у Чжи Ци.
Услышав это, Жун Юй невольно спросила:
— Принцесса Минъюэ... она действительно умерла?
Она понимала, насколько ничтожно её положение, и хотя была любимицей Императора, не смела произносить имя Сюаньцзи — это была величайшая женщина, чей отец — Сын Неба, а муж — знатный князь; на неё смотрели как на жемчужину и сияющую звезду.
— Да, — ответил Синь Юй. — Она последовала за Князем Пинъи в тот день, когда он погиб. — При этих словах в груди кольнуло — острой иглой, без крови, но больно. Он глубоко вздохнул и улыбнулся: — Ты всё еще против того, чтобы я открыл шкатулку?
Жун Юй смутилась:
— Это я была слишком мнительна.
Однако про себя подумала: если это лишь портрет предка, зачем Чжи Ци так таинственно оставляла его ей?
В раздумьях она услышала легкий щелчок — шкатулка открылась. Внутри действительно лежал свернутый шелковый свиток. На картине, нарисованной киноварью, была изображена красавица с томным взглядом. Из-за того что свиток долго лежал сложенным, рассмотреть его целиком было невозможно, но по линиям и качеству шелка сразу было видно — работа великого мастера. Женщина на портрете была необычайно красива; стоило взглянуть — и невозможно было отвести глаз.
Свиток, который казался размером с платок, при разворачивании оказался в человеческий рост. Женщина была как живая: в лазурном платье, кожаных сапожках, с серьгами из черепахового панциря и браслетом из белого жемчуга на запястье — такого ровного и чистого, что он стоил целое состояние. Самым поразительным было то, как точно передали её взгляд и легкую грусть в изгибе бровей. Синь Юй погрузился в оцепенение...
Тогда он был еще мал. Его мать, наложница Юнь, не пользовалась расположением во дворце. Ходили слухи, что он взошел на трон благодаря матери, что покойный Император любил её и поэтому передал власть ему. Нет, всё было не так. Мать не была фавориткой. Он редко видел отца — только в день его рождения. Именно в тот день он и увидел Принцессу Сюаньцзи.
Ему было семь лет, когда его впервые привели на поклон к отцу. Он представлял отца великим, могущественным и недосягаемым. Но всё оказалось иначе... Свет ламп отражался в воде, словно россыпь звезд. На нем была новая одежда из тончайшего шелка с вышивкой. Кормилица наставляла: «Увидишь Его Величество — бей челом, пожелай ему долголетия и счастья». Он до сих пор помнил её: в синем платье, с мягким взглядом, она была ему ближе матери. А потом... потом она умерла, как раз в тот день, на празднике.
Он вместе с братьями вошел в зал, молча совершил земной поклон, а потом поднял голову. Он хотел сказать те самые слова, которым учила кормилица, но в тот миг ему безумно захотелось посмотреть на отца — мужчину, который дал ему кровь и положение, от которых он не мог избавиться всю жизнь.
Никто не заметил мыслей ребенка. Все видели лишь то, как он поднял голову и замер. На троне сидел мужчина средних лет в желтых одеждах. Его лицо не было холодным, как он представлял; напротив, он улыбался очень мягко, но из-за света ламп казалось, что он очень далеко и вот-вот исчезнет. Маленький Синь Юй не отрываясь смотрел на него, с детской гордостью, и даже фраза «Благополучия Его Величеству» прозвучала с особой серьезностью.
Кто-то рядом с отцом тихо, хрипло рассмеялся. Все взгляды устремились к женщине, сидевшей ближе к Императору, чем все остальные наложницы. На ней был дымчато-красный наряд — такой вызывающий цвет, который на любой другой выглядел бы пошло, но на ней... она была иной. Он не знал, в чем именно была разница. Она не казалась ему ослепительной красавицей — в гареме были женщины и покрасивее. Но она была... другой.
В ней было не столько красоты, сколько гордости — врожденного, аристократического достоинства, которое не понять тем, кто погряз в жажде власти. Она обладала самым высоким положением в этом государстве и никогда не боялась его потерять.
