— Вот ведь озорные сорванцы. Сколько лет прошло? А нынче снова гости пожаловали.
Голос постепенно становился всё более пронзительным, и теперь в нём сквозила леденящая душу безумная ярость.
— Кровь, свежая кровь, сколь же она свежа? Ха-ха-ха... Посланник в белых одеждах, звучит так... жалкое маленькое серое создание есть жалкое создание неужели ты думал, что я не замечу тебя?
Произнеся это, она вытянула руку, и тень длиной более двух метров со свистом вонзилась в соседнюю каменную стену.
— Недурно, вкус отменный, хотя по сравнению с вашим главарем, пожалуй, всё же чуточку недотягивает. Хм, даже не знаю, кто пожаловал на сей раз? Десять старейшин в красных мантиях, сколько мы уже не виделись? Прямо-таки в предвкушении! Хи-хи-хи...
Жуткий смех эхом раскатился по темному коридору. В ответ на зловещий резонанс каменных плит тело ведьмы начало мелко подрагивать, и с него непрерывно повалил черный дым. Там, где проходила колдунья, на землю рухнули два тела. Едва ли их вообще еще можно было назвать телами, поскольку от человеческого облика в них не осталось и следа — они выглядели не более чем двумя бесформенными черными сгустками.
— Узор в углу этих ворот довольно странный! — произнес один из посланников в белых одеждах, оглядев огромную каменную дверь и чувствуя легкое недоумение.
— И впрямь, это не те узоры, что нам известны, и они не несут в себе значения ни одного заклинания. Так что же это в таком случае? — кивнув, отозвался второй посланник, голос которого звучал более холодно.
— Метка, возможно, это метка! — Первый говоривший посланник явно был здесь за главного.
— Не знаю, пожалуй, это знак какого-то рода. Рода, способного летать, по крайней мере, они поклоняются летающим существам. Посмотрите, здесь отчетливо видны следы крыльев. Они питают страсть к ночи и имеют неразрывную связь с ночной мрачностью. О небеса, этот род наверняка...
— И чем же? — прервал холодные домыслы второго посланника чей-то голос.
Следом за ним из ступеней у входа неторопливо появилась сексапильная красавица в длинном черном платье.
— Нынче поистине прекрасная погода, однако же, вряд ли это может служить поводом для вторжения на чужую территорию, не так ли? Хи-хи-хи...
— Повод? Зачем мне эта чепуха? — холодно бросил посланник, повернувшись к незнакомой прекрасной женщине.
— Ты... Каким образом ты сюда попала? Невозможно, на всем пути... — изумленно воскликнул главный посланник.
— По дороге попалось две-три надоедливые мушки, просто до смерти докучливые. Хоть я и не люблю наводить чистоту, но крайнюю аккуратность соблюдаю. А потому пришлось немного прибраться.
В ее звонком голосе отчетливо слышалась манящая, кровожадная сладость — от нее создавалось впечатление, будто перед ними стоит ядовитая змея, способная лишить жизни шутя.
— Так ты и есть здешняя ведьма? Разве тебе не ведомо, что Дыхание Призрака — табу?
Тело холодного посланника слегка задрожало, брови нахмурились, а взгляд в упор уставился на стоявшую перед ним женщину.
— Ч-что? Дыхание Призрака? Да как такое возможно! — испуганно выкрикнул третий посланник, доселе молчавший.
Дыхание Призрака — это имя было известно каждому в мире магов. Оно символизировало силу и вечную молодость. Но ведь это было табу! Запретное искусство, все свитки с описанием которого канули в лету. И вот сегодня столкнуться здесь с тем, кто им владеет — что это значит для высшего мага ранга посланника в белых одеждах?
— Прошу не ставить меня в один ряд с этой мерзостью, с жалкой подделкой.
На лице прекрасной женщины застыла жуткая улыбка, и по несчастливой случайности эта женщина была некромантом, способным убивать без моргания глазом.
— Кто ты такая? — насторожившись, посланники выстроились в боевой порядок, и главный из них задал вопрос.
— Хозяйка. Это мой дом, а вы топчетесь по моему полу, — беззаботно улыбнулась Шура.
Подземелье Бешеной Крови от начала и до конца было создано с помощью магии и магических кручений Шуры, поэтому даже после взрыва, благодаря поддержке остаточных формаций, оно через какое-то время способно было самостоятельно восстановить базовую структуру. Последовав указанию Ээмо, Шура намеревалась вернуться и забрать то, что не успела увезти, однако никак не ожидала встретить по пути засаду из сильных противников.
