Пожилой даос и маленький послушник одновременно застыли.
В следующее мгновение...
Трещины на каменной столешнице мгновенно разбежались во все стороны паутиной. Посыпалась мелкая крошка, а один край стола с глухим треском осел на добрых полдюйма – настолько сокрушительным оказался этот удар ладонью.
Бах!
Облако пепла из курильницы взметнулось вверх тонкой завесой, а медный колокольчик на алтаре испуганно зазвенел.
У старого даоса едва глаза из орбит не вылезли.
Он стоял всего в двух шагах, и когда ладонь Су Е обрушилась на камень, поднявшийся порыв ветра вместе с чудовищным давлением едва не сбил его с ног. Старику показалось, будто на него уставился свирепый хищник: волоски на теле встали дыбом, а колени предательски подогнулись.
«Какая нечеловеческая сила у этого юноши!»
Давление в тот миг было слишком ужасающим. Сказать по правде, старик считал себя человеком видавшим виды, но сейчас едва не рухнул на колени.
Опустив ладонь, Су Е почувствовал, как тяжесть в груди немного отступила.
Он ожёг старика ледяным взглядом, развернулся и, не проронив ни слова, стремительно покинул главный зал, взмахнув полами одежды.
Ушел, даже не обернувшись.
...
Лишь когда Даосская обитель Фусин осталась позади, лицо Су Е начало постепенно разглаживаться.
Свежий ветер овевал щеки. Вспоминая недавнюю сцену, он не мог не признать, насколько же все это глупо.
В конце концов, он только что пережил нечто похожее на прорыв. Взволнованный и жаждущий ответов, он отчаянно хотел выяснить, на каком уровне развития находится. Атмосфера древней обители и загадочные речи маленького послушника на мгновение затуманили ему разум.
Едва прикоснувшись к сверхъестественному, он чуть было не попался на удочку старого шарлатана в горном храме.
От нелепости ситуации Су Е не сдержал раздраженного ругательства:
— Тьфу, чертовщина какая-то...
Однако, выругавшись, он резко остановился.
Стоп.
То, что старик – обманщик, сомневаться не приходилось.
Но как тогда он, находясь внутри обители, узнал, что Су Е сидит в медитации у ворот?
Су Е прищурился и медленно поднял голову.
И тут его взгляд упал на едва заметную черную камеру видеонаблюдения под самым карнизом крыши.
Направленную точно туда, где он только что сидел.
Су Е онемел.
А в следующую секунду помрачнел, как туча.
— М-да... — сквозь зубы процедил он.
Тихо чертыхаясь, он пошагал прочь.
...
Тем временем в главном зале храма...
У старого даоса все еще дрожали колени. Дождавшись, когда Су Е скроется из виду, он шумно выдохнул и, забыв о приличиях, плюхнулся прямо на циновку посреди зала, утирая рукавом обильный пот.
— Настоятель, умоляю, больше не заставляйте меня так делать, — тяжело дыша, пожаловался он стоявшему рядом мальчику. — Этот парень меня до смерти напугал! Злой как черт, силища дикая... Родись он в древности, точно стал бы грозным разбойником.
Маленький послушник проигнорировал жалобы.
Заложив руки за спину, он стоял с сияющим взглядом, лишенным и намека на детскую невинность. На его губах играла довольная улыбка.
— Значит, мои догадки верны, — негромко произнес он. — Я не одинок на этом пути.
Старик тут же притих и виновато уставился на четырнадцатилетнего настоятеля.
Другие не знали, но он-то прекрасно понимал: этот мальчишка невероятно... нет, поистине поразителен.
Сам он когда-то был обычным нищим, промышлявшим у подножия горы Юйхуан. Туристов и паломников тут хватало: у одного выпросит монетку, другого обведет вокруг пальца. Жил бедно, но с голоду не умирал. К несчастью, в последние годы туризм пошел в гору, правила ужесточились, и его ремесло пришло в упадок – охранники гнали взашей даже за попытку прикинуться несчастным у ворот.
Времена нынче тяжелые, даже попрошайке грозит безработица.
