Сюй Сянь превращал всё в золото — заимствуя и объединяя приемы из множества низкосортных руководств по фехтованию, он в конце концов постиг мощное божественное искусство владения мечом: Технику Управления Мечом!
Стоило ему лишь мысленно шевельнуть, как он мог свободно управлять летящим мечом. Тот с невероятной разрушительной силой рассекал воздух, взмывая во все стороны, и был способен снести голову врагу на расстоянии в тысячу метров!
Его сила вышла на новый уровень!
Среди освоенных Сюй Сянем магических искусств и заклинаний теперь числились: Великая Небесная Медицина, Искусство Закалки Костей и Омовения Костного Мозга, Кулак Тринадцати Драконов и Слонов, Истинный Закон Пяти Громов и Техника Управления Мечом!
Первые два искусства в основном использовались для исцеления больных, спасения людей и совершенствования собственного природного потенциала, а последние три представляли собой боевые навыки, которые значительно увеличивали его боевую мощь и делали его еще сильнее.
В будущем при столкновении с Фахаем уверенности у него станет еще больше.
Тук-тук!
Пока Сюй Сянь размышлял, в парадную дверь снова постучали.
— Сюй Сянь, отвори!
Это был голос Дудоу, в котором отчетливо слышалась сильная тревога.
— Зять, входи!
Дудоу тут же распахнул дверь и вошел. Выражение его лица было несколько суровым, а позади него толпилось человек семь-восемь констеблей, которые, впрочем, не стали заходить внутрь и просто ждали снаружи.
— Хорошо, что ты еще не ушел! Слава богу, слава богу!
Увидев Сюй Сяня, Дудоу явно с облегчением выдохнул, и его лицо заметно расслабилось.
Сюй Сянь стоял во дворе возле каменного стола и с улыбкой спросил:
— Что случилось, зять?
Дудоу быстрым шагом подошел к Сюй Сяню, с серьезным и строгим выражением лица:
— Недавно в северных горах пропало больше двух десятков человек, а то и больше! Говорят, там завелся тигр! Тигр их... всех сожрал!
— Вчера в горы на охоту отправилась ватага из восьми человек, и они столкнулись с тигром. В итоге спастись чудом удалось лишь одному.
Произнося слова о том, как тигр пожирает людей, Дудоу весь покрылся ужасом.
Тигра в простонародье звали полосатым зверем, и в древности люди очень любили так его называть.
Длина тела взрослого самца полосатого зверя могла достигать двух-трех метров, а вес — шести-семи сотен цзиней!
К тому же этот зверь состоял сплошь из упругих мышц, отличался звериной жестокостью и обладал колоссальной сокрушительной силой.
Не в каждом же селении найдется свой У Сун, и среди простых людей едва ли сыщется тот, кто не боялся бы тигра.
Пропажа десятков людей в горной полосе к северу от города Линьань посеяла панику среди населения!
— Сюй Сянь, ты в последнее время даже не думай шастать почем зря из дома, а тем более не ходи за лекарственными травами в северные горы. Да и в другие чащи тебе лучше не соваться, не то встретишь тигра... И как я тогда буду оправдываться перед твоей сестрой?!
Оказалось, что Дудоу примчался сюда в такой спешке именно для того, чтобы предостеречь Сюй Сяня от вылазок за травами, дабы тот не угодил в пасть хищнику.
Взгляд Сюй Сяня слегка сузился:
— Полосатый зверь... вряд ли это обычный тигр, верно?
Судя по словам Дудоу, в пасти зверя сгинули десятки людей, среди которых было немало искусных охотников.
Хотя тигры и свирепы, если бы они столкнулись с облавой из семи-восьми вооруженных охотников, зверь, скорее всего, не смог бы выстоять. Однако из тех охотников чудом спасся лишь один, а остальные превратились в обед для хищника.
Поэтому Сюй Сянь предположил, что этот полосатый зверь наверняка непрост — скорее всего, он уже обратился демоном и целенаправленно охотится на людей, пожирая их плоть и кровь.
Пока Сюй Сянь предавался раздумьям, Дудоу не выдержал, вытаращил глаза и рявкнул:
— Эй, эй, Сюй Сянь, ты вообще меня слышишь? Не вздумай в ближайшие дни подниматься в горы за травами! Этот зверь чертовски опасен!