— Чего ты добиваешься? Прогнать нас? — продолжал говорить тот самый посланник, беспрестанно переглядываясь с двумя товарищами.
— Прогнать? Шутить изволите, неужели вы и вправду рассчитываете уйти отсюда живыми? — не удержавшись, рассмеялась Шура. Не прекращая движения, она шаг за шагом сокращала расстояние до троянцев.
— Кстати, вы, кажется, живо интересуетесь тем родовым знаком. Что за племя его оставило? Хе-хе, впрочем, неважно, если вы не знаете, ведь я вскоре сама сотру его. Он мне больше не принадлежит. Что же до вас... ради моей собственной безопасности, надеюсь на ваше сотрудничество.
Голос Шуры легко пронесся по воздуху, словно дуновение ветра коснувшись чужих ушей, вызывая в сердцах глубокий трепет и постепенно лишая всяких мыслей.
— Нет, невозможно, этот взгляд... Это же Око Нежити... Неужели она... Неужели она... Нет, быть того не может!
Холодный посланник в белых одеждах, на чьем лице за последние пятьдесят лет не дрогнул ни один мускул, в конце концов ушел, оставив в глубине души лишь эту фразу, бесконечное разочарование и жгучее неверие.
— Знать слишком много порою вредно для здоровья! — легко улыбнулась Шура.
— Мм?
Сердце кольнуло от дурного предчувствия, и странный узор в виде черепа на ее левой руке дернулся.
— Неужели... Тьфу! Нет времени с вами возиться.
В голове промелькнула нехорошая мысль, и Шура занервничала. Черный шар в ее руке взорвался в воздухе, мощная волна, источавшая густую ауру смерти, разлетелась во все стороны и мгновенно окутала трех посланников в белом. Те отчаянно пытались сопротивляться, но внезапная атака Ока Нежити парализовала их тела, а зловещая черная дымка проникала сквозь любые преграды, и вскоре они уже не могли держаться на ногах.
Они в мучениях вцепились руками в собственные горла, силясь издать хриплые крики. Постепенно их глотки увядали, а стоны затихали, становясь едва различимыми. Слабые, беспомощные хрипы метались от одной стены к другой, отражаясь эхом вновь и вновь, пока первородный звук не растворился окончательно, оставив лишь одинокое, вибрирующее и блуждающее эхо!
— Дыхание Призрака! И всё же от этого зрелища кровь стынет в жилах. Эта ужасающая мощь поистине восхитительна, жаль только, что ее обладательница столь неблагоразумна.
Шура уже собиралась распахнуть массивные каменные ворота, как вдруг рядом с ней возникла человеческая фигура.
— Еще один посланник в белом? Культ Преисподней не скупится на жертвы. Какой же из ваших старейшин в красной мантии почтил нас визитом?
Шура ничуть не испугалась появившегося человека, прервала попытку открыть дверь и пристально посмотрела на гостя.
— Для мертвеца знать столько ни к чему, — холодно произнес новоприбывший посланник.
С этими словами от его тела повеяло колоссальной, леденящей кровь аурой смерти.
— Хм, всего лишь какой-то там посланник, дерзить передо мной тебе еще рано!
Фыркнув, Шура вновь материализовала в руке черную сферу Дыхания Призрака.
— Если бы не внезапное нападение, неужели ты и вправду думала, что против посланников в белом подействует такая штука, как Дыхание Призрака? — злобно ухмыльнулся посланник, в то время как на его ладони бесшумно и незаметно формировался точно такой же черный шар.
— Пожирание Душ? Пусть еще несовершенное, но раз уж белый посланник способен применить Пожирание Душ, это же...
Глядя на темный комок энергии в руке противника, Шура невольно вздрогнула.
— Ха-ха-ха, не могу не отдать должное твоему прозрению. Верно, это Пожирание Душ. Тайная техника Святой Церкви, мощный и сокрушительный прием. Ну как, разве он не восхитителен? Посмотри на этот оттенок, на этот блеск, на эту пропитанную смертью силу. Хоть я еще и не овладел им в совершенстве, но даже этих крох вполне достаточно, чтобы занять видное место. Ха-ха-ха, ха-ха-ха...
Посланник безумно рассмеялся, и тяжелый черный шар смерти на его ладони, источавший густые смертоносные пары, оторвался от руки и стрелой полетел в сторону Шуры.
— Хм, с чего бы мне страшиться приема, которым ты даже толком не владеешь!
