Сюй Сянь обычно проводил дни дома, погруженный в медитации и занятия самосовершенствованием, а порой лечил больных. Жизнь его текла просто и безмятежно.
В свободное время он изредка прогуливался по крытой галерее у Западного озера.
Согласно легенде, именно там произошла первая встреча Сюй Сяня с Сяо Бай и Сяо Цин.
Увы, хотя Сюй Сянь приходил туда несколько дней подряд, увидеть девушек ему так и не удалось.
Быть может, время еще не пришло.
...
Глубоко в горах, вдали от города Линьань, шумел бурный водопад, за завесой которого скрывался настоящий тайный мир.
Там благоухали цветы, а посреди поляны бил горячий источник, окутанный клубами пара, словно в сказочном земном раю.
В воде резвились две прекрасные девушки, затеяв игру. Они брызгались, гонялись друг за другом — зрелище было поистине радостным!
Разумеется, это были Сяо Бай и Сяо Цин.
Наконец, они прекратили шумную возню. Сяо Цин подплыла к сестре и обняла её со спины. Они были как самые близкие подруги, связанные неразрывными узами.
— Ха-ха-ха, сестра! Мы с тобой совершенствуемся уже почти тысячу лет, достигли немалых успехов. Глядишь, когда-нибудь и до бессмертных дорастем! — воскликнула Сяо Цин.
Обе они были змеиными духами, а для любого демона конечная цель пути — обретение бессмертия. Пятьсот лет назад у них уже был солидный запас сил, а теперь Сяо Бай накопила тысячелетний опыт, и Сяо Цин лишь немного уступала ей. Если так пойдет и дальше, они обе непременно достигнут просветления.
— Ох, Сяо Цин, всё ты озорничаешь, — Сяо Бай, не отстраняясь от объятий сестры, лишь улыбнулась с легким упреком.
Затем она сняла с волос заколку из нефрита, и невольно в памяти всплыл тот самый образ из далекого прошлого.
— А-Сюань... — прошептала она.
События пятисотлетней давности до сих пор стояли перед глазами. Это было воспоминание, которое невозможно стереть: радость, печаль и глубокая благодарность. Сяо Бай бережно держала в ладонях изумрудную заколку, и её мысли унеслись в прошлое.
— Прошло пятьсот лет... интересно, как он там? Даже если я стану бессмертной, я никогда не забуду его.
Сяо Бай не могла забыть, как А-Сюань ради неё пошел на сделку с хозяйкой Лавки Баоцин и стал демоном, не могла забыть, как он защищал её, пока не превратился в ледяную статую и не рассыпался в прах. А-Сюань, ставший Сюй Сянем, был для неё тем самым узлом в сердце, без развязки которого путь к бессмертию казался невозможным.
— Эх, сестра опять думает об этом парне, — Сяо Цин вздохнула, разжала руки и, приняв получеловеческий облик, грациозно подплыла к Сяо Бай, с нежностью глядя на неё.
Они провели вместе сотни лет, прошли через тысячи бедствий, и их связь была неразрывной. Глядя на то, как сестра тоскует по Сюй Сяню, Сяо Цин чувствовала досаду.
— Не понимаю я тебя, сестра. Что в нем такого особенного? — проворчала она от скуки.
Сяо Бай молчала, продолжая смотреть на заколку.
Сяо Цин придвинулась ближе и скривила губы:
— Ладно, признаю, он был к тебе привязан. Хотя и слаб, и не обладал магией, но всё же помогал нам, и все его поступки были достойны тебя.
Сказать, что Сяо Цин полюбила А-Сюаня, было нельзя, но и ненависти она к нему не питала. У неё был острый язык, но доброе сердце.
Услышав это, Сяо Бай просияла такой ослепительной улыбкой, что, казалось, даже цветы вокруг поблекли. Она прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Редкий случай, когда ты так отзываешься о нем.
Сяо Цин тут же отвернулась и пробормотала:
— Ничего он не умел, только хорохорился! Терпеть его не могу!
В ней проснулась привычная строптивость, но, боясь ранить сестру, она снова повернулась к ней и мягко добавила:
— К тому же, прошло пятьсот лет. Зачем тебе цепляться за него и мешать нашему совершенствованию?
Сяо Бай вернула заколку в прическу и покачала головой:
— Сяо Цин, ты не понимаешь. Я хочу найти его, чтобы отплатить за ту доброту.