Дудоу слишком сильно переживал за безопасность Сюй Сяня, поэтому тысячу раз наказал и настрого запретил ему выходить из дома за травами.
Сюй Сянь лишь мягко улыбнулся, его улыбка осталась такой же кроткой:
— Я понял, зять.
Заметив эту слегка поверхностную реакцию Сюй Сяня, Дудоу снова выпучил глаза:
— В горах же тигр! Человекоядный тигр!
Сюй Сянь с улыбкой кивнул:
— Я правда всё усвоил, зять.
— То-то же. — Лицом Дудоу немного смягчилось.
— Зять, так ты сейчас собираешься... — Сюй Сянь заметил за воротами еще семерых или восьмерых вооруженных саблями констеблей и смутно догадался о чем-то.
— Твой зять сегодня же ведет отряд в северные горы, чтобы выследить и прикончить человекоядного тигра! Вершить высшую справедливость и избавлять народ от напасти!
Дудоу хлопнул себя по рукояти ножнам висевшей на поясе сабли, и на его лице проступило горделивое выражение.
В обязанности констеблей входило не только схватывание преступников, но также защита простых граждан и отлов свирепых зверей.
И правда!
Сюй Сянь не ошиблся: Дудоу направлялся в северные горы именно для того, чтобы покончить с тигром.
Будучи главным стражником в уездной управе, Дудоу обладал неплохими боевыми навыками среди обычных людей, благодаря чему и смог занять пост старшего констебля.
И все же тот горный зверь, судя по всему, уже обрел демоническую сущность...
Сюй Сянь слегка нахмурился.
— Всё, что нужно, я тебе сообщил. Главное — сам не суйся в горы. А как только твой зять прикончит этого зверя, шагай куда душа пожелает!
— Я пошел, береги себя.
Дудоу похлопал Сюй Сяня по плечу, махнул рукой и повернулся, чтобы уйти.
В конце концов, он находился при исполнении служебных обязанностей, а заглянул сюда лишь по пути, чтобы предупредить родню.
— Зять, ты тоже будь осторожен.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Дудоу, Сюй Сянь почувствовал, как в его глазах зреет твердое решение.
Тигр был свиреп, а Дудоу приходился Сюй Сяню близким родственником, поэтому он никак не мог остаться в стороне.
Поэтому вскоре после того, как отряд Дудоу ушел, Сюй Сянь тоже тихонько упорхнул из дома.
Зная, что в горах таится тигр, Сюй Сянь упрямо направился прямиком в тигровые горы!
Город Линьань, северный горный хребет.
Здесь тянулись бесконечные гряды вершин, буйно зеленела растительность, а в изобилии водились дикие птицы и звери.
У подножья горы приютился небольшой винный кабачок.
Полностью экипированный отряд Дудоу остановился здесь, чтобы перевести дух.
Не успел Дудоу отдать приказ, как к ним тут же с угодливой улыбкой подбежал парнишка-половой.
Добро пожаловать в наше скромное заведение, уважаемый начальник Ли и прочие господа офицеры! Чего изволите выпить?
Дудоу был довольно известен в Линьане, и при его внушительной стати в сочетании с формой констебля любой сообразительный слуга сразу понял бы, с кем имеет дело.
Дудоу снял пояс с саблей, положил его на стол, а затем широким жестом швырнул трактирному слуге крупную серебряную монету.
Подать каждому по чаше крепкого вина! Чаши берите большие, ни больше ни меньше!
Как говорится, хмель придает храбрости робким.
Поскольку Дудоу с подчиненными отправлялись в горы на охоту за тигром, каждый в душе испытывал страх, а вино, помимо утоления жажды, служило отличным средством для обретения смелости.
Вот почему Дудоу решил сделать привал в этом кабачке, чтобы он сам и его люди выпили по большой чаше крепкого паленого вина для храбрости, прежде чем углубляться в чащу.
Вина для начальника Ли!
Вскоре половой выставил девять огромных пиал с крепким вином — по одной для Дудоу и каждого из его людей.
Все жадно припали к чашам.
Командир! А вино-то и впрямь отменное, крепкое, аж душа радуется! Ха-ха, так и тянет опрокинуть еще пиалу!