Тогда он еще ничего не понимал, он был очарован лишь её величием. Он подумал, что она что-то скажет, но она промолчала, потому что не успела.
Как блеск меча разрезал свет фонарей в саду, как холод лезвия коснулся кожи, как пронзителен был взгляд наемника, устремленный в глаза отца... Всё вокруг замерло, наступила такая тишина, что он слышал звон разбитой посуды и шелест ветра в листве. Крики казались далекими. Убийца использовал его тело как щит; клинок должен был пройти сквозь него, а затем пронзить сердце отца.
Но этого не случилось.
По нелепой случайности рядом с Синь Юем стояла кормилица — та самая женщина, что пела ему колыбельные летними вечерами. Он запомнил её взгляд: она протянула руки, чтобы закрыть ему глаза, чтобы он не видел, как меч проходит сквозь её тело, как алая кровь орошает его новую одежду... Но она не успела. Её руки, бледные и огрубевшие, бессильно опустились. И тепло этой крови — спустя много лет он помнил, что она была горячей, как пламя.
Её улыбка была не красавицей, но она была теплой.
Меч лишь слегка отклонился в сторону, цель оставалась прежней — его отец. И тогда в дело вступила женщина в дымчато-красном — его тетя, Принцесса Сюаньцзи.
Он стоял так близко, что отчетливо видел в глазах принцессы вздох и жестокую решимость. Её тонкие пальцы едва заметно дрогнули — или показалось? В глазах убийцы появилось невыразимое выражение: недоверие и отчаяние, доведенное до предела. Из рукава принцессы блеснуло лезвие, и убийца отлетел назад, упав навзничь. Люди даже не успели разглядеть его лица: на земле вспыхнуло облако едкого дыма, и человек, вместе с одеждой, растворился без следа.
Лицо отца слегка побледнело, но он продолжал сидеть невозмутимо. Слуги суетились, убирая посуду, всё расставляли заново. Отец обвел взглядом всех присутствующих и пробормотал:
— Неужели это остатки предателей государства Чэнь?
Принцесса Сюаньцзи не ответила, она взяла ребенка за руку и спросила:
— Ты напуган?
Её голос звучал чуть хрипло. Мальчик понял, что обращаются к нему, молча посмотрел на неё, покачал головой и спросил:
— Он умер?
— Да, — сказала Сюаньцзи. — Он умер, не бойся.
Ребенок уставился на чистое место, где только что был убийца, и тихо прошептал:
— ...Жаль.
Он сказал это так тихо, что отец не услышал, но притянул его к себе за руку и спросил:
— Это Сяо Ци?
— Ваш сын Синь Юй, седьмой, — ответил мальчик, стараясь говорить по-взрослому, хотя в голосе всё еще звучало детство.
Отец долго смотрел на него и произнес:
— Этот ребенок... — он запнулся на полуслове, сменил тон и добавил: — Отведите его к матери, он сегодня напуган.
В ту ночь его отправили в покои матери. Она не стала его успокаивать, лишь сказала: «Пришло время». Он поднял глаза и увидел в её взгляде тот же вздох, что был у тети.
После этого он не раз видел Принцессу Сюаньцзи, но гораздо реже, чем Князя Пинъи. Она словно жила вдали от всех, в своих павильонах, и почти не принимала гостей. Даже Лю Янь и его сестра редко видели её. В праздники Император звал её, но она часто отказывалась под предлогом болезни. Он приходил с братьями навещать её, и хотя среди них он не выделялся, она всегда легко находила его взглядом. Она редко говорила, лишь слегка улыбалась — точно так же, как и остальным, но почему-то каждый раз, когда она смотрела на него, ему казалось, что она видит его насквозь.
Что она знала и как много — он не мог предугадать.
Спустя много лет, читая Дневники повседневных дел, он узнал многое о временах правления отца. Он знал, что эта тетя обладала огромной властью; не то что принцы, даже отец не смел идти против неё. Она управляла событиями как хотела, в придворных интригах была всесильна. А потом... Князь Пинъи, Лю И, с еще большей силой ворвался на эту сцену. Имя Принцессы Сюаньцзи стало постепенно забываться. Говорили, что она увлеклась гравировкой, и её работы стали широко известны. Была и другая версия: ради её улыбки Князь не жалел золота на редкие сокровища. Но почему семь портретов Сюаньцзи оказались утеряны? Об этом можно сказать лишь одно: о том, что невозможно выразить словами, лучше молчать.
