Сумерки опустились на город, но улицы по-прежнему бурлили жизнью. Сюй Сянь и Дудоу, местный блюститель порядка Ли Гунфу, неспешно прогуливались среди торговых рядов. Повсюду слышались зазывающие крики лавочников, шум толпы и оживленная болтовня прохожих — царила атмосфера покоя и благополучия.
— Сахарные яблочки! Сладкие, как сама любовь, не проходите мимо!
— Горячие мясные булочки, две за десять монет! Пальчики оближете!
— Изысканные ткани, господин, загляните, не пожалеете!
— Господин Ли, заходите к нам! Я так скучала по вам весь день!
— ...
Действие этой истории разворачивалось в эпоху Великой Сун. В то время экономика и культура процветали, а уж в Линьане — нынешнем Ханчжоу — жизнь и вовсе била ключом. Большинство торговцев на этой улице были хорошо знакомы с Дудоу и наперебой приветствовали его. Тот лишь вежливо кивал в ответ.
Затем он хитро подмигнул идущему рядом Сюй Сяню и с важным видом произнес:
— Сюй Сянь, тебе нужно поскорее сдать экзамены. Посмотри на меня: я всего лишь городской стражник, а люди так радуются, видя меня. Если же ты станешь чжуанъюанем, то превратишься в настоящего высокопоставленного чиновника. Вот тогда-то... ух, даже представить страшно, какой почет тебя будет ждать!
В оригинальной истории Сюй Сянь был книжником, немного разбирающимся в медицине. Если бы он не встретил Сяо Бай и Сяо Цин, то, скорее всего, посвятил бы жизнь подготовке к экзаменам, чтобы прославить свой род. Но теперь всё было иначе.
Сюй Сянь лишь слегка улыбнулся. Будучи человеком, вставшим на путь совершенствования, он потерял всякий интерес к мирской славе и богатству. Сейчас его волновало лишь одно: стать сильнее, найти Сяо Бай и Сяо Цин и жить с ними долго и счастливо.
— Шурин, так где этот ресторан Цуйхуалоу? Еще далеко? — решил он сменить тему.
Дудоу на мгновение задумался, а затем указал вперед:
— Еще пол-ли, скоро будем. Слушай, Сюй Сянь, в этом ресторане работает девушка по имени Сяо Цуй. Ей всего шестнадцать, настоящая красавица, да к тому же дочь хозяина. Я думаю, тебе стоит попробовать приударить за ней. У вас, ученых мужей, есть такая фраза... как же она звучит?
Дудоу хлопнул себя по бедру, внезапно вспомнив:
— Точно! Прекрасная дева — достойная пара благородному мужу! Сяо Цуй — та самая красавица, а ты — благородный муж, вы идеально подходите друг другу! Как твой шурин, я каждую ночь мечтаю о том, чтобы ты поскорее обзавелся семьей. Тогда я смогу с чистой совестью смотреть в глаза твоей сестре.
Дудоу продолжал рассуждать с самым серьезным видом, активно жестикулируя. Сюй Сянь едва заметно поморщился — вот уж кто действительно о нем заботится! Он лишь улыбнулся, оставив слова без ответа.
Они приближались к ресторану. В нескольких десятках метров позади двое слуг вели на веревке огромного, килограммов на триста, хряка, купленного у фермеров для нужд кухни. В этот самый момент из тени метнулся едва заметный серебристый блик — крошечная игла вонзилась прямо в тело животного.
— А-а-а!
Взвизгнув от резкой боли, кабан издал оглушительный вопль. Он вмиг обезумел, вырвал веревку из рук слуг и, словно сорвавшийся с цепи зверь, помчался по улице, опрокидывая прилавки и круша товары.
На улице воцарился хаос. Люди в ужасе бросились врассыпную. Трехсоткилограммовая туша, несущаяся напролом, могла сломать человеку ребра одним ударом.
— Мамочки, спасайте кто может!