Один из констеблей осушил чашу до дна, но явно не насытился и жаждал добавки.
Дудоу тут же оборвал его окриком:
— Прекрати!
— Вино дано тебе для храбрости, а не для того, чтобы ты упился в слюни и всё испортил! Если тебя сожрет тигр, что станет с твоей бабой? Оставишь ее вдовой вековать?!
— Вот прикончим этого тигра, тогда хоть упейся до беспамятства, слова никто не скажет!
Строго отчитал подчиненного Дудоу.
Охота на тигра — это вам не детские забавки, один неверный шаг — и угодишь в пасть хищнику, так что с вином усердствовать нельзя!
— Так точно, так точно, начальник дело говорит! Этот дурень малость потерял меру от жадности, чуть великое дело не сорвал, моя вина, виноват.
Тот констебль торопливо заискивающе заулыбался, кивая в знак согласия.
Остальные констебли тоже принялись наперебой льстить командиру.
Ха-ха, раз уж нас ведет сам командир, этому зверю не сбежать, будь у него хоть восемь ног!
— Каких там восемь ног — отрасти он еще две пары крыльев, и то не улетит!
— Как опрокинем по чаше крепкого, так нам не то что один тигр — пара полосатых нипочем, в капусту искрошим!
Хотя эти речи звучали весьма легкомысленно, выпитая чаша крепенького свое дело сделала: уверенность констеблей взлетела до небес, и страх перед человекоядным зверем, казалось, полностью испарился.
Дудоу тоже довольно похлопал себя по животу и рассмеялся:
— Братья, задаем жару этому полосатому!
В этот момент.
Хозяин кабачка тоже семенил навстречу с подобострастной улыбкой. Судя по виду, это был согбенный старик лет шестидесяти-семидесяти, который почтительно сложил руки перед грудью:
— Начальник Ли обладает выдающимся боевым мастерством и беспримерной отвагой! Недавно вы поймали двух пресловутых преступников, а уж изловить какого-то жалкого тигра для вас — пара пустяков!
— Старый слуга заранее поздравляет начальника Ли с блестящей победой! Зверь будет пойман голыми руками!
В таверне оставалось еще несколько столов с посетителями.
В основном это были местные охотники или те, кто зарабатывал на жизнь рубкой дров и сбором трав — так называемые горцы. После появления тигра они больше не смели соваться в горы, лишившись источников дохода, поэтому часто приходили сюда, чтобы залить тоску вином.
Услышав, что отряд Дудоу направляется в горы на тигриную охоту, они тут же оживились, горя надеждой, что констебли сумеют прикончить зверя.
Раз уж за дело взялся начальник Ли, этой мелкой твари точно не уйти!
Надеемся, начальник Ли поскорее прикончит эту нечисть. Она уже сгубила несколько десятков жизней, и пока полосатый не истреблен, мы не смеем нос казать в горы.
Ха-ха, начальник Ли владеет боевыми искусствами мастерски, да и остальные офицеры не лыком шиты, так что этот тигр — сущая мелочь!
Зверь свиреп, терять бдительность никак нельзя!
...
Когда Дудоу и его восемь подчиненных услычали столько похвал и надежд от простых сельчан, они поневоле загордились.
Подчиненные наперебой сыпали фразами вроде: «Положитесь на нас», «Оправдаем доверие» и «Пусть земляки спят спокойно».
Сам Дудоу тоже воспрял духом, расправил плечи и хохотнул:
— Можете быть спокойны на все сто! Ждите нас здесь с хорошими вестями!
— Братья, за мной, забиваем полосатого!
С этими словами.
Отряд Дудоу покинул кабачок и, отягощенный надеждами множества людей, углубился в чащу...
Стоило Дудоу со свитой скрыться из виду, как в таверну пожаловали новые посетители.
Это были две фигуры — зеленая и белая.
Женщина в белых одеждах излучала кротость и очарование, а девица в зеленом держалась смело и раскованно.
Кто же это был, если не Бай Инь и Сяо Цин?
Сяо Цин решительным шагом вошла в кабачок, плюхнулась на скамью и во весь голос завопила:
— Эй, половой, вино на стол!

Комментарии

Загрузка...