Сяо Цин едва не задохнулась от возмущения. Получается, всё, что она говорила, сестра пропустила мимо ушей?
— Сестра! — Сяо Цин сердито сверкнула глазами. — Прошло пятьсот лет, кто знает, в каком обличье он переродился!
— Каким бы он ни стал, я всё равно буду любить его, — твердо ответила Сяо Бай, прерывая сестру.
Она посмотрела за пределы водопада, словно её взор пронзил пространство, устремившись в мир людей:
— Я найду его, чего бы мне это ни стоило!
Сяо Цин в сердцах отвернулась, надувшись.
— Не буду с тобой разговаривать!
Сяо Бай ласково улыбнулась, прекрасно зная характер сестры. На этот раз она сама обняла Сяо Цин со спины и мягко заговорила:
— Сяо Цин, давай спустимся с гор и найдем его, а? Ну пожалуйста?
Сяо Цин хотела было возразить, но не устояла перед мягким голосом сестры.
— Ладно, будь по-твоему!
Она понимала, что Сюй Сянь стал для сестры незаживающей раной, и если не дать ей найти его, это всё равно будет мешать их развитию. Поэтому, даже против воли, она согласилась.
— Сяо Цин, ты такая добрая.
Видя, что сестра больше не сопротивляется, Сяо Бай просияла и обняла её ещё крепче.
Сяо Цин покраснела и, сжав зубы, проворчала:
— Если этот парень окажется никчемным слабаком и не сможет защитить мою сестру, заставив её страдать, я его в порошок сотру!
Вскоре девушки приняли человеческий облик, вышли из пещеры и отправились в город Линьань.
...
Сяо Бай и Сяо Цин шли по улицам Линьаня. Шумная, оживленная жизнь города казалась им новым миром.
— Ого, сестра, как здесь людно! Это сахарные боярышники? Хочу попробовать! Купить? О, за них еще и платить надо?
— Сестра, спасибо, что купила мне! Вкусно! А вот сахарная фигурка, и лепешки... Вино многолетней выдержки? Отличное вино! А ткань в этой лавке — из неё выйдет чудесное платье!
Городская суета была куда интереснее горной тишины. Сяо Цин, едва спустившись, забыла о цели своего путешествия, решив сначала насладиться земными радостями. Она пробовала сладости, пила вино, выбирала ткани — жизнь была прекрасна! Разумеется, платили они золотым украшением, которое Сяо Бай сняла с волос. Сяо Бай не препятствовала сестре: пусть повеселится, глядишь, и досада на Сюй Сяня поутихнет.
— Кстати, сестра, город такой огромный, как мы его найдем? — наконец вспомнила о деле Сяо Цин, доедая очередной боярышник.
Среди миллионов людей найти одного без особых методов — всё равно что искать иголку в стоге сена.
Сяо Бай с улыбкой указала на заколку в волосах:
— Если мы встретим его, заколка даст знать.
Пятьсот лет назад, когда душа Сюй Сяня была на грани исчезновения, Сяо Бай с помощью этой заколки удержала её. Даже после многих перерождений между предметом и душой оставалась тонкая связь.
— Ясно, — равнодушно отозвалась Сяо Цин, а затем бодро добавила: — Ну, раз уж мы спустились, будем искать его по пути, а пока — развлекаться! Главное в жизни — это радость!
По мнению Сяо Цин, поиски были делом второстепенным. Сяо Бай радостно рассмеялась, глядя на сестру: когда та была счастлива, радовалась и она.
Заметив, что многие горожанки ходят с бумажными зонтиками, Сяо Цин не удержалась и заглянула в лавку.
— Сестра, смотри, какие изящные зонтики! И в солнце, и в дождь — очень удобно. Кажется, собирается дождь, давай купим?
— Лишь бы тебе нравилось, — мягко ответила Сяо Бай.
Они купили по зонтику и, подражая местным дамам, раскрыли их. Сяо Бай с зонтиком, украшенным цветочными узорами, выглядела особенно утонченно.
Сяо Цин игриво подмигнула:
— Сестра, ты такая красивая!
— Ох, льстишь, ты тоже очень хороша, — Сяо Бай рассмеялась, прикрыв рот рукой.
Они шли, весело болтая. Жизнь среди людей была поистине приятной.
В этот момент Сяо Бай внезапно замерла, её глаза широко распахнулись, устремившись вперед.
— Сестра, что с тобой? — встревожилась Сяо Цин.
— Заколка... она откликнулась!

Комментарии

Загрузка...