Шура резко рванулась вперед, отбросив свирепый черный сгусток вперемешку с бушующим вихрем.
Раздался глухой удар, не слишком громкий, но раскатившийся на удивление долгим эхом.
— У тебя всё же есть подельники? Говори, сколько всего вас пришло?
Сразу после мощного взрыва Шура непринужденно задала вопрос.
— И с ними точно всё в порядке? — с беспокойством поинтересовался оставшийся посланник в белом.
На нем не было ни единого следа ранений.
— Э-э, как такое возможно?
Явно уверенный в собственных силах старейшина-посланник никак не мог смириться с увиденным.
— Разумеется, мощь Пожирания Душ огромна, жаль лишь, что ты не умеешь ею толково пользоваться. И кроме того, не стоит недооценивать Око Нежити, перед которым трепещут даже старейшины в красных мантиях, — холодно произнесла Шура.
— Э-э, это... Ты...
Предсмертные судороги еще мгновение назад заносчивого старейшины выглядели ничуть не живописнее остальных.
— Видал ли ты мир мертвецов? — пробормотала Шура себе под нос и двинулась к каменной двери, чтобы открыть ее. — Осталось двое.
— Э-э, это...
— Почему такая вещь оказалась в подобном месте?!
— Врата Запечатывания! Этот мощнейший артефакт применяется лишь тогда, когда нужно запечатать что-то сопоставимое по силе с божественным орудием, и в то же время это диковинная вещь, которая совершенно не действует на слабые объекты. Столь мощная печать редко используется даже старейшинами в красных мантиях — почему, почему она здесь? Врата Запечатывания... хотя это мощный артефакт, но на обычные вещи он вообще не оказывает никакого запечатывающего эффекта. Неужели...
— Божественное орудие — только так можно объяснить, иначе я просто ума не приложу, что еще способно потребовать подобного вмешательства. Артефакт для запечатывания пространственного прохода между божественным и смертным мирами — Врата Запечатывания.
Перед двумя посланниками по-прежнему возвышалась огромная узорчатая дверь. На ее массивной створке красовался семицветный цветок, с которого слетали лепестки, танцуя в воздухе. В лучах золотистого заката они отливали густым сиянием. Согласно легендам, то было сияние богов.
Столкнувшись с подобным, даже видавшие виды посланники Культа Преисподней не смогли сдержать паники.
— Прекрасно, раз понимаете всю силу этой штуки. Это не то, что вы способны унести с собой, а потому покончите со всем сами — так я смогу пораньше закончить смену и отдохнуть, — неторопливо приблизившись, произнесла Шура, и ее голос гулким эхом пронесся далеко по коридорам.
— Кто здесь? Как вы сюда попали? — в один голос возопили оба посланника.
— Что за манера с порога задавать одни и те же вопросы. Я хозяйка этого места, неужели мне спрашивать у вас разрешения на вход? — с легким недовольством отозвалась Шура.
— Так ты и есть здешняя колдунья? Значит...
— Верно, все те ангелочки в белом, что пришли до вас, уже отправились на небеса окрыляться, — хихикнула Шура.
Услышав это, лица обоих посланников резко переменились, но по-разному: один метал грозные взгляды, другой же смертельно бледнел от страха.
— Ладно, время и так затянулось, я не люблю усложнять простые вещи.
С этими словами Шура взмахнула рукой и пробормотала несколько слов. Врата Запечатывания, приводившие двух посланников в благоговейный трепет, сжались до размеров нефритовой пластины и влетели ей в ладонь.
На тяжелой пластине с золотистым отливом был вырезан изящный узор: казалось, будто семицветный цветок кружится в вихре ненастья. Семь лепестков переливались всеми цветами радуги, тая в себе иллюзорную тоску и привнося в этот мир образ чистой красоты!
— Врата Запечатывания, исполняй свой долг до конца, — обратившись к зажатой в руке пластине с едва заметной грустью в голосе, промолвила Шура, после чего резко развернулась и удалилась. Позади нее оставались лишь два бездыханных старика в белоснежных одеждах.
— Вау, наконец-то и мне размяться! Эй, Мясник, я выхожу на арену, а ты даже словом не обмолвишься?
Услышав представление комментатора, Ка с восторгом вскочил на ноги. Он давно уже сгорал от нетерпения, попрыгал перед Яханем с тяжелым тесаком наперевес, а затем легкой трусцой выбежал на песок арены.
— Ни пуха ни пера, — с опозданием бросил Яхань, глядя на то, как Ка несется к центру арены, припрыгивая и вопя на ходу.