— Беда! Кабан взбесился!
Слуги стояли бледные как полотно, дрожащими руками обхватив головы:
— Как же так? С чего он вдруг взбесился? Мы же погубим себя!
Они пытались броситься наперерез, но ноги их не слушались. Глядя на погром, они понимали, что их карьера, а возможно, и жизнь, подошли к концу.
Сюй Сянь и Дудоу, конечно, сразу заметили переполох.
— Ого, какая туша! — Дудоу обернулся и, увидев несущегося на них зверя, тоже не на шутку испугался.
Однако, осознав опасность, грозившую людям, он, как стражник, не мог остаться в стороне. С грозным криком он бросился вперед:
— Разойдись! Я сам его утихомирю!
Дудоу, словно ловкий пес, прыгнул на спину кабана и вцепился в него мертвой хваткой. Как стражник, он владел приемами рукопашного боя.
— Ну что, поросенок, получи порцию моего фирменного собачьего кулака!
Он принялся наносить один тяжелый удар за другим. Кабан взревел, пытаясь сбросить наездника.
— Ишь какой сильный! — Дудоу едва удержался, одной рукой вцепившись в ухо животного, а другой продолжая колотить его по голове.
Через некоторое время кабан, изо рта которого пошла пена, рухнул на землю и затих. Дудоу, тяжело дыша и обливаясь потом, растянулся рядом, выглядя весьма потрепанным. Он выложился без остатка, но всё закончилось благополучно.
Сюй Сянь, изначально собиравшийся помочь, замер. Наблюдая за движениями Дудоу, он внезапно ощутил странный толчок в сознании. Движения шурина, на первый взгляд нелепые, скрывали в себе глубокий смысл. Обладая невероятным даром понимания, Сюй Сянь постиг суть этой техники.
Система отозвалась звоном:
— Динь! Вы наблюдали за техникой собачьего кулака и достигли просветления. Изучен боевой навык: Кулак Дракона и Тигра!
— Кулак Дракона и Тигра: удары обладают мощью дракона и тигра, при должном мастерстве способны сокрушать горы и дробить камни.
Сюй Сянь был поражен: он и не ожидал, что из смешной техники Дудоу сможет почерпнуть столь мощный навык. С его нынешним уровнем развития и новым приемом он мог бы уложить такого кабана одним ударом.
— Ох, чуть богу душу не отдал! Но главное — все целы, — Дудоу, придерживая поясницу, с трудом поднялся на ноги.
Окружающие, наконец придя в себя, принялись аплодировать.
— Если бы не господин Ли, этот зверь разнес бы всю улицу! Счастье-то какое!
— Вот это мастерство! Нет равных господину Ли!
Дудоу расплылся в улыбке, похлопывая себя по животу:
— Ха-ха, пустяки! Защита порядка и безопасности граждан — мой долг. Не стоит благодарности!
Слуги, которые уже приготовились к худшему, поспешили к нему, выражая бесконечную признательность. Они выгребли из карманов всё, что было — около десяти лянов серебра. Для них Дудоу стал спасителем, и такие деньги были ничем по сравнению с тем, что могло бы случиться.
Дудоу поначалу замялся, но, вспомнив о долге в триста лянов, решил не отказываться.
— Кхм, ну раз так, я не буду отказываться.
Он принял вид человека, исполненного достоинства. Однако в этот момент Сюй Сянь почувствовал исходящую откуда-то холодную волну убийственного намерения. Его взгляд стал острым — он сразу понял, что кабан взбесился не просто так.
Из тени снова метнулась тонкая игла, направленная прямо в голову Дудоу! Тот, утомленный схваткой и упивающийся похвалой, ничего не заметил.
Ситуация была критической. Казалось, еще мгновение — и игла пронзит его насквозь. Но в самый последний момент Сюй Сянь, сохраняя полное спокойствие, тихо хмыкнул:
— Мелкие фокусы!
Он сделал движение.

Комментарии

Загрузка...