К счастью, три месяца назад этот мальчик приютил его, накормил и предложил изображать почтенного даоса, чтобы поддерживать статус храма. Несмотря на возраст, юный настоятель обладал недетской мудростью и не любил, когда его отвлекали, поэтому старик должен был общаться с назойливыми туристами, желающими узнать свою судьбу.
За это время старый нищий проникся к мальчику глубочайшим уважением.
Настоящий мудрец!
Поэтому он не удержался и тихо спросил:
— Настоятель, неужели тот парень связан с тем самым «сверхъестественным», о котором вы говорили?
Мальчик слегка кивнул:
— Я заметил, как он медитировал у ворот, — начал он. — Его разум был сосредоточен, дыхание ровно, а вокруг ощущалось слабое колебание энергии. Очевидно, он только что пришел к какому-то пониманию. Потому я и пригласил его от имени нашей обители – хотел рассмотреть поближе и понять, чем другие сверхъестественные существа отличаются от меня.
С этими словами он посмотрел на старика. Голос его звучал спокойно, но нищий испуганно втянул голову в плечи.
— Жаль, что ты так глупо выдал себя, — он посмотрел на старика. — ...и наше общение прервалось слишком быстро.
Старик смущенно поскреб затылок.
Что поделать.
Привычка обманывать взяла свое. Увидев, как искренне юноша совершает поклоны перед статуями Трех Чистых и Великого Воина Чжэньу, он поддался искушению, осмелел и заломил цену в пять тысяч юаней.
Кто же знал, что вместо легкой наживы они лишатся каменного стола.
От этой мысли у нищего защемило сердце.
Мальчик проигнорировал его сокрушения и, тихо пробормотал, глядя во двор:
— Странно...
— ...У него столь чистый взгляд, устойчивое дыхание и острый ум.
— По идее, он не должен был поддаться на твою уловку даже на мгновение...
Старик тоже задумался.
И правда.
Взгляд у того парня был невероятно острым, такого вокруг пальца не обведешь. Но вначале он действительно на мгновение поверил сказкам про Даосскую академию Нефритового Дракона, Даосскую обитель Фусин и благословение божеств.
Пока нищий размышлял, юный настоятель тихо вздохнул:
— Какая жалость...
— ...Моя Почечная Вода изобильна. Весь последний год я усмирял желания, упорядочивал дыхание и ежедневно тренировал тело, но так и не смог сформировать кристалл. Возможно, это предел моего таланта и дальше мне не продвинуться.
— ...Но этот человек иной, — продолжил он. — ...Его внутренняя энергия не просто зародилась – он уже переступил порог. Побудь он здесь подольше, возможно, я смог бы увидеть и понять нечто новое...
Старик мало что понял, но послушно закивал.
Однако при виде треснувшего каменного стола он снова зябко передернул плечами.
— Настоятель, — обратился к нему старик. — ...мне кажется, если к нам еще пожалует подобный гость, давайте лучше без фокусов. Не заставляйте меня разыгрывать святого старца.
— Боюсь, в следующий раз мои кости так и останутся лежать в этом храме...
Мальчик наконец улыбнулся обычной юношеской улыбкой и негромко хмыкнул:
— Эх ты, трус...
Но несмотря на колкость, его взгляд по-прежнему был устремлен во двор.
Ветер гулял по залу.
Тихо звенел колокольчик.
Глаза четырнадцатилетнего настоятеля блестели, а в мыслях он раз за разом возвращался к образу недавнего гостя.
Когда тот только поднимался, он успел спросить его имя – кажется, юношу звали Су Е.
«Быть может, мне просто не хватило благословения судьбы, и я разминулся с истинным мастером», – подумал он.
«Или все дело в моей гордыне? Рано преуспел, увлекся интригами и спрятался в тени, побоявшись предстать перед ним в своем настоящем обличье. Совсем как...»
Лицо его внезапно исказилось от досады.
«... крыса в сточной канаве».
«Я недостоин спорить с ним о Дао».

Комментарии

Загрузка...