В зоне отдыха команды Леши из общей массы выделилась крепкая спортивная фигура и поднялась на ноги.
— О небесá, я не дерусь с бабами! — поморщив нос и выказав недовольство, закричал Ка, заприметив вышедшего противника.
— Сначала заслужи победу над женщиной, а потом уже глотку драпируй, — не спеша шагнула вперед Цин Цзянь.
Будучи одной из Тройки Мечников Леши, скольких противников она уже отправила навеки в эту землю лишь за то, что те пренебрежительно относились к ее женскому полу?
— Тьфу, — презрительно фыркнул Ка и, волоча за собой тяжелый тесак, зашагал навстречу сопернице. — Мелкая, смотри не реви, когда начнем лупить!
Взгляд Цин Цзянь похолодел. Резко припав к земле, она сместила центр тяжести и заскользила по песку со скоростью змеи — настолько стремительно, что Ка даже не успел среагировать.
Два синих коротких клинка вонзились с разных сторон под невероятно коварными углами.
— А-а! — успел лишь взвизгнуть Ка.
По обе стороны его шеи, прямо над ключицами, протянулись две кровавые полосы от груди до спины.
— Что ты там вякнул? Я не расслышала, — остановившись в десятке шагов за спиной Ка, процедила Цин Цзянь и медленно повернула голову с издевкой в голосе.
— Ах ты... — взбешенный Ка резко развернулся. Благодаря сокращению мышц кровь на его ранах мгновенно остановилась. — Ладно, раз так, церемониться не стану.
Яростно взревев, Ка бросился на Цзянь Цин, размахивая тесаком. Его природная исполинская сила и не имеющая аналогов жажда убийства заставили содрогнуться даже видавшую виды Цин Цзянь.
И дело было вовсе не в том, что она женщина — даже среди мужчин едва ли нашлось бы много желающих вступать с Ка в бескомпромиссный размен ударами. Используя природную женскую проворство и приобретенную за годы сражений технику передвижения, Цин Цзянь искусно уворачивалась от атак гиганта.
— Дай-ка подсчитать: Книжник свой бой слил, выходит, после этого поединка останется последнее шоу, — играя пальцами с очаровательным видом, протянула Юлиа.
— Именно так. Что ж, у госпожи Юлиа есть какие-то пожелания?
Получив обещание от Ээмо, Фейсо явно пребывал в прекрасном расположении духа.
— Нисколько. Просто вспомнила, что в тот день господин Фейсо настаивал на выступлении одного бойца. Как же его звали...
— Зуб, — напомнил Ээмо. — Верно, в следующем, то есть в заключительном выступлении на арену выйдет именно Зуб. Быть может, госпожа Юлиа не поверит, но взгляните: вон тот бледнолицый молчаливый парень в белоснежном халате у зоны отдыха — это он и есть.
— Ах, — тихо вздохнула Юлиа.
Строго говоря, она и так знала об этом заранее, но чего же тогда продолжала ждать?
— Но ведь он обыкновенный смертный, разве ему дозволено участвовать в столь масштабных боях? — Юлиа слегка нахмурилась, выказав необычное недоумение. — Послушайте, я вот думаю: а вдруг из-за его слабости зрелище окажется пресным? Не лучше ли господину Ээмо...
— Никак нет, — в глазах Ээмо мелькнула хитрая искорка, будто он разгадал мысли собеседницы. — Я уже дал слово господину Фейсо. Сами понимаете, Зуб должен выйти на сцену. К тому же...
Ээмо на секунду умолк, обведя взглядом трибуны и намеренно интригуя публику.
— К тому же Зуб — прямой ученик Тяньжэня, так что насчет его способностей волноваться не стоит.
— Гу-у... — добудешь тут разберешь, о чем судачат вокруг, да и судачили ли вообще для них самих.
ВИП-ложа вмиг всколыхнулась. Ученик самого Тяньжэня! О подобном прежде никто и не слыхивал.
— Этот Зуб — ученик Тяньжэня? Почему Ээмо раньше об этом ни разу не обмолвился? — первой нарушила молчание прекрасная Фейр.
— О, это? В общем-то, в нашей бойцовской среде это никакой не секрет, так что я думал, все и так в курсе. Как, неужели никто не знал? — с наигранным удивлением развел руками Ээмо.
— Кто такой Тяньжэнь? — повернувшись, спросила Юлиа у Тянье.