Те портреты были связаны с прошлым Князя Пинъи. Его это не интересовало — в делах мира боевых искусств у него были свои люди. Он думал, что она уничтожила их, но теперь видел, что нет.
Синь Юй не сводил глаз с портрета. Десять лет спустя он словно снова увидел эту женщину: она стояла у окна, с полуулыбкой в глазах, подперев подбородок тонкими пальцами без капли лака. Позади неё — синее небо и легкие облака, сандаловое окно. Ему снова послышался тот короткий, хриплый смешок... Говорили, голос у неё был другой, но в ту ночь, когда погибла Императрица Сяочэн, Принцессу Сюаньцзи заставили выпить яд, и лишь Маркиз Вэймин, ворвавшись во дворец с мечом, спас её, но голос был навсегда погублен.
Если бы картина могла заговорить, что бы она сказала? Может, снова спросила: «Ты напуган?»
Он тихо усмехнулся и сказал Жун Юй:
— Жун-эр, попробуй скопировать позу девушки с этого портрета?
Жун Юй не поняла, в чем дело, но попыталась повторить. Поза оказалась очень неудобной, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы замереть так же. Она подумала: «Зачем же Принцесса Сюаньцзи выбрала такую позу?». Подняв глаза, она увидела, что Синь Юй не сводит с неё влюбленного взгляда, и невольно воскликнула:
— Государь!
Синь Юй улыбнулся:
— Ты сегодня утомилась, Жун-эр.
Жун Юй не ожидала, что он так резко сменит тему, и ответила:
— Какая там усталость, это вы, государь, трудитесь день и ночь, вот кто действительно устает.
— Раз уж Чжи Ци отдала тебе этот портрет, храни его как следует, — сказал Синь Юй. — Жун-эр, не буду скрывать, с этим портретом всё непросто, если он попадет в чужие руки... Понимаешь?
Жун Юй не смела спорить, лишь опустила взгляд:
— Я понимаю.
Спустя три дня Чжи Ци вернулась в Обитель Изумрудного Озера. Она выглядела изможденной, но духом не пала. Жун Юй отослала слуг и посмотрела на девушку, стоявшую перед ней на коленях:
— Вернулась?
Чжи Ци опустила голову еще ниже, не проронив ни звука.
Жун Юй тоже молчала, и в комнате воцарилась тишина, от которой веяло холодом. Сначала за окном было солнце, а потом оно медленно начало клониться к закату. Жун Юй произнесла:
— О том, что я сделала, я не стану рассказывать, но ты, наверное, догадываешься.
— Чжи Ци знает, — опустив голову, ответила девушка.
Жун Юй подняла два пальца, жестом приказав ей поднять лицо. Чжи Ци посмотрела на неё, в её глазах стояла тяжелая печаль. Она была совсем не похожа на свою старшую сестру. Совсем не похожа.
— Император велел мне оставить тебя, и я оставлю, — сказала Жун Юй. — Больше такого не повторится, но, Чжи Ци, ты должна знать: я больше не могу тебе доверять.
Чжи Ци поклонилась до земли:
— Это Чжи Ци обманула доверие.
Жун Юй вздохнула и посмотрела в окно. Небо окрашивалось в чернильные тона, на холодном дереве приютилась ворона.
— Что означало то, что ты оставила? — медленно спросила она.
Чжи Ци смотрела на неё снизу вверх, и в её глазах постепенно собиралась скорбь:
— Когда государыня отправила меня во Дворец Цынин, я уже не рассчитывала вернуться живой. Что касается шкатулки... государыня, вы её открыли?
— В том портрете действительно есть тайна? Почему ты оставила его именно мне?
Чжи Ци ответила:
— Мне больше не на кого было положиться, а тайна этого портрета не должна была исчезнуть вместе со мной.

Комментарии

Загрузка...