— Тяньжэнь — сильнейший гладиатор Города Тяньцзю и, пожалуй, всего Запада. Мифическая фигура, не потерпевшая ни единого поражения, — безмятежно ответил Тяньжэнь, хотя на душе у него было вовсе не так спокойно, как на лице.
Если способности Зуба хоть капельку напоминают силу Тяньжэня, пусть даже наполовину, это способно серьезно повлиять на расклад сил во всем западном регионе.
— Тяньжэнь? Ах, кажется, припоминаю это имя, — вдруг осенило Юлию, и она ахнула. — Не тот ли это гладиатор, которого Ээмо с Фейсо специально оговорили в условиях: бойцам Бешеной Крови не позволено выступать? Выходит, Тяньжэнь настолько крут, неудивительно, что Фейсо запретил ему выходить на арену. Ну а раз его ученик... наверное, всё обойдется.
— Бац!
От оглушительного удара Цин Цзянь отлетела метров на пять и рухнула на землю, а Ка, волоча овисшую руку, опирался оземь огромным тесаком. Кровь струилась по руке и капала на песок.
Приемы Цин Цзянь отличались странностью и полным отсутствием правил, что чрезвычайно затрудняло Ка прогнозирование атак, поэтому мгновением ранее он намеренно подставился под удар. Цин Цзянь ожидаемо клюнула на удочку, и в последовавшем ближнем бою они сошлись кость в кость, что и привело к текущему исходу — взаимному тяжелому увечью.
— Что за чудовищная сила... — ощущая онемение во всем запястье, Цин Цзянь с трудом поднялась на ноги. Взглянув на Ка, который, несмотря на ранения, пылал прежней яростью, а его звериный взгляд стал еще дичее, она мысленно выдавила: — Что он за монстр такой?
— Ха-ха-ха, ха-ха-ха, ты попалась, попалась!
Ка хохоча поднялся на ноги. Похоже, кость на его левой руке была сломана, и конечность беспомощно болталась в воздухе.
— Твои движения изворотливы, но для них требуется тонкая чувствительность пальцев. Ну как, рука уже онемела? Чувствуешь легкую одеревенелость? А теперь начинается мое шоу!
— Ты так в этом уверен?
Цин Цзянь принудила себя унять сбившееся от слов Ка дыхание и уставилась ему прямо в глаза.
— Быть может, твое шоу и началось, но это вовсе не значит, что мое подошло к концу.
— Что бы ты ни собиралась сказать, скажешь потом на том свете! — взревел Ка и широким шагом бросился на Цзянь Цзянь.
При каждом движении его левая рука безвольно болталась в воздухе, а кровь хлестала фонтаном, заставляя окружающих невольно морщиться от боли. Однако судя по выражению лица Ка, эта рука принадлежала будто вовсе не ему — в его глазах горела лишь одержимая жажда крови, и не было ни малейшего намека на страдание.
— Временной родник искрится отблесками вечности, следы жизни вспыхивают пламенем людским, на рассвете небо заливается звонкой трелью, на закате земля познает всю горечь бытия. Следуя за течением звезд, подчиняясь сиянию солнца и луны, маятник жизни отбивает свой ритм в глубинах душ. Усни же, искупитель, и в бессознательном забвении освободись от бесконечных сердечных мук сотен перерождений!
Не сводя глаз с Ка и полностью игнорируя его стремительный рывок, Цин Цзянь забормотала заклинание.
— Что она делает? Почему она не уворачивается? — недоуменно почесал затылок Юлиа, не понимая происходящего.
— Она к чему-то готовится. Разве столь длинное заклинание может быть колдовством? Вряд ли, по ее виду она не похожа на адепта черной магии. Магия? Исключено, на этом материке не водится столь незаметных магов, — словно отвечая Юлиа, пробормотал Шур.
Ничего не поняв из бессвязицы, которую нес Шур, Юлиа скривила носик и со злости пнула его по ноге, а затем демонстративно отвернулась.
— Кхыр! — рявкнул Ка, и вспышка клинка рассекла Цин Цзянь надвое.
— Нет... невозможно... — в самый миг гибели в глазах Цин Цзянь по-прежнему отражалась эта наводящая ужас, преобразившаяся в демонический облик жажда убийства.
— Кажется... уже поздно.
Добравшись до выхода в подземелье, располагавшегося в эпицентре руин Гладиаторской Арены Бешеной Крови, Шура интуитивно почувствовала, как мощная аура смерти стремительно приближается к этому месту.
Слегка вздохнув, она крутанулась на каблуках и двинулась обратно.

Комментарии

Загрузка...